打小時候起，珍妮就習(xí)慣了母親在灶臺邊忙碌、鉆研烹煮各類美味的場面。耳濡目染之下，本就頗具天賦的女孩迅速成長為個中高手，甚至在前往黑巖城求學(xué)后，已能后來居上指點(diǎn)母親的廚藝。
遺憾的是在情感方面，珍妮并未如烹飪那般一帆風(fēng)順，以至于距離和賽利姆分開逾兩日，她依然有些難以釋懷。
窗外回蕩起不甚齊整、氣勢倒不錯的吶喊，間或夾雜馱獸叫喚和金屬摩擦聲。正在廚房忙碌的矮人明白，這意味著討伐隊完成了集結(jié)，正在進(jìn)行出征前的動員；而為領(lǐng)隊者們準(zhǔn)備干糧的她，也必須加快節(jié)奏，免得拖了后腿。
白皙的小手帶著些嬰兒肥，卻無損其行動的靈活迅速：摁、揪、揉、拍，幾個動作一氣呵成，眨眼間便完成了面胚的制作；另只手好似花叢中采集的蜜蜂，精準(zhǔn)掠過裝有奶酪碎、火腿粒、洋蔥圈等材料的罐子，分別捻起少許灑在面餅上。手腕甩動刷上一層油，將之交給爐邊守候的廚娘，珍妮馬不停蹄開始了下一塊烙餅的制作。
忙碌卻不失有序，急切且?guī)в心酰R時雇來的鎮(zhèn)民雖不具珍妮的手藝，但打下手已經(jīng)游刃有余。有了她們的協(xié)助，女孩得以全身心投入干糧制作中。以至于她直到手頭活計忙完，才驚覺身邊的協(xié)助者換了個人。
“你怎么來了，你不是——”
“不是該在外面鼓舞士氣？”替對方說完了后半句話，換了件新長袍的少年瞇起雙眼聳聳肩，面帶微笑自嘲道：“我比較擅長魔法，喊話什么的不在行，還是交給你父親去做吧，他反正和那些……還需要奶酪嗎？”
“呃，不用了?！苯型Ａ岁愱患庸な巢牡男袆?，看著對方清洗廚具時專注的側(cè)臉，珍妮不知不覺有些愣神。直過了片刻，她才百感交集開口輕道。
“謝謝。”
從寬大的袖口取出用洛斯獸皮縫制的水袋，正將其裝滿的陳昊聞言，不以為然吹了個口哨。把圓咕隆咚的水袋放進(jìn)袖子，再朝緊張行禮的其他人做了個‘自便’的手勢，少年并未多停留，很快離開了擁擠的廚房。
尚與賽利姆處于冷戰(zhàn)中，內(nèi)心空蕩蕩的矮人佇在原地呆了快半分鐘，這才幽幽一嘆轉(zhuǎn)過身。指揮著重新忙碌的廚娘們把面包從爐里取出，眼尖的她卻發(fā)現(xiàn)備餐臺有樣陌生玩意。
“這是什么？”握住柄部端詳半晌，有些許天賦的女孩從刀刃上隱隱感到依附其上的魔力?！罢媸莻€馬大哈……”將上面殘留的洋蔥洗凈，珍妮想了想還是把它掛在腰帶上，決定等陳昊返回再物歸原主——
順帶提醒他，不是什么刀具都適合切菜。
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五十二位自由民組成，訓(xùn)練與裝備皆平平無奇的民兵隊；六位最高十二級、最低五級的冒險者；倆個曾經(jīng)很能打，如今狀態(tài)不再的侍從；一名退役多年、滿足于相夫教子的光明教會祭司；陳昊、安妮跟‘傻逼’的組合。
以上陣容外加舊傷未愈的李斯特共計六十四人，即是石錘鎮(zhèn)能拿出的全部家底。經(jīng)過騎士侯一番聲情并茂、慷慨激昂的動員，討伐隊總算士氣大振，連行進(jìn)隊列都像模像樣了起來。
當(dāng)然，在陳昊眼里還是不夠看?！癕MP，我們大學(xué)軍訓(xùn)都沒這么拉胯…”用只有自己能聽清的低沉語氣嘟嚕，少年注視著駕駛位的背影，腦海中不禁浮現(xiàn)起塞爾的評價。
“‘力道有余，韌性不足’啊，真麻煩~~”
“欸，你在說什么？”
“沒什么——給，多喝點(diǎn)。”若無其事打了個馬虎眼，陳昊連忙掏出水袋遞過去?！疤鞖膺@么熱，可別中暑了?！?p> “哦，謝謝。”不疑有他接過袋子，少女節(jié)制地抿了幾口，隨即將其還給后座的同伴。“魔法真是方便啊，這么熱的天都能隨意喝到?jīng)鏊畘”不無羨慕嘀咕了一句，女冒險者熟練地拍打身下坐騎腦袋，將有開小差傾向的后者喚回正途?！肮裕瑒e鬧，回去喂你干草料喲?！?p> 被安妮與‘傻逼’的互動搞得忍俊不禁，陳昊心頭的緊張也消弭了不少。照例把戰(zhàn)斗可能用到的道路分門別類擺好，釋放技能確認(rèn)四周無異狀，身處隊伍中后部的附魔師不禁陷入了沉思。
并非關(guān)于令人不爽的炎熱天氣，更不是前頭和李斯特相談?wù)龤g的獨(dú)臂男，而是一件看似無關(guān)緊要的小事。
進(jìn)入李斯特的封地前，陳昊在途徑的哨卡處更換了諾森格蘭德境內(nèi)使用的通行文書，而倆位看起來就很厲害的駐守人員，也給了少年深刻的印象。
考慮到十有八九會遭遇數(shù)量遠(yuǎn)多于己方的敵人，出于增強(qiáng)戰(zhàn)力的考量，陳昊也曾建議能否征調(diào)那兩位強(qiáng)悍的守衛(wèi)。不過最終，這一提案并未被采納，李斯特轉(zhuǎn)而實施了另一種增強(qiáng)戰(zhàn)力的做法。
被拒絕不值得大驚小怪，讓陳昊倍感不解的，是李斯特彼時給出的解釋?！八麄儾皇俏业牟肯拢枪珖氖貍淙藛T，我指揮不動他們。”語氣里帶有淡淡惆悵，騎士侯似乎想到了什么，有些無奈地嘆了口氣。“大師您這樣的外鄉(xiāng)人倒也罷了，如果是我這種人，估計他們根本不會理睬……”
奇怪，哪怕是黑巖城直屬部隊，作為戍守邊境之人，也該與地方貴族保持良好關(guān)系吧，難道他們還有什么恩怨不成？翻遍了希斯從報紙書籍等媒介整理出得資訊，并未有收獲的陳昊喝了口涼水，卻聽到后方傳來陣陣喧鬧聲。疑惑地使用技能，增強(qiáng)感知的少年側(cè)耳傾聽，很快臉色變得有些難看。
“安妮，待會放機(jī)靈點(diǎn)，隨時保持警惕。”
正將一小把草料塞進(jìn)洛斯獸口中，少女聞言緊張地繃直身子，另只手不禁放在了劍柄上。“怎么，有敵人接近嗎？”
陳昊并未回答，只是朝側(cè)面努了努嘴。好似在配合他的動作，一個裝備比其他民兵稍微精良、看似隊長級別的男性從后方疾奔而來，氣喘吁吁在覺察到動靜的騎士侯身邊停下腳步。
“報告，一支小隊從后方趕了上來，他們自稱是鐵砧騎士的部下，受命配合我方一并討伐魔獸?！币豢跉鈪R報完畢，正在擦汗的男性像是突然想起了什么，趕忙補(bǔ)充了一句。
“呃…好像鐵砧騎士本人并未前來，領(lǐng)隊的是一名侍從，名叫約翰遜?！?