走在一望無(wú)邊的曠野上，忍耐著冷風(fēng)刮面，連續(xù)數(shù)日的缺水和苦行軍，此時(shí)的獨(dú)孤感到一陣陣的頭暈?zāi)垦?，如此這般的軍旅之苦豈是他出發(fā)之前曾料想過(guò)的？好歹走到?jīng)鲋莸亟?，終于看到前方地平線上出現(xiàn)了一排黑影，來(lái)到近前一瞧，眾人皆看傻了眼。用甲片覆蓋著的寬大車轅，足以裝下幾十名兵士，巨大的輪轂近一人高，想登上車去都得奮力攀爬，四匹壯碩的西涼馬鬃黑額直，拖載幾十個(gè)兵士似毫不費(fèi)力。原來(lái)這便是哥舒翰大帥的野戰(zhàn)車駕營(yíng)，奉命前來(lái)接新兵入營(yíng)的。
坐上車駕走了不到一日行程便抵達(dá)了神威城所在的青海湖水域。神威城城墻的輪廓尚在，但已是滿目瘡痍，城西南一角更是坍塌殆盡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著都能想見(jiàn)曾有多少唐蕃兩軍的士兵壯烈在此?！翱炜茨牵 标?duì)伍中突然有人喊了一句，所有人的目光都順著喊聲望去，就在遠(yuǎn)離湖邊另一側(cè)隆起的土臺(tái)上，數(shù)不清的墳冢一眼看不到頭。大伙兒被這景象一個(gè)個(gè)驚得不敢出聲，心中滿是恐懼和不安。
又走了半個(gè)時(shí)辰，新兵隊(duì)伍來(lái)到了湖邊一個(gè)三面靠岸的淺灣，岸邊數(shù)不清的士兵在忙碌地往?？吭诤叺木扌湍敬习徇\(yùn)著物資和糧草。這里的水面并未凍結(jié)，與遠(yuǎn)處一片冰封素裹的湖面就像是在兩個(gè)季節(jié)，獨(dú)孤以為水下定有地下溫水摻入才未結(jié)冰，便打算到湖邊洗洗臉，不料剛一伸手就被凍了個(gè)激靈，那水竟冰涼透骨。
原來(lái)青海湖乃內(nèi)陸少有的咸水湖，能凍結(jié)成冰本就比常溫低出許多，灣里的湖水之所以未凍，乃是由于支流水系沖入加快了水流，大軍來(lái)到之前本已凍了薄冰，哥舒翰大帥下令鑿開冰層修筑碼頭，用以向湖中心的龍駒島上運(yùn)輸軍需物資以及修建應(yīng)龍城的材料，這才有了眼前的熱鬧景象。
由于時(shí)近早春，氣溫已有回升，冰層變薄，一條剛剛破出的水道從淺灣的向陽(yáng)側(cè)直通向湖心方向。獨(dú)孤所在的新兵隊(duì)伍乘坐在巨大的木船之上，只不到一個(gè)時(shí)辰的水路，就抵達(dá)了湖心龍駒島上的應(yīng)龍城。只見(jiàn)一座銅墻鐵壁般的應(yīng)龍石城雖還未建成，但龐大堅(jiān)實(shí)的青黑色外廓已然透著一股濃濃的殺氣。
據(jù)說(shuō)哥舒翰大帥之所以要將此城建在湖中心龍駒島上，正是為了防范吐蕃軍趁嚴(yán)冬時(shí)節(jié)冰封湖面，軍馬可隨意暢行，直抵對(duì)岸攻掠隴右道鄯州、金城以及河西走廊上商隊(duì)集聚的甘、涼二州。
原神策軍中一半是騎兵一半是步兵，此番新兵入駐也一同帶來(lái)了上千匹戰(zhàn)馬，全部留駐在了神威城內(nèi)。范伯文熟習(xí)馬術(shù)，被分到了騎兵營(yíng)中，上龍駒島前便已和獨(dú)孤分頭入伍。來(lái)到應(yīng)龍城的第二天，獨(dú)孤等幾個(gè)同是南方來(lái)的兵士就被征兵官帶到了哥舒翰手下押衙王思禮將軍帳中，問(wèn)清姓名之后，又聽(tīng)說(shuō)獨(dú)孤曾考過(guò)京試，王將軍當(dāng)即點(diǎn)了獨(dú)孤做自己的侍衛(wèi)官，其余的幾個(gè)則安排去了各艘運(yùn)糧運(yùn)兵船上負(fù)責(zé)掌船。
說(shuō)到這個(gè)王思禮，本與哥舒翰同在前任隴右節(jié)度使王忠嗣麾下任押衙，如今哥舒翰因功遷升，而王思禮卻仍舊在其帳下原職未動(dòng)，心中不免有些怨氣。哥舒翰為了樹立威信也是刻意為難他，下令讓他一個(gè)本來(lái)專帶騎兵的將軍負(fù)責(zé)疏通水道，保障后勤物資運(yùn)輸。王思禮當(dāng)然是又氣又惱卻不敢發(fā)作，因?yàn)樽约翰煌ㄋ畡?wù)，這番新兵入帳，這才命人專挑幾個(gè)南方士兵前來(lái)備用。
初到軍營(yíng)便受了重用，獨(dú)孤很是興奮，托人捎了口信給身處神威城的范伯文，伯文聽(tīng)說(shuō)后也很是替他高興，還提醒獨(dú)孤，定要勤練騎馬、射箭和兵器，以后真上了戰(zhàn)場(chǎng)才能保全自己。獨(dú)孤聽(tīng)進(jìn)了伯文的督促，一有功夫便向老兵們請(qǐng)教。與此同時(shí)，獨(dú)孤心里也很清楚，要想盡早獲取軍功還得靠主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，平日作為王忠禮的侍衛(wèi)官，時(shí)刻伴其左右，于是趁著將軍和手下軍官們談?wù)撥娗闀r(shí)便仔細(xì)聆聽(tīng)，認(rèn)真地思考每個(gè)人的見(jiàn)解，掌握些基本的戰(zhàn)場(chǎng)法則。
日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼天氣便已日漸變暖。一日午后，見(jiàn)王思禮正坐在帳中翻讀兵書，獨(dú)孤便壯著膽子走到近前向其請(qǐng)教道：“王將軍，卑職初入行伍，對(duì)行軍打仗仍是外行，有一事我思前想后終是想不明白，不知能否向?qū)④娬?qǐng)教一二？”
王思禮正是看得困倦，便放下手中兵書回道：“說(shuō)吧，何事？”
獨(dú)孤問(wèn)說(shuō)：“咱這應(yīng)龍城建在湖中心，如今天氣漸暖，湖冰融化殆盡，吐蕃軍隊(duì)自然另取陸路進(jìn)攻，既如此，為何還要費(fèi)時(shí)費(fèi)力將此應(yīng)龍城建好呢？”
王思禮聽(tīng)后倒也不介意，知道他是個(gè)讀書人，一臉不屑地反問(wèn)道：“虧你也讀了不少書，當(dāng)真是只會(huì)舞文弄墨么？我倒問(wèn)你，當(dāng)年始皇帝不惜代價(jià)修筑長(zhǎng)城是為何？”
獨(dú)孤略有所思，不敢直言，躬身道：“卑職愚鈍，將軍請(qǐng)賜教?！?p> 王思禮頗為得意，起身來(lái)到輿圖前一臉正經(jīng)地講起來(lái)：“吐蕃國(guó)地處高原雪境，慣于冬季出掠，夏季則歸牧羊馬。若有此應(yīng)龍城，他吐蕃騎兵便不敢輕易犯境，若無(wú)此應(yīng)龍城，則每年一到冬季湖面冰封之時(shí)，吐蕃騎兵便會(huì)像幽靈一般出沒(méi)在這青海湖的任何一個(gè)角落，我軍固然有再多士兵，也防不住如此廣闊的地界。此中道理與秦王之修筑長(zhǎng)城用以防范匈奴人異曲同工。故而此城并不為一時(shí)一季所筑，乃是為日后屏障我甘隴地區(qū)與河西商道重要的前沿堡壘。待到日后我等攻下那石堡城之后，任他吐蕃胡虜猖獗，也再難犯我境秋毫。”王思禮說(shuō)完神情很是振奮。
獨(dú)孤拜服道：“如此說(shuō)來(lái)，大帥真是長(zhǎng)謀遠(yuǎn)慮，屬下多謝王將軍指點(diǎn)?！蓖跛级Y走過(guò)來(lái)拍了拍他的肩膀，眼神中多有器重之意，說(shuō)道：“年輕人懂得思考便無(wú)所謂你是否上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。常思進(jìn)取，以后定會(huì)有你用武之地?！闭f(shuō)完，王思禮大方地將手中的兵書遞給獨(dú)孤，準(zhǔn)許他操練空閑時(shí)可到帳中取閱。獨(dú)孤再次謝過(guò)他的特殊關(guān)照，但卻并不知此事背后另有內(nèi)情。