次日上午，蘭府后花園內(nèi)，劉長風早早地出現(xiàn)了。
他來到昨晚水跡消失的地方，看了看四周，在附近溜達了起來。
秋陽和煦，暖而不烈；秋風拂面，涼而未寒，正是一年好光景。
終于，轉(zhuǎn)悠半天后，劉長風停在了一座小小的竹亭前。
這座竹亭一人來高，除了上面苫著的茅草外，全用竹子搭成，簡陋而不失雅致。
這竹亭的高度大小，顯然不是為人所用，它保護的是一株牡丹。
這牡丹花高可及肩，花枝繁多，看起來年歲甚久，只是形容枯萎，不但一枝花朵也沒有，便是連綠葉，也僅余十幾片，而且片片搖搖欲墜，看起來竟是將要枯死。
牡丹花根，水痕宛然，看來是不久前剛澆過水。
劉長風點點頭，遠遠地看見一個花匠，便走了過去，向著花匠拱拱手行了一禮，客氣地道：“無上天尊！這位居士，貧道有一事不明，還望賜教。”
那花匠五十來歲年紀，此時見一個年青道士客氣地向自己問話，急忙還禮，搓了搓雙手略微緊張地回道：“道爺客氣了，隨便問就是了，小老兒自當如實說來。”
劉長風笑了笑，指著遠處竹亭下的牡丹花道：“那亭下的是一株牡丹花吧，怎地看起來即將枯死了似的？”
那花匠看了一眼牡丹花，嘆口氣道：“可不是呢，道爺。這株白牡丹是今年夏天，老爺去勞山太清宮避暑時，從山上移栽來家中。一株花樹，竟然開有上百朵碗大的大白花，我侍弄花草半輩子了，從未見過如此大的牡丹花?！?p> 花匠頓了頓，接著道：“老爺非常喜歡這株白牡丹，特意命令我等搭了竹亭，小心養(yǎng)護，我們幾個花匠也費盡心思著力侍候，可是這牡丹還是一日不如一日，就成了現(xiàn)在這個樣子了，實在是太可惜了！”
劉長風點點頭，接著問道：“那牡丹花下，今日是你們澆的水嗎？”
“沒有！沒有！”花匠聽了連連擺手，神色頗為不安，“一個多月前，這白牡丹開始慢慢得一點點枯死，老爺很是生氣，抽了我等幾個花匠每人好幾鞭子，后來……后來就傳下話來，不許我等再去侍弄白牡丹，我等哪敢還去澆水，平時也都躲得越遠越好！”
就此，劉長風心里更是明悟了幾分，向花匠道了謝后，自行回了客房。
回到客房，劉長風立即讓在客房服侍的家丁，前去給駱師爺傳信，就說有要事相商。
“長風道長果然厲害，想必是有捉拿那妖物的法子了吧，哈哈！”不過盞茶時間，駱師爺?shù)穆曇艟痛蚩头客鈧髁诉^來。
劉長風將駱師爺請進客房坐定，直截了當?shù)氐溃骸胺ㄗ佑惺怯?，但是有些關節(jié)，我要和蘭居士當面講清楚?！?p> ……
蘭府前院，蘭老爺書房內(nèi)。
這蘭家雖是豪富之家，但畢竟蘭老爺也是讀書出身，書房擺設的華貴而不失雅致。
蘭老爺乃三甲進士出身，而且深諳為官之道，扶搖直上竟做到刑部侍郎一職，直至年過六旬告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年。
蘭老爺?shù)牡兆犹m家大郎，也是金榜題名，高中進士，到他這里，蘭家一族，在當朝一共出過七個進士。
蘭家大郎有先祖蔭庇，其父蘭老爺又經(jīng)常耳提面命如何為官，使得這蘭大郎在官場內(nèi)如魚得水，更是官運亨通，年紀輕輕就做到了乃父的職位，刑部侍郎。
故此當朝皇帝下旨在蘭家老家墨城，敕建了父子侍郎坊，在當?shù)貍鳛榧言?，蘭家聲勢一時無兩。
入城時，劉長風乘坐的馬車就打這父子侍郎坊下面通過，見那牌坊確實修得高大華美，莊嚴肅穆，令人望而生畏。
“一門七進士，父子兩侍郎?！北闶沁@蘭家的真實寫照了。
賓主坐定，丫鬟端上茶來，在駱師爺一個眼色后，紛紛退下。
蘭老爺是個六十來歲的老頭，卻保養(yǎng)的極好，白胖的圓臉上，頜下留著一把疏疏的胡須，已然花白。
劉長風言簡意賅地將鬼面女的情況說了一番，那蘭老爺只是手捻胡須略略點頭，默然不發(fā)一語，顯然頗為持重，而且他端坐在太師椅上，凜然一股好大的官威。
劉長風作為一個現(xiàn)代人，當然不吃這一套，也毫不在意，見狀自行繼續(xù)說道：“顯而易見，這鬼面女是為那白牡丹而來，要想生擒那鬼面女，還是要著落在白牡丹上。”
略略一頓，劉長風接著道：“不過，我看那鬼面女雖然相貌猙獰，行事古怪，但是并非惡鬼兇煞，也沒有多少害人之心。那白牡丹既然已經(jīng)行將枯死，何不隨了那鬼面女的心意，就此一了百了，家宅安寧，如此可好？”
“哼！”聽到此處，那蘭老爺重重地冷哼了一聲，隨手端起了桌上的茶盞，卻并不喝上一口，而是隨手又放回了桌面。
劉長風明白，蘭老爺這是端茶送客，當下心里也不痛快，站起來也是不發(fā)一語，拂袖而去。
自始至終，除了開始兩人落座前，蘭老爺嘴里說過一個“請”字外，就是最后的那一聲冷哼，不然的話，劉長風還要以為這蘭老爺是不是最近得了什么病，成了啞巴！
駱師爺緊跟在劉長風身后，一路陪笑，直到客房。
當朝頗為崇信道教，不管是廟堂之上，還是市井之間，道士都是地位超然，他駱師爺雖是蘭府六大師爺之一，但卻是布衣之身，當然不敢在劉長風面前托大。
而且劉長風是他親自由盧員外府中請來，那劉長風將盧府中禍害已久的獸首怪，一夜之間驅(qū)逐，的的確確是有真本事，而不是江湖騙子。
當下二人在客房坐定，駱師爺滿臉堆笑地道：“呵呵，道長息怒，息怒。我家老爺最近偶感風寒，不便多言，還望道長海涵?！?p> 見劉長風默不作聲，駱師爺繼續(xù)解釋道：“那鬼面女我家老爺志在生擒，至于其中緣由我也不便明說。道長自打來到我處，盡心竭力捉妖，鄙人都看在眼里，先行代我家老爺謝過?！?p> 說著，駱師爺沖著劉長風深施一禮，然后說道：“不過這幾日凈虛大師就會趕回來，到時候道長就輕松了，或去或留，悉聽尊便。”
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