謝家大伯正忙著給自己的大女兒辦喜事，卻冷不防妹妹謝春蘭回了村，本以為她是回娘家參加侄女的婚禮，沒想到她卻是跟在BJ的丈夫離了婚。一團亂糟中，傳來了弟媳孫惠芝病逝的消息，謝家大伯忍不住流了淚，但跟侄子揚帆商量，先得把這事瞞住奶奶，不然風燭殘年的人了，兒子入獄已讓她一年有半年時間都臥床，這下別悲傷過度就走了。揚帆知道，這也是紅白喜事不互相沖突，他簡短跟伯伯說了幾句就掛了電話。謝家大伯才想起也忘了侄子高考的結果到底是啥，老太太追問，他只是含糊著說考得好著嘞，也在省城念書嘞。
自己收拾好了行李，買好了半價車票，去派出所辦了戶口的手續(xù)，謝揚帆把家里清掃了一下，背著雙肩背，提著大行李袋，就要去火車站了，小雪在那邊等著送他。阿公在女兒去世這段日子里，很消沉，沒什么話說，這次靜靜地看著外孫收拾東西，看他那副胸有成竹的樣子，益發(fā)像他爸爸了。他輕輕嘆了口氣，去里屋拿了個報紙包，攔住揚帆，交給了他。揚帆一摸知道里面是錢，死活不收。鬧到后來兩人哭了一場，他還是把錢留給了阿公。
路上有幾個街坊看他要走，又跟他說了說話，他也拜托鄰居們照看著外婆，別讓她再迷糊著跑丟了。到了火車站，他沒有找到小雪，是小雪找到了他。揚帆被她的樣子嚇了一跳，小雪穿了一條紅裙子，紅得并不耀眼，少女之美，嬌艷欲滴。他從未見她打扮成這樣，但他當然明白這衣服是為了他而穿的。兩人緊緊地拉著手，小雪買了站臺票，看著他上了火車，放好了行李，從窗口伸手出來拉她的手。她伸頭過去跟他吻著，揚帆半個身子都從車窗探出來，被乘務員一頓大吼。
小雪跟著緩緩開動的火車跑了起來，而火車終于還是加速遠去。那紅裙子少女，縮小成一個點點。揚帆這才覺出衣服的異樣，他的衣服內兜里，被塞了一個信封，他打開看了看，是五張百元鈔。這是小雪塞進去的嗎？她哪來的錢？揚帆的心里揪痛起來。
一路上遇到好些色迷迷的眼光，嚇得小雪到了商場就去廁所換了衣服，反正她馬上也高三了，整天背著書包，而她翻開包的時候，發(fā)現最里面一格拉鏈拉上了，以她的脾氣平時從來不拉。她拉開看了看，里面是一千塊錢。是揚帆不知什么時候，趁她不注意，給放進去的。給我錢干嗎呢，你人都走了，給我錢有什么用？小雪一直忍著沒有在離別的時候流淚，卻在廁所里哭得泣不成聲。
王律師找了些蕭明天公司的人，有跟楊會計細看賬目，大致清楚了狀況，他沉吟了起來，其實蕭明天跑路也不算是最壞的選擇，做生意的人總不能原地不動被債務困死，如果他在外面找來錢了，這邊資產抵債就不值了。最好的辦法當然就是拖著，賴著，可架不住人家債主不樂意，但雖然這邊立案了，辦案也有一百種拖延的方法，王律師把這些利害關系簡單跟蕭明云說了，蕭明云簡直不敢相信：
殺人償命，欠債還錢，天經地義的事。他沒有了錢還有房子，他就算沒有房子我砸鍋賣鐵我替他還。做人窮不怕，總得有骨氣有良心，這拖欠人家的錢不還，能睡好覺么？我真沒想到，像您得多高的文化，多大的水平才能干上大律師，大律師咋還能跟我弟那個賣老鼠藥的一樣想法，能拖就拖呢？
這些日子王律師對蕭大姐也有了解，聽她說出這些話也不奇怪，仰天打了個哈哈，說：
蕭姐，我文化不算高，有經濟和法律兩個學位，這個做生意吧，得講經濟規(guī)律，當然也要合法了，可是，規(guī)律和法律中間，也有一些地方它不那么明確，你現在把房子賣了還錢，幾天就給你辦完了。但錢上面你肯定虧，債主那邊著急拿錢的話，他們利息也要不回來了，也虧。再說，個人債務跟公司債務還不一樣，你這是要拿個人的資產抵他公司的債，其實，緩上些日子，你們家蕭總也許就把生意盤活了，那時連本帶利給還上，你們都不虧。我就大白話跟你這么一說，明白不？
蕭明云的腦子被攪成了一鍋粥，這賴賬拖欠不還，多缺德的事，為啥自己那不成器的弟弟和大律師都說得這么頭頭是道，還透著有理呢？你拿別人的錢用了，到時候不還，人家不用錢了？你欠人錢不還，那不跟偷了搶了人家一樣，法院能不判你去坐牢？為啥拖著不還錢，還成了兩邊都不虧的事啊？
謝向陽曾因出差之便，帶著惠芝和揚帆來過一次BJ。揚帆記得那時的情景，歡迎他們的人個個笑臉相迎，去了長城，天安門，也去東來順吃了涮羊肉，還在一家很豪華的酒店里吃了烤鴨。BJ在他幼小心靈的印象中，就跟電視上一樣整潔美麗，處處風景宜人。他沒想到過，那是因為他被人照顧得太好了，沒有感覺到一丁點的不便利。
大學新生謝揚帆是晚上到的BJ，幾個等到不耐煩地師哥接他上了迎新班車，看著這些大同學們也都土氣得很，跟周遭的農民工沒兩樣。班車呼隆隆從北京街頭開過，許多地方在施工，這城市變得像一個大工地，塵土飛揚。北理工在中關村，離BJ站有幾十公里的距離，跑下來感覺十分偏遠，天晚了，兩個師哥把他七轉八彎地引到新生宿舍，按床上的名字找到了那張上鋪，告訴他明天去學生處辦手續(xù)，就沒精打采地走了，一路還抱怨這專業(yè)女生太少，昨天好不容易接來個女生，他們倆連行李都沒搶著提上。
謝揚帆是第一個到宿舍的，半夜里又來了一個，李宇飛，這位眼鏡弟個子瘦小，眼冒賊光，非常能侃，操著一口安徽普通話跟他一直扯到快天亮，中心思想就只有一個：身為安徽考生，他痛失中科大，別的學校全看不上，包括清華，如果有機會再來一次啊，再來一次……謝揚帆心說：我離北大還差二分呢，再來一次，我跟誰說去？
一早，兩人起身洗漱，謝揚帆發(fā)現李宇飛比他矮一個頭還多，十足一個中學生，不禁問：宇飛，你多大？李宇飛打著呵欠：昨天不是告訴過你么，十四啊，我就要考那個中科大少年班啊……謝揚帆刮目相看，這北京城，果然不一般！
李宇飛聽了謝揚帆的高考成績，也表示佩服，兩人就本省的卷子難易程度又扯了一陣子，隨大流去食堂吃了早飯，又去注冊了學籍，交了各種費用，李宇飛是父母陪著來的，大人看著謝揚帆這樣的英俊小伙沒有不喜歡的，領著兩個孩子一路把事辦完了，還要帶他們倆一起去吃飯，謝揚帆好說歹說謝絕了，他去食堂看了看飯菜價，挑便宜的打了兩個半份，四兩米飯，吃飽了趕緊去了路上見的一個家教中介處，交了三十塊押金，把自己宿舍電話留下了。
一個宿舍里八個人，南腔北調十分熱鬧，李宇飛當然是最小的老八，謝揚帆本來覺得自己復讀了一年應該是老大，沒想到老大也是全班最大的，二十一了，復讀三次，中間兩度出去打工，要看外表，跟外面的賣盜版碟的混在一起誰也不會起疑心。大家共推老三謝揚帆是全寢之花，將來出去聯(lián)誼騙小女生全靠他的姿色了，老五是天津人，能說會道不說還會彈吉它，號稱情圣，拍了胸脯要教會大家怎么去交到女朋友。年輕人熟的快，到了晚上座次已定，大哥賢弟叫成一團，老六來自東北，最調皮喜歡惡作劇，剛一天功夫，每個人都被他整過了不止一次，于是集體決定把他按倒扒了他的褲子再把他抬出去示眾。一時鬧得沸反盈天，笑罵聲混成一片。謝揚帆在里面也覺出絲絲溫暖，后來他所有的朋友，都來自本科，研究生，博士的同學，他潛意識里把他們當成了家人，畢竟自己的家，已經沒什么人了。
沒幾天新鮮勁兒過去了，大學課程并不輕松，做題看書搞得跟高中沒兩樣，男生們英文普遍都要補習，早自習晚自習上個沒完。李宇飛想家了，還沒到一禮拜就在電話里哭，結果他那疼兒子的老媽周末就飛來BJ，陪兒子吃飯，給兒子洗了臟衣服，直到兒子沒心沒肺又樂哈哈地才走了。但李宇飛的問題并不在于思鄉(xiāng)，謝揚帆知道，不能去上自己理想中的學校，那才是最要命的。
李宇飛成了這屆新生中最早退學的一個，他還是回去重讀了一年，如愿考上中科大。臨走他把自己的東西都分給了七位室友，一點也不留戀地就走了。
大家臥談會上覺得這孩子牛氣，也覺得他多半能考上，老二嘆了口氣：誰不想要好學校，我要北京戶口，我還考上清華了呢。他是江蘇考生，但住校的都是外地考生，這一句話六個人都同時開口：我也能啊，我比BJ同學高一百分啊，我也能！又不光你一個人！老大總結：投胎要看命，能生在天子腳下人家命好，別不服。
謝揚帆什么也沒說，他接到了一份家教的工作，正在查看地圖，準備周末去給學生上課了。