風吹暴雨，簇簇水箭斜落大地。
雷電如道道長蛇，撕裂黑夜的帷幕，時不時將西香鎮(zhèn)映得一片雪白。
無邊的雨夜中，隱隱傳來異靈的長嗥，似狼一般的野性，卻又多出幾分凄厲的陰煞。
西香鎮(zhèn)千家萬戶早已緊閉門窗，燈光透過窗紙窗紗上密密麻麻的符紙，投射到街道上的黃泥水坑中。
雨珠打碎水洼面上的燈影，碎裂如金箔。
不知何時，一雙猩紅的眼睛徐徐倒映在水洼上，瞳仁深處，顯露出兇厲和噬血的渴望……
……
蒼瀾客棧之內(nèi)，所有人都能聽到外面狂風咆哮的聲音。
像是有一條巨大的風龍，在西香鎮(zhèn)每一條街道上呼嘯來去，穿梭于黑夜、暴雨和雷霆之中，釋放自己無窮無盡的威怒。
即使一縷縷余風灌入門窗縫隙，也會發(fā)出“嗚嗚——”長鳴，如泣如訴，哀怨纏綿。
阿福、阿遠幾名跑堂伙計忐忑不安地望著門窗，看起來憂心忡忡。
阿遠膽戰(zhàn)心驚道：“外面風這、這、這么大，會不會把門窗吹開？”
盡管大門早已用桌椅頂上，窗戶也都牢牢鎖上插銷，所有人仍是心神不寧。
誰都知道黑夜的危險。一旦讓客棧暴露在黑暗之中，后果不堪設想。
劉掌柜走過來拍拍阿福、阿遠的肩膀，安慰道：“別杞人憂天了。鎮(zhèn)守司送來的符箓里，專門有一種‘風息符’?，F(xiàn)在所有門窗都貼有風息符，再狂的大風也吹不開客棧的門窗，你們就放心吧?！?p> 阿福、阿遠這幾名伙計才稍稍放松下來。
姜寧之前仔細了解過這些貼在門窗上的符箓種類。
大體是分為【陽符】【陰符】兩類。
以儒宗筆法書寫的符紙，稱為【陽符】，封存的是浩然正氣，這種氣至剛至烈，對驅(qū)邪避煞有特異功效；
以道門筆法書寫的稱為【陰符】，筆法較為復雜，往往具有化生萬力的功效，比如止風的“風息符”，藏雷的“雷擊符”，蘊火的“爆炎符”。
因此，西香鎮(zhèn)上，各家各戶上貼的符紙，往往是陽符、陰符各種符紙搭配使用。
“行了，都去干活吧?！眲⒄乒駭[擺手，走向了柜臺。
這一天晚上，數(shù)十名閑漢簇擁楊秀才，喝酒劃拳猜碼，酒興酣暢。楊秀才也樂得被人眾星捧月，還在不斷跟眾人吹噓，舌燦金蓮。
“這位姑娘啊，那真是膚如凝脂，手若柔荑，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”
“好好好！說得好！”
“來來來，大伙兒再敬楊秀才一杯——”
“咱們?nèi)舨皇且娚线@位姑娘一面，就在這一直喝下去！”
整個客棧大堂吵鬧哄哄，全被這伙人的噪音淹沒。
姜寧的注意力并不在這伙光棍身上，而是始終在客堂邊角那一桌四人身上。按照阿福的說法，這四個人已經(jīng)在那里坐了一整天，除了點過一壺酒、幾碟下酒菜外，就再也沒有別的動靜。
忽有一人高聲叫道：“小二———？”
阿福見狀推了姜寧一把：“姜寧，機會來了?！?p> 姜寧將抹布掛到肩上，走向邊桌四名風塵客，臉上掛起笑容：“四位，可是要來些什么酒菜？”
發(fā)話者是個中年漢子，濃眉大眼，面頰寬闊，上下打量著姜寧，流露出一絲狐疑：“怎么是你這位伙計？”
姜寧淡然一笑：“噢，客官，都是蒼瀾客棧的伙計，誰來服侍都是一樣的?！?p> 借此時機，他的目光飛快掠過四人。
除了這濃眉漢子，剩下是二男一女。兩名男子二十來歲，劍眉星目，面容俊秀，如同一個模子刻出，竟是一對孿生兄弟。不過其中一人唇角有痣。
最后一名女子跟濃眉漢子坐在一條凳上，十七八歲，鵝蛋臉，面白膚凈，算不上多美，倒也是眉清目秀。只是她斜眼睨著姜寧，眼底有驕傲和不耐煩的顏色。
四人都是同樣的斗笠披風裝，而這濃眉漢子儼然是領袖。
須臾一瞥后，濃眉漢子作出決定：“行，那就再來一壇竹葉青。下酒菜的話，諒你們這種窮地方也拿不出什么美味，就隨便切點牛肉、雞鴨、腌菜什么的就行了?！?p> “好的嘞！”姜寧道，“我馬上去吩咐后廚，四位稍等片刻?！?p> 轉(zhuǎn)身走向后廚，心中卻在尋思……
等下得想辦法撬開他們的嘴才行，不然就白費力氣了。
不過一刻鐘工夫，姜寧再次將酒水、下酒菜端上，一邊給四名風塵客斟酒，一邊笑問：“咱們這西香鎮(zhèn)啊，向來是窮鄉(xiāng)僻野，少有外鄉(xiāng)人到訪。我看四位貴客氣質(zhì)不俗，可不知是從何而來?。俊?p> “外鄉(xiāng)人？”濃眉漢子捏著酒杯，笑道，“小兄弟，我們四個都是天陽縣城里的人。這西香鎮(zhèn)不也是為天陽縣所轄么，我們何以見得是外鄉(xiāng)人？”
他在說謊……
姜寧沒有表現(xiàn)出一絲不自然，接著微笑道：“噢，原來是縣城里的人，卻不知四位……”
話未問出，濃眉漢子就笑著拍拍他的肩膀，從衣襟里摸出一粒拇指大的碎銀，若無其事地塞進姜寧手中。“小兄弟，我想跟你打聽個事，不知可否？”
姜寧只好接過碎銀?！翱凸?，不知要打聽何事？”
濃眉漢子低聲道：“聽說今天早上，貴店住進了一位美若天仙的白衣姑娘，可有此事？”
“有?！苯獙幍?。
濃眉漢子接著問：“那位姑娘現(xiàn)住在何處？”似乎覺得這么一問有些唐突，訕然一笑，接著道：“小兄弟，你可別誤會。我等可不是什么登徒之子、好色之輩。只是來此之后，道聽途說，心中好奇，故出此下問。”
“嗯……”姜寧如實道，“那位姑娘就住在后院樓上的雅間里?！?p> “原來如此，原來如此。”濃眉漢子展眉一笑，又摸出一粒碎銀，塞到姜寧手中，“這點小費你就好好收著，可以換幾套新衣服什么的。等下我們需要什么，再叫你過來，如何？”
姜寧不好再另起話題，就收了銀子退下。
回到柜臺那邊，劉掌柜悄聲問：“探查得出了什么？”
“這四人有意隱瞞自己的真實身份，不過……他們似乎對后院那位姑娘很感興趣?！苯獙幜脸鍪种械你y子，“為了打聽她下落，還給了我兩顆銀子?！?p> 劉掌柜低頭沉思。
正在這時，一股陰風襲來，吹得姜寧、劉掌柜同時瞇眼，柜臺上的賬簿也“嘩啦啦”自動翻起來。
劉掌柜奇道：“這是……？”
姜寧霍地轉(zhuǎn)身望去，只見客棧所有門戶依然緊閉，卻不知剛才那股陰風從哪里吹來？實在是匪夷所思。
“符……符紙飛起來了——?。 笨吞弥序嚨匕l(fā)出一聲驚叫。
眾人循聲望去，果然看到一張符紙悠悠飄浮在客堂上空。
姜寧心底泛起一絲不祥的預感……
“呼——呼——呼——”
客棧中陰風再起，化作了一股詭異的旋風，在大堂中不斷回旋。
風力愈來愈強勁，貼滿大門、窗戶的符紙被一片片撕扯下來，揉進這股旋風中，不斷回旋，扶搖飄舞！
不過須臾之間，客棧大堂所有符紙已被撕扯殆盡，所有人都驚駭莫名地看著這些符紙回旋于頭頂上空，被風力攪碎成一片片紙屑……
終于，旋風停止了，漫空紙屑紛紛揚揚墜落，如降下鵝毛大雪。
蒼瀾客棧，第一次失去符箓的庇佑，直接暴露在黑夜之下。
無邊的雨夜中，隱隱傳來異靈的長嗥，凄厲，陰煞，噬血。
——刺耳，更刺骨。