春之女神節(jié)的當(dāng)晚，牧府莊園舉辦篝火晚會(huì)，唯有七星及以上的女巫，方可參加。
根據(jù)個(gè)人先天天賦和后天努力迥異，女巫們的境界呈現(xiàn)分化趨勢(shì)。
超過(guò)半數(shù)的女巫，一生在三星女巫以下徘徊，始終不能突破。
所以說(shuō)，篝火晚會(huì)的女巫，可稱為米蘭女巫中的精銳。
她們圍繞在篝火前，高談闊論，時(shí)不時(shí)飲上男伴遞來(lái)的美酒，肆意且鮮活。
然而，莉莉的情緒卻很低落，她雙手抱膝，蜷縮著身子，倚靠在珊莎身上，一語(yǔ)不發(fā)。
遠(yuǎn)處人群簇?fù)淼闹行?，金黃卷發(fā)的靚麗女巫在舉杯暢談，圍繞在其周邊的女巫們，都在聚精會(huì)神地聆聽(tīng)。
那位女巫名叫賽雅·克緹斯，早在二十歲，就晉升月之女巫?，F(xiàn)在三年過(guò)去，她已成為暮色川塔的中流砥柱。
珊莎偶有耳聞，莉莉的這位堂姐，大約明白摯友的狀況，她默默地?fù)嵋院蟊?，試圖緩解莉莉的焦躁。
“在子爵宣布從后代中，公平地選拔繼承人之前，我和賽雅無(wú)話不談，甚至討論過(guò)，共享夫君，”莉莉直勾勾盯住篝火，眼神中抹過(guò)一絲酸苦。
“十三四歲的年紀(jì)，天真的可愛(ài)，以為月亮女神怕我孤單，賜予我一個(gè)姐姐?！?p> “當(dāng)子爵公布她的決定后，賽雅就漸漸疏遠(yuǎn)我了。后來(lái)我還發(fā)現(xiàn)，她常在親友姐妹中，攻訐詆毀我?！?p> “十五歲那年，母親意外去世。賽雅前來(lái)找我談心，我竟以為她見(jiàn)我可憐，想冰釋前嫌，結(jié)果她只是勸誡我，退出繼承人之爭(zhēng)。”
“我哭著放狠話，誓要爭(zhēng)奪子爵繼承人。”
說(shuō)著說(shuō)著，莉莉竟然又笑出聲來(lái)。
珊莎嚇了一跳，以為摯友的腦子壞掉了，她雙手托起莉莉的臉頰，卻見(jiàn)對(duì)方雙目清澈，笑出了眼淚。
“莉莉，你沒(méi)事吧？”
“我好著呢，”莉莉打掉了珊莎的手，抹干了眼淚：“我只是想起當(dāng)時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的樣子，就被自己逗笑了?！?p> 對(duì)于前塵往事，莉莉其實(shí)早已釋懷，不過(guò)是今天的捉襟見(jiàn)肘，令她愁緒堆積。
“后來(lái)，你知道的。我事事比不過(guò)她，她二十歲就成為月之女巫；而我，現(xiàn)在都快二十二歲了，卻還差臨門一腳?！?p> “賽雅已經(jīng)入駐暮色川塔，在布爾士河岸擁有奢華的住宅，旗下的扈從騎士數(shù)不勝數(shù)?！?p> “而我呢，連藥劑師助理都請(qǐng)不起。”
珊莎面對(duì)莉莉的自我貶低，不知從何疏導(dǎo)，她最不擅長(zhǎng)的就是與人溝通。
“柯達(dá)不是嗎？他腦子靈活，會(huì)成長(zhǎng)為合格的藥劑師助理?！?p> 莉莉糾結(jié)地挑起眉，說(shuō)：“你都說(shuō)他散漫，我權(quán)當(dāng)他是一時(shí)興起。等他吃到苦頭，自然就會(huì)退縮?！?p> “他對(duì)待書塔的工作，的確不上心，”珊莎決意澄清一些事實(shí)，她分析了片刻，解釋道：“但是對(duì)于學(xué)習(xí)，非?？炭唷Ｋ跁ぷ髑?，還不識(shí)字。后來(lái)才開(kāi)始學(xué)習(xí)，僅僅在一個(gè)月內(nèi)，就拿到了基礎(chǔ)閱讀證書?！?p> “一個(gè)月？”莉莉若有所思：“那確實(shí)值得培養(yǎng)。”
篝火晚會(huì)之后的女巫狩獵，賽雅·克緹斯拔得頭籌，她騎著靈寵巨齒野豬，單槍匹馬，捕獲到一頭成年魔狼。
在群星拱月的間隙，賽雅向莉莉投來(lái)挑釁的眼光，榮獲一枚大大的白眼。
……
康奈爾獲悉柯達(dá)應(yīng)聘莉莉的藥劑師助理，額頭的青筋暴起，心底暗罵其蠢貨，暴殄天物。
康內(nèi)爾自信如果有柯達(dá)的皮囊，那么男仆坦坦在牧府莊園，將無(wú)立足之地。
放眼到整個(gè)米蘭，他將無(wú)所匹敵，連安維都能拉下馬，當(dāng)上執(zhí)政官夫君。
可那個(gè)麻瓜室友，居然無(wú)視康莊大道，劍走偏鋒，要當(dāng)什么藥劑師助理。
如果他榜上米蘭的資深植物系女巫也算不錯(cuò)，要知道，米蘭的小半財(cái)富，都聚集在巫藥巨頭手中，那些資深的植物系女巫，自然賺的盆滿缽滿。
可是莉莉，作為同母異父的姐弟，康奈爾十分清除莉莉的艱難。
光是沖刺月之女巫，幾近花光了她所有資產(chǎn)，要不是有子爵大人贊助，莉莉恐怕要抱憾終生了。
女巫世界里，一般來(lái)論，在二十五歲前未能晉升月之女巫，那么便此生無(wú)望了。
莉莉都快二十二歲了。
“柯達(dá)，你今年多大？”康奈爾向柯達(dá)的床鋪看去，見(jiàn)其還在埋頭耕讀藥劑學(xué)書本。
不務(wù)正業(yè)，康奈爾心里嗤笑，聽(tīng)說(shuō)柯達(dá)從未去過(guò)床藝課，難怪他不敢應(yīng)聘貼身男仆。
“十六歲，”柯達(dá)頭也沒(méi)抬的回道，現(xiàn)在已經(jīng)是周五了，他想趕在周一蹭課前，補(bǔ)充些基礎(chǔ)知識(shí)，到時(shí)候不至于聽(tīng)天書。
十六歲，比莉莉小七歲，康奈爾在心中計(jì)算著。
等莉莉闖出名堂，至少也要七八年以后，那時(shí)候的柯達(dá)，能風(fēng)光幾年呢？
月亮女神給了你完美的外表，你卻拿來(lái)?yè)v鼓藥材，蠢貨蠢貨。
康奈爾又是氣惱又是酣暢，霎時(shí)間想到自身，前段時(shí)間許諾過(guò)的女巫，如今杳無(wú)音訊，他用手臂擋住眼角，內(nèi)心卻毫無(wú)波動(dòng)。
沃什百無(wú)聊賴地刮胸毛，見(jiàn)柯達(dá)在讀書，便找約翰閑聊。
“春之女神節(jié)過(guò)后，勇士競(jìng)技場(chǎng)開(kāi)啟，你又要忙活起來(lái)了?！?p> 約翰正在小本子上比劃，嗯了一聲：“今年這一批雜役，有幾個(gè)好苗子。我想下功夫培養(yǎng)，希望能拿下冠軍。”
“聽(tīng)說(shuō)新派女巫在搞革新，試圖廢除《蓄奴法案》，那會(huì)對(duì)勇士競(jìng)技場(chǎng)有影響嗎？”
“新派女巫革新成功的話，那我就徹底失業(yè)嘍?！奔s翰笑了笑，不以為意地說(shuō)道：“黛茜伯爵已經(jīng)聯(lián)合老貴族們?cè)诳範(fàn)帲B奧萊夫少爺都被送去聯(lián)姻。要是薇拉侯爵出手，新派女巫們掀不起風(fēng)浪?！?p> 柯達(dá)聽(tīng)得迷迷糊糊，追問(wèn)起來(lái)。
沃什巴不得柯達(dá)抽空找自己聊天，便細(xì)致全面地科普起來(lái)。
勇士競(jìng)技場(chǎng)是米蘭女巫們舉辦的比賽，也就是雜役間的生死賽。
從春之女神節(jié)后開(kāi)始，一直到仲夏時(shí)分進(jìn)行決賽。
每一個(gè)輪次都是生死賽，狹路相逢，兩名雜役以樸素的生死械斗，為女巫們的閑暇時(shí)光，提供一個(gè)消遣的好去處。
勇士競(jìng)技場(chǎng)的前十名，可以榮獲自由之身和大量錢財(cái)。冠軍更是常被高階女巫們哄搶，歷史上的冠軍多半能一步登天，入駐暮色川塔。
至于每個(gè)倫次的失敗者，如果活了下來(lái)，將立即拍賣。
流拍的雜役將面臨畜刑，立即執(zhí)行，這也是競(jìng)技場(chǎng)一大看點(diǎn)。
柯達(dá)于心不忍，聽(tīng)說(shuō)過(guò)斗雞斗狗，可女巫們斗雜役，太過(guò)陰損了。
幸運(yùn)的是，新派女巫極力反對(duì)勇士競(jìng)技場(chǎng)。
她們積極地鼓動(dòng)革新，力推廢除《蓄奴法案》，破除老貴族們?nèi)︷B(yǎng)雜役的習(xí)俗，徹底給與雜役們自由。
牧府莊園的主人，黛茜伯爵自然據(jù)理力爭(zhēng)，畢竟莊園的大半收入，來(lái)自于勇士競(jìng)技場(chǎng)。
柯達(dá)這才了解到，牧府莊園竟然是米蘭的勇士競(jìng)技場(chǎng)的承辦者。