第一百一十九章：皇家守衛(wèi).趙信！
每當(dāng)?shù)卢斘鱽唶?guó)王嘉文三世在皇宮頂部那熠熠生輝的大理石陽(yáng)臺(tái)上發(fā)表激情澎湃的演講時(shí)，趙信都會(huì)侍立于他的身旁。人稱“德邦總管”的趙信是光盾王朝的私人管家。他那高深莫測(cè)且不茍言談的守夜值勤，使得關(guān)于他的“隱秘生活”與出身來(lái)源的推測(cè)層出不窮。不管是被茶余飯后的閑談疑為“祖安的雙重間諜”，還是被德瑪西亞恒量的社論推測(cè)為“負(fù)債累累的符文法師”，趙信從未泄露出任何蛛絲馬跡，以滿足大眾的好奇心……這當(dāng)然是有充分理由的。
在聯(lián)盟成立之前，諾克薩斯以其蔚為壯觀的“絞肉大賽”而聞名于世。這是一個(gè)殘忍而扭曲的角斗賽事：當(dāng)一位斗士贏得比賽時(shí)，他要同時(shí)面對(duì)的對(duì)手?jǐn)?shù)目會(huì)隨之增加。這就意味著每個(gè)參賽者最終都必死無(wú)疑，只是會(huì)帶著無(wú)上的榮耀死去。趙信，當(dāng)時(shí)被稱為“維斯塞羅”，所面對(duì)的是300名士兵，這個(gè)數(shù)目是之前記錄的將近六倍。顯然，這也意味著是他的最終賽事了。嘉文二世后死于聯(lián)盟討伐納什男爵的戰(zhàn)役中，斯維因的腿也是在那次戰(zhàn)役中受傷的，在聽(tīng)聞了這個(gè)史無(wú)前例的功績(jī)之后，偷偷地潛入角斗場(chǎng)，給趙信提供了另一個(gè)選擇：為德瑪西亞效力，懲罰那些最終要將他處死的人，以此換取他的自由。堂堂君主竟會(huì)舍生救他，趙信在震驚之余接受了嘉文二世的條件。在德瑪西亞策劃的突襲掩護(hù)之下，嘉文解放了趙信以及他的三百名對(duì)手。在他們撤退的途中，趙信替嘉文擋下了一支毒箭。這種忠心護(hù)主之舉，來(lái)自于一個(gè)并未宣誓效忠的人，為趙信贏得了一個(gè)國(guó)王身邊的職位，直到國(guó)王駕崩。
趙信效命于先王之子嘉文三世，他正步入一個(gè)嶄新的戰(zhàn)場(chǎng)——正義之地——為收容他的國(guó)家而戰(zhàn)，以此報(bào)答賦予他生命意義的先王恩典，光耀嘉文一族的門庭。
第一縷曙光灑向雄都的頂梁和屋檐，把蒼白的石面染成金色。空氣凝滯，在雄都東側(cè)的高臺(tái)花園中，能聽(tīng)到的聲音只有空中鳥(niǎo)兒輕柔的悲鳴，還有下方城區(qū)漸漸蘇醒時(shí)的呢喃。
趙信盤腿坐在一方石臺(tái)上，雙膝架起一桿長(zhǎng)槍，雙手落在槍桿上。他凝望著下方一層層的花園階梯、遠(yuǎn)處的城墻垛口以及更遠(yuǎn)處的德瑪西亞雄都全境?？粗?yáng)在他的第二故鄉(xiāng)升起，往往能夠給趙信帶來(lái)安寧……然而今天卻沒(méi)有。
他的披風(fēng)沾著焦黑和血漬，鎧甲上也滿是凹陷和劃痕。幾縷發(fā)絲溜出了頭頂?shù)陌l(fā)髻，掛在他臉前，鋼鐵般的灰絲已不再有年輕時(shí)的烏黑光澤。換做平日，他應(yīng)該已經(jīng)梳洗整理，除去血、汗和火焰的氣味。他應(yīng)該已經(jīng)把盔甲送去鐵匠鋪修理，再換一件新披風(fēng)。儀容為禮，畢竟他的身份是德瑪西亞總管。
但今天并不是平日。
國(guó)王駕崩了。
他是趙信平生見(jiàn)過(guò)最值得尊敬的人，他對(duì)國(guó)王的景仰和愛(ài)戴勝過(guò)其他任何人。他曾發(fā)誓要保護(hù)他……然而趙信卻沒(méi)有出現(xiàn)在最緊要的關(guān)頭。
他痛苦地深吸一口氣。沮喪幾乎要將他壓垮。
前一天的法師起義讓整座城市措手不及。趙信一路奔回宮殿，途中多處受傷，但他麻木不覺(jué)。幾個(gè)小時(shí)里，他始終坐在那兒，獨(dú)自一人，讓石頭的寒意鉆進(jìn)骨縫里，讓悲傷、恥辱和罪惡如裹尸布般蓋住全身。那些在襲擊中幸存的宮殿衛(wèi)兵沒(méi)有打擾他的慘愴。他們封閉了階梯花園，讓他可以在靜坐中度過(guò)黑暗的時(shí)刻。趙信對(duì)這小小的仁慈充滿感激。他不知道該如何面對(duì)他們眼神中的怨怒。
終于，陽(yáng)光照到了他，就像審判之光一樣。炫目的光線迫使他半閉起了雙眼。
他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，咬緊牙關(guān)。他拄著膝蓋站起身，最后掃了一眼這座他深愛(ài)的城市，以及這座帶給他慰藉的花園。然后他轉(zhuǎn)過(guò)身，返回王宮。
許多年前，他曾許下過(guò)諾言?，F(xiàn)在他打算將其兌現(xiàn)。
有氣無(wú)力、失魂落魄，趙信覺(jué)得自己像不散的陰魂，游蕩在最終亡故的地方。他寧愿自己已經(jīng)戰(zhàn)死。為了救駕而死至少可以死的有尊嚴(yán)。
他沿著宮殿的回廊漂游，一切都突然變得冰冷死寂。仆人們遇見(jiàn)他都一言不發(fā)，在可怖的緘默中碎步走過(guò)。站崗的衛(wèi)兵們臉上帶著哀傷的神情。他們行了軍禮，但他卻低下了頭。他不配接受禮遇。
最后，趙信來(lái)到一扇緊閉的門前。他伸出手想要敲門，卻停住了。他的手在發(fā)抖嗎？他心底咒罵著自己的軟弱，在橡木門板上急敲了幾下，然后立正站好，將槍桿的末端杵在地面上。經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)、靜止的片刻后，他依然一動(dòng)不動(dòng)，直視著面前的門，等它打開(kāi)。
兩名在宮殿中巡邏的衛(wèi)兵出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角，經(jīng)過(guò)他身旁，發(fā)出盔甲碰撞的聲音。恥辱之心讓他不愿正視他們。那扇門依然緊閉著。
“我記得冕衛(wèi)元帥去了北院，總管大人，”其中一名衛(wèi)兵說(shuō)道，“正在指導(dǎo)增加布防?！?p> 趙信在心里嘆了口氣，但嘴上只是咬緊了牙，向那名衛(wèi)兵點(diǎn)頭致謝。
“大人……”另一名衛(wèi)兵說(shuō)，“無(wú)人責(zé)怪您的——”
“謝謝你，士兵?！壁w信打斷了他。他并不需要他們同情。兩名衛(wèi)兵一齊敬禮，然后繼續(xù)巡邏。
趙信轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著那兩個(gè)衛(wèi)兵來(lái)的方向，沿著回廊走向?qū)m殿的北翼。緹亞娜·冕衛(wèi)元帥雖然不在辦公室，但這絕不是緩期和赦免，只是將煎熬拖得更久。
他穿過(guò)一個(gè)懸掛著軍旗和條幅的大廳，駐足在其中一面旗幟下方——藍(lán)色的底面上繡著德瑪西亞的白翼利劍。這面旗是太后生前和她的貼身女仆一起親手縫制的，雖然有三分之一都被燒毀了，但依然是一件工藝精湛、壯美絕倫的作品。它曾在鹽尖山之戰(zhàn)中陷落，但嘉文國(guó)王御駕親征，為了奪回這面旗帶頭沖鋒，那時(shí)趙信就在他身邊。他們突破了上百名身著皮毛護(hù)甲的弗雷爾卓德狂戰(zhàn)士，才重新?lián)尰仄鞄?，然后趙信成為了那個(gè)扛起大旗的人——即便火舌舔去了它的鑲邊，這面旗也依然迎風(fēng)飄揚(yáng)。那副景象扭轉(zhuǎn)了當(dāng)天的戰(zhàn)局，讓德瑪西亞士兵重整旗鼓，拿下了一場(chǎng)奇跡般的勝利。在平安凱旋以后，嘉文拒絕修復(fù)這面旗幟。他希望所有看到它的人都不會(huì)忘記它所代表的歷史。
趙信經(jīng)過(guò)了一個(gè)小房間。這里位于冷僻的王宮角落，是一間幽靜的圖書館。國(guó)王曾經(jīng)很喜歡在這里度過(guò)晚間的時(shí)光，遠(yuǎn)離仆人和貴族們的叨擾。趙信曾陪國(guó)王在此度過(guò)許多個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚，共品濃烈的蜜酒，討論戰(zhàn)略和政治上的分寸毫厘，追憶早已遠(yuǎn)去的年青歲月。
公共場(chǎng)合下的嘉文總是不茍言笑，老成持重。然而在這里，在他的心靈港灣中——尤其當(dāng)酒杯見(jiàn)底、天色漸明的時(shí)候——他會(huì)笑到淚流不止，還會(huì)激情昂揚(yáng)地講述自己的愿望和寄托給兒子的夢(mèng)想。
又一陣痛苦碾過(guò)趙信。他意識(shí)到自己再也聽(tīng)不到老朋友的笑聲了。
恍惚之間，趙信發(fā)現(xiàn)自己走到了訓(xùn)練廳的門口。過(guò)去二十年間，他恐怕在那里度過(guò)了絕大部分的時(shí)間。那里才是真正的家，才是令他感到安然的處所。他曾與國(guó)王在切磋中度過(guò)不知多少時(shí)間。也是在那里，國(guó)王喜悅地看到皇子將趙信接納為家人。趙信在那里教授皇子劍術(shù)、槍術(shù)和矛術(shù)；在那里為摔倒的他拭干眼淚，扶他起身；在那里與他分享歡笑，慶功助威。
想到皇子的那一瞬，就像被刀插進(jìn)了肚子。趙信失去的是人生的摯友，而年輕的嘉文失去的卻是父親。他出生的時(shí)候母親就因難產(chǎn)而死，如今的他已成孤身一人。
趙信感到如鯁在喉，他正要繼續(xù)動(dòng)身，卻有一個(gè)熟悉的聲響讓他駐足：一柄沒(méi)有開(kāi)刃的劍砍在了木樁上。有人正在訓(xùn)練。趙信皺起了眉。
隨著他緩緩走進(jìn)厚重的大門，一種煩悶欲嘔的感覺(jué)涌上心口。
一開(kāi)始他并看不清是誰(shuí)在里面。房間內(nèi)環(huán)繞的拱廊和立柱似乎在故意遮擋那個(gè)人。劍刃擊打的聲音在他耳邊洪亮地回蕩著。
繞過(guò)一根根立柱以后，他終于看到是皇子正在舉著訓(xùn)練用的重鐵劍對(duì)著木頭假人揮砍。他汗流浹背，氣喘吁吁。他的表情訴說(shuō)著痛苦，招式狂放不定。
趙信在黑影中站定。年輕皇子的這副樣子令他觸目神傷。他很想走到他身邊，安慰他，助他度過(guò)這艱難的時(shí)刻，因?yàn)榛首雍退母赣H對(duì)趙信來(lái)說(shuō)勝似家人?？墒?，皇子又怎么會(huì)愿意在這里看到他呢？他是國(guó)王的御前侍衛(wèi)，然而現(xiàn)在他還活著，國(guó)王卻死了。
這種遲疑令趙信很不習(xí)慣，也讓他很不舒服。即使是在諾克薩斯的絞肉機(jī)角斗場(chǎng)里，他也從未有過(guò)任何猶豫不決。他搖搖頭，轉(zhuǎn)身打算離開(kāi)。
“叔父？”
趙信咒罵自己的愚蠢，為何剛才不立刻離開(kāi)。
他們當(dāng)然不是血親，不過(guò)早在二十年前，從趙信開(kāi)始為國(guó)王效命后不久，皇子就開(kāi)始稱呼他“叔父”了。嘉文當(dāng)時(shí)只是個(gè)孩子，也沒(méi)人糾正他。一開(kāi)始，國(guó)王只是覺(jué)得很有趣，但經(jīng)年累月，趙信與皇家的關(guān)系已經(jīng)和血親一樣近，他也將國(guó)王的兒子視如己出。
他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身。嘉文已不再是孩子，他已經(jīng)長(zhǎng)得比趙信還高了。他的眼眶帶紅，眼圈發(fā)青。趙信意識(shí)到自己并不是唯一一個(gè)無(wú)法入睡的人。
“皇子殿下?！彼麊蜗ス虻?，深深低下頭。
嘉文什么都沒(méi)說(shuō)。他只是站在那里，俯視著趙信，喘著粗氣。
“對(duì)不起?！壁w信依然低著頭。
“是因?yàn)榇驍_了我，還是因?yàn)闆](méi)有及時(shí)護(hù)駕？”
趙信微微抬頭看去。嘉文正對(duì)他怒目而視，手里還提著訓(xùn)練用的重劍。他不知如何回答，不知如何說(shuō)清自己的感受。
“我辜負(fù)了他，”他最后開(kāi)口說(shuō)道，“也辜負(fù)了你?！?p> 嘉文在原地多站了片刻，然后轉(zhuǎn)身走向房間墻邊的武器架。
“平身?！奔挝拿畹?。
趙信起身的同時(shí)，皇子向他扔去一把劍。他下意識(shí)地用左手接住，右手依然握著自己的長(zhǎng)槍。扔來(lái)的是另一把訓(xùn)練用劍，加了重量，磨平了刃。然后嘉文兇猛地?fù)]起重劍，向他撲來(lái)。
趙信向后跳開(kāi)，躲過(guò)這一擊。
“殿下，我覺(jué)得這不太——”他剛一開(kāi)口，就被再次沖過(guò)來(lái)的嘉文打斷。劍鋒直沖胸口刺來(lái)。趙信用槍桿撥開(kāi)，后退了一步。
“皇子殿下——”他說(shuō)著，但嘉文再次出手，比剛才更加不留情面。
這一次是兩記連續(xù)的攻擊，一高一低。雖然嘉文拿的是訓(xùn)練用劍，一旦命中也足以斷骨碎石。趙信不得不招架。他先是用側(cè)步和槍桿擋開(kāi)第一擊，然后用劍接下第二擊。鋼鐵相撞的震感沿著他的手臂傳了上來(lái)。
“你去哪了？”嘉文大吼著，繞著他踱步。
趙信垂下武器。“您非得這樣不可嗎？”他低低地說(shuō)。
“是。”嘉文怒火中燒，手中握緊了劍。
趙信嘆了口氣。“請(qǐng)稍等?！闭f(shuō)著，他走到旁邊將自己的長(zhǎng)槍放到一個(gè)武器架上。嘉文等著他，握劍的手松開(kāi)又扣緊。
趙信剛一回到房間中間，嘉文立刻就出手了。他快步?jīng)_過(guò)來(lái)，發(fā)出用力的低吼。他的攻擊毫無(wú)章法，但憤怒給了他力量。趙信借力用力，架開(kāi)了每一次攻擊，他不想直接以硬碰硬。
換做是其他任何時(shí)候，他都會(huì)毫不留情地斥責(zé)皇子的狼狽不堪——他只想著進(jìn)攻，結(jié)果讓自己門戶大開(kāi)、破綻百出。但趙信不會(huì)打擾皇子的情緒，他有足夠的理由宣泄憤怒。他也不會(huì)趁人之危，攻擊皇子的破綻。如果皇子非得狠狠打他一頓不可，那就讓他打個(gè)痛快吧。
“你——去哪——了？”嘉文在揮砍的間歇問(wèn)道。
“我早就該這么做了，”國(guó)王頭也不抬地說(shuō)道。他正坐在桌前寫信。
羽毛筆每一次下落，都是震怒之下的戳刺。他的筆觸宛如激烈的炮火。
很少能看到國(guó)王的情緒如此外露。
“陛下？”趙信說(shuō)。
“我們對(duì)自己恐懼的事物過(guò)于固執(zhí)，”國(guó)王依然沒(méi)有抬頭，但暫且停下了憤怒的疾書?！拔覀兲盗?。我太傻了。為了保護(hù)自己，我們親手創(chuàng)造出了自己最怕的敵人?！?p> 一記直指頸項(xiàng)的重?fù)舯悔w信格擋住。強(qiáng)大的力道讓他后撤一步。
“你無(wú)話可說(shuō)嗎？”嘉文以命令的口吻問(wèn)道。
“我本應(yīng)與您父王在一起?！彼鸬?。
“你沒(méi)有回答問(wèn)題。”嘉文吼道。他突然轉(zhuǎn)過(guò)身，當(dāng)啷一聲，把劍甩到一旁。有那么一瞬，趙信希望皇子就此作罷，但隨后皇子從武器架上取下了另一件武器。
扳龍槍。
皇子舉起長(zhǎng)槍對(duì)準(zhǔn)了趙信，表情堅(jiān)毅、寸步不讓。
“取你的槍?！彼f(shuō)。
“可您沒(méi)穿護(hù)甲?！壁w信反駁道。
訓(xùn)練用的武器很容易打斷骨頭，而實(shí)戰(zhàn)用的武器稍有不慎就是一條人命。
“我不在乎?！奔挝恼f(shuō)。
趙信低下頭。他彎腰拾起了嘉文扔在地上的訓(xùn)練用劍，小心地將它放到武器架上，又放好了自己的劍。他懷著沉重的心情，不情愿地取回了自己的槍，然后回到開(kāi)闊的大廳中央。
一句話都沒(méi)多說(shuō)，嘉文攻了上來(lái)。
“恕我愚鈍，陛下?！壁w信說(shuō)。
國(guó)王停下了筆。從趙信進(jìn)門開(kāi)始，這是他第一次抬起頭。那一刻，他看上去突然蒼老了許多。額頭布滿溝壑，須發(fā)早已灰白。他們兩人都不再年輕。
“我很自責(zé)，”嘉文國(guó)王說(shuō)道。他雙眼飄向空蕩的遠(yuǎn)方?！拔曳沤o他們的權(quán)力太多了。這件事我始終心存疑慮，但他們據(jù)理力爭(zhēng)，而且也有議會(huì)的支持?，F(xiàn)在，我看到了自己的錯(cuò)誤，是我失察。我要下諭，命令搜魔人暫停搜捕?！?p> 嘉文輕巧發(fā)力，扳龍槍沖著趙信躥來(lái)。這把神兵的握柄伸長(zhǎng)了近乎一倍，畢露的鋒芒撕開(kāi)空氣，直奔趙信的喉頭。
德邦總管閃身一避，掄起長(zhǎng)槍架開(kāi)了致命一擊，同時(shí)小心地避免讓鋸齒狀的鋒刃勾住自己的武器。
即便是在殘酷的激烈戰(zhàn)場(chǎng)中，趙信也從未見(jiàn)過(guò)扳龍槍這樣的武器。事實(shí)上，使用這柄神兵作戰(zhàn)的秘密技法早在德瑪西亞初王時(shí)代就已失傳。在未經(jīng)歷練的人手中，自戕的危險(xiǎn)并不亞于對(duì)敵。所以，幾百年來(lái)，這柄長(zhǎng)槍只是在慶典中作為禮器使用，用于作為執(zhí)政家族的信物。然而，就在皇子還是個(gè)孩子的時(shí)候，他就已經(jīng)開(kāi)始?jí)粝胫盟鼞?zhàn)斗，就像他所崇拜的那些古代英雄那樣。于是趙信向他許諾，等時(shí)機(jī)成熟，就會(huì)教他如何使用扳龍槍。
嘉文向前飛躍，長(zhǎng)槍像鐮刀一樣劈下來(lái)。趙信將之掃到一邊，但皇子立刻追擊一記旋轉(zhuǎn)突刺。槍尖距趙信不過(guò)數(shù)寸，鋒刃的邊緣堪堪擦過(guò)他的脖頸。嘉文并沒(méi)有手下留情。
趙信要想教皇子如何使用那柄神兵，但他自己必須首先能夠駕馭。經(jīng)過(guò)國(guó)王的首肯，他開(kāi)始練習(xí)并掌握它的秘密。這把槍握在手中異常輕盈，而且平衡完美，是一件卓越的武器，代表了一位匠師的巔峰技巧。
當(dāng)?shù)卢斘鱽嗊h(yuǎn)在襁褓之時(shí)，著名的工匠奧倫打造了這桿槍。它是德瑪西亞尊貴的標(biāo)志，地位不遜于王國(guó)邊境的高聳白墻或者國(guó)王頭頂?shù)耐豕?。它之所以被鍛造出?lái)是為了擊敗一頭巨大的冰霜亞龍“寒渦”和她的子嗣，讓德瑪西亞古早時(shí)期的定居者們免受其害。自那以后，它一直都是皇族血脈的象征。
多年間，趙信每天都在拂曉以前練習(xí)使用這桿槍。當(dāng)他感覺(jué)自己已經(jīng)對(duì)其具備充分的理解后，才開(kāi)始教授年少的皇子如何操持這把武器。
嘉文低吼一聲，發(fā)力向趙信撲來(lái)。但他一心守勢(shì)，干凈利落地讓到一邊，時(shí)刻都把握著對(duì)周遭的距離感。趙信的長(zhǎng)槍在面前留下一道道殘影，每次都能將刺向自己的武器挑開(kāi)。
年少時(shí)的嘉文一直都在學(xué)習(xí)如何使用刀劍、槍戟和拳腳——同時(shí)也在學(xué)習(xí)軍事歷史和修辭學(xué)，沒(méi)有放下智識(shí)方面的鍛煉。在他十六歲生日那天，國(guó)王終于將扳龍槍當(dāng)做禮物送給了他。隨后他刻苦訓(xùn)練，無(wú)數(shù)次傷了自己，但最后他終于能夠嫻熟操控，扳龍槍在他手中如臂使指。
嘉文對(duì)趙信步步緊逼，每一次攻擊都帶著憤怒。他招招相扣，不給趙信留下任何間隙。突刺一被彈開(kāi)就立刻變成上挑，緊接著兩下橫掃，先切腰腹，再抹咽喉。但趙信閃轉(zhuǎn)騰挪，槍如鐵壁，將所有招數(shù)都一一化解。
雖然嘉文一直以來(lái)都是趙信的學(xué)生，但皇子年輕體壯，高大的身軀讓他的攻擊距離更遠(yuǎn)。他已不再是那個(gè)空有抱負(fù)的笨小孩，而是歷經(jīng)戰(zhàn)斗淬煉的勇士。嘉文操持扳龍槍的技藝如今已能輕易勝過(guò)趙信。嘉文無(wú)情地進(jìn)擊，迫使他步步敗退。
趙信使盡了渾身解數(shù)才能勉力自?！麩o(wú)法堅(jiān)持太久。
國(guó)王低下頭，讀了一遍自己的信。他發(fā)出一聲痛苦的嘆息。
“若我早有膽魄，或許今日的災(zāi)難尚可避免?！彼f(shuō)。
他在信上簽下名字，然后在旁邊滴上融化的皇家蘭蠟，蓋上了自己的印鑒。
他對(duì)著印鑒吹了口氣，然后提起信紙，輕輕搖晃，讓火蠟盡快冷卻。
蠟印凝定，國(guó)王將手諭卷好，塞進(jìn)了一個(gè)白色硬皮筒中，封緊了蓋子。
他將圓筒遞給了他的總管。
趙信勉強(qiáng)躲過(guò)了一記刁鉆的橫切，在最后一瞬間偏了下腦袋。扳龍槍頂端鋸齒狀的鋒刃劃過(guò)他的臉頰，見(jiàn)了血。
從他們交手開(kāi)始，趙信第一次覺(jué)得，皇子可能真的是想要他的命。
國(guó)王因他的失職而死，他繼而死在皇子手下，這倒也合算。
嘉文用扳龍槍的槍尾撥開(kāi)趙信的長(zhǎng)槍，倏爾旋身，槍頭劃過(guò)一道狹長(zhǎng)的弧線，飛向他的脖頸。
這是完美的殺招，是趙信親自教給皇子的。嘉文的步伐已經(jīng)爐火純青，而且最初挑開(kāi)格擋的那一下力道恰到好處，既足以將武器打到一邊，又不至于拖慢最后一擊。
即便如此，德邦總管還是有能力擋下來(lái)的。雖然沒(méi)有絲毫的余裕，但他十分相信自己的速度，雖已經(jīng)疲憊不堪，但也足以躲過(guò)這一擊。
然而，他卻紋絲未動(dòng)。他已喪失斗志。
他微微抬起下頜，讓這致命的一刺可以不留懸念。
扳龍槍的鋒刃如毒蛇吐信。這一擊速度奇快、技巧精湛、力道十足，足以洞穿骨肉，幾乎能讓他瞬間斃命。
致命的一招在剛剛觸碰到趙信咽喉的時(shí)候生生止住。一串血滴淌了下來(lái)，僅此而已。
“你為什么不說(shuō)你去哪了？”嘉文問(wèn)道。
趙信咽了一下口水。溫暖的鮮血順著他的脖子向下滑?！耙蛭译y辭其咎，”他說(shuō)，“我本應(yīng)在場(chǎng)?！?p> 嘉文將鋒刃橫在趙信的咽喉前，定了片刻，然后退了回來(lái)。他似乎突然凋零了，所有怒火都傾瀉一空，只剩下一個(gè)悲傷、迷茫的喪父之子。
“這么說(shuō)，是父親命令你離開(kāi)的，”他說(shuō)，“而你想獨(dú)自擔(dān)下缺陣的責(zé)任?！?p> 趙信一言不發(fā)。
“我說(shuō)對(duì)了，是嗎？”嘉文說(shuō)。
趙信嘆了口氣，低頭望去。
趙信沒(méi)有說(shuō)話也沒(méi)有行動(dòng)。他看著國(guó)王遞過(guò)來(lái)的信筒，沒(méi)有伸手去接。
國(guó)王眉毛一提，趙信只好收下。
“您是想讓我把這個(gè)交給信使嗎，陛下？”他說(shuō)。
“不，”嘉文說(shuō)，“你替我送，我只信你一人，我的朋友?！?p> 趙信凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后將圓筒別在腰帶上。
“送給誰(shuí)？”
“搜魔人兵團(tuán)長(zhǎng)?！眹?guó)王說(shuō)。他舉起一根手指，“不要讓他的仆從代收。務(wù)必親手交給他?！?p> 趙信頷首。“使命必達(dá)。只要等到街道肅清，逃犯?jìng)兊南侣洳槊?。?p> “不，”國(guó)王說(shuō)，“我要你現(xiàn)在就去?！?p> “他有的時(shí)候真的很頑固，”嘉文一邊說(shuō)一邊搖頭?！爸灰露Q心，就改不了了?！?p> “我本應(yīng)在場(chǎng)?！壁w信用微弱的聲音說(shuō)。
嘉文揉了揉眼睛。
“那豈不是違抗國(guó)王的命令？不，你不會(huì)那么做的，叔父，”嘉文說(shuō)，“他派你干什么去了？”
趙信眉頭緊鎖。
“我是您的貼身侍衛(wèi)，陛下，”他說(shuō)，“我不該離開(kāi)宮殿。今天不行。”
“我要你送出這封信，不然事態(tài)會(huì)繼續(xù)惡化，”國(guó)王說(shuō)，“必須強(qiáng)制命令搜魔人收手，才能避免對(duì)抗升級(jí)。事已至此，別無(wú)選擇?！?p> “陛下，我認(rèn)為明智之舉不應(yīng)該是派我——”趙信開(kāi)口說(shuō)道，但國(guó)王厲聲打斷了他。
“這不是請(qǐng)求，總管，”他說(shuō)，“我命令你將這一法令即刻送達(dá)，不得有誤?！?p> “送信，”嘉文平淡地說(shuō)，“他令你離開(kāi)，就是為了送信？”
趙信點(diǎn)點(diǎn)頭，嘉文發(fā)出一聲苦笑。“太像他了，”他說(shuō)，“總是以社稷為重。你知道，我十四歲生日那天，他沒(méi)來(lái)參加我的授劍儀式，因?yàn)橐?huì)見(jiàn)堅(jiān)盾議會(huì)。商討稅收?！?p> “當(dāng)然?！壁w信說(shuō)。
“我猜，你已經(jīng)把信送到了吧？”
“沒(méi)有，”趙信搖了搖頭，“我聽(tīng)到鐘聲以后便立刻回頭，以最快的速度返回宮殿?！?p> “結(jié)果在街上遇到了麻煩，看你的樣子就知道。”嘉文說(shuō)著，示意了一下他斑駁的外衣。
“不足為慮?！?p> “法師？”嘉文問(wèn)。
趙信點(diǎn)了點(diǎn)頭。“還有沆瀣一氣之徒。”
“我們?cè)缇蛻?yīng)該把他們?nèi)继帥Q?！奔挝暮莺莸卣f(shuō)。
趙信警覺(jué)地看著皇子。他從未聽(tīng)他說(shuō)過(guò)如此狠毒的話。當(dāng)然，他知道德瑪西亞針對(duì)法師的態(tài)度一直都讓皇子感到困擾。但那已經(jīng)是從前了。
“我認(rèn)為您的父親可能對(duì)此另有看法?！壁w信拿捏著自己的語(yǔ)氣。
“結(jié)果他們殺了他。”嘉文厲聲說(shuō)。
趙信說(shuō)什么都無(wú)濟(jì)于事，于是他選擇了沉默。方才迸發(fā)的怒火幾乎立刻就從嘉文心中熄滅了。眼淚涌上他的雙眼，他拼命不讓淚水流出來(lái)。
“我不知道該怎么辦。”他說(shuō)。那一刻，他又成為了一個(gè)孩子，擔(dān)驚受怕、孤苦伶仃。
趙信向前幾步，放下長(zhǎng)槍，張開(kāi)雙臂，緊緊抱住嘉文?！昂煤⒆?。”他說(shuō)。
然后嘉文哭了出來(lái)，止不住的啜泣讓他全身跟著一起顫抖。他未曾落下的眼淚此時(shí)也在趙信臉上奔流。
他們緊緊相擁了片刻，共同的哀痛將他們捆在一起，然后他們各自分開(kāi)。趙信轉(zhuǎn)身拾起自己落在地上的長(zhǎng)槍，讓他們二人都有時(shí)間稍作整理。
當(dāng)他回過(guò)身，嘉文已經(jīng)將汗水打濕的襯衣?lián)Q成了一件白色亞麻長(zhǎng)袍，上面有著藍(lán)翼利劍的紋章。他看起來(lái)已經(jīng)冷靜下來(lái)了。
“現(xiàn)在，您要成為命中注定的人，”趙信說(shuō)，“您要成為領(lǐng)袖?！?p> “我感覺(jué)自己還沒(méi)準(zhǔn)備好?！奔挝恼f(shuō)。
“沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)袖是準(zhǔn)備好了的。至少，賢主無(wú)一不是如此?！?p> “但你會(huì)和我一起，叔父。你會(huì)輔佐我?！?p> 趙信心底一涼?！拔摇峙?，沒(méi)有那種可能了?！彼f(shuō)。
趙信左右為難。他曾宣誓效忠嘉文國(guó)王，此后也從未違抗過(guò)任何一道命令，二十年來(lái)始終如一。
“我的職責(zé)在此，我要保護(hù)您，陛下。”他說(shuō)。
嘉文揉了揉眼睛，突然間面露疲態(tài)。
“你的職責(zé)是保護(hù)德瑪西亞?！眹?guó)王說(shuō)。
“您是國(guó)王，”趙信說(shuō)，“您就是德瑪西亞?！?p> “德瑪西亞比任何國(guó)王都更偉大！”嘉文厲聲說(shuō)，“多說(shuō)無(wú)益。我意已決?！?p> 趙信的直覺(jué)正在尖叫，警告著危險(xiǎn)，但他的責(zé)任感讓他心中一片寂靜。
“遵旨。”他說(shuō)。
他鞠了一躬，轉(zhuǎn)身走出房間。
“很久以前，我曾許下諾言，”趙信說(shuō)，“如果您的父親遭遇任何不測(cè)，我當(dāng)以死謝罪?！?p> “那么，你又救駕過(guò)多少次？”嘉文突然變得堅(jiān)毅起來(lái)。那一瞬間，趙信眼中的他是那么地像他父親?！拔矣H眼看見(jiàn)你救駕立功不下三次。但我知道肯定不止于此?！?p> 趙信皺起眉。
“榮譽(yù)即吾命?！彼f(shuō)，“我不能承受著背信的恥辱茍活?！?p> “你對(duì)誰(shuí)做出如此承諾？”
“緹亞娜·冕衛(wèi)元帥?！?p> 嘉文皺起眉。
“當(dāng)你為開(kāi)始為父親效命，你發(fā)誓會(huì)保衛(wèi)德瑪西亞，不是嗎？”他說(shuō)。
“當(dāng)然。”
“接受你誓言的是德瑪西亞，”嘉文說(shuō)，“不是我的父親。不是任何人。你對(duì)德瑪西亞的職責(zé)勝過(guò)其他一切?！?p> 趙信盯著皇子的雙眼放出光。真的是虎父無(wú)犬子。
“可是元帥怎么辦？”
“由我跟緹亞娜講，”嘉文說(shuō)，“但現(xiàn)在，我需要你履行自己的職責(zé)?！?p> 趙信長(zhǎng)吁一聲，這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)自己一直提著一口氣。
“你是否愿作我的總管，像輔佐父王一樣，為我驅(qū)策？”嘉文問(wèn)。
趙信眨了下眼。片刻之前他還十分確定嘉文想要處決自己……而且他也不覺(jué)得自己有什么冤屈。
他猶豫著，表情復(fù)雜，內(nèi)心翻滾。
“趙信……叔父，”嘉文說(shuō)，“我們的王國(guó)需要你。我需要你。來(lái)吧，就當(dāng)是為了我好嗎？”
緩緩地，似乎是在給嘉文隨時(shí)反悔的時(shí)間，趙信單膝跪在了地上。
“榮幸之至……國(guó)王陛下?！?p> 嘉文和趙信穿過(guò)宮殿，走向議會(huì)廳。他父王的謀臣們——不，趙信糾正自己，是他的謀臣們——正在那里恭候。
到處都是士兵。德瑪西亞的精英部隊(duì)——無(wú)畏先鋒已經(jīng)被派到宮中協(xié)防。他們分散在每一道門口，高度警覺(jué)，紀(jì)律嚴(yán)明。
嘉文表情堅(jiān)毅，王者氣度盡露無(wú)遺。只有趙信看到他在訓(xùn)練廳里的悲愴?，F(xiàn)在，在仆人、貴族和衛(wèi)兵們面前，他已經(jīng)收斂了心緒。
很好，趙信心想。德瑪西亞人民需要看到堅(jiān)強(qiáng)的他。
他們路過(guò)之處，每個(gè)人都單膝跪下、俯首卑躬。他們沒(méi)有慢下腳步，堅(jiān)定地向前走。
嘉文在議會(huì)廳的大門前短暫駐足。
“還有一件事，叔父，”他轉(zhuǎn)身面向趙信說(shuō)。
“陛下請(qǐng)講?！?p> “先父要你送的那封信，”他說(shuō)，“現(xiàn)在何處？”
“還在身上。”趙信說(shuō)著，從腰帶上解下硬皮筒，將它呈上。
嘉文接過(guò)來(lái)，打開(kāi)蓋子，將里面的牛皮紙展平。他的目光在父親的字里行間穿梭跳躍。
趙信看到嘉文的表情變得冷硬。他雙手將信紙揉爛，就像是要把誰(shuí)掐死，最后又把信交回給了趙信。
“毀了它?！奔挝恼f(shuō)。
趙信驚訝地望向他，但嘉文已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開(kāi)。他向站在兩側(cè)的衛(wèi)兵點(diǎn)了下頭，議會(huì)廳的大門隨即洞開(kāi)。長(zhǎng)長(zhǎng)的會(huì)議桌前，所有就座的人一齊起立，然后深鞠一躬。大廳南側(cè)的華貴壁爐中，爐火燒得正旺。
桌前有幾個(gè)座位是空的。在昨天的襲擊中，國(guó)王并不是唯一的死者。
趙信手里拿著皺成一團(tuán)的手諭，站在原地不知所措。嘉文則走向會(huì)議桌的主位。他回頭看了一眼愣在門口的趙信。
“總管？”嘉文說(shuō)。
趙信眨了眨眼。嘉文的右手邊，緹亞娜·冕衛(wèi)正盯著他，眼神冷峻。嘉文的另一側(cè)，同樣寒意徹骨的，是緹亞娜的丈夫，國(guó)王密信的接收者——搜魔人兵團(tuán)長(zhǎng)。趙信的視線在他們之間游移不定，最后看向了嘉文，看到了他挑起的眉毛，似乎正在發(fā)問(wèn)。
趙信沒(méi)有耽擱太久，大步走進(jìn)議會(huì)廳，將那封信扔進(jìn)了爐火中。
然后他來(lái)到自己的位置，站在了國(guó)王身后。他希望自己的表情沒(méi)有出賣內(nèi)心中突然涌上來(lái)的擔(dān)憂。
“開(kāi)始吧。”嘉文說(shuō)。