佟秉元一愣，就見佟秉清笑道，
“大哥可還記得，那個(gè)薛文貞在臘月二十三日來祖屋向咱們求情放她兄弟時(shí)，她說過些甚么話？”
佟秉元?jiǎng)傄_口，就聽佟秉清一字不頓地自問自答道，
“她說‘如今薊遼邊地?zé)狒[非凡，各地商人絡(luò)繹不絕’，還說‘邊疆有民間報(bào)房，其所出報(bào)紙內(nèi)容，大抵與官方邸報(bào)相差無幾’。”
“當(dāng)時(shí)她這話說罷，繼而便當(dāng)真說出許多奏疏疏文，甚至對(duì)朝廷重臣在朝中的勢(shì)力脈絡(luò)也能頭頭是道?！?p> “大哥細(xì)想，如今能大張旗鼓地去到薊遼，又有渠道能如此細(xì)致地掌握朝中情報(bào)的商人，還能是哪里人呢？便只有正在與蒙古互市的晉商了。”
佟秉元“嘶”了一聲，道，
“不對(duì)啊，我記得女真人不缺鹽啊，遼東的海州、廣寧、右屯、錦州、寧遠(yuǎn)、前屯、蓋州、復(fù)州、金州等沿海軍衛(wèi)的海岸上都有鹽場，光每年的‘正鹽’定額就有三百七十多萬斤，就這還不算‘余鹽’呢。”
佟秉清笑道，
“是啊，女真人不但能買遼東市場上的余鹽，還能去朝鮮的東北海岸邊煮鹽，且又沒有鹽運(yùn)司橫加干預(yù)?！?p> “更不用同我大明尋常鹽商一般，除了商課銀外，還要交一筆數(shù)目不菲的額征引課銀、紙朱銀、贓罰銀、牙稅銀、輸租銀和府屬販濟(jì)鹽丁銀，這手上的鹽自然是多得用都用不完了?！?p> 佟秉元笑道，
“和女真人做販鹽生意確是穩(wěn)賺不賠，這鹽引一超發(fā)，晉商們支鹽爭不過皇親國戚，利潤一小下去，誰還熱心往邊境運(yùn)軍糧？”
“當(dāng)年英宗爺為了讓九邊軍糧不斷，下旨將鹽場的鹽分為‘常股’和‘存積’，常股是每歲給鹽商定額支取的正鹽，存積則是灶戶正課外所余之鹽，這二者或是三七分、或是二八分，總還能有些余漏。”
“原來還規(guī)定余鹽在邊境有警需糧時(shí)才能動(dòng)用，不想到了憲宗爺當(dāng)政時(shí)，勛貴和豪商貪得無厭，致使存積鹽也開始供不應(yīng)求?！?p> “這余鹽一開禁，灶戶就不愿再向朝廷多賣余鹽，商人為了避免拿著鹽引支不到鹽的窘境，也傾向于同灶戶私下里買鹽，朝廷雖一再嚴(yán)禁，但私鹽的發(fā)展勢(shì)不可擋，大量余鹽變?yōu)樗禁}，使禁令成了一紙空文。”
“朝廷為了緩解矛盾，不得不放寬限制，允許鹽商可以南北兼支鹽引，從而形成邊商、內(nèi)商之分，邊商便是以食糧售引為業(yè)的引商，內(nèi)商則是以守支、販鹽為業(yè)的鹽商?！?p> “這‘兌支’一開，鹽場的支鹽是愈發(fā)難了，不但鹽衛(wèi)要申報(bào)鹽商的姓名和支鹽數(shù)量給戶部，鹽運(yùn)司還要另外申報(bào)額辦鹽數(shù)，戶部則在此基礎(chǔ)上，通過注銷每年支過引鹽和客商的數(shù)量來進(jìn)行稽查?！?p> “到了嘉靖爺當(dāng)政的時(shí)候，為了供應(yīng)九邊軍餉，更是出具了‘正鹽開中輸邊，余鹽納銀解戶部’的現(xiàn)規(guī)，這余鹽的生產(chǎn)比重一提高，各鹽運(yùn)司的余鹽銀自然就成了太倉銀的主要收入來源?！?p> “朝廷一見正鹽、余鹽雙軌并行有利可圖，自是更不會(huì)放松鹽運(yùn)司的鹽務(wù)審計(jì)，現(xiàn)在這商人要想繞過朝廷支鹽賺錢，確實(shí)也只能同蒙古人和女真人做生意。”
佟秉清笑道，
“大哥說得正是，依我說，孝宗爺當(dāng)年就不該鬼迷心竅地應(yīng)了葉淇那法子，葉淇是淮安府山陽縣人，當(dāng)然是先緊著為自己家鄉(xiāng)謀利了?！?p> “昔年太祖爺應(yīng)允召集商人納糧開中，是為解決九邊軍糧問題，而葉淇將其改為納銀開中，解決的是國庫收入問題，這根子一變，人心便也跟著變了?！?p> “你瞧瞧現(xiàn)在，九邊屯政爛得不成個(gè)樣子，晉商又不肯再大規(guī)模地去運(yùn)糧輸邊，軍餉全靠江南漕運(yùn)和國庫花銀買糧?！?p> “朝廷當(dāng)年為了百萬白銀的眼前收入，把軍糧問題全然拋諸腦后，硬生生地把開中鹽政做成了個(gè)板上釘釘?shù)馁r本買賣?！?p> “這商人生性逐利，只要有利可圖，又哪里會(huì)顧及女真人能不能砍了他們的腦袋呢？”
佟秉元笑道，
“二弟言重了，韃子雖然野蠻，但終究知好歹，朝廷早已立法，凡鹽商支鹽，則鹽、引不許相離，更不許鹽無引而出場，這等嚴(yán)法之下，晉商自然只得另辟蹊徑?！?p> 佟秉清笑道，
“是啊，女真人雖不缺鹽，但他們?nèi)辫F，即便他們?cè)缇驼莆樟巳跉цF器、改造箭頭的能力，可鐵料本身仍需從大明和朝鮮進(jìn)口?！?p> “倘或這時(shí)有一支商隊(duì)，能神不知鬼不覺地繞過邊境，用他們稀缺的鐵料換取他們多余的鹽，且這一切無聲無息、兩廂得利，那努爾哈齊可不知道該有多高興呢！”
佟秉元問道，
“這兩廂得利倒是容易，卻不知如何能夠做到‘無聲無息’呢？”
佟秉清笑著回道，
“這卻簡單，咱們且接著方才籌辦書院的事兒繼續(xù)往下講?！?p> “書院既‘買’了糧，接下來就要‘買’鹽，畢竟饑民吃飯也不能不放鹽不是？這鹽自然就要從縣里僉選保舉出的接鹽鋪戶‘定向購買’?！?p> “既然籌辦書院是義舉，這定向購買的花費(fèi)也不能都按照朝廷制定的價(jià)格來，既然貴了有炒高鹽價(jià)的嫌疑，那書院用善款銀‘買鹽’，每斤不如就在賬面上便宜個(gè)兩三文?！?p> 佟秉元出聲道，
“那這對(duì)縉紳來說，不就是用自己捐的錢買自己鋪里的鹽嗎？這圖的是甚么呢？”
佟秉清笑道，
“圖就圖在這一個(gè)‘斤量’上啊！”
“假設(shè)書院在賬面上‘買’的是一百斤，實(shí)際接鹽鋪戶只給了書院十斤，甚至一斤不給，這空出來的份額不就都能任由自己鋪?zhàn)又淞藛?？?p> “倘或原來朝廷規(guī)定官鹽十文錢一斤，書院用八文錢的價(jià)格‘買’走一百斤，其實(shí)卻一斤沒拿，接鹽鋪?zhàn)釉賹⑦@一百斤按朝廷原價(jià)賣出，賣出的錢不就全歸鋪主自己了嗎？”
“莫說書院如實(shí)付銀，就算書院一文錢不付，這些捐了銀的縉紳也能凈賺二百文，且這生意還是樁細(xì)水長流的好買賣——畢竟一個(gè)人他能不讀書，但他不能不吃鹽?。 ?p> 佟秉元頓悟道，
“不錯(cuò)，戶部的額辦鹽數(shù)雖然每歲都有鹽運(yùn)司核查賬目，但只要這賣出去的鹽數(shù)有個(gè)去處，在賬冊(cè)上的數(shù)量名目對(duì)得上號(hào)，接鹽鋪戶能交得上鹽政商課，朝廷也不會(huì)為了兩個(gè)縣里的這一百斤鹽特意再去重新翻賬?！?p> 佟秉清笑道，
“可不是！且兩個(gè)縣里捐銀的縉紳絕不會(huì)單只有一個(gè)，縣里僉選鹽鋪也不會(huì)任由某一家一家獨(dú)大。”
“倘或書院要‘買’一百斤鹽，不如就拆分成十份、二十份，從每個(gè)鋪里‘各買’十斤、五斤的鹽，誰還能有本事挨家挨戶地去查賬？”
“且建書院的時(shí)候有‘以工代賑’的饑民，書院建成后，又有從鄉(xiāng)里來免費(fèi)上學(xué)的窮學(xué)生，給饑民和學(xué)生做飯還不好做？
“這一盤菜里擱不擱鹽、擱多少鹽，還不是書院說了算嗎？難道誰吃了不要錢的飯，還能沒臉沒皮地往外嚷嚷飯菜淡了不成？”
佟秉元笑著道，
“我明白了，原來這有錢人能慷慨解囊，其實(shí)是為了通過書院‘買’一份能任意自己支配的官鹽份額，‘買’一份‘捐贈(zèng)義舉’與‘朝廷定配’之間的差額差價(jià)?！?p> “依我說，這勸學(xué)普教是樁大事業(yè)，每斤賬上便宜兩三文那是斷斷不夠的，理應(yīng)要便宜上四文、五文，這才像個(gè)嘉獎(jiǎng)‘善人’的樣子嘛！”
佟秉清笑道，
“二弟莫急，我這話還沒有說完，方才咱們說的是縉紳靠‘捐’錢書院來賺官鹽鹽額，但咱們知縣老爺里里外外忙了這么久，總不能眼巴巴地只瞧著縣里的縉紳賺錢罷？”
佟秉元笑著回道，
“對(duì)，我差點(diǎn)兒忘了，這克扣官鹽的鹽額不難，晉商卻又如何通過籌建書院做到無聲無息地販賣私鹽呢？”
佟秉清笑道，
“這倒賣官鹽靠的是‘左兜裝右兜’，這販賣私鹽呢，用的就是‘騰籠換鳥’了?！?