第六章：提親鬧劇(中)

　　王金虎大喜，扔了短刀，催促王坤趕快去下聘禮。

　　王坤終究心里沒(méi)底兒，皺著眉沉吟道：“如果察罕帖木兒不答應(yīng)怎么辦呢？”

　　王祿獻(xiàn)計(jì)道：“這好辦，他女兒打了咱家的公子，他若不答應(yīng)，大人就以當(dāng)街毆打官差的罪名逼他答應(yīng)！”

　　王坤點(diǎn)頭贊成：“只好如此了！”他仔細(xì)考慮了一下，覺(jué)得自己暫時(shí)不宜出面，察罕帖木兒一向心高氣傲，萬(wàn)一自己被他拒絕，就再也沒(méi)有回旋余地，還是先由其他人去探探口風(fēng)再說(shuō)。想到此，他便托付沈萬(wàn)山代自己走一趟。

　　沈萬(wàn)山當(dāng)即答應(yīng)下來(lái)，自己的外甥是知府公子，若這事辦成了，以后再找這位妹夫辦事就容易得多了，但他覺(jué)得自己一個(gè)人去太過(guò)孤單，就請(qǐng)王坤找個(gè)善于辭令的人陪自己一同前往。

　　王坤知道王祿能言善辯，人又機(jī)靈，就讓他陪沈萬(wàn)山前去。

　　沈萬(wàn)山點(diǎn)頭同意。

　　當(dāng)下王坤準(zhǔn)備了五千兩銀票，由沈萬(wàn)山和王祿帶著直奔臥龍莊而去。

　　城西三十里外的臥龍莊，雖名為莊，卻如同一個(gè)小型城寨，四周皆有高墻保護(hù)，墻頂還設(shè)有專(zhuān)門(mén)的崗哨，防守極為嚴(yán)密。

　　王祿陪同沈萬(wàn)山來(lái)到莊前，見(jiàn)田里耕作的人雖然皆是農(nóng)人打扮，卻個(gè)個(gè)年輕體壯彪悍有力，不禁奇道：“怎么盡是些清一色的青壯男丁，老人和婦女哪里去了？”

　　沈萬(wàn)山做為潁州巨富之一，對(duì)察罕帖木兒是有所了解的，當(dāng)下便笑著道：“管家有所不知，這方圓百里地方雖大，卻都是察罕帖木兒一家的莊園，這些耕作者皆是他花錢(qián)雇來(lái)的，出力干活兒當(dāng)然不需要老人和婦女?！?p>　　王祿詫異道：“莫非這些就是傳說(shuō)中忙時(shí)耕田、閑時(shí)防盜的私兵？”

　　沈萬(wàn)山揣測(cè)道：“極有可能?！?p>　　兩人找了個(gè)耕作者隨便問(wèn)了幾句，對(duì)方只是低頭干活兒并不答話(huà)，再找?guī)讉€(gè)，全是如此。

　　王祿點(diǎn)頭道：“這就是了，私兵無(wú)疑！”

　　兩人行到莊門(mén)口，只聽(tīng)門(mén)樓上有人喝道：“哪里來(lái)的，到此作甚？”

　　沈萬(wàn)山慌忙朝上拱手道：“我們是知府大人派來(lái)的差使，前來(lái)拜莊！”

　　莊丁道：“可有信物？”沈萬(wàn)山從懷中取出一封信箋出示給莊?。骸斑@是知府大人的手令?！?p>　　莊丁下了莊墻，打開(kāi)鐵門(mén)，接過(guò)信箋看了看。待確信無(wú)疑后，對(duì)沈、王二人道：“兩位且在此等候，我進(jìn)去通報(bào)一下?！?p>　　沈萬(wàn)山和王祿點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　莊丁轉(zhuǎn)身進(jìn)去，重新關(guān)上了鐵門(mén)。

　　王祿氣憤地道：“怎么又把門(mén)關(guān)上了，難道我們還進(jìn)去偷盜不成？”

　　沈萬(wàn)山安慰道：“這也許正是臥龍莊與眾不同的地方，我們且在此安心等候片刻?！?p>　　兩人等了約一盞茶工夫，莊門(mén)打開(kāi)，先前那莊丁引著一位管家模樣的人出來(lái)，朝二人道：“這是我們管家李全，由他引你們?nèi)ヒ?jiàn)我家老爺?！?p>　　李全笑著朝二人道：“讓兩位久等了，請(qǐng)問(wèn)兩位尊姓大名？”

　　沈、王二人報(bào)出了姓名。

　　李全客氣地道：“兩位請(qǐng)隨我入莊?！?p>　　兩人隨他進(jìn)了莊，沿著石砌道路往前行。

　　兩人見(jiàn)莊中無(wú)論男女皆是仆人打扮，往來(lái)在街道上只是忙碌并不說(shuō)話(huà)，甚是奇怪。王祿忍不住問(wèn)道：“管家，為何莊中百姓全是仆從打扮？”

　　李全笑道：“兩位有所不知，這莊中人口雖多，卻只住著我們察罕老爺一家，其余全是府上的下人?！?p>　　王祿恍然大悟道：“原來(lái)如此！”

　　沈萬(wàn)山忍不住恭維道：“察罕員外不愧是一方富豪，我沈萬(wàn)山自愧不如??！”

　　李全笑著謙虛道：“哪里哪里，誰(shuí)不知沈員外和我家老爺并稱(chēng)為潁州兩大巨富？只不過(guò)員外行事低調(diào)，我家老爺略顯張揚(yáng)罷了?！?p>　　三人接連拐了好幾道彎兒，方來(lái)到察罕帖木兒的府邸前。只見(jiàn)府邸修得十分宏偉，門(mén)樓高聳，院墻堅(jiān)實(shí)，門(mén)前左右各有一尊千余斤重的護(hù)院石獅，張牙舞爪威風(fēng)凜凜，院內(nèi)亭臺(tái)樓閣高低交錯(cuò)，廊檐欄桿雕工精美，奢華大氣。

　　沈、王二人看罷，皆驚嘆不已。沈萬(wàn)山道：“如此宏偉的府邸建筑，即便是知府衙門(mén)，也沒(méi)有這樣的氣派??！”

　　李全笑著道：“哪里哪里！兩位請(qǐng)隨我進(jìn)院，我家老爺和公子正在客廳恭候你們！”

　　沈萬(wàn)山和王祿隨李全進(jìn)了院門(mén)兒，七折八拐，穿過(guò)幾進(jìn)院落過(guò)了一座小橋，方來(lái)到正房外面。卻見(jiàn)正房大門(mén)敞開(kāi)，堂前八仙桌兩側(cè)各擺著一把太師椅，左邊椅上端坐一位年近五旬的中年男人，身著一襲紫紅繡花員外袍，古銅臉色，方面大耳，須髯飄灑，不怒自威；右邊椅上坐著一位少年公子，看年齡約有二十壯歲，身著一襲紅色長(zhǎng)袍，劍眉冷目，一臉孤傲之態(tài)。

　　沈、王二人心里明白，這就是察罕帖木兒父子了！

　　李全堆著笑臉兒給沈、王二人介紹道：“兩位，這就是我家老爺察罕帖木兒，右邊坐的是我家公子擴(kuò)闊帖木兒?！彪S后又指著沈、王二人向察罕父子介紹道：“老爺、公子，這兩位分別是潁州巨富沈萬(wàn)山沈員外、府衙大管家王祿王大人。”

　　待李全介紹完畢，沈萬(wàn)山拱手堆著笑臉兒朝察罕父子道：“久聞察罕員外及貴公子大名，我二人這廂有禮了！”

　　察罕父子見(jiàn)客人行禮，便起身還禮。察罕帖木兒道：“兩位貴客不必多禮，請(qǐng)坐下敘話(huà)！”

　　四人分賓主落座。察罕命丫鬟上了茶，然后問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)兩位貴客，今日過(guò)府所為何事？”

　　沈萬(wàn)山朝王祿使了個(gè)眼色，王祿會(huì)意，清了清嗓子道：“我們奉知府大人之命特來(lái)向員外討個(gè)說(shuō)法?！?p>　　察罕帖木兒一驚，忙問(wèn)：“討個(gè)說(shuō)法？究竟發(fā)生了什么事？”

　　王祿道：“昨日廟會(huì)上，你家女兒把我家公子打了，我家公子現(xiàn)在還躺在床上臥病不起呢！”

　　察罕一臉狐疑，沉著臉道：“不會(huì)吧？小女一向溫文爾雅，怎么會(huì)出手打人呢？”