總章元年八月，唐大軍攻到平壤城下，圍城半月有余。楚岳和楚浩歸隊(duì)時(shí)，劉仁軌也帶唐和新羅聯(lián)軍從百濟(jì)趕來(lái)。
劉仁軌見(jiàn)到愛(ài)徒楚岳，動(dòng)情道：“此次攻打高句麗你們兄弟功不可沒(méi)，如今拿下平壤指日可待。我一定會(huì)向圣上奏請(qǐng)，為楚家昭雪洗冤?！?p> 此時(shí)劉仁軌已經(jīng)知道李義府的死訊，皇上皇后泰山封禪大赦天下，唯獨(dú)沒(méi)有赦免李義府。所有計(jì)劃與希望化為泡影，李義府抑郁而終。
但是劉仁軌也了解到如梅的遭遇，因此不忍告知楚岳。
李績(jī)、薛仁貴、劉仁軌三路大軍圍困平壤，高句麗王高藏絕望中派泉蓋蘇文的三兒子泉男產(chǎn)率首領(lǐng)九十八人出降，而泉男建仍然閉門(mén)拒守，并多次遣兵出戰(zhàn)，皆被唐軍剿滅。
九月十二日，高句麗僧信誠(chéng)打開(kāi)城門(mén)，唐軍沖進(jìn)城中，俘虜泉男建，至此高句麗全部平定。
李績(jī)年老體衰，拿下平壤城后，即刻回長(zhǎng)安復(fù)命去了。
朝廷把高句麗分為九都督府、四十二州、一百縣，設(shè)安東都護(hù)府以統(tǒng)之；任命右威衛(wèi)大將軍薛仁貴為檢校安東都護(hù)，領(lǐng)兵二萬(wàn)鎮(zhèn)守其地。
劉仁軌又一次留下負(fù)責(zé)治理高句麗，派王建帶五千軍隊(duì)駐扎在布爾哈山南防止突厥侵?jǐn)_。
楚岳和楚浩解除了薛仁貴軍中的職位和兵印趕回長(zhǎng)安，等待為家人洗去罪名。
皇上抱恙，代理朝政的武后召見(jiàn)了楚岳和楚浩。
武后自然記得對(duì)楚岳的承諾，也清楚楚岳的際遇。
她思量再三，才開(kāi)口道：“楚將軍，當(dāng)年你不讓本宮赦免李義府，本宮答應(yīng)了你?？衫盍x府在乾封元年就死了，沒(méi)有證人，怎么到刑部去翻你父親的案子呢？若本宮免了你父親的死罪，皇上怎么跟刑部和吏部交代？”
“可是娘娘……”
“長(zhǎng)安你們的父親是回不來(lái)了。”武后板著臉打斷他。
楚浩悶頭跪著，因?yàn)閬?lái)的時(shí)候楚岳千叮嚀萬(wàn)囑咐不讓他說(shuō)話，可此時(shí)他手攥起來(lái)，抬起頭，盯著武后，一個(gè)腳放到前面，眼看要站起來(lái)。
武后轉(zhuǎn)而笑瞇瞇地走到他近前，按住他的肩膀。
“本宮見(jiàn)薛仁貴報(bào)來(lái)的軍冊(cè)上寫(xiě)著齊楚岳、齊楚浩，這是怎么回事兒呢？”
“齊乃是末將母親的姓氏?！背埔а勒f(shuō)道。
“嗯，誰(shuí)說(shuō)只能繼承父系姓氏，母家姓氏也一樣受人尊敬！若你們姓齊，那你們兄弟就跟楚濤沒(méi)有關(guān)系了，本宮按齊姓封賞你們，如此一來(lái)，刑部、兵部都無(wú)話可說(shuō)。”
楚岳一頭霧水，閉口不言，猜測(cè)武后葫蘆里賣(mài)的什么藥。
“本宮跟皇上商量過(guò)，為了鞏固高句麗的穩(wěn)定，過(guò)了元日就著手讓依附高句麗的兩個(gè)靺鞨部落遷徙到遼東。安東都護(hù)薛仁貴上表齊楚浩驍勇善戰(zhàn)、功績(jī)滿冊(cè)，皇上和本宮會(huì)把靺鞨部落的原籍封給你弟弟，也讓你的父母有個(gè)頤養(yǎng)之地?！?p> “娘娘，靺鞨不耕不種，汪洋、蠻荒，跟流放有何不同？末將父母年事已高，家父更是病重，怎么能夠經(jīng)受……”
武后想把事情糊弄過(guò)去，故作聲嚴(yán)厲色：“本宮免了你們一家的死罪，還給了你弟弟封地，你不謝恩，還挑肥揀瘦！不管你父親有沒(méi)有謀反，只他戴罪潛逃這一條就不可饒恕，難道還讓本宮把他高官厚祿請(qǐng)回來(lái)嗎？”
楚岳記得劉仁軌的教導(dǎo)：‘只要能免除死罪，其他的不要過(guò)分強(qiáng)求’，他按住要跳起的楚浩，低頭道：“謝娘娘不殺之恩！”
“齊楚岳聰明、敏銳，洞察、推斷能力極強(qiáng)，皇上有旨，擢升你為昭武校尉驍騎尉，在北衛(wèi)禁軍掛職，到南衙十二衛(wèi)任統(tǒng)領(lǐng)。原來(lái)你父親和大哥名下的宅院賜給你，作為你在長(zhǎng)安的住所，另外賞銀三千以備你安家之用。
北衛(wèi)御林軍只有皇親國(guó)戚、出身顯赫的世家子弟擔(dān)任，一旦進(jìn)入，升遷機(jī)遇很大。把父親和大哥名下宅子給他，他們兄弟就可以正大光明地回長(zhǎng)安了，看來(lái)武后還是拿出誠(chéng)意了的。
“本宮為掩人耳目，也算是盡量給你們?nèi)液蛣⑷受墑⒋笕艘粋€(gè)交代吧。你們雖有不滿，也只能至此了。”
“末將身為人子，為父母著想；娘娘位居上位，為天下所計(jì)。燕雀不解丹鳳之志，末將謝皇后娘娘恩典！”
“你能如此深明大義，也不辜負(fù)皇上和本宮的栽培之意了?！?p> 未能達(dá)到預(yù)期目的，楚岳不知道如何跟父母講，猶豫再三難以提筆。
遼東的路基本可以走通，楚浩第一件事兒就是派人往山后郡運(yùn)去大批物資，又讓李林籌措錢(qián)款，從洛陽(yáng)送到山后郡，助力弟弟們實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。
父母之前藏金銀的庫(kù)房居然逃過(guò)查抄，原來(lái)的家底兒全都留在里面，加上皇上的賞銀，楚浩不必?fù)?dān)心楚岳的生計(jì)問(wèn)題。
他又把關(guān)在牢里的管家和兩個(gè)小廝接回來(lái)，打掃收拾，幫楚岳安排住處。只是諾大的宅子，只住楚岳一位主人，顯得分外凄涼。
楚岳借口軍務(wù)，讓楚浩寫(xiě)信把兄弟兩人的近況報(bào)告給父母，并避免提及皇上不準(zhǔn)父親返京的旨意。
由于遼東初定，靺鞨原籍還未完成交割，兵部暫時(shí)為楚浩安排了一個(gè)督糧運(yùn)的小官，楚浩本想請(qǐng)辭，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是監(jiān)督船運(yùn)的，他便立即到兵部報(bào)道。
船運(yùn)一直是楚浩的夢(mèng)，由此能打開(kāi)京杭商運(yùn)，豈不是天賜良機(jī)。
***
牧場(chǎng)上，馬群買(mǎi)進(jìn)、賣(mài)出，繁殖篩選出不少寶馬良駒。
各個(gè)店鋪的生意都有增長(zhǎng)；與各地的貿(mào)易也在擴(kuò)大，一切運(yùn)營(yíng)正常。
楚浩見(jiàn)到賬上多出的驚人數(shù)目，打算元日給每個(gè)老伙計(jì)按比例分紅。
李林私下跟楚浩說(shuō)：“基本都是楊衛(wèi)州在運(yùn)轉(zhuǎn)生意，尤其是洛陽(yáng)的買(mǎi)賣(mài)發(fā)展最迅速，儲(chǔ)存、倒賣(mài)糧食賺錢(qián)最多?！?p> “這小子長(zhǎng)本事了，嘿嘿?！?p> “你讓衛(wèi)州在洛陽(yáng)野郊外的山里建得幾處糧倉(cāng)，豐年囤積，災(zāi)年拋售，規(guī)模逐年增大，利潤(rùn)那相當(dāng)可觀啊”
“嗯嗯，兄弟們都盡心，我看皮毛生意收入也不錯(cuò)！”
“是。不過(guò)有件糟心事兒要跟你講?！?p> “糟心，你說(shuō)?！?p> “范簽的弟弟范轉(zhuǎn)卷走了皮具店的錢(qián)和貨物，在西市自己另外開(kāi)了一家?！?p> “什么？”
“范簽的奶奶偏疼范轉(zhuǎn)，有求必應(yīng)，教的范轉(zhuǎn)不知滿足、毫無(wú)底線、貪得無(wú)厭。”
楚浩按捺怒火道：“老太太年事已高，若是把范轉(zhuǎn)拿去送官，怕她受不了，何況他畢竟是簽兒的親弟弟?！?p> “是呢。范簽這幾年都沒(méi)有拿工錢(qián)，說(shuō)是給弟弟還債。”
楚浩思量一下，叫來(lái)范簽還有楊衛(wèi)洲。
范簽正愧疚不知如何是好，先表態(tài)說(shuō)：“不能白白放過(guò)他?！?p> 楊衛(wèi)州道：“大哥，咱們就在他旁邊也開(kāi)間店，貨更全、價(jià)格更低，爭(zhēng)取一下子把生意搶過(guò)來(lái)，到時(shí)候吞并他，讓他長(zhǎng)點(diǎn)教訓(xùn)?！?p> “好，反正我們有充足的銀兩儲(chǔ)備和固定的客源?！币幌蛑?jǐn)慎出錢(qián)的李林也同意了他的想法。
楚浩說(shuō)：“惡意競(jìng)爭(zhēng)并非上策，另想辦法吧?！薄?p> “咱們東市皮具店的店面有很好的聲望，到西市拓展肯定沒(méi)問(wèn)題。新店，我來(lái)張羅生意，肯定比他整的紅火?！睏钚l(wèi)洲堅(jiān)持道。
楚浩不想阻撓他們的積極性，勉強(qiáng)同意了，并提出更換經(jīng)營(yíng)模式。
“之前，皮具從各個(gè)作坊里訂貨，成本高，質(zhì)量沒(méi)有保障。我想找?guī)孜患妓嚲康膸煾担越ㄗ鞣?，咱們有的是地方，又有原料，成本降低不，還可以完全按照自己的意思出新品?！?p> 楚浩人在軍中，一直在盤(pán)算著生意，躊躇滿志想要大干一場(chǎng)。
“現(xiàn)有的低等馬車(chē)很難賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，必須找?guī)孜粠煾祦?lái)按照更高的標(biāo)準(zhǔn)定做?！?p> 李林皺皺眉說(shuō)：“馬車(chē)可是有規(guī)制的，多大多小都跟官銜兒有關(guān)啊?！?p> “不是非要高大才能上檔次，我要的內(nèi)飾舒適、精致?！背茝?qiáng)調(diào)。
“那倒可以?！?p> “牧場(chǎng)的馬大多靠買(mǎi)賣(mài)，形式單一。有些住在城里的人家里不適合養(yǎng)馬，咱們建一個(gè)騎馬場(chǎng)，教授人們騎馬、射箭，也可以代養(yǎng)和托管馬匹?！背朴刑嗟南敕ㄏ胍獙?shí)施了。
“牧場(chǎng)在城外，城里人都不知道，哪來(lái)的客源？”范簽問(wèn)。
“我去叫幾個(gè)朋友來(lái)玩，一開(kāi)始先不收費(fèi)，慢慢養(yǎng)出名聲，自然就能集聚人氣兒。對(duì)，印象里延興門(mén)外、西邊的高地好像一直種著莊稼，我這次來(lái)的路上怎么見(jiàn)那片地方像是荒了幾年的樣子？”
李林說(shuō)：“你走后就荒了，兩三年了吧。我已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)，是李義府的田產(chǎn)，前兩年，他剛剛從長(zhǎng)孫家族人手中購(gòu)置，還沒(méi)有來(lái)得整修就被流放了。李義府死后，現(xiàn)在仍歸他兒子所有。長(zhǎng)孫家和李家先后遭遇牢獄、橫死，人都說(shuō)風(fēng)水不好，要價(jià)不高，至今無(wú)人問(wèn)津。”
楚浩接過(guò)李林遞過(guò)去的圖紙，眼睛一下子亮了，那塊地比凱歸牧場(chǎng)大了兩倍，幾乎囊括了樂(lè)游原東半部，向西不過(guò)五六里，就是延興門(mén)。
楚浩一直苦于凱歸牧場(chǎng)離城太遠(yuǎn)，擔(dān)心沒(méi)有生意，而這片地正好彌補(bǔ)了他的這個(gè)遺憾。近年來(lái)積攢的錢(qián)，也讓他敢去實(shí)現(xiàn)愿望。
“浩，你真要?jiǎng)幽铑^啊，這可不是一兩個(gè)錢(qián)的事兒啊?！崩盍謸?dān)憂道。
“收！”楚浩看向楊衛(wèi)州：“我跟李義府的兒子李湛是發(fā)小，如果地是李義府其他兒子的還好，如果是李湛的，我最好不要出面?！?p> 楊衛(wèi)州會(huì)心地笑笑：“大哥，我也眼饞很久了。”
“看出來(lái)了，這事兒就交給你。我這就去跟馮伯商量，聯(lián)系皇家的馬廄，我要跟他們合作。”
因?yàn)檠┣绲脑?，楚浩一直覺(jué)得別扭，很少去拜見(jiàn)馮伯和沈夫人。馮伯和沈夫人不知道緣由，兩人覺(jué)得膝下空空，想要把楚浩過(guò)繼到名下，繼承爵位。
楚浩一直以父母不在長(zhǎng)安為由推脫，當(dāng)他跟馮伯商量建騎馬場(chǎng)的時(shí)候，馮伯有了很好的借口，跟他提出過(guò)繼。
他無(wú)奈妥協(xié)道：“要不這樣吧，我先認(rèn)下二老作干親，待我回山后郡稟告父母再說(shuō)過(guò)繼不遲?！?p> 馮伯和沈夫人欣然答應(yīng)，隨即辦了正式跪拜儀式。
楚浩慶幸雪晴還在西域，否則將是多么尷尬的場(chǎng)面啊。