太平公主執(zhí)意參加初秋在昆士牧場(chǎng)的聚會(huì)，瑪瑞娜拗不過(guò)她，只得向武后請(qǐng)旨。非常時(shí)期，瑪瑞娜以為武后多半不會(huì)答應(yīng)，不料武后從宮里調(diào)集一百多個(gè)禁衛(wèi)軍到牧場(chǎng)，同了公主的請(qǐng)求。
楚浩本來(lái)要回遼東，因要接待太平公主，只好把行程推遲了一個(gè)月。
瑪瑞娜幫公主設(shè)計(jì)了帶罩紗的帽子，讓公主扮成平常女孩子混在人群里。
京城幾年沒(méi)有如此盛大的聚會(huì)了，牧場(chǎng)的接待能力飽和，不得不錯(cuò)峰安排。
聚會(huì)像是個(gè)展示臺(tái)，化妝品、首飾、衣服、布料、鞋帽、箱包、紙張、瓷器、馬具、馬車、等等想到想不到的，在昆士牧場(chǎng)都可以看到最好的。
往年只有女士洗頭和梳頭的場(chǎng)所，今年也設(shè)了專門(mén)為男士服務(wù)的地方，配了各種香料的洗發(fā)精油迅速推廣開(kāi)來(lái)。
客人被帶到水槽旁邊的屏風(fēng)后面，躺在鋪著棉布棉花墊的藤椅上，蓋上棉質(zhì)的毯子。洗發(fā)小廝輕輕解開(kāi)頭發(fā)，旁邊的助手用水壺澆水，洗發(fā)小廝揉搓后，加上嶺南特制的椰子油和皂角末去污。
洗好了，用篦子篦頭發(fā)，頭發(fā)通順了，刷上花精油和香精，晾至半干，再用溫水沖洗。
第二遍洗完，把頭發(fā)托在一個(gè)藤編長(zhǎng)盤(pán)上，助手用一個(gè)小的鼓風(fēng)皮囊吹發(fā)，有專門(mén)的小廝按摩舒緩頭皮。
等頭發(fā)干了，有專門(mén)梳頭的匠人梳理、編、扎發(fā)髻。
洗發(fā)程序繁瑣，楚浩預(yù)估男士洗發(fā)的人不會(huì)太多，只設(shè)置了十個(gè)位置，第一天洗發(fā)間爆滿，楚浩只好又開(kāi)一間，讓西托從他城里的店面找來(lái)幫手。
瑪瑞娜把公主帶到適合女士活動(dòng)的場(chǎng)所，藏在紗簾后面，身后十幾個(gè)宮女跟著，外面侍衛(wèi)輪番保護(hù)。
馬術(shù)活動(dòng)來(lái)人最多，女人們來(lái)展示騎馬裝，男人們來(lái)展示技能，比賽‘百花齊放’、精彩紛呈。
賽馬活動(dòng)分了練習(xí)場(chǎng)、馬球場(chǎng)和賽馬場(chǎng)。練習(xí)場(chǎng)是為那些剛會(huì)不會(huì)的女士們準(zhǔn)備的，男人大多都聚攏在馬球場(chǎng)和賽馬場(chǎng)。
楚浩因?yàn)橛蚁ドw的傷痛，躲在練習(xí)場(chǎng)一側(cè)的小亭上稍事休息。他接過(guò)小廝遞來(lái)的茶，就感覺(jué)一個(gè)目光投向小亭，附近那么多人，為什么這個(gè)人的眼光那么有影響力。楚浩壓了一口茶，裝作鎮(zhèn)定掃視四周，當(dāng)他看清楚那雙哀怨的眼睛，也就知道了對(duì)方的身份。
聚會(huì)規(guī)格高，皇親國(guó)戚但凡有人來(lái)都會(huì)特殊通報(bào)，因?yàn)樗麄儠?huì)帶專人保護(hù)，牧場(chǎng)也會(huì)派專人伺候，為什么新城郡主來(lái)他卻不知道，也許太平公主場(chǎng)面太大，她的到來(lái)就沒(méi)有那么重要了吧，牧場(chǎng)管事竟然沒(méi)有給他送郡主的名帖。
楚浩端起茶碗繼續(xù)喝，強(qiáng)迫自己不往那個(gè)方向看，可仿佛有什么魔力，讓他必須問(wèn)候她。茶喝了沒(méi)幾口，他還是站起來(lái)想要過(guò)去。
當(dāng)他站起身，轉(zhuǎn)向門(mén)口的時(shí)候，那邊新城郡主也起身離開(kāi)了。楚浩留在原地苦笑一下，覺(jué)得自己何必呢。
楚浩讓小廝把簾子都放下來(lái)，他把靴子脫了，重新往右膝蓋上涂了一遍藥。小廝正在給他穿靴子，外面一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)報(bào)：“稟縣男，新城郡主求見(jiàn)?！?p> 楚浩不禁有些心煩，剛剛不是躲開(kāi)了嗎，怎么又找來(lái)了，可嘴上卻說(shuō)：“快請(qǐng)?！?p> “縣男，靴子還沒(méi)穿好?！毙P提醒道。
楚浩看看四周，覺(jué)得小亭太顯眼，轉(zhuǎn)動(dòng)一下眼睛，就近找了個(gè)清凈的地方：“哦，請(qǐng)郡主到琴婉閣，我這就到?！?p> 琴婉閣昨天還是聲色和鳴，今日被打掃的一塵不染，琴套都擺在案上，等著擦拭過(guò)的琴干到一定程度才收起來(lái)。
新城郡主站在一臺(tái)琴的后面，顯得很不安。楚浩進(jìn)來(lái)，陽(yáng)光從門(mén)口照到她的臉上，她的眼神立刻慌亂。
楚浩不忍看她的表情，施禮道：“在下見(jiàn)過(guò)郡主?！?p> “不，不必多禮?！币?jiàn)楚浩是一個(gè)人進(jìn)來(lái)的，她似乎鎮(zhèn)定了些。
楚浩客氣道：“郊外牧場(chǎng)粗陋淺俗，有招待不周的地方，請(qǐng)郡主提點(diǎn)?！?p> 楚浩一套場(chǎng)面上的說(shuō)辭，新城郡主不知如何應(yīng)付，結(jié)巴道：“沒(méi)，沒(méi)關(guān)系。我有事兒要找縣男?！?p> “郡主但說(shuō)無(wú)妨。”
“去年春天，縣男在太極殿曾見(jiàn)過(guò)我?！?p> “是。記得郡主是去看什么人?！?p> “周王顯的妃子趙佳音。”
楚浩睜大眼睛抬起頭：“在內(nèi)侍??？”
“她已經(jīng)死了?！?p> “……”
楚浩似乎在那里聽(tīng)到過(guò)這個(gè)消息，以為不過(guò)是宮里以訛傳訛，太子弘死后，有關(guān)武后的黑謠言肆虐，甚至說(shuō)是武后殺了自己的親生兒子。
太子更替、權(quán)力交接，相關(guān)人等耍手段，做得過(guò)了就顯而易見(jiàn)。類似的事兒楚浩聽(tīng)過(guò)不少，周王妃的死因難道是真的？他將信將疑，等待新城公主的下文。
“王妃托我把這件東西交給一個(gè)人，我以為今日的賽馬會(huì)上他一定會(huì)來(lái)?？墒恰坏脛跓┛h男親自去請(qǐng)，此事旁人知道，多有不便?！?p> “不知郡主所指哪位？”
“城陽(yáng)公主的二公子，薛紹?！?p> “郡主，在下與薛紹并無(wú)來(lái)往。”
“縣男可以拿著這塊帕子去?！毙鲁强ぶ鲝膶m女手里接過(guò)帕子遞給楚浩。
楚浩接過(guò)帕子，見(jiàn)白絲紗手帕上秀了一朵海棠花。
“郡主，天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，請(qǐng)?bào)w諒在下的難處，在下是個(gè)商人，如若……”
“正因?yàn)榭h男是商人才合適。佳音小姨春天就沒(méi)了，這幾個(gè)月，我想了很多，只有縣男出面才不會(huì)引起懷疑，縣男與皇族多有交集，去城陽(yáng)公主府也屬平常?！?p> 楚浩皺眉想了想，說(shuō)：“利是利、系是系，郡主若想在下走這遭，需要答應(yīng)在下三個(gè)條件?！?p> 新城郡主咬了咬下嘴唇：“縣男說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “在下去內(nèi)侍省走動(dòng)，為的是禁苑的生意。聽(tīng)說(shuō)薛公子即刻就任西禁苑長(zhǎng)史，我去請(qǐng)人，不便提起生意，到時(shí)候還請(qǐng)郡主為在下引薦?！?p> “這不難。”
“司農(nóng)少卿韋弘機(jī)專管東都營(yíng)建，在下要仰仗他，答應(yīng)把他新認(rèn)下的侄孫女送到宮里，郡主可愿意收她做個(gè)宮女?！?p> “庫(kù)狄薩郡主管宮女事宜，縣男為何不去托付？”
“庫(kù)狄薩郡主與裴大人成婚，便是在下的長(zhǎng)輩，在下不好開(kāi)口?！?p> “即便我放人進(jìn)來(lái)，也是送到庫(kù)狄薩郡主那兒打馬球。”
“這便不與我相干，我只管把她送進(jìn)宮里，至于到宮里干什么，聽(tīng)?wèi){郡主安排?！?p> “好吧?！毙鲁强ぶ饔X(jué)得條件一個(gè)比一個(gè)苛刻，開(kāi)始擔(dān)憂。
“第三個(gè)條件最為簡(jiǎn)單，郡主既然托我辦事，總要讓我知道來(lái)龍去脈，不然有一天拖累到在下，在下也死個(gè)明白。”
見(jiàn)郡主那柔弱無(wú)助，凄婉動(dòng)人的模樣，最后一條楚浩咬咬牙才說(shuō)出口。此事兇險(xiǎn)，他不能拒絕，壓上條件，事后兩不相欠，方能盡快脫身。
“縣男與皇族過(guò)往多年，大約知道王子、王妃、公主、駙馬表面看起來(lái)風(fēng)光，其實(shí)人人身處險(xiǎn)惡?！?p> “在下與皇族只有生意，從不深交?！?p> 那雙眼睛原本就令人生憐，此時(shí)蒙上一層淚水，越發(fā)讓人心疼。
“佳音小姨與薛公子青梅竹馬。城陽(yáng)公主的駙馬早逝，城陽(yáng)公主咸亨二年也隨駙馬西去，薛家公子便沒(méi)什么前途可言。小姨的母親常樂(lè)公主嫌棄薛家，沒(méi)有答應(yīng)這門(mén)婚事?！?p> “薛公子和你那小姨可差著輩兒呢？”
新城郡主沒(méi)有回答他的問(wèn)題，繼續(xù)說(shuō)道：“城陽(yáng)公主陪葬昭陵，皇上親去憑吊，見(jiàn)到常樂(lè)公主母女，便為佳音小姨傾倒。但是皇上礙于武后限制，不敢選佳音小姨進(jìn)宮，就經(jīng)武后同意，把小姨許給了周王顯。等佳音小姨嫁進(jìn)皇家，皇上伺機(jī)接近，惹得武后生妒?！?p> “哦，那她跟皇上倒是同輩?！?p> “佳音小姨被天后囚禁在內(nèi)侍省，小姨生無(wú)可戀，絕食而死。小姨怕薛公子誤會(huì)她負(fù)了公子、等不得公子守孝就高攀了周王，所以讓我?guī)г捊o公子?！?p> 新城郡主望著窗外的石榴樹(shù)，一樹(shù)向陽(yáng)的石榴果和她平靜、傷感中描述的丑陋、扭曲、黑暗相遇在同一個(gè)時(shí)空。
楚浩皺皺眉，縱縱肩膀，裝作無(wú)可奈何，心里卻五味雜陳，語(yǔ)調(diào)溫和下來(lái)：“郡主原來(lái)是受人之托。正好那日在下去內(nèi)侍省見(jiàn)到了郡主，這是緣分，若請(qǐng)了旁人，郡主卻要另廢一番口舌?？ぶ餍诺眠^(guò)在下，是在下的榮幸?！?p> 新城郡主松了口氣：“縣男行事務(wù)必小心，以免引火上身。這里先謝過(guò)了?！?p> “郡主客氣，有了這手絹，人怕也不難請(qǐng)，郡主明日還在這琴婉閣等吧。”
“本想寫(xiě)信放在盒子里，縣男拿著信交給薛公子就算了。可又怕白紙黑字于縣男不利，只能勞煩薛公子來(lái)一趟?！?p> 一個(gè)十幾歲的郡主，久在宮墻之內(nèi)，未經(jīng)世事，說(shuō)明她真的為這件事打算過(guò)，也為他這個(gè)中間人考慮過(guò)。
城陽(yáng)公主府，主建筑上的巨大鴟吻標(biāo)志著主人的非凡身份。
楚浩穿了便裝、去了配飾，也沒(méi)有帶隨從，被公主府的人擋在大門(mén)外。他把一個(gè)封著的錦盒遞給門(mén)房，暗暗塞了些錢(qián)，讓他們進(jìn)去稟報(bào)。
門(mén)房進(jìn)去老半天不出來(lái)，楚浩等得不耐煩，幾次都想一走了之。
日近中午終于有人來(lái)帶他進(jìn)去。
大院、閣廊焚著上等的沉香，繞過(guò)兩棟樓閣和一個(gè)書(shū)院，才到了一個(gè)有兩層柱子的廳堂里。楚浩以為到了，誰(shuí)知吃了一盞茶，又來(lái)一個(gè)下人引他到內(nèi)院書(shū)房。
書(shū)房陳設(shè)考究，繚繞的熏香從描金香爐里冒出來(lái)，窗外的陽(yáng)光打到一個(gè)巨大的書(shū)架上，楚浩進(jìn)門(mén)沒(méi)有看清楚人在什么地方，忙躲一躲陽(yáng)光。
里面出來(lái)一個(gè)小廝和一個(gè)嬤嬤，后面跟著一位穿白色家常衣服的公子，楚浩沒(méi)有開(kāi)口先作揖。
“閣下尊姓大名??？”那位公子淡然問(wèn)道。
“楚浩見(jiàn)過(guò)公子?！?p> 小廝和嬤嬤帶著兩個(gè)丫鬟出去把門(mén)帶上，屋里只剩下楚浩和薛紹。
薛紹抱拳還禮，請(qǐng)楚浩坐下：“讓楚公子久等，公子找我何事？”
“新城郡主請(qǐng)公子去牧場(chǎng)相見(jiàn)?！?p> “悠悠歲月，物是人非，見(jiàn)與不見(jiàn)早已沒(méi)什么所謂。勞公子代紹謝郡主好意，就說(shuō)紹公務(wù)在身，不好出門(mén)，請(qǐng)郡主見(jiàn)諒。”
“公子可否修書(shū)一封，我回去也好跟郡主有個(gè)交代?！?p> 進(jìn)入而立之年，楚浩見(jiàn)不得這些小孩們玩感情游戲，如果不是什么生死離別，他也不屑于跑這一趟。
薛紹猶豫一下，拿起筆把帕子上那朵海棠花圈起來(lái)，畫(huà)了一個(gè)海棠果遞給了楚浩。楚浩心領(lǐng)神會(huì)，作揖告辭。
重要的客人不斷到來(lái)，楚浩每天有兩場(chǎng)馬球賽要打，須輸些牧場(chǎng)的服務(wù)項(xiàng)目給他們，他們才能盡興。牧場(chǎng)一年免費(fèi)優(yōu)先洗頭的牌子最受歡迎，客人們喜歡，楚浩也不損失什么。
洗頭全套服務(wù)時(shí)間長(zhǎng)，往往來(lái)洗頭就要住宿，住宿就要吃飯，吃飯就要聽(tīng)唱；第二天還要騎馬，騎馬有可能采買馬具，也有可能買馬，買了馬就有可能買車，買了車大家就成了老熟人、朋友，就會(huì)帶來(lái)其他生意……
牧場(chǎng)各色買賣一環(huán)連著一環(huán)，為高貴的客人提供多種便利。
客人吸引來(lái)了才能花費(fèi)，楚浩深知這個(gè)道理，只要他在牧場(chǎng)一定呼朋喚友，極盡招待。
春、秋兩季興盛已經(jīng)是往年的傳統(tǒng)，如今牧場(chǎng)上一年四季都有活動(dòng)，夏季吹風(fēng)納涼，冬季取暖烤肉，主題活動(dòng)豐富并不斷變換使牧場(chǎng)變成上層娛樂(lè)消遣的好去處。