燕西的反應(yīng)越來越遲鈍，連眼球轉(zhuǎn)動(dòng)的速度都變慢了。
從各地來船上的大夫都治療不了她的病，楚浩只好寫信給太后，求御醫(yī)會(huì)診。
太醫(yī)中只有一人見過類似癥狀，說這病叫做‘三年?！?，意思是到了第三年，呼吸也會(huì)慢下來，最后驟停而死。
燕西的父親、太后的哥哥當(dāng)年就是死于呼吸困難，燕西的哥哥武三思在場(chǎng)，他也知道無藥可救。太后無奈命武三思給楚浩回信，雖然措辭極為宛轉(zhuǎn)，卻也如實(shí)說了結(jié)果。
原本楚浩想等到太后登基，大勢(shì)確定的時(shí)候才回洛陽，因?yàn)檠辔?，他不得不把把返京的?jì)劃提上日程。
一大家子的安全需要重新謀劃，楚浩聯(lián)系楊衛(wèi)州、李林和益智，制定安全方案。
早課的習(xí)慣多年不改，凌晨的海灘上，楚浩每天練習(xí)大約一個(gè)時(shí)辰。
耐爾潔偶爾到海灘陪他，今天楚瀚和阿吉麗也來了。
“躲遠(yuǎn)一點(diǎn)，別讓三哥看見?！背f。
阿吉麗疑問道：“咱們是來陪三哥的，為什么躲起來？”
“也就是早課的時(shí)候，三哥能專注于自己，不要打擾他?！?p> 三個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，楚浩正在努力駕駛帶帆的沖浪板。桅桿和沖浪板之間的鏈接是可活動(dòng)的鎖扣，極難掌握平衡。
楚浩無數(shù)次跌進(jìn)水里，無數(shù)次爬上來，直到陽光強(qiáng)烈，才拖著沖浪板和帆回到沙灘上。
當(dāng)楚浩看到楚瀚來了，大約明白意味著什么，他故作平靜地問：“成了？”
“成了。”楚瀚微笑道。
楚浩拉起楚瀚的手在沙灘上狂奔，把上衣脫掉，像個(gè)孩子一樣騎上馬，在海浪中嬉戲。
岸邊的阿吉麗卻流淚了。
耐爾潔站在她旁邊說：“愛他們的女人都無法自拔。”
阿吉麗又笑了：“他們也愛他們的女人?！?p> “更愛這個(gè)世界?！?p> “哈哈哈……”
“哈哈哈……”
兩人大笑之后，阿吉麗嘆氣說：“小時(shí)候，長安的社交圈子里都說他們兄弟是怪人，二哥冷酷，三哥是個(gè)混混，還結(jié)交下層人，瀚和曠悶在家里不出門，說話不敢看人家的眼睛，楚博油嘴滑舌，到處招惹是非?！?p> “浩說他們發(fā)現(xiàn)了很多銅礦，依照瀚現(xiàn)在的技術(shù)，造出來的錢買下整個(gè)大唐都沒問題。但是，他們依然按照自己原則做事。這些怪人正在改變世界，以他們自己的方式！”
“是的，楚瀚研發(fā)出很多方法驅(qū)動(dòng)船只，凡是可能被用作武器都他們否掉了，所以才用了這么長時(shí)間。”
傍晚，耐爾潔陪燕西坐在石涯旁邊，從燕西教她管理家里賬目，她更加了解楚浩和他肩上的責(zé)任。
燕西喜歡坐在這兒，這里有她和楚浩分離、相聚的美好回憶。
等燕西回去了，海面上壯麗的日落常常讓耐爾潔傷感。
楚浩在海灘上散步，只有一匹馬在身后跟隨，像是清晰的濃墨畫印在火紅的天空和海水背景下。
耐爾潔站起來，從石崖上跑下去，跟上楚浩。
“我對(duì)郡公有信心?！?p> 楚浩接過她遞過去的毛巾說：“能看出來？”
“能看出來很緊張?！蹦蜖枬嵧熳∷母觳哺黄鹜白撸骸氨M管郡公最近常帶著全家到海邊，也難掩飾郡公的情緒?！?p> 楚浩不接她的話，半似是鼓勵(lì)，半似感慨道：“一個(gè)不經(jīng)世事的小姑娘，經(jīng)歷了父母雙亡，部族離散，丈夫的正妻生病，繼子年幼，重?fù)?dān)真正放到肩膀上，也就趔趄著走起來了。”
“那為什么不計(jì)劃讓我去洛陽。”
“你怎么知道？”楚浩停下來。
“為了保證安全，郡公想把我和兩個(gè)孩子留在瓊州?！?p> 楚浩望向大海：“楊衛(wèi)州、李林和益智反饋回來的消息皆不容樂觀。你不單單是個(gè)突厥人，你還曾經(jīng)是突厥的領(lǐng)袖。對(duì)朝廷來說，你跟東突厥依然有千絲萬縷的聯(lián)系，你若在洛陽，不知要遭多少人構(gòu)陷?！?p> “晉謁是我的姐姐、阿什那骨篤祿的弟媳。太后正在謀求篡位，不會(huì)得罪突厥人?！?p> “春夏和夏秋還小，陪著玩鬧就行，小溪就不一樣了，我給她寫多少封信，她一封都不回。那孩子脾氣你也見識(shí)過，她一定會(huì)讓你難堪?！?p> 耐爾潔轉(zhuǎn)到他面前：“我不會(huì)跟小溪計(jì)較。我們需要在一起，在一起才是我們。姐姐病著，郡公到洛陽要應(yīng)付各方面的事情，照顧不周全?！?p> “周不周全無所謂，我要的是安全?！?p> “治療需要時(shí)間，姐姐的病不可能到了洛陽就好，你們的身邊需要眼睛。我不要郡公把我放在安全的地方等待，孩子可以留在瓊州，由弟弟、弟妹們照顧，我不能?！?p> 楚浩扳過她的肩膀，邊走邊權(quán)衡。
“我執(zhí)意嫁給郡公，并沒有想跟姐姐搶丈夫，我本來要留在羅馬的，做好了等待的準(zhǔn)備，可現(xiàn)在姐姐和郡公……”
“你不能為了救我，保住我的命……”
“不，我是因?yàn)閻劭す?！?p> “藍(lán)，我要給你自由，我……”
“郡公那么不在乎我嗎？我不認(rèn)為愛讓一人卑微，但郡公的寬容讓我無所適從?！?p> 兩人走到低處的一塊巖石邊坐下來，涌動(dòng)的海水在崖口形成潔白的浪花，遠(yuǎn)處夕陽如血，原本碧藍(lán)的海水成了灰黑色，晚霞的紅光在海面波動(dòng)。
楚浩攥住耐爾潔的手，想要表達(dá)什么，卻開不了口。
談情說愛、搞小情調(diào)是楚博的專長。楚浩沒有心思剝離分析，他對(duì)待燕西和耐爾潔有相同的責(zé)任，他從不逃避責(zé)任。
“我不想等老了后悔，我知道我在作什么。燕西姐姐和我心里都清楚，只有郡公找不到方向?！蹦蜖枬嵳f。
“好的，我會(huì)認(rèn)真考慮?！?p> “考慮什么？”
“一起回洛陽?！?p> ***
太監(jiān)不長胡子、沒有喉結(jié)，走在大街上很容易被認(rèn)出來。小溪最近出門，除了三羊，其他的太監(jiān)都不帶，只讓兩個(gè)侍衛(wèi)和幾個(gè)宮女跟著。
今天南市有賣昆奴，不論男女，用繩子綁著一側(cè)的手腳，成串拉到街上，任人挑選。
有些被買去做傭人，有些被買去做勞工，還有些被買去訓(xùn)練，今后頂替家里人去打仗，總之很搶手。
小溪雖不需要買昆奴，路過卻總要盯著看。
昆奴大多長相原始，入不得唐人的眼睛，不過也有長得特別可愛的小女孩，引起小溪的同情。
女孩兒鋼絲一樣的卷發(fā)扎成馬尾，看樣子也就十一二歲，偶爾抬起頭，大眼睛、卷翹的睫毛和豐厚的嘴唇讓人望而生憐。
“三羊，去把那個(gè)小女孩買來?！?p> 小溪以往也就駐足瞧瞧，三羊沒有料到小溪會(huì)買，驚愕道：“宮女都由內(nèi)侍省分派，買個(gè)昆奴怕是帶不進(jìn)宮吧。”
“只管去買，進(jìn)宮的事兒不用你操心?！?p> 三羊只好去了，不一會(huì)兒就折返：“那販子說了，小女孩還有個(gè)哥哥，要買一起買。”
“錢不夠？”小溪問。
三羊是為了讓小溪不買，自己加了這么個(gè)條件，沒想到小溪根本不在乎，他只好把昆奴兄妹兩個(gè)都買下。
小溪并不了解洛泰和河陽樓屬于楚浩的產(chǎn)業(yè)，進(jìn)來照樣付錢。她的名字記錄在名單上，被送到瓊州，每一次楚浩都能看得到。包括她這次帶了黑奴，也將被記錄在冊(cè)。
不管哪個(gè)貪官酷吏上臺(tái)，都不敢碰洛泰和河陽樓的兌柜。
新來京的侯思止大字不識(shí)一個(gè)，自負(fù)傲慢，居然帶著人來查兌柜的賬，河陽樓下的動(dòng)靜很大。
小溪透過二樓的窗戶往外看，一個(gè)將軍打扮的中年男人悄聲勸著侯思止，怕人聽了去，他們湊到墻跟前說話，正好讓小溪聽了個(gè)明白。
“舒王元名我都扳倒了，一個(gè)小小的郡公能把我怎么樣？”侯思止不服。
“這位郡公并非宗室，而且他的妻子姓武，是太后的親侄女兒?！?p> 侯思止摸著剛吃圓的肚子，笑道：“姓武，太后的人，好吧，我讓他們收手?！?p> 小溪回到座位上出神兒，宛轉(zhuǎn)的曲子變得刺耳。
“你知道人是多么愚蠢的動(dòng)物嗎？”
三羊看了看主子，小心翼翼把她要的水果放在桌子上。
“收拾東西，回宮。”小溪莫名生氣。
“那兩個(gè)昆奴……？”
“帶上?！?p> 小溪一眾進(jìn)了宮，但是昆奴卻被留在宮門的內(nèi)侍房。櫻花閣的掌管嬤嬤跑了很多地方，才暫時(shí)把昆奴安置在司農(nóng)寺下的上林署做雜役。
晚上，掌管嬤嬤回來，小溪在燈下看書都快睡著了，迷迷糊糊問：“怎么樣？留下了嗎？”
“得虧是兩個(gè)孩子，再大些肯定不行，派到上林苑種樹了?！?p> “只要留在宮里就好說，回頭找豐秋要來，不用驚動(dòng)太后?！?p> 小溪打了個(gè)哈欠去睡覺，盤算著明天到什么地方去玩兒。
***
李前瞻被派到突厥邊境半年未歸，太平公主萎靡不振，亞瑟叛逆，瑪瑞娜最近的日子很不痛快。
亞瑟十四歲，從母親的角度看，他還小，不曾系統(tǒng)學(xué)習(xí)楚家的武術(shù)，花槍跟楚岳更是差的很遠(yuǎn)。亞瑟不喜歡練武，也不喜歡設(shè)計(jì)，原來癡心跟茵兒學(xué)醫(yī)，現(xiàn)在一心要跟隨李林學(xué)做賬目。
瑪瑞娜本來不想干涉孩子的生活，但是面對(duì)唯一的兒子，她放不了手。
公主府的牡丹花季即將過去，偶爾有兩朵藏在稠密的、翠綠色的葉子里，總給人意外的驚喜。
瑪瑞娜陪公主散步，把自己的煩惱講給公主聽，也分散一下她的心思。
“你看這牡丹，若不是把敗落的花朵修剪掉，怎么能有今天的嬌艷。孩子總有離開的那天，咱們吶管好自己要緊?！碧焦鲃裰斎鹉?。
“為什么修剪？殘敗自有殘敗的美。”瑪瑞娜找了個(gè)長椅坐下。
太平公主扭頭道：“娜蒂不用激將，我自有道理，那個(gè)馮小寶休想在宮里逍遙?！?p> “今天太后要在午時(shí)三刻召見公主，公主準(zhǔn)備一下吧?！?p> “天下哪位母親見女兒時(shí)間要精確到刻？”
“擁有天下的母親。”瑪瑞娜笑著站起來，跟公主去梳妝準(zhǔn)備進(jìn)宮。
這時(shí)門房的老仆引來兩個(gè)太監(jiān)，跪安說：“太后派鸞駕來接公主進(jìn)宮?！?p> 近來幾次都是太后派人來接公主，今天又新配備了全套的公主鸞駕和儀仗。太后對(duì)公主越來越器重，擺明態(tài)度，和公主是一家人，駙馬像是入贅到皇家的一樣。
公主乘坐鸞駕，瑪瑞娜不能陪同，坐在后面的馬車?yán)?。她多么愛都市繁華的街道啊，這里是她事業(yè)和愛好的沃土，而此刻她又多么想帶公主和亞瑟去海島上，過無憂無慮的生活。
小溪和亞瑟一樣，總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開大人，瑪瑞娜進(jìn)宮要去找她，約她出來玩一天。
瑪瑞娜負(fù)責(zé)了萬象神宮的軟裝和太后的禮服，所以當(dāng)她進(jìn)去的時(shí)候總要從第一層開始查看，需要調(diào)整的地方及時(shí)交代給宮女，等她到了二樓，太后和公主已經(jīng)開始喝茶。
“娜蒂作坊的假發(fā)很暢銷，洛陽和長安的貴婦們都在用，母后也可以試試?！惫魍扑]道。
瑪瑞娜說：“太后陛下的頭發(fā)濃密，扎發(fā)髻時(shí)揪頭皮，墊一個(gè)輕薄的發(fā)片，不用真發(fā)用力，發(fā)髻也很飽滿。”
太后笑道：“朕近年生了白發(fā)，多虧娜蒂研制的染發(fā)膏體滋潤，只是用時(shí)太長，太過繁瑣，若假發(fā)能夠遮蓋，豈不省力?！?p> “是的呢，假發(fā)扣在前面，母后就不必再染發(fā)了。”
“那好啊。拿來試試吧?！碧蠛芨吲d。
瑪瑞娜忙說：“今日倒帶了幾片，這就拿給豐秋?！?p> 豐秋伺候太后近三十年，貼身的活都親力親為，瑪瑞娜只需稍加指導(dǎo)，幾枚發(fā)片便用的很到位。
“娜蒂，去看看小溪吧，這孩子最近總鬧脾氣，你跟她聊聊，看能不能問出心事?！碧蠓愿勒f。
“是?！?p> “月兒先到瑤光殿，皇上在那邊等著用午膳，朕和娜蒂稍晚就到?！?p> 迫于形勢(shì)和太平公主的心情，皇上和妹妹一年多沒有單獨(dú)見過面。今日在瑤光殿相聚，眼神交換，心潮澎湃，眾多宮女和太監(jiān)在場(chǎng)，兄妹兩人都不敢過分流露真情。
落座之后，皇帝端起杯子喝了一口茶，輕聲說：“權(quán)力爭(zhēng)奪說到底不過就是人情世故，妹妹要從親情出發(fā)理解母親，這樣妹妹也能被理解。”
太平公主也端起杯子效仿：“澤王上金和許王素節(jié)利用駙馬，皇兄從中阻止，反倒被母后猜忌，這樣的人情世故，何來理解？”
“母后并不昏庸，遲早會(huì)查出真相。再說，就算澤王、許王不利用，駙馬也是最不安定的因素，薛氏兄弟和姑姑城陽公主的劣跡早在父皇執(zhí)政時(shí)顯現(xiàn)，母后能容忍到現(xiàn)在，還不是念及父皇和妹妹的情分?！?p> 太平公主嘆口氣：“皇兄難道就這樣任由母后擺布？”
“你我都是母后自小養(yǎng)在身邊的親骨肉，母后的艱辛和用心難道還不明白嗎？妹妹若煩悶，天下男人任妹妹選，錢財(cái)任妹妹花，何必非要揪住過往不放。凡事都有衡量，妹妹只管回答值不值得?！?p> 薛紹對(duì)自己的真情幾何，公主心里有數(shù)，她與太后計(jì)較的不只是薛紹的死，皇上的話也有幾分道理，親生母親在上，她終究不能太過分。
太平公主不去理會(huì)腦海中的千頭萬緒，她要做的就是拋卻，面對(duì)瑤光殿的柱子，獨(dú)自出神。等到太后和娜蒂都到齊了，她努力擠出笑臉。
吃完午飯，皇上識(shí)趣地先告退了。
“公主，太后問了，公主選中了誰？”瑪瑞娜提醒太平公主。
太平公主又在出神兒，眼睛恍惚地飄向太后。
此時(shí)一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來奏道：“右衛(wèi)中郎將武攸暨求見?！?p> 公主舉起手，食指豎起來，晃了晃說：“就是他吧。”
可旁
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