中午時分，看到妮卡已無大礙，我本想就此告別，她卻強烈挽留我吃完午飯再走。
如她所說，這個山腳下的小居民區(qū)不過二三十戶人家，白天絕大部分人都到其他城區(qū)打工賺錢，基本沒什么人在，也沒什么便利生活措施，就一家慘淡經(jīng)營的小雜貨鋪，簡直就是個荒野小村。
而外面又是無人區(qū)般的“廢棄之城”，如果再坐公車回到新城區(qū)，肯定得到下午。
“既然是朋友，那就留下吃個飯吧，我可不想你餓昏在半山腰。山路可不好走?！蹦菘ㄕ媸鞘⑶殡y卻，還不忘笑著調(diào)侃起加里：“剛好這會還有個大廚在，可要好好用一用。”
“過獎，可惜現(xiàn)在還只是個小學(xué)徒。不嫌棄就好?！奔永锘貞?yīng)：“我看你們家廚房里還有些甜根菜，派是沒法做了，就簡單弄個燉菜將就一下吧。”
“沒問題，我很好養(yǎng)的，謝謝?！蔽倚χ邮苓@份好意。不過，加里可能只帶了妮卡一人份的午餐，看來還得麻煩他忙一會。
接下來，就在加里進廚房生火做飯的時候，我?guī)椭菘ㄊ帐捌鹨粯莵y糟糟的客廳。
她的精神明顯好了許多，與早上的虛弱樣子形成強烈反比。她一直勸我休息就好，自己一個人搬開雜物，清出一片稍稍像樣的空地，再擺好桌椅，拿起抹布擦干凈桌面。
如果不是因為中毒而變得虛弱，她應(yīng)該是一位很能干的開朗護士。
這是一次簡單但愉快的午餐。感覺加里的手藝還可以，不過比起卡麗阿姨還有差距。呃，我暗暗在心里做著不太恰當(dāng)?shù)膶Ρ取?p> 妮卡的笑容變得更加燦爛，總會時不時地打趣加里。而對方則像是棉花一般照單全收，不生氣也不反駁，就只是平淡地敷衍過去。
真是一對有趣的……人？嗯，不知這兩人是否明確了關(guān)系。
午飯過后，我便向妮卡和加里告別，準(zhǔn)備返程。
“回去可要小心些。”妮卡送我出門后，站在門口說：“這個城區(qū)真是越來越荒涼，外面到處都是沒住人的空樓，就算是白天也陰森森的。而且最近治安也不太好。上個月，治安官在怡崗路那棟路口大樓驅(qū)逐流浪漢時，還發(fā)生了流血沖突呢?！?p> “啊，我有看過當(dāng)時的報紙。不知后來怎么樣了？”我記得那是8月16日的事，《紅番茄報》報道過，好像是有治安官在路口大樓執(zhí)法時遭流浪漢襲擊至重傷之類。
“后來？后來就是……區(qū)治安局也不管這里了，市治安廳估計也放棄了吧?！蹦菘燥@無奈地說：“所以要自己保護自己呀。偏偏那又是山城里的主要道路。要不就繞遠(yuǎn)些，上翠崗路，再到環(huán)城北路去坐公車也可以，聽說那邊有定期巡邏的軍人。”
呃，這個知道。但那其實就是凱爾這群剛?cè)雽W(xué)的菜鳥國防生啊。
“也許應(yīng)該給市治安廳寫建議信，推薦這些軍人深入管道之城巡邏?！蔽倚χf。
“啊，你也知道這個破城區(qū)的外號？”妮卡跟著笑起來：“就是?。∵@樣才有安全感！聽說南城區(qū)治安局管理著從南到西北好大一片舊城區(qū)，人手根本安排不過來，就放任這邊徹底爛成垃圾場！”
“說是垃圾場也太夸張啦……”我笑著搖了下頭：雖然確實有類似的觀感。
這個地方的公共服務(wù)到底還剩下多少，絕對是個問題。
“不夸張。或者說，甚至比垃圾場還糟糕?！蹦菘ǖ呐d致越來越高，毫不留情地吐槽廢棄之城：“垃圾場的話，起碼說明還有比較多人住在這里?？赡阋宦纷哌^來，也看過那荒廢的景象吧？這個地方連生活垃圾都少到養(yǎng)不起流浪的阿貓阿狗！有時我回家的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那些野狗，它們就站著動也不動死盯你……還以為是狼呢，很可怕！”
“這……真有點嚇人?！蔽蚁肫鹎皞€周六和凱爾去看望維利，最后大家一起坐車離開辦事處公寓時，就見到一些野狗站在附近廢棄樓房邊上，猶如“死靈”，讓人深感不適。
“對呀！那時我被嚇得都不敢動！”妮卡抬手輕拍著心臟位置感嘆著。
“這么危險的話，下次給你帶把小刀防身吧?！北緛碓谂赃厓A聽的加里提出建議。
“我還能天天帶刀去醫(yī)院？”妮卡白了加里一眼，說：“還不如在醫(yī)院值夜班呢，不用天黑趕山路?！?p> “但總待在醫(yī)院也不是個事，還是要回家休息好。你現(xiàn)在也上不了班?！奔永镎f。
“嗯，下周我想再去醫(yī)院做個復(fù)查，看看情況。不過，新型阿美斯林特效藥可真厲害，現(xiàn)在都沒覺得疼痛呢，從吃完藥到現(xiàn)在差不多1個小時了吧？之前可不是這樣，就算是止痛藥，效用也有限，而且疼痛持續(xù)時間越來越長！”妮卡說著說著，雙肩還顫了一下。
“是呀，記得下周復(fù)查。應(yīng)該沒事的，不怕。”我安慰著妮卡，接著說：“我下周要跟著社團去卡諾州的紅葉城做科學(xué)考察，可能要周末才回來。到時我再來看看你吧，祝你早日恢復(fù)健康！”
“謝謝！哦對，如果是下周末的話，也許我們不需要在這種地方見面啦。”妮卡笑得很開心：“其實，之前我一直在江南城區(qū)找房子，好不容易才找到一家租金比較便宜、條件也還可以的。但那時不小心被感染了毒素，只好在家里休息。如果下周真的好起來，那我就可以重回醫(yī)院工作，到時就有錢搞這事啦。”
“啊，江南……就是中南舊城區(qū)嗎？那里應(yīng)該離圣心醫(yī)院不算遠(yuǎn)，只要渡河到江北城區(qū)，確實方便很多。但是，聽說那地方好像前陣子還出過事……”我記得中南舊城區(qū)7月17日晚上發(fā)生過六人死亡的惡性事件，死者身上皆有類似凍灼毒素的黑斑。
若結(jié)合最近的所見所聞，這種毒素并不一定非要由死靈襲擊來傳播，據(jù)戴莎所講，那起案件有明顯的人為痕跡……說不定還有“謀殺”嫌疑！
而且，也是至今仍未告破的迷案。
雖說妮卡或許有經(jīng)濟上的考慮，但在那地方住的話，是不是也有點不安全？
“我知道那地方出過事，說不害怕是不可能的……”妮卡回應(yīng)我：“所以，所以！我正在動員我媽，舍掉這邊的破房，般到那邊一起住。反正，我們都是在圣心醫(yī)院工作，住那邊的話會方便很多。”
“而且啊，雖說和江北城區(qū)相比，江南房租會低很多，但之前可也沒便宜到哪里去?！蹦菘ń又f：“就是因為出過事，租金那個月后才普遍降下來一些。再說了，總不可能同個地方一而再地出事吧？真要說安全，老實講，我覺得那邊比沒人管的這邊要好很多?！?p> 這也有道理。對岸江北城區(qū)可是以前的舊貴族區(qū)，江南“鄉(xiāng)巴佬區(qū)”與之相比要親民得多，而且只是隔了一條寧江而已，在交通方便又流動無障的今天，還是方便實惠一些。
“這么說來，也許下周日就可以在你的新家見面？”我估計她已經(jīng)下定決心，待得她之后確認(rèn)自己的毒素已被清空后，應(yīng)該會風(fēng)風(fēng)火火地按計劃行事。
“嗯，期待！哦，你下周不在的話……或者，等我安頓好后，給你寫信說新家地址！”她問我要了學(xué)院宿舍地址后，說：“如果一切順利，應(yīng)該下周二三就可以從醫(yī)院寄同城信給你，保證下周末前收到。如果不行的話，你有空來醫(yī)院找我或我媽，或是我有空去學(xué)院找你，都可以的?！?p> “好呀，我也很期待?！蔽蚁Ｍ轮苣┠芤姷揭粋€完全康復(fù)的她，那將會是愉快的相逢。
下周末……那就是9月15日周六或隔天的周日，那時候應(yīng)該從紅葉城回來，也許剛好能看到信件。
至于這個廢棄之城的居住地？老實說，我總覺得離開這里是個明智的選擇。
而加里的想法就異類得多，他轉(zhuǎn)眼看了一下光線不足的室內(nèi)，卻說：“住的地方么……我覺得沒什么太大區(qū)別。就算睡在廚房也沒啥。至于安全不安全，那可能是……哦，聽說只是精神上的自我安慰。有時候，命運的既定安排是人力阻擋不了的。”
這句話是啥意思……？我頗為驚訝地看向加里：他是從哪里聽來的？
“好的，未來的大廚師兼巡修者?！蹦菘ú粣偟厍么蚣永铮⒅苯訑偱疲骸翱偠灾?，下周如果病好了，我是一定要搬到江南城區(qū)去的。到時呢，說不定我會經(jīng)常去大教堂晚禱哦。要不就用你的人力來送我安全歸家吧，看看既定的命運會發(fā)生些什么？”
好厲害的宣言，我啞口無言地看向妮卡。
“嗯，我會好好考慮的?！奔永锏姆磻?yīng)平淡如水。
“還要考慮??？”妮卡不滿地撇嘴。
哈……這兩人。
剛剛明明是要走的，不知不覺卻站在門口聊了許多，這會回去要晚了。于是，我趕緊向妮卡和加里告別。
走出屋門好幾步后，我轉(zhuǎn)過身，還能看到笑著揮手的妮卡，那健康的笑容真讓人欣慰。
嗯，或許她很快就能發(fā)現(xiàn)，已然恢復(fù)如初且再無半點遺毒黑斑的手腕膚色。不知她到時會多開心呢？
如果，她下周再到醫(yī)院復(fù)查，遇到馬丁主任他們，不知那項目團隊的人又會有什么反應(yīng)？
也許，最好是沒有什么反應(yīng)……！
不知為什么，我卻突然有著那樣的念頭，只想著一切就這么平平淡淡地過去就好。而自己也不想再見到，或聽到那些詭異的凍灼毒素和受害者了。
帶著這樣的想法，我踏上歸程，回到學(xué)院。
……
下午4點鐘左右，難得這會中央圖書館內(nèi)讀者寥寥，頓時清閑不少。
理查坐在大廳咨詢臺內(nèi)的椅子上，悠閑地讀著書。
我忙完書籍整理后，便拿起課本和筆記走到西北區(qū)某張長桌前。
那里的椅子上已經(jīng)坐著一個熟人，就是凱爾。
他正在專心地閱讀一本厚書，桌面上還散落著他學(xué)校的一些教科書，諸如軍事情報學(xué)之類。雖說跑到這邊來學(xué)習(xí)似乎有點浪費時間，但他倒也不嫌麻煩。
“讀什么呢？”我湊過去問了一聲，順便瞄了一眼書頁，哦……大段大段密密麻麻的文字，這難道是什么論著？
“啊，伊珂，忙完啦？”凱爾轉(zhuǎn)身抬頭看了看我，接著就合上這本厚書，說：“軍事理論書……嗯，學(xué)校指定閱讀的課后書，還要寫讀后感哩?！?p> “哦？《戰(zhàn)爭導(dǎo)論》……這是啥？”我坐在凱爾旁邊，順手拿起他已經(jīng)合上的書，翻開后，快速瀏覽起某幾個章節(jié)。
“嗯……論對抗占絕對優(yōu)勢的侵略軍，打贏國土防御戰(zhàn)？”我翻過一頁又一頁，跳讀著并小聲念出自己的理解：“戰(zhàn)略上的游擊戰(zhàn)和戰(zhàn)術(shù)上的集中戰(zhàn)……用民族主義和愛國熱情武裝國民，以精神彌補物質(zhì)的匱乏，從戰(zhàn)略上以國民游擊戰(zhàn)拖累敵軍。在有限時空內(nèi)集中優(yōu)勢資源、兵力，運用地形等優(yōu)勢條件，創(chuàng)造關(guān)鍵戰(zhàn)術(shù)勝利……”
大概是這個意思吧？說真的，那些解釋文字相當(dāng)拗口又繁復(fù)。我特地翻到作者頁，發(fā)現(xiàn)這人名為托尼，參與過當(dāng)時的寧諾自治領(lǐng)軍事改革，也參加過新歷十一世紀(jì)末期的建國戰(zhàn)爭及前后諸多戰(zhàn)事，可說是那個年代的風(fēng)云人物。
這本書，似乎就是對十一世紀(jì)末期戰(zhàn)爭形態(tài)及演變的概括。
“哈哈，是不是太枯燥了？”凱爾見到我很快地合上書，就笑著說：“那些文字組合在一起，反而有些看不懂呢，感覺就像在啃幾百年前的化石肉干?！?p> “不會啊，還挺有趣的。”我翻回書本目錄，見到除了軍事理論和戰(zhàn)略宏觀綜述外，還有軍事訓(xùn)練、裝備體系、步兵陣列、陣地部署等實操論述，頓時感慨一聲：“適合在某個悠閑的午后，來一杯紅茶，靠在沙發(fā)上，用心地深讀。”
“這么美好的場景，好像不太適合這種嚴(yán)肅乏味的理論書，嘿?！彼爝^手，接下我遞回去的厚書。
就在此時，他右手腕上綁著的紗布顯得格外顯眼。
“你這手怎么了？”我莫名感到有些緊張。
“這個嘛……”凱爾的聲音低了下去，好像有什么難言之隱。
“究竟怎么回事？快說?！蔽业故翘嫠薄Ｋ莻€受傷的部位，讓我很是擔(dān)憂。
想到這里，我下意識地抬起右手?jǐn)[在長桌上，認(rèn)真地看著他。
不會是……又遭遇那種詭異毒素吧！
“其實也沒什么，差不多好啦，只是還沒扯下這些紗布而已?！眲P爾抬起左手撓了下頭，稍低著頭，講起事情緣由。
原來，他上周六午后還來中央圖書館找我，但那時我已經(jīng)和戴莎一起去醫(yī)院探望蘇珊，就沒見上面。
于是，他就自己一個人去西北舊城區(qū)看他舅舅。但不知這位路癡同學(xué)在想什么，又坐錯了車，下錯了站，再次深入管道之城，來到路口大樓之前。
然后，據(jù)說遇到一群瘋狗。
這可不是那些只會站著不動盯人的野狗。也不知是孽緣還是倒霉，總之他惹到這群畜生，被咬了不說，又被追了一路，直至他又一次跌倒在某處山溝里。
而且，這次他還扭傷了手腕，估計當(dāng)時的樣子相當(dāng)狼狽。
真是個悲傷又熟悉的故事。
我不是送過他騎士短劍嗎？難道嫌麻煩不想帶？
不。他的意思是，不舍得亂用。
“好像之前在哪里發(fā)生過。嗯，除了時間和地點，人物和事件基本一致。送你的東西，麻煩物盡其用啊?！蔽胰滩蛔￠_了個玩笑，接著就馬上問起他的情況：“那傷口怎么樣了？會不會發(fā)黑……？”
“??？已經(jīng)沒流血了。當(dāng)晚回去后，我還去找校醫(yī)打了針狂犬疫苗，還算是比較及時?！眲P爾抬起右手看了一下，說：“發(fā)黑倒沒有，就是青腫一大塊，可能傷到骨頭?，F(xiàn)在紗布里貼的是外傷藥，但恢復(fù)可就得比較久，校醫(yī)說可能要一個月左右。”
“只是這樣嗎？”我仍然不太放心，想都沒想就說了句：“要不，拆開紗布給我看看……”
“哎？”他愣了愣，仍是按照我的不合理要求，真的拆開紗布，說：“有什么好看的，就是還沒消腫……扭起來都會痛啊。”
他的右手腕除了淡黃色的外敷藥物，似乎并未呈現(xiàn)出明顯的黑斑。
饒是如此，我仍側(cè)了下身子，伸出右手指，慢慢地靠近，輕輕地觸碰他的手腕。
“哇哦……”他像是被觸電般地抖了一下右手，還輕呼出聲。
“痛？”我將視線移向他的雙眸，食指和中指并攏著按在他的手腕上。
“不會?！彼R上挺起胸膛，右小臂擺在長桌上保持不動，右手卻緊捏成拳，神情嚴(yán)肅地說：“一點事都沒有?！?p> 嗤……
從指尖傳過來的，不過是略微僵硬但溫?zé)岬挠|感。
并非那種冷寒的刺痛“急流”。
太好了，他沒感染凍灼毒素。也許是我過于敏感了。
于是，我收回被自己當(dāng)成探毒工具的雙指，放心地跟他說笑起來：“好了，這位勇敢的同學(xué)，已經(jīng)打完針了，表現(xiàn)棒棒的?！?p> “謝謝老師！”他跟我對開起玩笑，重新貼好紗布時說：“不過，還真有點痛，哎呦……”
“痛啥？只是傷到骨頭而已……不是一個月就好嘛?！蔽乙呀?jīng)不太關(guān)心他的傷勢。反正他是國防生，只要不是致命的受傷都應(yīng)該能承受吧。
“啊？怎么態(tài)度變了……難道又說錯了啥？”他碎碎念后，好心地提醒我：“對了，那個破落舊城區(qū)真的不太安全呢，特別是那路口大樓，好恐怖，一群野狗跟狼似的。而且，聽說樓上還住了一群流浪漢甚至神經(jīng)病之類的，很危險啊！你可不要隨便到那邊去……”
“這個么……”我想了下，還是跟他說實話：“其實，早上我還去了一趟西北舊城區(qū)，探望一位護士朋友?！?p> “也經(jīng)過了路口大樓，因為那樣比較近?！蔽乙姷絼P爾那明顯驚詫的表情，趕緊跟他解釋：“但是，沒見到野狗什么的?！?p> “是，是嗎……嗯，反正沒事就好，安全第一?！彼f完后，還長舒一口氣。
凱爾的話，讓我想起妮卡說過類似的情況。
今天上午，我步行通過路口大樓前后，一路上都沒見過什么野狗。
當(dāng)然，我也不想被野狗追著跑，但這些東西都哪去了？
凱爾是上周六遇到的。妮卡這幾周都在家里休息，估計很少出外。那群野狗難道就在這一周內(nèi)……突然就消失了？
那個廢棄之城，連治安官都快放棄了，更別說有什么打狗隊之類。
該不會，被路口大樓里的流浪漢們宰了吃掉吧，呃……
“哦，維利叔叔現(xiàn)在情況怎么樣了？”我不再考慮那些到處亂闖的野狗問題，換個話題繼續(xù)說。
“他？當(dāng)時看起來挺開心啊?！眲P爾撇了一下嘴，說：“那時候他急著帶堆裝修材料去月鈴鎮(zhèn)，隨隨便便給我包扎了一下，就把我趕回學(xué)校去打針，虧我還專門去看望他?！?p> “嘿，他精神就好啦，沒有后遺癥就行?！蔽倚χ鴨枺骸八哌@么急，要回去多久？”
“可能比較久。我懷疑他要在那里建木屋?！眲P爾聳了下肩，說：“明明今年都虧慘了，但這個人好像暫時不打算賺錢，可能這兩周都會待在鎮(zhèn)上幫忙什么的，據(jù)說?！?p> “那可真忙?！蔽也唤锌宦??？磥砭S利還真的很用心呢，這個老男孩，是不是在修補溫芝學(xué)校小圖書館的時候，找到闊別已久的童年回憶啊？乃至于如此投入。
話說回來，最近與嘉妮老師幾次通信，人家提到維利的地方多了一些，看來對這個人的印象有明顯改觀呢，這可是好事。
“那你呢？”我看向凱爾：“明天是不是就要出發(fā)去卡諾了？”
“對呀！”他翻了個白眼，說：“啊……可怕的實訓(xùn)就要開始了。聽說，我們還有北部卡恩山地越野行軍或自由組隊實訓(xùn)的訓(xùn)練科目，聽說要訓(xùn)練全裝備山區(qū)行軍以及野外生存呢，我的天啊……不知這個傷勢能否請個假？”
“不行的，又不是腿腳受傷?！蔽覔u搖手揮去他不切實際的想法：“加油吧，少年?！?p> “嗚嗚……”他裝出哭喪的臉，接著就問起我：“那你下周不是也要去卡諾？”
“是呀，我們下周二出發(fā)?！蔽椅⑿χ蛳承┠铑^：“雖然在同一個州，卻是在不同的地方。所以，現(xiàn)場見面是不太可能的，只好下下周回來再聚后，聽聽你的故事咯?！?p> “好吧……”他這次真有點喪氣了，不過很快又直起腰，說：“一起加油吧！我會帶給你精彩的故事！”
“加油！到時我也會跟你說說我們的新發(fā)現(xiàn)?！蔽蚁蛩斐龃竽粗敢允竟膭?。
北方的卡諾州，古老的紅葉城，神秘的能晶遺跡。
在那里，又能發(fā)現(xiàn)什么有趣的故事呢？
……