在石堂城居民們的竊竊私語(yǔ)中，在守城士兵的帶領(lǐng)下，維查德來(lái)到了指揮所。
被提前告知的指揮所早早地派了一個(gè)士兵在門口等著。
“我是古銅軍團(tuán)護(hù)衛(wèi)部隊(duì)的斯克里普斯·坎貝爾，指揮官大人和城主大人現(xiàn)在正在見(jiàn)一個(gè)重要的客人，所以你需要先和我到另一個(gè)房間等一下，屆時(shí)我會(huì)解除你的武裝——不過(guò)你看起來(lái)并沒(méi)有帶任何武器?！?p> 這位士兵四十來(lái)歲，有一個(gè)巨大的酒槽鼻。他堅(jiān)毅的面龐告訴賞金獵人他是一位隨時(shí)能上戰(zhàn)場(chǎng)的老兵。
維查德點(diǎn)了點(diǎn)頭，他跳下黑馬，將“烏鴉”的腦袋裝進(jìn)了布袋里，抬腿就要進(jìn)入石堂城最出名的地方。
正在這個(gè)時(shí)候，他聽到不遠(yuǎn)處有個(gè)氣急敗壞的女人聲音：“人渣！流氓！你給我滾！我真是瞎了眼才會(huì)看上你！你竟然敢騙到我的頭上來(lái)，我發(fā)誓你不會(huì)活著走出石堂城！”
接著便是一聲玻璃碎裂的聲音。
賞金獵人的好奇心被激起。他對(duì)身前的士兵說(shuō)了聲“等等”后轉(zhuǎn)頭看去。
道路的轉(zhuǎn)角有一棟房頂漆成紅色的房子，在二樓打開的方形馬賽克窗子里正站著一個(gè)漂亮的年輕灰發(fā)女子，赤裸的她用粉紅的毯子捂著自己的上半身。她突然消失在窗子前，接著又突然出現(xiàn)，只不過(guò)另一只手上已經(jīng)多了一個(gè)陶制酒杯。接著她用看起來(lái)能一下砸暈狗熊的力氣將手中的酒杯向下扔去，酒杯“啪”的一聲摔成碎片——在一個(gè)只穿了褲子的金發(fā)男人腳邊。
男人大叫道：“多蕾！不是你想的那樣！”
“混蛋！你這個(gè)低賤的半蜥人！”年輕的灰發(fā)女人尖叫著，又消失在了窗子里。毫無(wú)疑問(wèn)她又去尋找可以扔下去的東西了。
“半蜥人？”維查德有了疑惑。
很快，接連不斷的陶制、金屬制、玻璃制的物品被扔下來(lái)的聲音重新吸引了賞金獵人的目光。
“我親愛(ài)的多蕾·庫(kù)克！石堂城最美麗的金露梅，你不相信我嗎？”
“滾！把這堆破爛衣服拿走！”灰發(fā)女人大吼，豐滿的胸脯在粉紅毯子下不斷起伏著，“別再讓我看見(jiàn)你！我……我就當(dāng)我被庸醫(yī)拿針戳了一下，你這個(gè)不入流的詩(shī)人！不要讓我再看見(jiàn)你！”
“不要！多蕾！”正向圍觀群眾“表演”踢踏舞的金發(fā)男人突然雙手舉起，就像一個(gè)虔誠(chéng)的傳教士，“別扔她！”
話音剛落，一把魯特琴?gòu)姆孔永镲w了出來(lái)。男人飛身躍起，在空中接住后落在了屬于他的衣服上——圍觀的群眾們一陣叫好。
男人高興地爬了起來(lái)，他試了一下魯特琴的音，發(fā)現(xiàn)完好無(wú)損后彎腰向周圍的人們鞠躬感謝，仿佛一個(gè)剛結(jié)束音樂(lè)會(huì)向觀眾致意的音樂(lè)家。但他的神氣沒(méi)持續(xù)多久就撿起自己的衣服灰溜溜地跑了——因?yàn)槎桥豢啥舻幕野l(fā)多蕾已經(jīng)開始朝他吐口水了。
一場(chǎng)鬧劇終于結(jié)束。
和維查德一同遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望的斯克里普斯吐了一口唾沫，不屑地說(shuō)道：“那個(gè)男的是一個(gè)來(lái)石堂城沒(méi)多久的吟游詩(shī)人，名字叫諾厄。他自稱自己為‘北方之星’，然而他創(chuàng)作的詩(shī)顯然狗屁不通，配不上他的自大。但是……他勾搭女人的本事完全可以稱作‘大陸之星’。不過(guò)他這次招惹錯(cuò)人了，多蕾·庫(kù)克從小在軍營(yíng)長(zhǎng)大，一般的男人根本打不過(guò)他?！?p> “那個(gè)女孩稱他為半蜥人？他是一個(gè)蜥蜴人和人類的混血嗎？蜥蜴人的故鄉(xiāng)可是在遙遠(yuǎn)的哈扎達(dá)爾①?！?p> “我也不知道，但應(yīng)該不是吧，多蕾可能只是用那個(gè)詞語(yǔ)罵他。畢竟在石堂城，非人種族的地位都不高?！?p> 維查德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，我們走吧?！?p> ————————————————————————————————————————————————————
賞金獵人在房間里沒(méi)等多久便得到了兩位大人的召見(jiàn)，但是當(dāng)他進(jìn)入大廳的時(shí)候卻看見(jiàn)了一個(gè)熟人。
他將“烏鴉”的腦袋放在了桌子上，然后說(shuō)道：“為什么我對(duì)我們的再次見(jiàn)面一點(diǎn)都不吃驚呢？”
“我說(shuō)過(guò)，我們還會(huì)再見(jiàn)的。維查德，看來(lái)你的記憶非常好?！?p> 在指揮所的大廳里，來(lái)自帕伊城的沒(méi)落老貴族坐在長(zhǎng)桌的主位上，他的左手側(cè)是一位年齡已經(jīng)不小的清瘦老人，右手側(cè)則是一位身材肥胖的中年男人——軍團(tuán)指揮官和城主兩種完全不同性質(zhì)的工作在他們的身材上有了最好的體現(xiàn)。
“維查德，這位是現(xiàn)任古銅軍團(tuán)的軍團(tuán)指揮官沃納·賈爾斯，同時(shí)他也是國(guó)王的戰(zhàn)術(shù)老師?！?p> 賞金獵人沒(méi)有跪在地上行禮的習(xí)慣，他將右手放在左胸上，站在原地微微鞠了一躬以表示自己對(duì)這位戰(zhàn)功卓越的老將軍的敬重。
老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的眼睛不大，但是他的眼神比所有年輕人都要凌厲：“我知道你，賞金獵人。凱爾文大人已經(jīng)向我們講述了你昨晚在狼穴酒館的所作所為，不得不說(shuō)你是一位非常厲害的劍客。我們懸賞‘烏鴉’已經(jīng)有一段時(shí)間了，他能多次躲過(guò)我們的搜捕依靠的可不只是自己的狡猾與膽小——還有他的強(qiáng)大。據(jù)我的手下所說(shuō)，他的‘烏鴉幫’甚至?xí)欢ǖ膽?zhàn)術(shù)，所以‘烏鴉’可能還受過(guò)一定的軍事訓(xùn)練。但是現(xiàn)在你已經(jīng)為我們除去了這個(gè)毒瘤，就像殺死一個(gè)得了病的鴨子一樣輕松。你很不錯(cuò)，如果我邀請(qǐng)你進(jìn)入古銅軍團(tuán)，你會(huì)答應(yīng)嗎？古銅軍團(tuán)雖然已經(jīng)重建了，但一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，它仍然與特蕾絲汀大人手下那支所向披靡的軍隊(duì)有著不小的差距，所以我們一直渴求一切有能力的人才?！?p> “恕我直言，沃納大人……”凱爾文右手邊的中年男人突然出聲，他的聲音充滿了一種油膩的感覺(jué)，讓維查德想起了那些放了一晚上的蛋糕。
“這位是石堂城的城主尤金·達(dá)勒?！崩腺F族向賞金獵人介紹道。
“恕我直言，沃納大人。這個(gè)賞金獵人的身份都還沒(méi)確定，誰(shuí)知道他是不是來(lái)自杜魯?shù)虏菰奶阶?？”城主用一種高高在上的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“我本來(lái)就沒(méi)打算進(jìn)入古銅軍團(tuán)，您放心?！辟p金獵人這一次連鞠躬都省去了，他直接說(shuō)道，“而且高地人怎么會(huì)派我這樣一個(gè)北方人來(lái)當(dāng)探子呢？他們又不是蠢蛋。我只是來(lái)領(lǐng)取我的賞金，僅此而已，我拿到手轉(zhuǎn)身就會(huì)離開，絕對(duì)不會(huì)給各位添任何麻煩?！?p> “粗魯?shù)泥l(xiāng)下人?！庇冉鸬吐曊f(shuō)了一聲。
維查德裝作自己沒(méi)有聽到，仍然微笑著看著三位大人物。
凱爾文比劃了一個(gè)手勢(shì)，身后一位仆人走上來(lái)給賞金獵人遞過(guò)去了一個(gè)錢袋。維查德接過(guò)后掂量了一下，隨后揶揄道：“怎么和告示上說(shuō)的不一樣？這怕是連二十個(gè)金幣都沒(méi)有吧?！?p> “四十金幣懸賞的是整個(gè)‘烏鴉幫’，而你只帶來(lái)了‘烏鴉’的腦袋。至于‘烏鴉’的尸體和‘烏鴉幫’的其他人仍然在狼穴酒館，古銅軍團(tuán)已經(jīng)去接收了，而勇敢正直的狼穴酒館老板表示自己不會(huì)收一個(gè)子兒?！眲P爾文的語(yǔ)氣透露著不容置疑。
“冰川長(zhǎng)牙狐?！本S查德心里又想到了這個(gè)生物。
賞金獵人無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，將錢袋揣進(jìn)懷里后轉(zhuǎn)身徑直離開了。
很快，太陽(yáng)到了一天中離地面最高的時(shí)候。
隨便找了一個(gè)酒館吃了午飯的維查德正準(zhǔn)備去城里的賞金獵人協(xié)會(huì)作登記，但是剛一走出酒館就被一個(gè)熟悉的聲音叫住了：“請(qǐng)等一下?！?p> 是古銅軍團(tuán)護(hù)衛(wèi)部隊(duì)的斯克里普斯·坎貝爾。
“請(qǐng)隨我來(lái)，指揮官大人想見(jiàn)你?！毙l(wèi)兵的語(yǔ)言很簡(jiǎn)短，但意思很明確。
賞金獵人笑了一下，沒(méi)有拒絕。
兩人見(jiàn)面的地點(diǎn)在一開始維查德等待召見(jiàn)的房間，賞金獵人剛一進(jìn)入就看到了坐在椅子上的老將軍。
衛(wèi)兵從外面關(guān)上了房門。
“賞金獵人，我們又見(jiàn)面了?！?p> “如果你是一位漂亮的單身女孩，我會(huì)很高興的。”
“呵呵，讓你失望了。你知道我為什么要見(jiàn)你嗎？”
“我猜一下。繼續(xù)說(shuō)服我加入古銅軍團(tuán)？”
“不是。尤金的話還是有一些道理的。”
“那是什么？難道和凱爾文·加西亞有關(guān)？”
“你知道那位大人的身份嗎？”
“哦？他給我說(shuō)他只是一位沒(méi)落的老貴族?！?p> “他其實(shí)也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。他的祖上曾是王國(guó)最顯赫的貴族之一，但是在‘變節(jié)者之殤’后一切都不一樣了。他的祖先參與了那場(chǎng)叛亂，但是最后幡然醒悟，重新回到了國(guó)王的麾下，然而變節(jié)者畢竟是變節(jié)者，國(guó)王把他的家族派上了最前線。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，家族雖然選擇了正確的站隊(duì)，但是家族的年輕人已經(jīng)沒(méi)剩幾個(gè)了。所以到現(xiàn)在，他們家族也只有他一個(gè)人了，而且他也沒(méi)有子嗣。不過(guò)他在王國(guó)的地位還是很高的。而這次加西亞大人來(lái)石堂城帶來(lái)了國(guó)王的一些密令。本來(lái)這是不應(yīng)該告訴你的，但事情確實(shí)有些棘手，所以我決定把這個(gè)任務(wù)作為一個(gè)懸賞交給你，賞金獵人?，F(xiàn)在告訴我，你對(duì)‘變節(jié)者之殤’了解多少？”
“我了解的和所有王國(guó)居民了解的一樣多——但傻子都知道那只是王國(guó)想要人們知道的。所以我很愿意能從您的嘴里聽到更多關(guān)于它的故事。”
“那是在‘凋零之秋’②之前，當(dāng)時(shí)的國(guó)王被法師和江湖術(shù)士所蠱惑，他無(wú)節(jié)制的信任那些蛀蟲，導(dǎo)致他們頻繁參政，對(duì)政治指手畫腳。更為可怕的是，國(guó)王采納了他們的建議，使整個(gè)王國(guó)處于水深火熱之中。而本就懷有二心的貴族們以此為契機(jī)，聯(lián)合起義。安布里家族是他們中的領(lǐng)頭羊，他們不再對(duì)國(guó)王效忠，不再對(duì)國(guó)家納貢，而是派出了一支六萬(wàn)人的軍隊(duì)去進(jìn)攻王城，結(jié)果，帕伊城很快就落入了背叛者們的手中。國(guó)王也連夜逃到了這兒……
“你問(wèn)那些騙子？國(guó)王在路上就已經(jīng)把他們?nèi)珰⒘恕：髞?lái)國(guó)王與貴族們東西分立，劃線而治。結(jié)果沒(méi)過(guò)幾年，恢復(fù)理智的國(guó)王重新獲得了人民的支持，反觀背叛者們，由于對(duì)權(quán)利的分配不均，他們很快就顯露出了自己的無(wú)能。再后來(lái)，反攻的號(hào)角被吹響了，國(guó)王的軍隊(duì)很快就打到了帕伊城，并且毫不費(fèi)力地攻破了城池。叛軍們聚集在本來(lái)屬于國(guó)王的城堡里，做著最后的抵抗。
“在那場(chǎng)被稱為‘變節(jié)者之殤’的大屠殺中，這些人被盡數(shù)除掉。接下來(lái)發(fā)生的就完全印證了古語(yǔ)中常說(shuō)的——打蛇打七寸，擒賊先擒王：叛變將國(guó)王激怒了，他將安布里家族的家主和其幼子貝恩霍勒抓住，然后將所有安布里家族的人殺得一干二凈。在皇家法庭的審判中，國(guó)王為了讓領(lǐng)主也嘗嘗被人背叛的滋味，他命令法師將安布里家主的幼子施法變成狼，然后咬斷他父親的喉嚨。強(qiáng)大的魔法被施放到了貝恩霍勒身上，這個(gè)孩子當(dāng)時(shí)就變成了狼。
“然而，盡管軀體轉(zhuǎn)變，他的心智尚存，他將看守撕成了碎片。為了將這只猛獸趕走，國(guó)王甚至付出了一隊(duì)騎士的生命。安布里領(lǐng)主在枷鎖中瘋狂大笑，甚至當(dāng)國(guó)王將劍刺入其身體后仍狂笑不止。在他死前，他用最惡毒的聲音詛咒了整個(gè)王室。而這個(gè)詛咒，就是我找來(lái)你的原因，賞金獵人?！?p> ————————————————————————————————————————————————————
?、俟_(dá)爾：大陸西邊厄澤王庭境內(nèi)的一個(gè)沙漠廢墟。
?、诘蛄阒铮阂粓?chǎng)席卷整個(gè)大陸的戰(zhàn)爭(zhēng)，每一個(gè)國(guó)家、種族都參與了進(jìn)去。