好容易從開封府回來，齊平親自送給紫冰一個(gè)字條上寫著：“望江于四方?！?p> 望江，是紫冰初次見曹國公時(shí)用過的化名；四方，梵語中“招提”一詞有四方之意，招提乃是寺廟的別稱。曹國公反用其意，約紫冰于寺廟相聚。紫冰疾馬飛奔到大相國寺。今日是閉寺之期，紫冰出示了南清宮的腰牌才得以進(jìn)去。
禪房前的樹下，曹國公在與潘惟吉對弈。這是紫冰始料未及的，便打算抽身離開別處等候，卻被曹國公叫?。骸白媳鶃淼谜?。替我把這局下完吧。”
紫冰對潘家人素有成見，此次更是與惟吉狹路相逢，便推辭說：“晚輩的棋藝怕是會耽誤了國公的布局?！?p> “不過是游戲?！辈車f著便起身讓座，紫冰只得坐下迎戰(zhàn)。
潘惟吉的棋藝甚好，可謂是棋逢對手，但紫冰心有旁騖，幾次不周全竟也落敗下來。紫冰拱手道：“公子大才，我輸了?！?p> “紫冰，你跑神了三次?！辈車慌缘?，“用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待。你毫無準(zhǔn)備就中途應(yīng)戰(zhàn)，輸了也屬常事?！?p> 紫冰聽出曹國公的弦外之音，忙起身拱手道：“國公教導(dǎo)的是?！?p> “乾封縣一事，殺伐決斷何其干脆！今日為何如此被動，皆因?yàn)槟銈兒翢o準(zhǔn)備。南清宮本就是是非之地，哪里容得下高枕無憂？凡事需未雨綢繆?！弊媳鶝]想到曹國公當(dāng)著潘惟吉說出這些話，只微微頷首。
曹國公見紫冰的眼神略略瞟向潘惟吉，心領(lǐng)神會地笑道：“惟吉，你來給紫冰說說怎么破局?！?p> 紫冰幾欲說話謝絕，未張嘴就聽潘惟吉道：“冰姑娘，坐下說吧。”
紫冰瞧曹國公點(diǎn)頭，有些忐忑地接過潘惟吉遞過來的一封信。信是一個(gè)叫張守忠的寫給潘仁美的，大意是：路遇一個(gè)殘疾兵卒喬狗旺，聲稱自己是潘太師派出去護(hù)送楊六郎的，卻被搶功之人傷了腳筋。后經(jīng)查實(shí)，實(shí)際護(hù)送楊元帥的侍衛(wèi)由八王派出，想必是此中人所為。張守忠自稱小侄，與八王素有大仇，望潘叔父大人援手，以酬小侄為父報(bào)仇之心。
雖然找到了事情的源頭，紫冰仍是一頭霧水，抬頭就問：“張守忠是誰？”
曹國公道：“太祖皇帝時(shí)有一悍將名叫張瓊，還曾經(jīng)救過太祖的命。張守忠是他的兒子?！?p> “那該是有恩情啊？”
曹國公搖頭道：“后來，張瓊當(dāng)了殿前都虞候，卻被手下舉報(bào)說他畜養(yǎng)家兵、誣陷當(dāng)今皇上。張瓊經(jīng)受酷刑，自知在劫難逃，就自殺了?！?p> 紫冰聽的有些心驚，眉心微蹙問：“當(dāng)真有罪？”
看到曹國公不置可否，紫冰微微咧咧嘴似笑非笑：原來自己也像喬狗旺一樣，是一顆被人墊腳的棋子。紫冰知道即便再問，牽涉太祖在內(nèi)，曹國公也不會再說什么。
紫冰點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝國公?！碧职研胚€給潘惟吉。
潘惟吉似是有些跑神，緩鈍了片刻才伸出右手接了回去。紫冰自然謝過潘惟吉，便起身告辭。
“冰姑娘——”紫冰聽言止步，潘惟吉道：“冰姑娘，父親只是……貪名貪利，并非大奸大惡之人。與王欽之類的人不同，家父不會草菅人命，更不會賣主求榮。這次雖收到邀約，也不會出手干擾王爺。還請冰姑娘今后不要過多誤會?！?p> 紫冰望了他一時(shí)，道：“潘公子不計(jì)前嫌施以援手，紫冰不勝感激。其余的不敢茍同，望公子見諒！”施禮再拜與兩位告辭。
紫冰走出幾步，又聽見潘惟吉輕聲叫道：“冰姑娘……”紫冰以為潘惟吉是要再解釋，只略略回頭停頓須臾，并未回身。
望著紫冰的身影在眼前消失，曹國公又望望一直站著的潘惟吉，笑道：“賢侄可是有了關(guān)雎之意？”
潘惟吉恬淡地笑笑：“世叔說笑了。惟吉已有妻室，怎會……”
曹國公笑而不語，離去了。潘惟吉留在原地，手里的玉佩已經(jīng)攥出汗來，他自嘲是騙曹國公，還是騙自己。若沒有妻室，他今日是否真敢說出心底的關(guān)雎之情。
穿過圓拱門，曹國公來到又一進(jìn)院子。兒子曹璨迎上來道：“爹幫八王也就罷了。雖說惟吉是……可畢竟在潘家……爹還是少來往的好。萬一被潘家咬一口……”
曹國公微微笑笑：“惟吉說的不錯。潘美并非大奸大惡之人。你以為他真是靠拍馬逢迎混到今日的富貴嗎？當(dāng)年他也是征戰(zhàn)沙場的驍勇悍將，征南漢、攻南唐、討淮南叛亂，哪一仗少得了他的功勞？”
“這么說，他當(dāng)年也確是英豪?！?p> “是啊。否則陳橋兵變，先皇又怎么會派他先行返京，代表圣駕協(xié)商禪位事宜?！?p> 曹璨驚奇道：“潘太師如此得先皇寵信？”
“若不寵信有加，又怎會讓他收養(yǎng)惟吉？”
“那又怎會變的如此？”
“正因?yàn)樘没噬蠈櫺?。潘美是先皇的得力干將，又身居高位。你想想?dāng)年漢朝的韓信。功高震主者，必不久也。好在太祖寬厚?？梢怀熳右怀?，皇上登基，又怎么容得下功高震主之人？你看看你爹，還有趙普，不都被打壓下來了。潘美是個(gè)聰明人。他舍不得富貴，不但把女兒送進(jìn)宮為妃，還處處貪利弄權(quán)，這樣他就有把柄攥在皇上手里。皇上才好駕馭。”
“非得這樣嗎？”這對于懷有赤子之心報(bào)效朝廷的曹璨來說，覺得難以接受。
“先皇心寬似海，尚且要杯酒釋兵權(quán)解除重臣的威脅。更何況皇上白手得了江山?！?p> 曹璨有些失落：“皇上常以明君類比，要親賢遠(yuǎn)佞……”
“水至清則無魚。若滿朝都是清官諍臣，不愛錢不愛權(quán)。那臣下的矛頭就會指向皇權(quán)?；噬蠈⒉粍倨錈?。更何況皇上對繼位之說頗為介意。于是在朝中，就需要一種平衡，清濁牽制、坐收漁利。更重要的是，貪名貪利者有把柄在手，皇帝隨時(shí)可以相要挾。這些貪官權(quán)臣為了保住權(quán)勢，自然也會表現(xiàn)的更忠心?！?p> “看來貪些權(quán)財(cái)與功高震主比，就算不上什么了?！辈荑差H為感慨。
“是啊。從他被賜名為仁美起，他就不僅僅是先皇的信臣，更是當(dāng)今皇上的忠臣?！?p> “可那也不能泯滅了良心？”
“世人罵他，不過是因?yàn)闂罴抑?。潘美為主帥，楊令公遇難，他自然難辭其咎。戰(zhàn)場之事錯綜復(fù)雜，戰(zhàn)敗因素太多。若要追責(zé)，連我都是罪魁。究其原委，那場兵敗……潘美不過是替皇上擔(dān)了罵名。”
“所以縱然世人唾罵，皇上也還是寵護(hù)，只為他給了皇上一個(gè)天大的人情？”
“是啊。這事潘美看得明白?？蓷罴液桶送跛麄儧]有看明白，弄得勢如水火，不過倒成全了皇上的安心?！?p> 曹璨感嘆：“伴君如伴虎啊。我以后在御前……哎……”
見兒子嘆氣，曹彬笑道：“你這還年輕就嘆氣，那得嘆氣到幾時(shí)啊？”
“我只是感嘆，沒有趕上先皇寬仁待人的好時(shí)候，能省點(diǎn)心?！?p> 曹彬搖搖頭：“再寬仁的人，就沒有狹隘的時(shí)候嗎？今日之事，便是先皇昨日之非。紫冰……”
見父親說到紫冰就遲疑不言，曹璨說：“這個(gè)紫冰倒是個(gè)好謀士，爹好像挺看重她？”
“能不能成為一個(gè)真正的謀士，就看她能不能過了眼前這道關(guān)?！?p> “惟吉不是幫她了？”
“這件事隱藏的因果，遠(yuǎn)不是你們能夠想象到的。就算能夠順利過關(guān)，不知道她能不能過了心上的那道坎兒?！?p>