“小二哥，打斗這么驚心動魄，你大半夜的一個人觀看，不害怕呀？”
“不怕，這有什么好怕的，人家又不是沖著我來的，”店小二逞強道，“況且又不是我一個人看，昨天二樓南廂有好幾名住客也看到了，還給那老漢喝彩呢。”
生活中，總不乏這樣怯懦又熱心的旁觀者，他們熱衷于推波助瀾，他們也期待峰回路轉(zhuǎn)。
杏娘抬眼望了二樓南廂的位置，然后胡亂地咬了幾口胡餅，那雙宛若秋水的眼睛里不見一絲明亮的光彩，消沉的珠眸好久都沒有轉(zhuǎn)動一下，好似有一樣沉重的東西束住了它原本的活力，就和昨晚臨睡前一樣。
昨晚臨睡前，她本想趁著睡前的獨處時分好好梳理一下，可不知怎的就是理不出個頭緒來，好似有人拿枕頭里的亂絮填充了她的腦袋。好長時間，都處在紛亂而雜蕪的狀態(tài)之中。寂靜的荒野里除了野蠻的荒草，再無別的景物。荒草是單調(diào)而寂寞的，缺乏生氣，缺乏意趣，置身其中，一種無可抗拒的困倦很快籠罩了整個荒野。
然后，荒野不見了，消失在了一片朦朧而濃密的大霧之中。
杏娘感覺到自己的意識一點點地從自己的掌心遠去，最后停在了一個模糊的燭影里。她不知道自己是怎么睡著的，她只知道這一夜她睡得特別熟，也特別沉，熟得讓她感到可怕，沉得讓她感到不安。
清早起來又聽了這么一個驚心動魄的故事，她的神情顯得有些費神，又有些倦怠。但天性敏感的她依然無法把這場打斗視作與自己無關(guān)的一樁閑事，盡管她也說不清楚這件事和自己具體有什么關(guān)聯(lián)。
從臨安到嘉禾，短短一日間，就風波不斷險象環(huán)生，這往后的路更將難以預(yù)料。昨夜那一場打斗，自己一行七人均未察覺，這是很不尋常的事情。杏娘仔細回想，定是敵人趁己不備，于自己的飲食之中下了蒙汗藥之類的藥物，以致自己昏睡不覺。
雖說敵人狡詐，但這確也是自己疏忽大意所致。而今敵人在暗且至今身份未明，卻屢屢現(xiàn)身于他們周遭，這不得不讓杏娘心中焦慮恐懼。她只盼得早日到達平江府，查明真相，以免再生事端。
“時辰不早了，我們出發(fā)吧?！?p> 齊安四人為準備車馬提前離開了廳堂，留下杏娘三人在堂下稍候。三人正在等待，忽然，小緗朝鄧林身后努了努嘴，鄧林轉(zhuǎn)過頭來，只見那小二一張笑臉迎面而來，那雙市儈的眼睛已經(jīng)笑得瞇成了一條縫兒，“哎喲，客官可是要走啊……”這句熱乎乎的話很明顯是醉翁之意不在酒。
鄧林會知其意，起身向柜上借了紙筆，于白紙上刷刷點點，三下五除二，一張方子援筆而就。那小二得了方子，又是一番千恩萬謝，躬著身子將鄧林恭送至門外。行得老遠，還依稀可聽得那小二親熱的送別之聲。
鄧林從車窗中探出半個腦袋，向小二揮手致意，二人遙遙相呼惜惜作別，還真似有幾分真情厚意。兩人的友誼以一張方子為起點，然后順著六張墨漬淋漓的藥方子向外延伸出老遠?？蜅５恼乒窈筒璨┦孔鳛樗麄冇颜x的見證者，也是二人友誼的受益人。
很顯然，兩人的友誼雖不十分真誠，卻是務(wù)實的。
“哼——”小緗乜斜著眼睛撇著小嘴，不勝其煩地拽過車簾，以此來隔斷車窗外那一股子虛偽又鄙俗的濁氣。轉(zhuǎn)過頭來，她狠狠地白了鄧林一眼，好似他身上所沾染的濁氣污染了車內(nèi)這一方潔凈的空氣。不過，她對鄧林的氣惱并非只是因為如此，才認識多久，就那么熟！
馬車載著一個人的怨氣，一個人的別情和一個人的愁緒重新駛動了起來，沉重的車身壓在路面上，發(fā)出了笨重而艱難的軋軋聲。聲音穿過喧鬧的街巷，穿過寂靜的山林，從稠密的簇簇人煙中駛過，從蕭瑟的靡靡阡陌間馳過，最后在無邊的荒野之間四散。遠處，天與地的界限不太清晰，被一段蒼茫的霧氣模糊地虛掩著，天空之寥廓，大地之蒼勁，在那個模糊的界限上融為一體。
“娘子，怎么了？”鄧林問杏娘道。上車這么久，杏娘的神思一直都飄浮在車外的荒野之上，沉沉浮浮，飄忽不定。
“哦，我在想那個小二說的話，”杏娘恍然轉(zhuǎn)過頭來，“他說昨晚那場打斗十分精彩，那應(yīng)該動靜很大才對，為何我們一行七人都全然不覺呢？”
“昨日旅途勞累，又在山間腳店逢人打了一場，大家都累了，睡得沉些，也在情理之中?！编嚵譀]有及時領(lǐng)悟杏娘的意思，只一味寬解道。
“??！”倒是小緗機警，立時明白了杏娘心中之所慮：“那小二說那人耳后有刺字！”
“正是哩?！毙幽锩碱^微蹙。
“你們是說那幾個人就是白天和我們過招的那幾個人？”被小緗這么一驚呼，鄧林也登時神思清醒過來，忽而便想到了兩位娘子話中之指向，忍不住打了個冷顫。
“多半是?！?p> 聽著杏娘不甚肯定的語氣，鄧林倒吸了一口涼氣。
“哎呀，好險！”小緗輕撫胸口，長吁一口氣，“這么說來，這個醉漢還是我們的救命恩人哪?！?p> “恐怕不止這一次……”
杏娘移目轉(zhuǎn)向小緗身后的窗簾，窗簾隨風抖動，不時拍打著窗欞，窗外日影疏淡，云霧參差，隨著窗簾抖動的間隙，忽隱忽現(xiàn)地映入杏娘的眼中；樹影斑駁，點點朝暉在杏娘那姣好的面龐間忽明忽暗地跳躍著。
“嗯？！”鄧林和小緗齊聲驚詫道。
杏娘雙瞼低垂，略一沉吟道：“我想在鄉(xiāng)間腳店里面暗施援手的，應(yīng)該也是這個人。能夠?qū)y針直逼入墻，這是何等高強的武功，昨日，公子灑落的盤盞能夠變成克敵制勝的暗器，這，可不是有點相像?。俊?p> “哦，對啊！”鄧林猛地一拍大腿，又驚又喜，“那這么說來，這個人就是幫我們的朋友啦？”
“既是我們的朋友，為何不露面呢？暗中施援，算是什么意思？”小緗猶自生疑。
“這個……”鄧林一時語塞，支吾了幾聲，卻也說不出個能讓對方信服的理由來。
對于兩人的問題，杏娘沒有給出自己的看法，這一則是她出于謹慎，二則是她不愿把這么一位見義勇為的老者想得別有居心。
鄉(xiāng)間腳店那個老翁的面目，杏娘已經(jīng)記不太清了，只記得他身上有一股似曾相識的酒味。
酒是一種帶著時間記憶的特殊液體，杏娘相信，只要再讓她清楚地聞一次那股酒味，她就一定能記起來他們曾經(jīng)相遇的某個場景。所以，于她而言，最緊要的問題不是那位老翁是什么人，而是那四個人是什么人，他們的來意是什么？
“想知道，下次見到了，你問問他，不就知道了?！编嚵趾俸俚爻【|笑道。
“呸！狗嘴里吐不出象牙！”小緗猛地劈面啐道，“才不要呢。他若出手，那必然是我們又遇到困難了。你這臭郎中，安的什么心哪！”
鄧林被小緗一頓臭罵，先是一怔，隨后明白過來，自我解嘲道：“醫(yī)者父母心啊?！?p> 出乎鄧林意料的是，小緗這回居然沒有反唇相譏，只悻悻地瞟了他一眼。眼神里，一半敬重，一半鄙夷；一半可悲，一半可憐。
“這已經(jīng)到嘉禾郡了。估摸著今天便可到平江府了?！毙幽锿巴猓p輕吐了一口氣，臉上難得地現(xiàn)出了一絲令人振奮的紅潤之色，就像是被朝霞染紅的，目光里還掛著一層濃墨染就的云霧。朝云叆叇，初生的日輪從云罅間漏出幾縷微弱的光。
鄧林順著杏娘的話語道：“恩，不錯。我們已經(jīng)過了澄海門，如果腳程快些，今日便可抵達平江府?！?p> “哈，這往東走啊離南湖也不遠了?！边@一路而來，滿目皆是暮冬殘景，幾無甚好山好水，眾人徒然承風霜之苦，都懨懨地無甚意緒，為解諸人心頭之苦，鄧林特意提了一嘴南湖秀景：
“說到這嘉禾郡，那不得不說這城南春波門外的秀水鴛鴦湖和煙雨馬場湖了，兩湖之間有一長堤相隔，中有一煙雨樓臨水而起，東望滮湖，西眺南湖，碧波萬頃，美不勝收！若是麥秋之后到此，蒹葭楊柳、菱葉荷花、芙蓉掩映、清光碧波、煙瀾渺彌，真乃鐘靈毓秀之仙境也?！?p> 鄧林早年隨父親在兩浙西路、兩浙東路一帶游歷，雖風餐露宿朝不保夕，卻也恬適自然，悠然自得；以天為蓋，以地為輿；四時為馬，陰陽為御；乘云凌霄，與造化者俱。這嘉禾郡也曾是他們履足之地，如今重臨故地，不禁慨然。
“說得好像你去過似的！”小緗撇嘴道。
“嘿嘿，巧了，我還就真的去過！”鄧林帶著得意的笑容道，“鄧某曾在那南湖放生橋畔的濠股塔下，隨父親贈醫(yī)施藥，故而與這南湖有一段宿緣?！?p> “說到這南湖，春波煙雨，可是嘉禾八景之一，素來為人所稱道，可惜緣慳一面，一直未能親往?！毙幽锏脑捵屝【|動了心。
她聽著兩人左一言右一語的盡是說到這南湖勝景如何如何，不免心癢難搔：“你們說的這什么南湖滮湖鴛鴦湖的那么好，那聞名不如見面，不如我們且去看看，反正鄧公子也說離得不遠啦。哼，如果徒有虛名、名不副實，娘子以后也不必可惜啦?！?p> 鄧林道：“這雙湖美景，天下馳名，雖則冬寒寂寥，未必如孟春仲夏之間那么秾秀艷麗，那也是清俊閑雅、獨具風流的。娘子若愿一往，必不虛此行?！?p> 鄧林堅定的話聲，讓杏娘不好拒絕，小緗期盼的眼神，讓杏娘不忍掃興。可她又不得不擔憂，如若前往，耽誤行程不說，還可能會再生枝節(jié)。
再三躊躇與再三思量之下，杏娘還是聽從了兩人的提議，：“好罷，既已到此，我們便順道一往，免得過寶山而不入，空余悵望。只不可駐留太久啦，趕路要緊?！?p> 聽得杏娘允肯，鄧林和小緗俱是歡喜不已。雖然杏娘對這嘉禾八景素有向慕之意，但眼下不是游山玩水的關(guān)節(jié)，如若在平時，她自是欣然相往的，只是現(xiàn)下敵人在暗、要務(wù)在身，所以這游賞的興致，她是半分也提不起來。不過，對著小緗和鄧林二人之面，她未將這情緒流露出來，免得二人因她一人為難敗興。
小緗一得命，便即知會了在前纜轡的護衛(wèi)。
一行人就此改變了行路的方向，偏離了他們原本擬定的路線。這對他們七個人中的某些人而言，此刻他們正在向他們的不歸路進發(fā)。