“小娘子別生氣嘛。怒傷肝，氣壞了身子可不是又要便宜我這個(gè)郎中了？”鄧林依舊笑盈盈地說(shuō)道。
小緗揉著胳膊，將匣子偷偷轉(zhuǎn)移到另一只手的腋下：“我沒(méi)工夫和你這種沒(méi)心肝的開玩笑！你要是沒(méi)事呢，就出門左拐，沿著大路走三條街，再往右拐，再走兩條巷子，去那消遣去?！?p> 鄧林丈二和尚摸不著頭腦，茫然地問(wèn)道：“那是哪??？”一邊問(wèn)，一邊心里頭還順著小緗說(shuō)的路線“走”了一遭。
“明知故問(wèn)，你不是常去么？”
“不對(duì)啊，惠民藥局和濟(jì)民藥局都不在那兒??？”
“揣著明白裝糊涂！平日你常去的路，今日反倒不認(rèn)識(shí)啦？翠紅樓的芍藥姑娘，不是公子的紅顏知己么！”
小緗用兇悍而不容置辯的眼神把鄧林逼退到道旁，然后頭也不回地?fù)P長(zhǎng)而去。
鄧林的臉上火辣辣的，露出一絲難為情的神色，“小娘子，莫要胡說(shuō)，什么紅顏知己，我就是去聽(tīng)個(gè)曲兒而已?！编嚵志o隨著小緗的腳步追了上去，訥訥地為自己辯解道。
小緗向前走了幾步，聽(tīng)聞鄧林的辯解，她陡地一轉(zhuǎn)身，“聽(tīng)個(gè)曲兒，你心虛什么？”面對(duì)小緗忽然回轉(zhuǎn)的目光，鄧林的舌頭猝不及防地搐動(dòng)了一下：“我哪有？”
“沒(méi)有？！那我給你的錢去哪兒了？”
“我……”
“哼，沒(méi)廉恥！”
“你怎么罵人！”
“我就罵人了，怎么，你有本事你就去娘子跟前告我狀啊。哼！”
小緗兇橫地瞪了鄧林一眼，不再理會(huì)他，扭頭走的時(shí)候，她肘腋之間揣著烏木匣子不意撞到鄧林的心口處，雖是無(wú)意的，但無(wú)疑戳到了鄧林的痛處。他一手撫著胸口，一手扶著假山石，好半天才復(fù)挺起脊背來(lái)，兩眉間驟然隆起的兩個(gè)疙瘩在凝噎許久之后才艱難地舒展開來(lái)。
小緗沒(méi)有回頭，盡管她也意識(shí)到這一撞撞得不輕，盡管她也聽(tīng)到了鄧林近乎呻吟的喘息聲，但她那倔強(qiáng)到無(wú)法低頭的自尊心不允許她轉(zhuǎn)過(guò)身去。她心安理得地向前奔去，迎著光明的燭火，將黑暗絕棄于身后。
可她前腳剛進(jìn)屋，后腳就聽(tīng)見(jiàn)屋外鄧林恭聲叫門：“娘子，在下鄧林，有事相告。”杏娘示意小緗將烏木匣子趕緊收起來(lái)。倉(cāng)促間，小緗將木匣塞到了奩鏡后，并用奩布遮擋了起來(lái)。
“鄧公子，這么晚了，有什么事兒？”杏娘問(wèn)道。
鄧林神秘一笑，卻不直奔主題，說(shuō)道：“娘子，打從今天下午開始，就一直在等著娘子回來(lái)，可是左等右等，就是不見(jiàn)娘子回來(lái)，急得在下憂心如焚。對(duì)了，娘子，你們?nèi)ツ牧?？這么晚才回來(lái)？”
“口是心非！那么急，怎么不見(jiàn)你去找我們？”小緗不屑又不滿地說(shuō)道。
“不是在下不去找，怕我一出門，你們又回來(lái)，這不就耽誤了娘子的大事了嗎！”鄧林的理由聽(tīng)起來(lái)有些牽強(qiáng)，但看得出來(lái)，他的眉梢掛著某種喜信。
“真是不好意思，讓公子等那么久?！毙幽镆宦?tīng)事關(guān)自己，急忙問(wèn)道：“到底什么事兒？”
鄧林神秘一笑道：“有兩個(gè)消息。一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息。娘子，先聽(tīng)那個(gè)？”
小緗輕蔑地一瞟眼：“你這酸郎中的葫蘆里能賣什么好藥！”
杏娘瞪了小緗一眼，向鄧林說(shuō)道：“這郎中看診，素來(lái)就是先苦后甜，那就先壞消息吧?！?p> 鄧林會(huì)心一笑，說(shuō)道：“今日黃昏時(shí)分，墨家的那個(gè)月魄，來(lái)找過(guò)娘子。他找不見(jiàn)娘子，便來(lái)找了我。”
“他來(lái)干什么？”小緗問(wèn)道。
“他來(lái)是把這個(gè)門狀還給娘子的。還有，他說(shuō)墨五爺叨領(lǐng)娘子盛情，但近日持守祓齋，故而閉關(guān)謝客。等過(guò)得幾日，齋戒期一過(guò)，他自會(huì)與娘子相見(jiàn)?！闭f(shuō)著把杏娘的門狀遞了過(guò)去。
杏娘接過(guò)門狀，低頭淡淡地回道：“哦，知道了。”杏娘的反應(yīng)，讓鄧林頗感意外，連身邊的小緗都沒(méi)有半句怨言。
這封門狀，是在杏娘和小緗進(jìn)入墨宅之后送來(lái)的。杏娘不理解墨家這樣做是何心理，一面冷眼坐觀著窮鳥觸籠的戲，一面還要派人情致殷殷地演一出尋人不遇的戲。一面看人的笑話，一面還要人對(duì)他滿懷歉意地說(shuō)一聲“對(duì)不起”，這好人壞人全是他一人做了，真是不知該恨他還是感激他。
“那好消息呢？”小緗著急地問(wèn)道。
鄧林微微一愣，隨即從懷中掏出一個(gè)月白色的錦囊，杏娘和小緗目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個(gè)錦囊，只見(jiàn)鄧林將那錦囊在胸前晃了晃，又不無(wú)得意地笑了笑，然后從錦囊中拿出一截細(xì)細(xì)的枯枝。
鄧林將錦囊置在桌上，又將那一截枯枝小心翼翼地鋪放在錦囊上，用兩指輕輕地將錦囊推到杏娘跟前。
杏娘疑惑地看了鄧林一眼，又低眉看了錦囊一眼，輕輕捏起枯枝，仔細(xì)一端詳，依舊不明其意。她和小緗面面相覷，茫然的眼神最終還是回到了鄧林身上。
“這是穿心蓮，是一味中藥?！编嚵钟行┡d奮，更有些得意。
小緗蹙著眉頭說(shuō)道：“這藥，就是鄧?yán)芍兴f(shuō)的好消息？我家娘子沒(méi)病沒(méi)痛的，要這味藥來(lái)作甚？”
鄧林憨憨一笑，說(shuō)道：“這穿心蓮，本事稀松平常之物，不過(guò)這世間萬(wàn)物的好與壞、貴與賤，并不一定就在于其本身。就像小娘子天一冷便喜歡吃那李和兒的炒栗，但若是張和兒的炒栗，又或者是溽暑時(shí)節(jié)，恐怕就不那么稀罕了。”
小緗滿不在乎地癟了癟嘴：“照你這么說(shuō)，這區(qū)區(qū)的一小段穿心蓮還大有來(lái)頭咯？”
杏娘暗一思索，似乎聽(tīng)出了鄧林話中的弦外之音：“賤生于無(wú)所用，中河失船，一壺千金，貴賤無(wú)常，時(shí)使物然。世間萬(wàn)物的高低貴賤，本不在于其自身，而視乎當(dāng)下時(shí)宜。你我三人千里迢迢來(lái)到平江府，到如今卻一籌莫展，只能在這坐冷板凳，如若這時(shí)有人雪中送炭，那自然是彌足珍貴的了?！?p> 說(shuō)著，杏娘明眸一轉(zhuǎn)，“這個(gè)，莫不是出自千金堂的？”
鄧林拍手贊道：“娘子聰慧，正是！那月魄剛走，這祁家的人就來(lái)了。祁爺回來(lái)了，定了明日午后相見(jiàn)?！?p> 杏娘蹙緊的眉頭略略舒展：“那這個(gè)是什么意思？”
鄧林道：“穿心蓮，別名一見(jiàn)喜。這是祁家獨(dú)有的規(guī)矩，若是祁家同意接見(jiàn)這位賓客，便會(huì)贈(zèng)以一截一見(jiàn)喜?！?p> 杏娘和小緗皆為這特殊而有趣的答謁之禮而嘆異，小緗耐不住好奇，插嘴道：“那要是不見(jiàn)呢？”
小蔥這一問(wèn)正中鄧林下懷，他咧嘴一笑道：“呵呵，幸好我問(wèn)了那報(bào)信的，否則還真不好回答小娘子的問(wèn)題呢。若是不便相見(jiàn)，那就賜一截‘鬼見(jiàn)愁’！”
鄧林故意一字一頓地道出了“鬼見(jiàn)愁”三字，說(shuō)罷，眼睛還不無(wú)狡黠地瞟了小緗一眼。聞“鬼”色變的小緗陡然臉色大變，陰云密布，如波的雙眼中閃過(guò)一道怨憎的寒光，惱著臉說(shuō)道：“這藥倒是不錯(cuò)。要是隨身帶著，驅(qū)邪避鬼遠(yuǎn)小人，可真是一味萬(wàn)應(yīng)靈藥呢?！?p> “小娘子真是見(jiàn)多識(shí)廣啊，這味藥在荊楚之間，尤其武當(dāng)山一帶，常令童子佩戴，據(jù)說(shuō)是可以避鬼魅的?！?p> 鄧林兀自滔滔不絕，杏娘恐其牽藤扯蔓的長(zhǎng)篇大論，只好趁其說(shuō)話的間隙打斷道：“這到底怎么回事？祁家的人怎么會(huì)突然延請(qǐng)公子呢？”
鄧林也即不好意思地收住了自己高談闊論的興頭，言歸正傳道：“是這樣的，這幾日我左右無(wú)事，想自己既然來(lái)了平江府，怎么也該去拜見(jiàn)一下祁家?？v然娘子大事得成，無(wú)需在下效勞。但論輩分論交情，我都合該親自去拜訪一下祁家的。所以前天我就遞了門狀進(jìn)去，那守門的倒是很好說(shuō)話，當(dāng)時(shí)就答復(fù)我說(shuō)兩天后可以報(bào)消息給我。這不，今天就差人來(lái)了。我當(dāng)時(shí)一看這個(gè)錦囊，也是糊里糊涂的一臉茫然。幸好那送信的人沒(méi)走遠(yuǎn)，我趕緊拉住他問(wèn)了個(gè)明白，才知道是這么個(gè)規(guī)矩。有意思吧？”
“還真是別出心裁！”小緗忍不住贊嘆道，“可比某人有心思多了?！辟潎@之余，她也不忘揶揄一把。
“這次真是公子有心了?！毙幽锫?tīng)著鄧林娓娓道來(lái)，心中積疑，不禁豁然霧解。她微微一點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那我們明日是去他的‘千金堂’還是祁家宅?。俊?p> “那‘千金堂’就不必去了。我前日就去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞著車馬喧闐、熱鬧非凡，還沒(méi)看著千金堂正門呢，就看著那門口那大街上人山人海、車來(lái)車往的，把一條丈二來(lái)寬的街衢硬是擠了個(gè)水泄不通。我好不容易從那人縫縫里半推半搡的擠過(guò)去，才看到那千金堂的大門，可不想這門里門外都堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，根本進(jìn)不去?！?p> 杏娘一怔，剛剛舒展的眉頭又?jǐn)Q了起來(lái)：“怎的，平江府有這么多病患？”
“非也，非也，”鄧林?jǐn)[手道，“眼快到年下了，這些個(gè)藥鋪醫(yī)館都會(huì)在這個(gè)時(shí)候派送屠蘇袋給主顧和街坊，千金堂也不例外?！?p> 鄧林以目指了指桌上那個(gè)錦袋道：“他們千金堂用五色絲線結(jié)成四金魚的同心結(jié)，連著紅色織金穿花鳳錦做成的袋子，又軟又薄、光彩耀目、細(xì)致精巧，著實(shí)喜慶。這上面的花紋都是請(qǐng)?zhí)K州有名的繡娘繡的。你看這花，這鳥，栩栩如生，惟妙惟肖，就跟真的似的，嘖嘖嘖……”
“這些個(gè)老百姓知道千金堂的醫(yī)術(shù)高明，所以都認(rèn)為這千金堂出的屠蘇袋也更能祛病驅(qū)邪，所以每年一到年下，這千金堂門前就車水馬龍門庭若市，都為求這么一個(gè)袋子。哎，其實(shí)呢，哪家的屠蘇袋都一樣，就算是他祁家的，也不見(jiàn)得有多奇效?！?p> “除了這些個(gè)求屠蘇袋的人之外，還有一些是慕祁爺之名去的。這部分人中呢有些是欽仰祁爺仁心仁術(shù)，專程去投謁拜見(jiàn)的。還有一部分人呢——”
鄧林嘴角含蓄地微微上揚(yáng)，露出一個(gè)介于羨慕與嫉妒之間的笑容。