話說(shuō)杏娘和小緗離開(kāi)百越春不久，杯莫停就出現(xiàn)在了吳掌柜的算盤(pán)前，手里提著一包翠芝齋的糕點(diǎn)。
吳掌柜抬眼覷了他一眼，露出一副戒備的表情，然后他把身子一側(cè)，將算盤(pán)轉(zhuǎn)移到了柜臺(tái)的另一側(cè)，似乎在防備某人出其不意地又“調(diào)皮一下”，眼角的余光則瞥到了杯莫停手中的那包糕點(diǎn)。
新鮮出爐的糕點(diǎn)總帶著一種令人垂涎的甜味，可在吳掌柜的眼里，那卻是酸酸的，這種心理有點(diǎn)類似于某些吃不到葡萄的人就說(shuō)葡萄是酸的。
杯莫停把糕點(diǎn)隨手放在柜臺(tái)上，身子半倚著柜臺(tái)，一面和吳掌柜打招呼，一面脧了一眼酒店大堂。那雙深藏若虛的眼睛習(xí)慣性地瞇著，好似久醉之人初醒時(shí)都有些畏光。
大堂之中空蕩蕩的，除了店內(nèi)自己的人，并無(wú)什么賓客在場(chǎng)，但他還是不聲不響地把每個(gè)角落都全部掃視了一遍，恐自己一時(shí)粗心漏看了某處，他還轉(zhuǎn)眸再次確認(rèn)了一遍。那眼神就像是在期盼某個(gè)人的身影，那個(gè)人的身影沒(méi)在，他的眼神里也好像空掉了一塊。
“出去了?！蹦菂钦乒袂瞥隽怂凵窭锏钠谂魏褪?。
“去哪了？”杯莫停轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)，詫異地問(wèn)道，那語(yǔ)氣似乎還有幾分怨責(zé)之意：不是讓你跟他們說(shuō)，我今天會(huì)來(lái)嗎，你怎么沒(méi)留他們呢？
“明知故問(wèn)！”吳掌柜不甚耐煩地答道，面著一絲懊惱之色。
“哦？”杯莫停先是作出一副吃驚的模樣，然后又摸著腦門(mén)，恍然道，“哦——”嘴角一絲意料之中的喜悅隱隱浮現(xiàn)，無(wú)可掩飾。
“幾時(shí)去的？”杯莫停隨口問(wèn)道，眼睛轉(zhuǎn)而往門(mén)外瞄了一眼。
“應(yīng)該快回來(lái)了，”吳掌柜勾頭望了望天，別有深意地說(shuō)道，“這個(gè)時(shí)間，祁爺快回去了?！?p> 杯莫停悻悻地斜了他一眼，帶著幾分威嚴(yán)的語(yǔ)氣喝止道：“別胡說(shuō)?。∧浅粜∽記](méi)那么小心眼兒?！?p> 吳掌柜冷冷一哼，“但凡人家有點(diǎn)心眼兒，都知道你那包百果糕里裝的是什么心思?！蹦恐钢衽_(tái)上那包翠芝齋的糕點(diǎn)，他那兩條眉毛一高一低地?cái)Q了兩下，好似在以這種顯而易見(jiàn)的不平衡來(lái)委婉地暗示其內(nèi)心的某種不平衡。
“什么心思？瞧你這說(shuō)的。”后知后覺(jué)的杯莫停終于領(lǐng)會(huì)了對(duì)方的暗示，一把抓過(guò)柜臺(tái)上的糕點(diǎn)，推送至吳掌柜面前，“給！這給你！剛出爐的，還熱乎著呢。”杯莫停一邊獻(xiàn)著殷勤，一邊還賣(mài)力地推薦著自己帶來(lái)的糕點(diǎn)。
“我不吃，我不吃，我才不要吃。拿人手短吃人嘴軟，我可不要像羽兒那樣，上你這老狐貍的當(dāng)?！眳钦乒襁B連擺手拒絕道，說(shuō)著還倔強(qiáng)地扭過(guò)頭去，以示自己決不領(lǐng)受這份順?biāo)饲椤?p> “你看你，年紀(jì)一把了，怎么還跟個(gè)孩子似的！”見(jiàn)吳掌柜不肯接，杯莫停就硬塞到了對(duì)方跟前。
“哎，對(duì)了，那個(gè)姓鄧的孩子在呢。”說(shuō)到“孩子”，吳掌柜忽然想起了什么，“他沒(méi)去祁家，剛還在這等你呢。”
“那人呢？”杯莫停朝著吳掌柜目光所指的方向望了過(guò)去，他也是這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，靠近門(mén)首的一張桌子上放著一把茶壺和一個(gè)茶杯，只是人不見(jiàn)了。
“登東去了?！眳钦乒裢笤浩沉艘谎?，覷著無(wú)人過(guò)來(lái)，他又帶著一絲耐人尋味的笑意悄聲道，“哎，這小子艷福不淺呢?！?p> “別胡說(shuō)！他和那兩位娘子可是清清白白的?！?p> “我又沒(méi)說(shuō)他和那兩位娘子，你看你著急著分辯做什么？”
“那你說(shuō)什么呢？”杯莫停不解地問(wèn)道。
“翠紅樓的頭牌芍藥姑娘，一連兩天派人送了好些禮來(lái)給他，吃的，穿的，用的，可不少呢。我稍稍看了一眼那些東西，可都價(jià)值不菲呢。那些送禮的人走的時(shí)候，還特意交待了，凡鄧公子及其友人在這里的一切用度，都由她芍藥姑娘一人承擔(dān)，若是鄧公子自己付了或是別人給擔(dān)了，她可要跟我沒(méi)完！”
吳掌柜一面嘖嘖稱奇，一面搖著頭，似乎是對(duì)這個(gè)青樓女子的做派感到不可思議。
“你說(shuō)從前我們只見(jiàn)過(guò)人往里頭送東西的，何曾見(jiàn)過(guò)人家往外送東西的??？這小子，真是叫我大開(kāi)眼界！”吳掌柜感慨不已欣羨不已，末了，他看著杯莫停略顯蒼老的面孔不無(wú)悲涼地嗟嘆一聲道，“真是后生可畏?。 ?p> “這臭小子……”聽(tīng)說(shuō)鄧林與青樓女子往來(lái)，杯莫停初時(shí)還有些生氣，但聽(tīng)吳掌柜后來(lái)這么一說(shuō)，他這氣沒(méi)生出來(lái)，倒是生出了滿腹好奇。
二人正說(shuō)話間，那位“后生”哼著輕快的小曲兒邁著愉快的步伐從后院挑簾進(jìn)了來(lái)。見(jiàn)了杯莫停，他登時(shí)興奮地跳了起來(lái)，沒(méi)等杯莫停開(kāi)口，就一把挽過(guò)杯莫停的手臂，說(shuō)要請(qǐng)對(duì)方喝酒。杯莫停盛情難卻，喜滋滋地就答應(yīng)了。
飲酒過(guò)半，杯莫停才知，原來(lái)翠紅樓的芍藥姑娘有一個(gè)姐姐，是個(gè)半老徐娘，年老色衰，又病入膏肓，青樓老鴇嫌她又老又病，十分的晦氣，就趁芍藥姑娘不在時(shí)將她趕了出去，結(jié)果被鄧林遇上了。他沒(méi)有嫌棄那女子的出身，還用自己的偏方救了那女子一命。
事后芍藥姑娘得知此事，十分感激鄧林，所以作為報(bào)答，她就派人送了好多禮來(lái)。鄧林本來(lái)沒(méi)想著要收，可他想到他在嘉禾郡“緣來(lái)江館”曾許諾杯莫停要請(qǐng)他喝酒的，所以他就把其中的一壇好酒留了下來(lái)，至于其余的禮物，則全部退了回去。
這一來(lái)一去，那芍藥姑娘更是敬重鄧林之為人，還專門(mén)遣人至鼎豐樓買(mǎi)了幾壇上好的酒送了過(guò)來(lái)。鄧林幾番推脫不下，就把寄在了吳掌柜處。
杯莫停聽(tīng)完這酒的來(lái)龍去脈，心里更是高興，跟鄧林連飲了數(shù)杯。
只是鄧林心中還系著杏娘和小緗，所以不敢喝得太多太急。而杯莫停則一如既往地鯨吸牛飲，沒(méi)有一絲保留。二人一邊喝酒，一邊漫無(wú)邊際地閑聊著，一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)花，一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)天，一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)酒，一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)地。
這一杯復(fù)一杯，酣暢而淋漓，二人也總好像有說(shuō)不完的話題，酒入舌出，談笑風(fēng)生。
臨近傍晚，二人酒興闌珊，鄧林見(jiàn)所剩酒水不多了，便起身去吳掌柜那里添酒。
還沒(méi)走到前廳，便聽(tīng)見(jiàn)里面有人威逼恫嚇的聲音，他心頭又驚又疑。憑著他多年市井生活的可靠經(jīng)驗(yàn)，他敏銳地得出了一個(gè)判斷——來(lái)者不善吶！
聽(tīng)那人咄咄逼人的口氣，鄧林不由得為吳掌柜捏了一把汗。盡管此刻的他有幾分酒膽在身，但據(jù)杯莫停說(shuō)百越春的住客以江湖人士為主，所以現(xiàn)下他不敢貿(mào)然闖進(jìn)去。
鄧林躡手躡腳地走近門(mén)口，矮著身子又把耳朵貼在門(mén)上，細(xì)細(xì)聆聽(tīng)著屋內(nèi)的動(dòng)靜。
聽(tīng)聲音，那人是個(gè)年輕人，而且是個(gè)中氣十足的年輕人。
隔墻聽(tīng)聲，著實(shí)費(fèi)勁。鄧林實(shí)在忍不住。他四下環(huán)顧，察看是否有人過(guò)往，因著雪后初霽寒氣重，院中更鮮有人出來(lái)游逛了，連店中伙計(jì)都知道找個(gè)暖和不透風(fēng)的犄角旮旯里躲懶去了，更何況住客了。
覷著左右無(wú)人，鄧林揣著小心，伸出指頭來(lái)在舌尖一蘸，用濕潤(rùn)的食指在窗紙上戳了個(gè)小洞，然后他瞇起眼睛、縮著脖子往里面瞧去。
只見(jiàn)來(lái)人一身青色衣衫，頭上一頂繡著云龍風(fēng)虎圖案的銀灰色儒巾，腰間鵝黃色的香囊上還用金絲細(xì)線繡成了雙魚(yú)戲珠圖案。全身上下都流淌著華貴典雅的氣息，更有一種遺世獨(dú)立的傲然氣質(zhì)。
不過(guò)這位風(fēng)度氣韻與眾不同的翩翩公子手里竟搖著一把象牙為骨、翡翠為飾、紅穗為墜的明月形合歡扇，扇面上繪的還是“劉阮遇仙”的圖案，這讓鄧林大為吃驚。
那公子歇手之際，鄧林更瞧見(jiàn)扇面的劉阮二人鬢角處還留有一個(gè)嫣紅的小唇印。
鄧林不覺(jué)眉頭一皺，心里暗暗鄙夷地唾罵道：哼，原來(lái)是你這個(gè)登徒浪子！
“吳老六，你可別逼我動(dòng)手啊?！?p> 那青衫男子大搖大擺地坐在離柜臺(tái)不遠(yuǎn)處的一張桌子邊，翹著二郎腿，一臉嫌棄地瞟了一眼吳掌柜親手奉上的熱茶，別過(guò)臉來(lái)，又以傲慢的眼神瞧了一眼拱手立在一邊的吳掌柜。
接著，他漫不經(jīng)意地從自己的衣袖里抖出了個(gè)鏨刻山水圖紋的金三事連筒出來(lái)，從筒里牽了一個(gè)剔指刀，右手捏著剔指刀，左手屈肘支在桌子上，將五根彎曲的手指朝向自己，然后，旁若無(wú)人地剔起了手指來(lái)。
“三爺，你這不是為難小的么。你沒(méi)有玄木令，又沒(méi)有檀木令，我真的不能放你進(jìn)去啊。”吳掌柜恭敬地回絕道。
鄧林在心中暗暗一笑，這幾日接觸下來(lái)，他也算是摸清了這吳掌柜的脾性。這吳掌柜最擅長(zhǎng)的就是隨時(shí)隨地都能擺出一副軟弱無(wú)能、誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣來(lái)。
刻下，面對(duì)眼前這個(gè)盛氣凌人的人，他的整副臉皮更是扭曲地?cái)Q成了一團(tuán)。
“吳老六，你只要放我進(jìn)去，什么玄木令、檀木令，我都能給你要來(lái)?！币?jiàn)吳掌柜一臉的為難，那青衫男子稍稍緩和了一下說(shuō)話的語(yǔ)氣。
不過(guò)，他那一雙眼睛則依舊帶著高傲的神氣悠然地檢查著左手那五根堪稱完美的手指，俄頃，他嘴角微揚(yáng)，似乎很滿意自己修剪的成果。