清澗縣八九月的天氣有些多變，一年都沒怎么下過的雨，好像都集中到了這個時間段里了，三天兩頭的下雨，花巖寨的趙家人只能躲在寨子里不出去了。
趙勝看著這雨，內(nèi)心不勝唏噓，好在他們已經(jīng)把地里的糧食提前收割了，趙家的長輩們在這件事上可謂是有功了。
要知道在這一年里，雨降得是極少的，花巖寨趙家人在山下開出的田地里，面臨著嚴重的干旱。
部分趙家人已經(jīng)絕望，他們認為這是上天對他們的懲罰，懲罰他們離開故土，來到花巖寨。
在干旱最嚴重的那些天里，花巖寨里流言四起，趙勝的合法性受到了置疑。
這個時代的特色就是這樣，發(fā)生了災害，他們想到的是神仙鬼怪，他們懷疑的是官員、首輔、皇帝是否失德，是否稱職。
花巖寨沒有皇帝，花巖寨也沒有神仙，趙勝便成了趙家人第一懷疑的對象，好多次趙勝都聽到了趙家人私下的竊竊私語。
為了應對這樣的局面，一場由趙家長輩主持，趙勝為主角的祈雨儀式，在被改為議事大廳的大雄寶殿里舉行了，趙家人都和趙勝一起跪在那佛像面前，向管著四季云雨的龍王爺虔誠的求著雨。
求雨儀式后，趙勝當然不會把希望寄托在不可琢磨的龍王爺身上，趙勝下令護衛(wèi)隊停止訓練，趙勝帶著眾人在花巖寨開墾的田地旁打了十幾口井，這些井里只有六口出了水，不過只要有井出水，就足以把瀕于崩潰的人心挽回了。
花巖寨因為干旱而產(chǎn)生的統(tǒng)治危機，在祭祀龍王爺和那幾口水井的應對下，安然的度過了。
而在花巖寺的外面，蔓延整個陜西，乃至整個北方的干旱，導致的大明王朝的統(tǒng)治危機卻才剛剛開始。
繼王二造反后，陜西地方上陸陸續(xù)續(xù)的出現(xiàn)了，大大小小上百支反抗勢力。
這些人開始多是良民，只是饑餓感摧毀了良知，他們先是到各地流竄，在這個過程中他們絕望了，因為他們到的地方，與他們離開的家鄉(xiāng)相比，也沒有什么不同。
流竄中的良民終于失去了最后的希望，沒有了希望，秩序自然蕩然無存了，搶劫，偷盜，殺人，強奸變得明目張膽。
從有序到無序，那些往日游手好閑的，那些兇神惡煞者，成為了這場劇變的獲益者。
也許有人不喜歡這樣的不安定，可是對于心懷叵測者，這就是他們的天堂。
天氣轉(zhuǎn)好了，相對于花巖寨而言，來得不合時宜的雨終于過去了。
趙勝卻并沒有感到輕松，因為另一場危機向花巖寨襲來了。
謝家集已成一片白地，這個周圍里甲自發(fā)形成的交易中心，已經(jīng)成為了歷史。
趙勝派自己的弟弟趙五到謝家集去購買些生活用品，這幾個月來，謝家集是趙勝物質(zhì)補給的主要來源地。
“很明顯是馬賊干的，我們看到了新鮮的馬糞，還有數(shù)不清的馬蹄?。 壁w勝的弟弟趙五說道。
趙勝道：“那你看那馬蹄印是往什么地方而去的？”
趙五道：“應該是向無定河的方向去了?！?p> 趙勝是知道歷史的，可是突然聽聞自己的熟悉的地方化為白地，他內(nèi)心還是有些驚懼的。
從這一日起，花巖寨的護衛(wèi)隊操練得更勤了，趙勝還下令趙家人不得單獨外出。
這一日，趙勝正在觀看護衛(wèi)隊員的訓練，忽然有人來報說，有個自稱是趙勝的故人求見。
趙勝知道自己在這里可沒有什么朋友，知道他趙勝大名的要么在山下種地，要么在護衛(wèi)隊中訓練，反正都是趙家人。
趙勝來到大雄寶殿改成的議事大廳，見到了來人，趙勝發(fā)現(xiàn)來的還真可以稱得上是自己的故人，來人正是謝家集雜貨鋪的王掌柜。
趙勝道：“王掌柜，原來是你呀，你不知道我聽說了謝家集的變故后，天天都在擔心你的安危，現(xiàn)在見到你真是太好了！”
王掌柜聽了趙勝的話后，皺著的眉頭稍稍舒展了，畢竟有人關(guān)心自己的安危，總是一件讓人高興的事，不過他卻不知道，趙勝在見到他之前，早已經(jīng)忘了有他這么個人了，天知道趙勝的話有幾分是真的呢！
王掌柜道：“多謝趙兄弟的掛念，老朽僥幸逃過一劫，只是我們東家卻……”王掌柜說到這里卻是嗚嗚的哭了起來。
原本王掌柜是不知道趙勝的身份的，只是由于趙勝太忙了，每次到謝家集采購物質(zhì)都是由趙五去的，沒有什么經(jīng)驗的趙五哪里是王掌柜和張東家這些老江湖的對手，早就將自己知道的一股腦兒的對他們說了，為此趙五還懊惱了好久。
趙勝驚道：“難道張東家卻沒有逃過，遭了馬賊的毒手？”
王掌柜道：“那倒沒有，現(xiàn)在我們東家卻是活的好好的?！?p> 趙勝道：“那王掌柜今日卻是為何到了我這里來？”
王掌柜道：“我們東家雖然性命無憂，可是卻失去了人身自由！”
原來，馬賊襲擊謝家集那日，王掌柜到了清澗縣辦貨去了，僥幸的避開了這場禍事，可是張東家卻沒有這么幸運了，他那天正好在謝家集的鋪子里。
原本張家都以為張東家已經(jīng)遭了毒手了，可是幾天后張家卻接到了馬賊的書信，那書信是張東家親自寫的，要求張家準備三千兩銀子，不然馬賊就要廝票。
馬賊這封信的到來，終結(jié)了張家各房爭奪張家控制權(quán)的斗爭，代表張東家一派的掌柜們立刻占了上風，整合了整個張家的力量，快速的籌集了三千兩白銀。
只是銀子籌到了，卻不知道該由何人送去給馬賊。
眾人不知道馬賊是否真的會講信用，要是馬賊言而無信，不僅張東家救不回來，送銀子去的人恐怕也沒有好下場。
就在一眾張家人不知所措時，王掌柜卻記起趙勝和韓胤了，打虎英雄的印象在王掌柜的記憶里浮現(xiàn)，而且他從趙五的嘴里知道，趙勝手下還有一支經(jīng)過訓練的護衛(wèi)隊。
抱著死馬當活馬醫(yī)的心態(tài)，王掌柜毅然的來到了花巖寨，想請求趙勝幫忙護送這批銀兩去與馬賊交接。
趙勝道：“按理說，我和王掌柜、張東家都是舊識，現(xiàn)在王掌柜有事求到了趙某人這里，姓趙的自然該義不容辭，可是……”趙勝說到這里，面露為難之色。
王掌柜哪里不明白趙勝的意思，連忙道：“趙兄弟放心，我張家決不讓趙兄弟白白幫忙！”