崇禎三年正月二十六，總兵官吳自勉領(lǐng)兵屯于神木縣之外，吳自勉的一輩子里，從來(lái)不曾像現(xiàn)在這樣難過(guò)。
吳自勉沒(méi)有想到張夢(mèng)鯨的脾氣那樣大，而身體卻是這樣差勁，他不過(guò)是貪財(cái)一點(diǎn)，不過(guò)是賣(mài)了幾十匹軍中戰(zhàn)馬，不過(guò)是放走了幾個(gè)給了逃命錢(qián)的士卒，這樣的事情那個(gè)大明的將官不曾做過(guò)，可是誰(shuí)能想到他吳某人一這樣做，就氣死了一任巡撫。
吳自勉是在張夢(mèng)鯨死之后，才知道自己闖的禍?zhǔn)嵌嗝吹牟豢绅埶?，自己犯下的錯(cuò)是多么的愚不可及。
一任巡撫被他給逼死了，還是在勤王的路途中被逼死了，犯下這樣的錯(cuò)，吳總兵又怎么能不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢呢！
趙勝認(rèn)為吳總兵是他的福星，而在吳總兵眼中，趙勝又何嘗不是他吳總兵的福星呢！
吳總兵認(rèn)為要減輕他的罪責(zé)，只有帶著人到京師去和建州女真拼個(gè)你死我活這一條路可走時(shí)，趙勝領(lǐng)著的義軍突兀的出現(xiàn)在了他的視線之中，真可以算的上是喜出望外了。
只是當(dāng)吳總兵點(diǎn)齊兵馬，想要以挾泰山之勢(shì)碾壓趙勝之時(shí)，牛秉忠戰(zhàn)死，葭州為義軍所得的消息傳到了他的耳中。
這個(gè)消息的傳來(lái)，使得吳總兵對(duì)于福星的看法有些改變了，牛秉忠是什么人，他吳總兵自然是一清二楚的，可是這他卻死在了義軍的手中，這樣的情況下，吳總兵又怎么敢輕舉妄動(dòng)呢！
于是浩浩蕩蕩的一萬(wàn)五千大軍，停駐在了神木縣之外，直到趙勝領(lǐng)著大軍到神木之后，他們已是已是有十來(lái)天沒(méi)有行動(dòng)了。
趙勝也是以挾泰山之勢(shì)而來(lái)的，不過(guò)給趙勝這樣威勢(shì)的到不是他帶領(lǐng)的這一萬(wàn)八千五百余人的大軍，而是隨著大軍而來(lái)的整個(gè)葭州的金銀等浮財(cái)。
面對(duì)人數(shù)已到了一萬(wàn)五千余人的官軍，趙勝自然不會(huì)認(rèn)為憑自己如今的實(shí)力便可以戰(zhàn)勝，盡管他的麾下士卒剛剛經(jīng)歷了葭州整編，可是實(shí)力的增長(zhǎng)卻不是一朝一夕可以完成的事情。
盡管正面硬攻，趙勝?zèng)]有把握戰(zhàn)勝官軍，可是趙勝卻為官軍準(zhǔn)備了另外的戰(zhàn)場(chǎng)，一場(chǎng)以金銀為武器的戰(zhàn)爭(zhēng)正在吳總兵的大帳里進(jìn)行。
“在下今日此來(lái)，并無(wú)其他目的，只為給將軍指一條明路而矣！”劉希堯?qū)亲悦愕馈?p> “哈哈，希堯呀，你我之間何必以詭詐之道相對(duì)，有什么話，你只管說(shuō)便是了?！眳亲悦阈χ?。
劉希堯與吳自勉乃是舊識(shí)，往日里，吳自勉軍中淘汰的舊軍械，不堪使用的馬匹，這些物資都是通過(guò)劉家這樣的商賈士紳發(fā)賣(mài)的。
所以劉家父子與吳自勉算起來(lái)，還是個(gè)舊相識(shí)，正因?yàn)橛辛诉@層關(guān)系，劉希堯才來(lái)到了吳自勉的軍前。
用金銀作為武器來(lái)對(duì)付吳自勉的大軍，是劉希堯的父親劉景巖的主意，趙勝聽(tīng)聞之后，也覺(jué)得這是個(gè)絕妙的主意，只要應(yīng)對(duì)得了官軍的萬(wàn)余人馬，趙勝又怎么會(huì)舍不得整個(gè)葭州所有的金銀呢！
在劉希堯出發(fā)之前，趙勝把自己的要求說(shuō)得很清楚，只要吳自勉答應(yīng)不與義軍作對(duì)，那么整個(gè)葭州的金銀送與他吳總兵便是值得的。
可是劉希堯到了吳自勉的軍中后，他發(fā)現(xiàn)要達(dá)成趙勝的要求很容易，因?yàn)楣佘婋m然人數(shù)眾多，可卻是兵無(wú)戰(zhàn)心，與牛秉忠麾下的官軍相比，差的不是一星半點(diǎn)。
這一發(fā)現(xiàn)使得劉希堯想要的便更多了，而不僅僅是完成趙勝的要求，使吳自勉保持中立，他想也許還可以收編這一支官軍。
“將軍如今處于危險(xiǎn)之中，自身卻不能覺(jué)察，我真的為將軍感到可惜呀！”劉希堯大聲道。
“哈哈”吳自勉依然是大笑，然后道：“希堯所說(shuō)的危險(xiǎn)，是指神木縣的那些個(gè)反賊嘛？”
聽(tīng)了這話，劉希堯果斷道：“我家大帥領(lǐng)三萬(wàn)將士駐足于神木城之內(nèi)，對(duì)將軍而言自然算得上天大的危險(xiǎn)，不過(guò)將軍如今面臨的危險(xiǎn)更甚于刀兵！”
吳自勉聽(tīng)了這話，冷著臉道：“希堯不必做驚人之言了，有事說(shuō)事就好，何必拐彎抹角的呢！”
哈哈！哈哈！劉希堯聽(tīng)了這話，便大笑不止，笑聲已然穿過(guò)了營(yíng)帳，傳到了吳自勉的大帳之外。
“希堯呀，你要是再不說(shuō)明來(lái)意，我吳某人只得請(qǐng)你出帳去了！”吳自勉斥責(zé)道。
劉希堯大笑不止，原本是想引出吳自勉一句，“希堯何故發(fā)笑？”，可是吳自勉沒(méi)有按照他的設(shè)想來(lái)走，劉希堯只得道：“將軍可知我為何大笑？”
吳自勉聽(tīng)了這話，臉上露出不屑道：“你自笑去，與我何干！”
再一次受挫的劉希堯收拾好自己的心情，然后道：“我家大帥讓我來(lái)問(wèn)將軍一句話！”
“什么話”吳自勉問(wèn)道。
“戰(zhàn)又不戰(zhàn)，走又不走，意欲何為！”這是我家大帥的原話，劉希堯?qū)亲悦愕馈?p> 吳自勉原本是坐著的，聽(tīng)了這話后，立馬站了起來(lái)，“這是你家大帥的原話？”
劉希堯道：“將軍到神木已有十余日了，可是到了今日還沒(méi)有什么行動(dòng)，也怪不得我家大帥會(huì)有這樣的疑問(wèn)！”
吳自勉聽(tīng)了這話，他又坐回到了自己的位置上，對(duì)于自己帶領(lǐng)大軍十余日都停在這里，吳自勉自問(wèn)是找不到什么借口的，他總不能承認(rèn)是自己怕了義軍，所以才十余天都不曾行動(dòng)吧。
劉希堯見(jiàn)吳自勉只是坐下，不曾答話，于是接著道：“對(duì)于將軍的心意，在下是有些揣測(cè)的，不敢說(shuō)是與將軍的心意相同，但想來(lái)總有那么七八分重合的！”
吳自勉聽(tīng)了這話，只是冷哼一聲，然后道：“你且說(shuō)說(shuō)，我是何想法，讓我來(lái)看看你到底猜對(duì)了我的幾分心思！”
“將軍眼前之困境，其實(shí)不在我家大帥處，也不在這區(qū)區(qū)延綏之地，而是在京師，在廟堂，在文官的口中！”劉希堯道。
吳自勉聽(tīng)了這話，臉上的變情，少了些冷峻，多了些好奇，他道：“你繼續(xù)說(shuō)！”
“張夢(mèng)鯨張大人這條性命，朝庭和文官無(wú)論如何都要算到將軍你的頭上呀，更何況此事又發(fā)生在勤王途中，要是平常時(shí)候，將軍你倒賣(mài)個(gè)馬匹，收受點(diǎn)金銀，文官們甚至皇帝也會(huì)假裝看不見(jiàn)，可您做這件事時(shí)，他不是平常時(shí)候呀！
將軍正是有了這個(gè)顧慮，所以才在聽(tīng)聞牛秉忠戰(zhàn)敗之后，領(lǐng)軍在此停留了十余日都沒(méi)有動(dòng)靜！”。劉希堯說(shuō)完這番話后，便拿起了杯子，喝了一大口水。
吳自勉聽(tīng)了這番話后，卻是長(zhǎng)出了一口氣，劉希堯所言正是他的顧慮，他本就已犯下了大錯(cuò)，要是與義軍交戰(zhàn)也失敗了的話，他的腦袋肯定是保不住的。
吳總兵從來(lái)不怕打敗仗，他這一生敗過(guò)很多次，失敗對(duì)他來(lái)說(shuō)算不得什么的，大不了送些金銀去上下打點(diǎn)一下，可是如今卻是敗不得的，一旦戰(zhàn)敗，他吳某人的腦袋便沒(méi)了。
吳總兵雖然愛(ài)金銀財(cái)物，可是對(duì)于他的性命，他確是更加的舍不得了，吳自勉看著劉希堯，問(wèn)道：“不知?jiǎng)⑾壬泻胃咭?jiàn)？”