何處是故鄉(xiāng)，月圓又缺，幾番風(fēng)雨，但看階上落葉，綠否，紅否。不吝翩翩去。杏子黃時節(jié)。
沈云容送走了李南葛，走之前，兩人商議已定。接下來，由李南葛出面，與那三家人細(xì)談。沈云容便歇在內(nèi)院，不再與他們會面了。
清晨早起時，沈云容便覺得心中不適，經(jīng)李南葛出現(xiàn)，商議了這么一回。心中的不適便暫時不覺了。安靜下來之后，又覺得不知哪里有些不妥之處。四下里想了想，目前似乎也無甚要緊事未做。便歇了心思，往海棠林中去了。
她今日原本是要摘些花來，以供瓶花之用的。待行至海棠花叢之中時，她忽然想起，房中的一樣物件來。那是原本答應(yīng)蕊兒，要帶給她的。
狀如海棠，形似花朵，配色如春。乃是她親手做出的一個繡線荷包。與她眼前的繁茂春花爛漫同在，她想，若是在其中，放上海棠干花，想必，蕊兒更是會喜愛的吧。
她一邊想著，一邊不覺走入了海棠春深處。眼下，只待她的夫君歸來，二人便可回去了。蕊兒必定高興的。
卻說王湛這邊，與李峻、胡為先一同，前往處理碧風(fēng)閣一事。
三人同行，一派和樂。卻又是青年俊秀，默契從容。待出得城來，三人分別而行。一人往岳州府近處碧風(fēng)閣而去，二人往另一處胭脂鋪而去。
待來到胭脂鋪近旁，王湛與胡為先便往暗處隱了身形。只靜靜等待。不過一盞茶的功夫，便瞧見先前那名輕紗覆面的女子，墨綠衣裙，身形窈窕，走的如拂花若柳一般。當(dāng)是不改初貌。正是若花谷的人不錯。
之前，李南葛在此暗查之時，便是首先注意到了這名女子。要說這般打扮形容的女子，倒也并不十分顯眼。若是常人來看，不過是名年輕女子，形容嬌好些罷了。再加上，到胭脂鋪來的大多皆為年輕女子，故而更是不會引起特別的注意。
王湛與胡為先互看了一眼，便往胭脂鋪去了，一人守住后門，一人守在暗門之側(cè)。前門自然也有人守著。此時，三處出口皆有人把守。
王湛摸出懷中的繡袋，那是臨出門前，青黛遞給他的物件。說是少夫人，讓少爺帶在身邊的。彼時，他已在馬上，青黛自府內(nèi)匆匆而來。他接在手中，感覺到繡袋里的綿軟，仿佛還有熱度。他猜到里面的東西，心內(nèi)一笑。面上只是不顯。便順手裝在身上，打馬而去了。
一路上，他都能感覺到，懷中的溫?zé)嶂?，散發(fā)香氣。那是一枚糯米點心。應(yīng)是剛出鍋，便被送到了他的手中。取其粘意，意即讓王湛早早歸來，家中有人掂念之意。心意相粘，難以分離。
此時，被王湛摸在手里，只覺心中一片想念。他并沒有打開繡袋，看上一看。只是重新把它又放入懷中，臉上浮現(xiàn)暖意。
在此期間，他的眼神始終留有一線注意著側(cè)門的動靜。胭脂鋪內(nèi)，也派有一人，注意其中動向。那便是青黛了。她在若花谷的女子進入胭脂鋪之前，便已在選買鋪中物件了。
她打扮的便是比一般人家的姑娘更要盛裝幾分。雖看上去，低調(diào)的很。但手腕上的玉鐲，明眼人看來，也是價值百金不止。更不用說，身上的那件百花穿蝶繡裙。光是其上的繡活，便是要數(shù)個繡女忙活一月有余，方做得來。
至于，身上的其它飾物，也俱是如此，并不是簡單便可得來的。
在到胭脂鋪的一眾女子中，雖并不是頂尖的樣貌裝扮，到底也是處于上層之列。因此，得到了店鋪伙計的格外青睞些。所謂的，以貌取人，以衣待人，便是如此了。
又加上，青黛一口氣選了新樣的各式水粉胭脂，數(shù)量可觀。且又有盤桓細(xì)看，其它物件的心思。因此上，伙計們便更殷勤些，也是常理。
待得那若花谷的女子進了門來，立刻便有伙計迎了上去。原是她在此處訂了一批胭脂水粉。今日便是來取貨的。
青黛細(xì)看著手中的一盒玫瑰膏子，聽得身邊的伙計，說著與其它玫瑰膏子的不同之處，一邊將它湊近了，細(xì)聞了聞。仿佛并沒有注意到，那名若花谷女子一般。卻一邊，借著看另一碟胭脂樣品的緣故，向那女子身邊暗移了幾步。
直到成功的，與她貼近了瞬間。將手中的那盒玫瑰膏子，略沾了些，在那女子的袖口上。然后，青黛渾不在意的，又移開了身形。
那名女子，雖在青黛貼近的瞬間，似有所覺，但，發(fā)現(xiàn)不過，是尋常采買胭脂的客人，又見伙計一副頗殷勤的樣子向她致歉。便也不在意了。
“不過，是些胭脂。”她在心里想道。
青黛施施然坐回原位，又選了幾樣。讓伙計包起來。一面留神看著若花谷女子的一舉一動。與此同時，王湛與胡為先，也已到了暗門與后門處，
他們在此處的最終目標(biāo)，并不是碧風(fēng)閣的暗點。而是那名若花谷的女子，一箭雙雕之策。或許還有別的。
王湛瞥了一眼，慢慢開啟的暗門。心內(nèi)想道，終于等到了。
以胭脂為信，點明來客之意。以季節(jié)劃分，說明來客尋找之路。再以月份所產(chǎn)之香，示意來客尋找的方向。當(dāng)來客經(jīng)此暗門而出，便已與暗門內(nèi)隱藏的碧風(fēng)閣之人交待清楚。換言之，凡經(jīng)此門而出者，必與碧風(fēng)閣有所干系。
門悄然而開，從外面看，不過是普通宅院的山墻處。掩飾的其實很好。外面尚有雜物相蓋。門開之前，也會有人再三查看。但禁不住，李南葛之前日夜不停的守候。終于，被發(fā)現(xiàn)此處暗門之所在。
再精妙的設(shè)計，也禁不住在使用的時刻，被人發(fā)覺。
出來的，卻并不是那名若花谷的女子。只見那人粗衣素發(fā)，低著頭，面容模糊。抬起頭來，觀察左右的時候，方露出真容來。王湛略略有些吃驚。