馬世龍一聲令下，如火營近千騎兵魚貫通過五佛橋，鐵蹄踩踏石拱橋面，石鐵擊墜，如雷鳴炸響，耳裂如斯。曹文詔緊隨其后，他的卓銳營多為步兵，通過石拱橋時聲勢便弱了許多，待六百刀盾兵在對面橋頭布下環(huán)形陣，先行一步的如火營早已去遠(yuǎn)。
如火營如溺地之水潑散開來，數(shù)十騎成一股疾蹄如飛，很快就將近處的林子都盡搜了遍，卻不見有何動靜，擱遠(yuǎn)觀望的曹文詔暗暗松了口氣，笑道：“看來東虜即使有伏兵至少離得很遠(yuǎn)，陣形已布置妥當(dāng)，無虞也?！?p> “或許，東虜沒有設(shè)伏，是我們太草木皆兵了。”開平參將王承胤隨口附和道，他的兵馬在兩個月前守順義時折損多半，此時所部中充斥臨時招募的菜鳥兵丁，不堪一戰(zhàn)，所謂無欲則剛反而最是逍遙，不求有功但求無過。
俗話說，千萬別立flag。
明軍人群中突然傳來一陣騷動，隱約仿佛有人在喊話，那聲透著心急卻聽不真切。
曹文詔回過頭正納悶，他沒看到周圍有何動靜，若是騎兵來襲必然驚天動地，塵土漫卷遮如殘云，可環(huán)顧了一圈皆無異常。
“是誰個敢在軍中喧嘩，不要命了，派人去拿來問罪。”王承胤怒道，他對自己的人馬心里有數(shù)，各路明軍之中，以他的兵卒最不堪用，軍中喧嘩一幕，十有八九會出在他的軍中。
“不太對勁，我要親自去看一下，你們留下來看著這里?！笔鲁龇闯１赜醒?，曹文詔心里莫名不安，只待他剛策馬起步，火光一閃，石拱橋面突如豆腐遭錘擊一般碎裂飛濺，隨后一聲轟然巨響?yīng)q如天雷綻放，席卷草木片野，撕裂周遭的眾耳。
曹文詔的戰(zhàn)馬估計是驚嚇過度，前蹄一軟，跪了下來，后蹄卻直了，就把他頂?shù)角懊娴耐晾铮ち藗€難看的狗吃屎。其身上披著重甲，一時爬不起來，十分狼狽，好半響親兵才驚魂甫定趕到將他扶起。
“糟了?！辈芪脑t此時只有一個念頭：中計。
橋北段被炸開一個口子，雖不是很大，但拱橋的構(gòu)造特殊，乃牽一發(fā)而動全身，很快口子旁石頭紛紛墮到河里，不一會兒靠北岸的橋墩轟然而倒，其勢已無可挽救，如擊鼓傳花一般，隨后一個又一個橋墩垮塌。方才還古意盎然的大橋竟憑空沒了，只留下四個殘存的石頭墩子，和嘩嘩作響，帶白沫的河水。
“他娘的，中計了。傳我將令，擂鼓布陣，把弓箭兵派到河邊一字排開。”左良玉臉頰直下冷汗，對身邊親兵號令道。他因?qū)に疾芪脑t不耐見他，沒有隨眾過橋，故而留在南岸。
“剛才喧嘩者找到，問明白了?！庇袡C(jī)靈的親兵沒等上峰下令，就來匯報了事情經(jīng)過。
原來剛才有個河邊飲馬的兵卒無意間往橋洞里瞟了一眼，就看到靠近北岸的橋洞里有幾個木桶，再定睛一看，有個人影，似乎是留辮子的東虜敵兵，吃了一驚便大叫起來?！皹蛳掠腥??！边@話引來更多人觀看，怎奈都是一些成事不足敗事有余的雜牌兵，喧嘩遂起。
那個東虜死士見藏不住了，心一橫游到木桶邊，依次點燃火藥?？蓢@曹文詔等人離那個東虜兵雖近，可他們在橋頭，視野不能及橋下。如此在萬余大軍之中，那死士居然從容把橋炸了。
爆炸的響聲如水波一般勻開了，掠過處鳥群紛紛驚蟄鵲起，動靜不小，其中唯有一片林子十分孤寂，僅有稀稀拉拉的幾只呆鳥慌亂撲騰翅膀，這片林子里便埋伏著東虜鑲藍(lán)旗六個牛錄，近兩千精騎。
“全軍沖過去，踏平南蠻狗奴，為先死者復(fù)仇。”聽見這巨響，薩哈廉知道大計已成，他振作抖擻，拔劍高呼，此刻英姿颯爽，宛如女真人的又一代將星冉冉升起。
兩千東虜精騎從林子殺將出來，豁然展開，宛若孔雀開屏，卷起滾滾沙塵，仿佛要與天上的云朵相輝映，爭風(fēng)頭。敵兵聲勢雖浩大，馬世龍倒也并不慌，明軍早就料到會有伏兵，已然散布出去的如火營擋不住凝成一股的東虜人馬正面，便避其鋒芒，且戰(zhàn)且退，同時盡力收攏兵力。好似千層餅一般，包裹餡子的皮俞來俞厚。
見此戰(zhàn)局，馬世龍心弦大定，更暗暗竊喜，明軍兵力數(shù)倍于敵，只要托住了退而不潰，待后面援軍趕來，未曾想不負(fù)皇恩克敵告捷居然來得如此輕易。
“或許是東虜太輕敵了，驕兵必敗，給我撿了個便宜?！泵髦獢澄冶沂?，東虜卻毫無蓄養(yǎng)馬力的念頭，盡全力沖刺，似存心要憑兩千人將眼前萬余明軍一鼓而下，這反常之舉令馬世龍很是疑惑，他不信東虜能強(qiáng)悍如斯，一面不顧胯下坐騎嘶喘，死命揮鞭朝五佛橋策馬狂馳，一面心里嘀咕道：“太狂妄了，區(qū)區(qū)兩千怎可吃下去這一大坨精兵，我們有五個營，三個參將和兩個游擊，僅家丁加一起都有兩三千人了，可我為何毫無穩(wěn)操勝券那樣的喜悅，倒心亂煩悶起來，這是怎么說的，我何時有如此膽小過，那，那聲爆炸是何故，火炮聲嗎，不對，這聲音不像，是裝火藥的馬車走火爆炸了，誰居然帶了這么多火藥，都不事先打聲招呼，混賬?！?p> 當(dāng)東虜伏兵從林子驟然冒頭，幾乎同時明軍斥候已放出了響箭，這種帶哨子的信號箭離弦后可發(fā)出尖銳刺耳的響聲，掠空而過方圓百余步都能聽見，倘若附近有斥候聽見就會立即掏出響箭滿弓拋射，如傳烽火一般，若毫不耽誤，此時援軍該已收到信號整裝出發(fā)了。
明軍除了如火營以外還有三千騎兵，皆為各將的親兵，是將領(lǐng)們安身立命的本錢。
要在平時明軍的將領(lǐng)們絕不會拿手中的親兵去和敵人硬拼，更不指望虧血本去救友軍，不拆臺就已堪稱仁義，但是當(dāng)下，馬世龍卻有把握援軍必會趕來救他。倒也不是他們良心發(fā)現(xiàn)，若問原因，無他，唯升官發(fā)財?shù)臋C(jī)會就在眼前而已。
民間雖有流言說東虜準(zhǔn)備竊據(jù)燕云十六州，大明要被啃去一塊，疆形與類前宋，但親臨前線的將領(lǐng)們到底懂得多，私心了然，東虜在京畿附近橫行無忌，局勢看似兇險，可山海關(guān)沒有被攻破，他們糧道不暢，早晚退出關(guān)外。
關(guān)鍵是皇帝也很外行，他和普通百姓一樣，驚心膽寒之余，只要有人在此時立下一些戰(zhàn)功，將來東虜退兵，那皇帝就會以為是他們擊退了東虜，這是何等的不世之功，更毫不費(fèi)力觸手可及。
入寇以來，明軍接連慘敗，丟城喪師，自然有好多官位空缺出來，只要稍微立一點功勞，他們平時一輩子都升不上去的官位就唾手可得了。在這種時候，誰還不奮力一搏那就是個傻。
故而，東虜伏兵雖咬著屁股窮追不舍，馬世龍卻十分撻定，此時明軍同仇敵愾，都指望好好表現(xiàn)一番，給皇帝留個好印象，絕不至于作壁上觀，畏敵避戰(zhàn)。
馬世龍?zhí)а劬鸵娗胺竭h(yuǎn)遠(yuǎn)升起一縷黑煙，心弦突地一緊，這煙不對，若是有援軍趕來，前方就是騎兵帶起的滾滾沙塵，而非這等黝黑發(fā)亮的濃煙。
“難道有變故?！瘪R世龍升起不祥之感，沒有援軍這一戰(zhàn)就要遭。
如火營副千總梁三錢在廟前控馬停下，他難以置信的瞪著圓眼，河面上只剩幾個石頭墩子了，才一會兒功夫整座橋居然就不見了。他朝卓銳營眾官兵咆哮道：“叫你們看住退路，此等要緊事都做不好啊，廢物，我們就要被你們害死了?！?p> “放肆，你這千總膽敢在上官面前無禮?！弊夸J營中頓時有人不樂意，怒斥道。
“不必爭執(zhí)，曹某就守在這里，護(hù)著你們的馬參將過河便罷了，何必說那多余的惡語?！辈芪脑t策馬越眾而出，盯著梁三錢沉聲道，對面的如火營兵將皆懾于其威，不敢造次了。
這場敗仗上呈朝廷，他曹文詔躲不過一個無能之責(zé)，只好拼了這身骨頭，以求得從輕發(fā)落。
梁三錢想了想，事已至此，多說什么都已無可挽回，忙拉扯韁繩，他要趕緊調(diào)頭回去，找馬世龍匯報了這邊的遭遇。自德勝門一役，他親眼目睹了原主將滿桂被關(guān)寧軍蓄意加害，從此就對友軍格外不信任，此次又與友軍配合，他留了個心眼，特意在離橋不遠(yuǎn)的附近徘徊，果然沒有白費(fèi)了這一番心思。
卻說馬世龍得知橋已被炸毀，兩眼一黑，險些從馬背上仰倒。
“放火蜂，給兄弟們傳，傳令，讓他們自行逃命去吧。”馬世龍滿是沮喪的慘然一笑，回去后如何與皇帝交差。
“那我們呢。”梁三錢擔(dān)心的問道，他瞧馬世龍一臉灰敗，怕是存了死志，心里暗暗叫苦，如火營前任主將滿桂戰(zhàn)死以來，大伙們受盡了冷眼，遭受百般的羞辱，如若又有一位主將，深受皇帝垂青的馬參將也糟了不幸，他們?nèi)缁馉I就別指望再吃糧了，改吃屎罷，那些兵部的胥吏們克扣軍餉，漂沒立時會從三成加到七成，那時他們的處境就會連衛(wèi)所的軍戶都不如，家里孩子多些的兵卒能不餓死都難。
“我，留下作餌，掩護(hù)大伙撤退?！瘪R世龍咬牙道，慘敗而回，令皇帝蒙羞，此前有多少榮寵，此后就有多少罪。想來真就不如戰(zhàn)死于此，一了百了，好歹皇帝不會為難他的家人。
“馬節(jié)制，不妨我們先與曹節(jié)制他們匯合，他們就在岸邊等我們?！绷喝X想著先勸他去岸邊，走一步算一步，要是勸不住就將他打昏，架起來逃命，萬萬不能叫他死在戰(zhàn)場上。
南岸的左良玉也同樣不好過，深感不妙之余，只急的唉聲嘆氣，皇帝派來的監(jiān)軍與三個參將都困在了對面，若然他們一一戰(zhàn)死，唯自己獨(dú)活，那還不背黑鍋才怪，皇帝的脾氣他摸透了七八分，但凡大敗就胡亂殺人，且不給人講理。左良玉還不像馬世龍和王樸，那兩位都是東林黨，朝中有人罩得，戰(zhàn)死好歹有撫恤，蔭及家眷，他卻多半會被朝廷問罪處死，禍及家人，這是滔天的大冤啊。
急中生智，他從軍中找來五個水性極好的兵卒，用一條繩子串身上，跳下河沿著石拱橋的舊址游過對岸。這個節(jié)氣春雨潤物，河水漲漫，疾如瀑落，串在他們身上的繩子被激流沖成彎月形，向后拉扯的力道出奇強(qiáng)勁，這五個擅泳之士稍游一小段已然筋疲力盡。所幸有幾個石墩殘骸可供依托，逐次接力才過了河。這條繩子橫在江面上了，成了逃生的活路。
曹文詔命人先把監(jiān)軍送到對岸，這太監(jiān)感動不已，連連稱謝。后又對開平參將王承胤與北塘參將張叔嘉等人抱拳道：“諸位請護(hù)送監(jiān)軍過河，此處就我一人足矣?！?p> 王承胤點點頭，抱拳回禮，而后邁步至河邊，他也顧不上體面，在親兵們的七手八腳下扒去盔甲，縱身跳下河去，那條橫跨香河的繩子受流水的拉扯，又在石墩的承托下呈幾段曲線，狀似六個城門，石墩把河水撥開兩邊，在兩個石墩之間卷起了許多渦環(huán)，監(jiān)軍不會水，被渦環(huán)吸去，猛的一沉陷進(jìn)水里，他駭然張口要喊救命，不慎吞進(jìn)好幾口水，安排和他綁在一起的兵卒是個會水能手，便不斷安慰道：“公公莫怕，這水就這段難行，過了這段就好了。”
這太監(jiān)咕嚕幾聲不知說了些什么，卻死死抱緊繩子不肯松開，這兵卒無奈深吸口氣，下潛到水底，踩著一塊石頭把他推高，頭離了水面這才心定了些，又往前挪動一段。因水下有大量的拱橋遺留石塊，形成一個滾水壩將水推高，果然后面被水托著，就好多了。
“小子，你，你，有賞?！边@太監(jiān)回頭感激的對那小兵吼道。
“謝公公。”這兵卒喜不自禁回道。