洪小寒開(kāi)開(kāi)心心拉著娘親去塢堡外，附近一個(gè)水輪車旁，水渠帶轉(zhuǎn)水輪車，發(fā)出了嘰里咕嚕的有節(jié)律響聲，周邊空曠無(wú)人。
“娘，你跟我走，咱們?nèi)ツ戏?，江南也好，湖廣也好，都隨便你挑。”洪小寒迫不及待，綻眉道。
“呵，別傻了，我們哪走的出去，就算路上不餓死，討飯到那邊，也無(wú)以討活，為娘沒(méi)有多少積蓄。”碎花衩裙婦人苦笑道。
“我，我有。我有很多金子，不信，你看?！闭f(shuō)著洪小寒解開(kāi)外襖，撩起襟衣，露出了兩個(gè)纏肚的布包。
“那是什么？”碎花衩裙婦人蹙眉問(wèn)道。
“金子，待我掏出來(lái)給你看。”
“哎，別掏了，為娘信你?！?p> “那你跟我走?！?p> 碎花衩裙婦人連連搖頭，洪小寒不解，詰問(wèn)道：“你不跟我走？你不要我？嫌棄我？”碎花衩裙婦人慌忙更加賣力搖頭道：“我，我不想走，太苦，你也不要走，好不好，留下來(lái)，跟我們一起過(guò)。我給你謀個(gè)差事，你身子骨壯實(shí)，學(xué)打鐵，木匠，學(xué)個(gè)能養(yǎng)活自己的手藝，以后到哪里都能討活了?！?p> “我可用不著。”洪小寒心死，冷笑道。
正值相對(duì)無(wú)語(yǔ)，不遠(yuǎn)處小周姨娘重咳了一聲，兩人聞聲轉(zhuǎn)頭，就見(jiàn)一個(gè)小丫頭端起臭臉，可勁鼓腮幫子，悶悶不樂(lè)大步過(guò)來(lái)。她走的很快，兩腿鼓搗不息，小周姨娘本欲伸手?jǐn)r路，叫她惡狠狠一瞪眼，稍有猶豫就錯(cuò)過(guò)了。
“娘，他就是那個(gè)誰(shuí)？你怎么回事啊。”這小丫頭后半句沖著洪小寒吼道：“來(lái)投奔我們家也就罷了，還帶來(lái)一個(gè)不三不四的女人，我們家可不收來(lái)路不明的，妖嬈女人?！焙蟀刖涮剞D(zhuǎn)身沖著小周姨娘，頓時(shí)將小周姨娘激的氣色慘白。
洪小寒眼眸閃過(guò)一絲殺氣，他是殺過(guò)人的，這一絲殺氣也不免令眼前小丫頭莫名心虛。她臉含戒懼，繞開(kāi)洪小寒去拉碎花衩裙婦人，撒嬌道：“娘，他兇我?！?p> 碎花衩裙婦人嘆了口氣，無(wú)奈道：“你先回去，快吃飯了，別到處瘋玩?！?p> 待這小丫頭跺腳而去后，洪小寒冷冷寒聲問(wèn)道：“就是因她，你才不肯跟我走？”
“你，別兇她?！泵鎸?duì)這個(gè)兒子，碎花衩裙婦人竟也有些害怕了，這話一出口，見(jiàn)洪小寒面色古怪，這是她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的陌生，便后悔不迭，又搶道：“她的幾位叔叔都是厲害的人物，你會(huì)吃虧的?！?p> “哼?！焙樾『浜咭宦?，但不再作色了，收斂起心緒，只道：“那我就留在這里住幾天?！?p> 卻說(shuō)尤潤(rùn)齡等人跟著洪小寒馬蹄痕跡，追到了縣城附近，于縣城近郊處的官道上，車輛來(lái)往頻繁，馬蹄痕跡新舊覆蓋，他們便認(rèn)不出洪小寒的馬蹄痕跡了，只好進(jìn)縣城里守著四個(gè)城門苦等，然洪小寒從未入縣城，而是留著了附近的一個(gè)莊園。他們?cè)诔抢锸刂甏?，自是一?chǎng)空。絕望之下，尤潤(rùn)齡本著我得不到好，也不能叫他得了好，寧損人不利己的心思，在縣城里四處造謠稱，有小子帶著一匹馬和一個(gè)美貌婦人，他身上有一袋金子，估計(jì)近百兩重。
縣城并不大，這個(gè)謠言沒(méi)頭沒(méi)尾，所言又如此莫名其妙，自是沒(méi)有多少人會(huì)信，只是有人卻是聽(tīng)了大吃一驚，他就是城外莊園的管家高時(shí)會(huì)，這日進(jìn)城，從主家處接了個(gè)苦差事，正犯愁，信步街上，想順便采買些貨物，特別是布鞋底，從這里走到香河，足有五十里，他要給莊丁們準(zhǔn)備好行頭，快去快回，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，卻在一家店旁聽(tīng)見(jiàn)了這個(gè)謠言。他按住心中震驚，不動(dòng)聲色的采買貨料，出了店面拐進(jìn)小巷子，就加快腳步，徑直奔莊園而去。
到了莊子里，他暗中觀察洪小寒，確是有些可疑，比如他發(fā)現(xiàn)這個(gè)孩子的肚子突然憋了，那么原來(lái)凸起的肚子，必然有古怪，念及此，不禁暗暗惱恨，真是八十老娘倒崩了孩兒，這么醒目的異樣，他當(dāng)初怎就沒(méi)看出來(lái)呢，若非機(jī)緣巧合聽(tīng)見(jiàn)人傳這件奇事，他豈不是要與近百兩金子失之交臂。
他仔細(xì)琢磨了一番，這事不能聲張，若在莊里動(dòng)手，逃不過(guò)主人家的耳目，還需先把人騙出，找個(gè)僻靜地再來(lái)計(jì)較。
于是高時(shí)會(huì)好言勸說(shuō)洪小寒跟他去一趟香河，說(shuō)是要送一批時(shí)鮮蔬果去慰勞神甲營(yíng)，回來(lái)后人人都有賞錢。洪小寒渾不在意賞錢，只從親娘那兒打聽(tīng)得知，他們高家已經(jīng)多次給神甲營(yíng)送時(shí)鮮蔬果，從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，想來(lái)只是依稀平常的小事，便也就答應(yīng)了。
翌日，堡子里聚眾，點(diǎn)精壯而發(fā)。這兩車時(shí)鮮蔬果看著高高隆起，實(shí)則并不沉，里面打捆的白菜居多，外覆紅艷艷的李子，土黃點(diǎn)褐的龍眼，翠綠如玉的青棗，紅里泛黑的桑葚，等等皆是連枝成串，眾人光是靠近聞著各色果香氣味兒，就陶醉不已，暗淌口水。
驅(qū)車南下，不停歇猛走了五個(gè)時(shí)辰，過(guò)了縣界，前方漸顯蕭條，炊煙凋零，土地也都為荒蕪。
“哎呀，這么多好田地，可惜?！庇腥烁锌灰训馈?p> “嘿，現(xiàn)在這些地都是無(wú)主的，原主死了，咱們?nèi)フ剂耍痪蜌w咱們。”
“你想的美，怎么不見(jiàn)別人來(lái)占，難道就你們聰明?！?p> “高管事，你說(shuō)是不是有法子，把這些無(wú)主的田地都?xì)w了咱們呢?！?p> “盛步秀說(shuō)的對(duì)，你啊，想得美，京畿附近哪塊地是無(wú)主？不是宗室的，就是高門豪族的，這些地哪怕無(wú)人種，也不會(huì)賤賣的?！备邥r(shí)會(huì)冷笑道：“戰(zhàn)火呀，無(wú)論燒到哪，都是咱們這些小老百姓苦死窮死，那些有權(quán)有勢(shì)的人還能乘機(jī)搶走小老百姓最后一口薄田?！?p> 余眾聞言，皆詫異，莫知今兒高管事何以格外碎嘴了些。
“今夜就在這里找個(gè)空處野宿嗎？”盛步秀是個(gè)瘦小漢子，但是眼神頗為靈動(dòng)，乃顯機(jī)敏。他的話得了頭領(lǐng)附和，便有些沾沾自喜，因近身去，對(duì)高時(shí)會(huì)問(wèn)道。
“對(duì)，哎呦，不妙。”高時(shí)會(huì)漫不經(jīng)心回了一句，忽又大驚失色，急火攻心道。
“怎么?！笔⒉叫阋搀@蟄發(fā)汗，嘶聲疾問(wèn)。這番一驚一乍間，余眾也頓時(shí)嘩然，有慌亂去持刀，也有使勁往人群中鉆，隊(duì)伍便亂作一團(tuán)。
“干什么，都給我站好了，不許跑，否則回頭就扣賞錢?！备邥r(shí)會(huì)怒吼一聲，等人群安定了些，又道：“娘們不曉事，把大豆鋪在車底了，受潮又經(jīng)日曬一整天，還不發(fā)霉了呀，神甲營(yíng)的軍爺們看見(jiàn)發(fā)了霉的豆子，發(fā)脾氣那是要打人的?！?p> “對(duì)，那咱們，搬出來(lái)晾一晾?！笔⒉叫忝Φ?。心里卻暗叫苦也，趕路了一天，本指望就此歇息，奈何大豆本就極易霉變，又有水氣飽滿的蔬果燜在上面，此刻的大豆想來(lái)很不妙。
“是哪個(gè)蠢婆子，鋪什么豆子，老劉，是不是你家那婆娘。”
“放屁，我婆娘只是厚道，你他娘找打嗎?！?p> “夠了，趕緊動(dòng)手把豆子簸出來(lái)?！备邥r(shí)會(huì)沉聲吩咐道。
一通忙活過(guò)后，豆子從車子底露了出來(lái)，色澤看似還新鮮。
“吃一口?！备邥r(shí)會(huì)吩咐道。
“是，我來(lái)?！睂?duì)于莊里普通的佃農(nóng)來(lái)說(shuō)，毛豆可是稀罕零食，這個(gè)便宜不占白不占，頓時(shí)就有好幾人上去大把抓來(lái)往嘴里送。
“行啦，吃囊球，有變味嗎?！备邥r(shí)會(huì)忙喝止道。
“唔，有點(diǎn)酸，但是還行，沒(méi)長(zhǎng)毛，味兒也還行。”有憨直佃農(nóng)嘴里猶自巴滋巴滋不歇咀嚼，品味回道。
“你個(gè)囊球，這就是木頭，你吃了也會(huì)說(shuō)味兒還行?！备邥r(shí)會(huì)不滿，搶白道。
“味兒怪了，酸，但能吃?！币灿械柁r(nóng)言簡(jiǎn)意賅。
“酸了？那就不該往神甲營(yíng)送，臨時(shí)前，大管家吩咐過(guò)，要?jiǎng)?wù)盡新鮮?！备邥r(shí)會(huì)蹙眉不已，來(lái)回踱步幾趟，又道：“把豆子都倒鍋里煮了，今夜就吃這些豆子?！?p> “好嘞。”余眾歡騰雀躍把大豆用大鍋熬成豆子濃湯，整整幾個(gè)大鍋豆子湯，足夠每人分一大海碗，香氣盡霞光飛彌沃野，間雜心滿意足的歡笑聲。洪小寒也分了一碗，他淺嘗一口，濃郁湯中略帶酸辛怪味。自從父親死后，家境日漸破落，近幾年豆子不常吃，不易儲(chǔ)藏的東西更不敢多買，故而他記不清發(fā)霉豆湯的味兒。只是默默一口口吃著，肚子里暖洋洋，漸漸有了困倦之意。
等眾人都昏睡過(guò)去，高時(shí)會(huì)抬步從他們身上跨過(guò)，他手里早已拽緊一根繩子，小心翼翼來(lái)到洪小寒身邊，仔細(xì)打量一番，地上這個(gè)小子果然睡得很香甜，他碗里空空如也，果然是中了計(jì)。
這小鬼頭的爹是巡檢司衙役，聽(tīng)說(shuō)乃遠(yuǎn)近聞名的緝盜捕快，這等人家必有傳代的武藝。再則這個(gè)小鬼兒一副練家子的行頭，令人摸不清底細(xì)，他只好用浸泡蒙汗藥的豆子，設(shè)計(jì)將之藥翻。一切皆如他所料，練過(guò)武藝之人也不能百毒不侵。
用繩子將洪小寒捆了結(jié)實(shí)，高時(shí)會(huì)直起腰，抹了把汗，他的年紀(jì)不小了，這一番折騰下來(lái)，兩鬢隱隱見(jiàn)珠。左右各瞥了眼昏睡一地的莊丁們，有些躊躇為難，剛才用繩子捆人，只感到渾身使不上勁，人老了，心有余而力不足。
“哼，需要幾個(gè)幫手嗎。”高時(shí)會(huì)囔囔自語(yǔ)道，轉(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)洪小寒猶稚嫩的臉盤，心里苦笑：“對(duì)付一個(gè)小鬼，居然要幫手，我老高是越活越膽小了?！比羰钦?guī)褪?，金子就只能分給他們一些，再者人心難測(cè)，他這個(gè)年紀(jì)，只恐面對(duì)金子時(shí)，爭(zhēng)搶起來(lái)吃虧。思來(lái)想去，高時(shí)會(huì)遂決意獨(dú)走。
他就將洪小寒扛上馬背，牽馬往北走了，月影下的大路如抹了浮油，竟至于反光，銀河卸地一般彎彎折折通往天際。
雖是夜里，道路上偶遇旅人，皆投來(lái)詫異。高時(shí)會(huì)暗忖自己這身行頭，與馬背上捆了個(gè)人，確也太扎眼了，當(dāng)下借夜色遮掩，朦朧間過(guò)往旅人只要不貼近過(guò)來(lái)，就看不到洪小寒身上纏繞的繩子，至少看不真切。等天色漸明，這便就無(wú)所遁形，到那時(shí)，難免會(huì)有多事者來(lái)盤問(wèn)。
略躊躇，高時(shí)會(huì)帶兩匹馬拐進(jìn)一邊山路，行半個(gè)時(shí)辰，恰逢一間山廟，廟前駐足聽(tīng)聲兒，只聞山澗清泉瀑布潺潺，該是個(gè)隱藏的好地兒。
他扣響門環(huán)，稍一會(huì)兒，門開(kāi)了，探頭出來(lái)一個(gè)老翁。
“老，老和尚，你這個(gè)廟先借我用，可好。”
“我不是，這里的和尚，廟里和尚前日被人告發(fā)，私里窩藏一賊人，送官枷死了，我是附近的，你是誰(shuí)，可別害我?！边@老翁一心要撇清與廟里和尚的干系，急急說(shuō)了一半話，這才瞥了一眼門外，驚見(jiàn)一匹馬上駝了個(gè)人，似被捆著，當(dāng)下就嚇傻。
“那你走，我不是歹人，這也是一個(gè)賊人，我正要將他送官呢。”高時(shí)會(huì)就勢(shì)編了個(gè)謊。
“賊人？這么??？”月光正好打在了洪小寒稚嫩臉上，這老翁頗為不忍，嘀咕道。
“你別廢話，想吃官司嗎，賊人小與不小，又有何干，只要沾了賊字，再小點(diǎn)都照樣砍頭?！备邥r(shí)會(huì)不耐煩，瘟怒道。
“是，是，你，說(shuō)的對(duì)?！笔芰诉@一呵斥，老翁這才驚覺(jué)，只有豪紳才會(huì)動(dòng)不動(dòng)就把人送官的，這人多半是某個(gè)豪紳家里的惡仆，狗仗人勢(shì)，所謂閻王好見(jiàn)小鬼難纏，這種家伙最是心胸狹窄，不好惹。
“今夜，這里暫歸我用，你滾蛋?！?p> “嗯。”老翁滿臉怒容，從門邊溜了出去，他看出來(lái)眼前這個(gè)惡仆年紀(jì)也不小，嘴里就不干凈，低聲罵了句：“老狗奴，都老了還咬人。”
“你說(shuō)啥，再說(shuō)一次?！?p> “不說(shuō)，就不說(shuō)。”老翁急匆匆往往山上遁去，嘴里碎碎不休，卻腿腳不慢，一溜煙就離了遠(yuǎn)。
“哼?！备邥r(shí)會(huì)冷哼一聲，卻也不太在意，他當(dāng)下心思都在金子上了，只道：天助我也，先在這個(gè)隱秘處把人料理了，再一把火燒了這個(gè)廟，不該便宜那個(gè)嘴賤的老東西，誰(shuí)叫他敢罵我，就稍施懲戒吧。