“地勢(shì)東回萬(wàn)里江，云間天闕古來(lái)雙。兵纏四海英雄得，圣出中原次第降。山水寂寥埋王氣，風(fēng)煙蕭颯滿(mǎn)僧窗。廢陵壞?？展趧Γl(shuí)復(fù)沾纓酹一缸?！?p> 金陵自古為山水形勝之地，前朝大梁即建都于此，得享三百五十年國(guó)運(yùn)。
待到大梁衰亡，天下風(fēng)煙四起，金陵作為天下中樞之地而成爭(zhēng)奪焦點(diǎn)。各方豪強(qiáng)霸主輪番入主金陵，可謂“你方唱罷我登場(chǎng)”，使得城下掩埋多少英雄骨，城頭變幻幾回大王旗。一座繁華帝都則在鐵蹄踐踏、刀槍錚鳴中迅速衰敗，數(shù)百年王氣凋喪殆盡。
后來(lái)大周太祖武皇帝崛起，掃風(fēng)煙而混區(qū)宇，履至尊而制六合，一則有感于金陵凋敝，已不堪為煌煌帝都；二則念及東、北兩地猶有外敵未靖，欲以天子鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)。于是力排眾議，將北地軍事重鎮(zhèn)燕京定為大周都城，改名為“順天”。
但金陵也并未就此徹底衰敗，在大周定鼎天下之后，因其地處咽喉為八方樞紐，底蘊(yùn)又足夠深厚，漸漸地也恢復(fù)了幾分往日舊觀。雖然不復(fù)前朝鼎盛風(fēng)光，也依然算是天下有數(shù)的繁華之地，又自然成為龍蛇混雜的名利之場(chǎng)。
當(dāng)風(fēng)塵仆仆地張乾踏進(jìn)金陵城的西門(mén)時(shí)，已經(jīng)到了清秋時(shí)節(jié)。算一算自離了陽(yáng)曲縣漂泊江湖直到如今，前后過(guò)了大半年光景。
如今張乾的形象已有了不小的變化，簡(jiǎn)而言之便是越來(lái)越不像武者。
雖是經(jīng)過(guò)了大半年的風(fēng)餐露宿，日曬雨淋，他原本微黑的皮膚反而變得白皙不少，緊繃的肌肉也變得松弛柔軟，甚至長(zhǎng)出一個(gè)不大不小的肚腩。
方方正正的一張臉因?yàn)榕至艘稽c(diǎn)的原因而少了幾分棱角，雙目中內(nèi)蘊(yùn)的神光收斂?jī)舯M毫不外露。如此雖是多了幾分親和力，卻也使得他本就普通的相貌更加泯然眾人。
進(jìn)城之后，他隨波逐流地沿著車(chē)水馬龍的熱鬧街道走了一段，看到路邊有一家看上去頗有年頭的客棧，便轉(zhuǎn)向走了進(jìn)去。
剛跨進(jìn)門(mén)口，早有伙計(jì)迎上前來(lái)見(jiàn)禮，問(wèn)起張乾住店還是用飯。
張乾要了位于二樓的一間客房，又吩咐伙計(jì)過(guò)半個(gè)時(shí)辰送些酒飯到房間里，隨后便到客房中略作安頓又洗漱一番。
那伙計(jì)敲門(mén)后進(jìn)來(lái)，用一個(gè)大托盤(pán)盛了一壺酒、一大碗米飯、葷素三樣菜肴，擦抹桌案后一一安排停當(dāng)，又說(shuō)了一聲：“客官請(qǐng)慢用。”
張乾坐定之后，喊住正要退出去的伙計(jì)，含笑問(wèn)道：“敢問(wèn)這位大哥尊姓大名？”
“不敢，”那伙計(jì)賠笑答道，“小人免貴姓孫，家中排行第二，人都喚作小乙?！?p> 張乾先從懷中摸出約有二三錢(qián)重的碎銀放在桌上，然后才道：“我初來(lái)乍到，有些事情欲請(qǐng)小乙哥請(qǐng)教?！?p> 孫小乙卻不去拿那碎銀，笑嘻嘻地道：“客官有何疑問(wèn)盡管開(kāi)口，小人知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?p> 張乾道：“我有心在金陵定居下來(lái)，打算租下一處宅院和一間鋪面。因?yàn)橹还律硪蝗耍汉弯伱娑疾槐靥?，但能離得近一些最好。不知小乙哥可有什么門(mén)路？”
“原來(lái)如此，這再容易不過(guò)?！睂O小乙衣袖在桌面上一拂，不著痕跡地將那塊碎銀收入袖內(nèi)，拱手道，“不瞞客官，小人有位干娘蔡婆。她孀居多年，全憑租售夫家留下的幾處房舍鋪面維持生計(jì)?？凸俸螘r(shí)有暇，小人便引你去見(jiàn)一見(jiàn)她?！?p> 張乾笑道：“今日我有些乏了，不如明日再勞煩小乙哥一趟如何？”
孫小乙拱手道：“但憑客官之意，小人隨時(shí)聽(tīng)候吩咐?！?p> 等到孫小乙退出房間，張乾走到窗前，伸手將窗扇推開(kāi)，在樓上居高臨下放眼眺望，將附近的街道巷陌、鋪戶(hù)家宅盡收眼底，想著這將是自己來(lái)到一方世界后定居生活的第二個(gè)城市，心中頗有些感慨。
這大半年來(lái)，他由陽(yáng)曲縣出發(fā)往東南方向行走，雙足踏及北地不少名山大川，兩眼遍覽許多風(fēng)土人情。其間偶遇不平之事也曾仗義出手，一柄“無(wú)間刀”著實(shí)斬殺了幾個(gè)為害的妖祟邪魅、惡徒奸黨。
在刀鋒染血之時(shí)，他眉心識(shí)海內(nèi)的殘破彎刃也曾有過(guò)幾回動(dòng)靜，將兩只妖物和一個(gè)邪道修士的神魂靈氣盡都吞噬。
如此一來(lái)，張乾對(duì)這柄神秘彎刃稍稍多了一點(diǎn)認(rèn)識(shí)，原來(lái)它在吞噬神魂與靈氣時(shí)雖頗有些饑渴之態(tài)，卻并非是饑不擇食。
聯(lián)系先前的小易和小唯，張乾猜測(cè)它吞噬的對(duì)象須具備兩個(gè)條件：一是須要躋身超凡之境，體內(nèi)已有靈氣蓄積；二是平素多行不義，有極大惡行罪業(yè)在身。
至于彎刃吞噬這些對(duì)象神魂和靈氣的目的，張乾也偶然有所發(fā)現(xiàn)。因?yàn)榇宋镌谒R(shí)海內(nèi)十余年，他已熟悉到能夠清楚記住刃身表面密布的每一條蛛網(wǎng)般的裂紋，所以才能發(fā)現(xiàn)在吞噬了前后四只化形妖怪和一個(gè)鬼仙境界的邪修后，這彎刃上的裂紋已愈合了一條。
有此發(fā)現(xiàn)之后，他后來(lái)再做起懲奸除惡的事情時(shí)，便又多了幾分動(dòng)力。
此次決定在金陵定居下來(lái)，卻是張乾一直在推演的《九轉(zhuǎn)丹元功》已初步架構(gòu)完成，需要覓選良地嘗試修習(xí)。
他如今的境界還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到餐風(fēng)飲露不食人間煙火的地步。在每日的修行之余，還需要向正常人一樣吃喝拉撒，所以也不可能到深山老林之中離群索居。
一夜無(wú)話(huà)。
到了第二天早上，用過(guò)一餐清淡早飯后，張乾袖了些銀兩，請(qǐng)孫小乙引路去拜訪那位蔡婆。
彼此相見(jiàn)之后，面相和善的蔡婆聽(tīng)孫小乙說(shuō)明了張乾的情況，笑呵呵地道：“老身這里卻正好有一處宅院和一處鋪面閑置。那宅院雖只一進(jìn)三間，但一人居住卻也足夠了。鋪面距離宅院只一盞茶的路程，地處繁華集市，做生意最是紅火不過(guò)！”
張乾當(dāng)然不能只憑其一面之詞便做決定，便請(qǐng)蔡婆引路一起去實(shí)地考察一番。先看了鋪面感覺(jué)不錯(cuò)，又到了那出宅院所在的閭巷。
蔡婆領(lǐng)著張乾和孫小乙到了最里面的一處宅院外，取出鑰匙打開(kāi)院門(mén)，嘴里絮絮叨叨地道：“這巷子里共有八個(gè)院子，其中三家是本地的老住戶(hù)，另外四家則是老身的租戶(hù)。老住戶(hù)固是知根知底，租戶(hù)們老身也都打聽(tīng)得明明白白，保證都是清白善良人家。比如隔壁的本地住戶(hù)是一對(duì)母子，兒子顧宇是個(gè)讀書(shū)人，以售賣(mài)字畫(huà)為生；對(duì)門(mén)的租戶(hù)是一對(duì)母女，家里姓王，平日以出售繡品維持生計(jì)……”
張乾跟在蔡婆后面進(jìn)了門(mén)，里里外外都看了一遍后，很是滿(mǎn)意地點(diǎn)頭道：“蔡婆婆，這院子連那鋪面我都租下了。勞煩你請(qǐng)人做個(gè)公證，我們商量著寫(xiě)一張契據(jù)?！?