第三十二章 死寂的牧場(chǎng)
“你看，從這里向北筆直的一整路都是尼坎洛斯部族的城堡。”維基莉可用手指對(duì)照著地圖向德拉諾講述著前面的路。
“換做十天前我們或許還能大搖大擺地從中間走過(guò)去，說(shuō)不定還有馬車接送。但現(xiàn)在為了避開(kāi)那些黑衣人的追捕，我們最好還是從西北方向走，順著山谷牧場(chǎng)繞開(kāi)城堡，想辦法靠近皇城的內(nèi)圍?！彼^續(xù)說(shuō)道。
走出森林后，擺在德拉諾面前的只有兩條路：一條通向由幾座城堡連起來(lái)的城市；另一條通向遠(yuǎn)方幽暗的山谷。那山谷一邊是連樹(shù)木都難以扎根的石山，另一邊則是像剛發(fā)生過(guò)滑坡的山丘，而維基莉可所說(shuō)的牧場(chǎng)就被那兩座山夾在中間。
“看來(lái)我們也沒(méi)別的選擇了?！钡吕Z說(shuō)。
二人沿著草甸中的石板路向山谷走去，這條路大約寬五米，除了一些被風(fēng)蝕的邊角外大體上還算光滑。
看來(lái)這條路通往的山谷也是個(gè)人跡罕至的荒野，德拉諾不明白為什么如此荒涼的地方會(huì)被稱作牧場(chǎng)。
二人順著石路漸漸靠近山谷，城市從東面?zhèn)鱽?lái)的聲音越來(lái)越模糊。而越靠近山谷，耳邊奇怪的鳥(niǎo)鳴聲就越響亮。
“建議你隨時(shí)打開(kāi)那箱子的保險(xiǎn)，山谷里不知道會(huì)有什么冒出來(lái)?！?p> 德拉諾聽(tīng)到維基莉可的話，把手提箱側(cè)面的滑鈕扳到了帶著紅圈的一端。
忽然，從前方山路的轉(zhuǎn)角處隱約傳來(lái)一陣騷動(dòng)。維基莉可停在了前方伸出手示意德拉諾止步，隨后趕緊和他一起趴在了附近的草叢中。
那騷動(dòng)的聲音越來(lái)越大，德拉諾聽(tīng)出來(lái)其中夾雜著車輪的碾動(dòng)聲。
“好像有馬車要來(lái)了?！?p> “噓，繼續(xù)躲好，誰(shuí)知道那些人是什么來(lái)頭！”維基莉可警覺(jué)地說(shuō)道。
幾輛馬車從山谷的轉(zhuǎn)角處駛出，馬車被幾片羊群圍擁著，四周還有幾人騎著馬揮動(dòng)皮鞭向前趕著毛茸茸的羊群。他們穿著粗制的麻布衣服，看起來(lái)應(yīng)該是普通遷徙的牧民，但從他們臉上焦急而帶著恐懼的神情不難看出，這絕不是簡(jiǎn)單的換季轉(zhuǎn)場(chǎng)。
馬車隊(duì)和牧民帶著羊群離開(kāi)了山谷，朝著東面城市的方向駛?cè)ァ?p> “怎么還有人會(huì)在這種鬼地方放牧？”德拉諾確保四周安全后站起了身。
“就因?yàn)槭窃谶@樣的鬼地方，他們才會(huì)趕緊離開(kāi)?！本S基莉可也站起了身向前走去，“不管怎么說(shuō)，這個(gè)山谷應(yīng)該沒(méi)有它看上去那么簡(jiǎn)單，趁著太陽(yáng)還沒(méi)下山，我們得趕緊穿過(guò)去?！?p> 二人走過(guò)了轉(zhuǎn)角，眼前是一片向轉(zhuǎn)角處微斜的大牧場(chǎng)。陽(yáng)光從云層的裂隙中撒下，照在這片枝繁葉茂的草甸上。石路通到這里就斷開(kāi)了，腳下只有之前車隊(duì)留在草甸中的幾道車轍。不知道為什么，德拉諾看這眼前一片寧?kù)o的美景竟然感到有一絲詭異。
“這安靜得有點(diǎn)詭異啊?！彼v述著內(nèi)心的想法。
“這不是安靜，是死寂。你抬起頭看看?！本S基莉可指著天空說(shuō)道。
德拉諾順著她手指的方向朝上望去，只見(jiàn)幾群奇怪的巨鳥(niǎo)在轉(zhuǎn)角處的高空不停地盤(pán)旋。它們應(yīng)該是之前那些奇怪叫聲的源頭，但現(xiàn)在卻像是啞了一樣，只在天上漫無(wú)目的地徘徊，怎么也不肯飛過(guò)這轉(zhuǎn)角。
“那是報(bào)喪鳥(niǎo)，和噪鵑有些不同，這種大鳥(niǎo)只在弗拉克圖棲息。但一般它們不會(huì)像這樣露面的，也不知道為什么，它們飛到這里就不再繼續(xù)向前了。我也是第一次見(jiàn)到這么安靜的報(bào)喪鳥(niǎo)?！?p> 維基莉可緊鎖著眉頭盯著天空中詭異的鳥(niǎo)群，二人提高了警惕繼續(xù)向山谷里走去。
天色漸漸暗了下來(lái)，牧場(chǎng)依然被死寂籠罩著，維基莉可似乎在前方看到了什么，忽然屏住呼吸站低了身子。德拉諾也被她嚇了一跳，連忙蹲在了草叢中。
她一定是看到了什么，德拉諾想著。他睜大了眼睛朝草甸上坡望去，只見(jiàn)一只小巧而潔白的動(dòng)物察覺(jué)到了他的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)身向坡上跑去。
“你別一驚一乍的好不好，那不就是只羊羔嗎！”
德拉諾感覺(jué)自己被耍了，立刻放松了下來(lái)朝維基莉可喊道。
“噓，閉上嘴。你不覺(jué)得很奇怪嗎？”維基莉可依然保持著警覺(jué)。
“牧民都已經(jīng)離開(kāi)了，怎么還會(huì)有這么小的羊羔留在這里？”
“說(shuō)不定被落下了唄?！?p> “不會(huì)的，羊?qū)@些牧民而言就是過(guò)冬的唯一指望。無(wú)論大小和健康與否，他們絕不會(huì)落下任何一只羊。而且這只羊還太小，它不可能心甘情愿獨(dú)自留在這里的?！?p> “你是想說(shuō)……”
“沒(méi)錯(cuò)，這里還有羊群，而有羊群就說(shuō)明還有人留在這里?！?p> 維基莉可將披肩的一層像兜帽一般扣在頭上。“天馬上要黑了，無(wú)論留下來(lái)的人是誰(shuí)，我們都得想辦法去他那兒碰碰運(yùn)氣。”
走到了上坡的草甸，只見(jiàn)一群肥壯的綿羊圍繞著一間木屋散落在地上，它們敏銳地察覺(jué)到了二人靠近的身影，立刻跑到了木屋背后的羊圈里。維基莉可說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)還有人留在這里。
“為什么只有這一間屋子？其他人原本都住在哪里？”德拉諾問(wèn)道。
“一般的牧民為了方便轉(zhuǎn)場(chǎng)都會(huì)住適合隨時(shí)搬遷的氈房帳篷，而這個(gè)木屋說(shuō)明這人應(yīng)該是長(zhǎng)期定居在這里。羊群異常的警覺(jué)，無(wú)論留下來(lái)的人是誰(shuí)，他一定經(jīng)歷過(guò)很多次這樣的情況。”
維基莉可詳細(xì)地分析道，“羊群大概有十來(lái)只，養(yǎng)活一兩個(gè)人還算充足。木屋里應(yīng)該不超過(guò)三口人?？傊?，我先去前面看看，你繞到木屋側(cè)面，一旦有情況立馬掩護(hù)我。”
“喂，你等下！”
還沒(méi)等德拉諾說(shuō)完，維基莉可就大步走向了木屋門(mén)口。德拉諾只好慢慢挪到了木屋的側(cè)面，時(shí)刻觀察著情況。
木屋的側(cè)面正好對(duì)著那巨大的石山，山體在昏暗的陽(yáng)光照耀下看起來(lái)像個(gè)面目猙獰的巨人。
“該死，這槍的子彈早就打完了?。 钡吕Z摸著空蕩蕩的槍匣說(shuō)道。
“您好，我們能聊兩句嗎？我知道有人還留在里面！”維基莉可試探著小屋里的情況。
小屋的木門(mén)被人一腳踹開(kāi)，一個(gè)提著長(zhǎng)槍的老頭走了出來(lái)，他臉上綁著繃帶，遮住了一只眼睛。
“你是誰(shuí)？我說(shuō)過(guò)我不會(huì)和你們一起走的，我一個(gè)人待在這里早就習(xí)慣了！”老頭露出兇神惡煞般的面容，朝著維基莉可喊道。
“??？你一定是說(shuō)剛才那些牧民吧！我們跟他們不是一伙兒的，只是想來(lái)你這里借宿一晚！”維基莉可把雙手舉向空中，用真誠(chéng)的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“你們？我怎么知道這是不是個(gè)圈套！天就要黑了，一個(gè)小丫頭站在我的門(mén)口要借宿一晚，你覺(jué)得我會(huì)相信嗎？”老頭說(shuō)著將一枚子彈推進(jìn)了槍匣里。
“我們只有兩個(gè)人，我和我未婚夫！我們?cè)谏掷锩月妨?，天就要黑了，我們也是走投無(wú)路了才想在你這兒碰碰運(yùn)氣的！”
“呵，未婚夫……這下還變本加厲了。”德拉諾盯著老頭的一舉一動(dòng)心里想著。
“好吧，但你們得給我打掃屋子、做做飯！如果敢動(dòng)什么歪腦筋，子彈會(huì)給你教訓(xùn)的！”
老頭說(shuō)著，向側(cè)面挪開(kāi)了身子。德拉諾趕緊收起槍劍，慢慢舉起手跟著維基莉可走向屋內(nèi)。老頭注意到他手中的箱子，趁他不注意一把搶了過(guò)來(lái)。
“箱子里是什么？”
“是……是她送給我的紀(jì)念禮物。”德拉諾也學(xué)會(huì)了維基莉可那一套編故事的技巧，但很明顯他學(xué)得并不精深。
“哦，多甜蜜呀……盡是胡扯！我見(jiàn)過(guò)這種箱子，這是獵魔人才會(huì)用的槍具箱。你們到底什么來(lái)頭？”說(shuō)著，老頭又一次端起槍對(duì)準(zhǔn)了維基莉可的腦門(mén)。
“好吧，我相信任何想要私自進(jìn)入皇城的人都會(huì)帶點(diǎn)防身的工具吧？”維基莉可嘆了口氣說(shuō)道。
“我們是赫曼士塔特人，我和我未婚夫想去皇城辦理北方領(lǐng)域的居住證明。但沒(méi)想到路上這么多野獸和惡人，我們的子彈都打光了。如果有懷疑你可以自己打開(kāi)來(lái)看看?！?p> 老頭狐疑地瞇著眼睛望向維基莉可，他打開(kāi)了手提箱，把槍劍的彈槽打開(kāi)，果然和她所說(shuō)的一樣：一顆子彈也沒(méi)留下。
“嗯……以防萬(wàn)一，這箱子先由我保管。你們只能在我家里住一個(gè)晚上，我只有一張床，要睡地板還是煤房隨便你們，但第二天一早就給我滾蛋！現(xiàn)在，大個(gè)子，去后門(mén)的院子里劈點(diǎn)柴火來(lái)。小姑娘留在房子里給我做飯！”
德拉諾轉(zhuǎn)頭看向維基莉可，她朝他微微點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身走到了爐子旁。德拉諾按照老頭說(shuō)的拿起了斧子，走到后院去劈柴。
別看維基莉可運(yùn)動(dòng)神經(jīng)一流，做起飯來(lái)卻笨手笨腳的，老頭看著那幾個(gè)被削得臟兮兮的土豆，氣得跑過(guò)去一把抓住了維基莉可的手。
“你沒(méi)干過(guò)活是嗎？土豆都不會(huì)削！”
“啊……對(duì)不起，我之前沒(méi)怎么正經(jīng)做過(guò)飯?！本S基莉可用楚楚可憐的眼神盯著腳下說(shuō)道。
那老頭似乎察覺(jué)到了什么異常，他伸出手挑起了維基莉可的下巴，只見(jiàn)一雙血紅色的眼睛像寶石般嵌在她精致的臉上。
“啊，我說(shuō)有什么不對(duì)勁的。你根本不是什么赫曼士塔特來(lái)的人，你是皇族對(duì)吧？”
維基莉可暴露了身份，她一時(shí)不知道如何向他解釋。
“嗯……看來(lái)我們終于找到共同點(diǎn)了。”說(shuō)著，老頭將臉上的繃帶解開(kāi)，露出了那只被遮住的左眼。那下垂的眼皮慢慢睜開(kāi)，露出一只深紅色的眼珠。
“啊？怎么會(huì)？難道……”維基莉可驚訝的發(fā)出了聲，卻被老頭一把捂住了嘴。
“別亂說(shuō)！我待會(huì)兒會(huì)慢慢跟你聊的，你保證不要說(shuō)出去，否則我一槍送你去卡戎的船上！”老頭緊繃著臉朝她低聲威脅道，看到維基莉可點(diǎn)了點(diǎn)頭，他這才松開(kāi)了手。
只有擁有尼坎洛斯皇族血統(tǒng)的人才會(huì)有如此血紅的眼眸，這是維基莉可從小就知道的事實(shí)?？裳矍斑@個(gè)老頭除了那顆紅色的眼珠，另一只眼竟然是很常見(jiàn)的灰色。這是她從未見(jiàn)過(guò)的情況。
“很奇怪，哈？”老頭將繃帶綁了起來(lái)，又遮住了那只眼睛。
“沒(méi)錯(cuò)，我曾經(jīng)也是尼坎洛斯皇族的一員。我的母親是北方民族薩德羅人，父親是尼坎洛斯的皇族，只是一個(gè)子爵，雖然跟你有血緣關(guān)系，但你應(yīng)該也沒(méi)機(jī)會(huì)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他老人家死了都快三個(gè)多世紀(jì)了?！?p> 維基莉可對(duì)薩德羅這個(gè)民族再熟悉不過(guò)了，他們是一千年前遷往弗拉克圖北方群島的尼坎洛斯人。極地的魔礦和嚴(yán)酷的自然環(huán)境讓他們的血統(tǒng)發(fā)生了變化，他們的身體失去了大量色素，瞳孔、毛發(fā)和皮膚都變成了冰雪般的銀白色。在極地地區(qū)建國(guó)后，他們成為了這座大陸上又一個(gè)獨(dú)立的文明——薩德羅文明。
“那是很遙遠(yuǎn)的故事了，我的母親在生下我不久就因?yàn)槭а^(guò)多而死。所以在父親的眼里，我并不只是他的兒子，而更像母親留下的陰影。我在接受了自己的身份后，加入了尼坎洛斯帝國(guó)調(diào)查局，后來(lái)被叫做德什邁格?！?p> “德什邁格！你也是那些黑衣人的一員嗎？！”維基莉可立刻警覺(jué)了起來(lái)，她趁著老頭不注意，奪下了槍對(duì)準(zhǔn)了他。
“喔！別激動(dòng)小姑娘，好歹我也算是你的長(zhǎng)輩了！好吧，好吧，我曾經(jīng)確實(shí)是德什邁格的一員，但那也是一個(gè)世紀(jì)前的故事了。現(xiàn)在的我只是個(gè)被困在山谷里的孤寡老人！不過(guò)看你的反應(yīng)，你一定是見(jiàn)過(guò)或者聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們了吧？”
老頭雙手舉了起來(lái)站在那里一動(dòng)不動(dòng)。
“沒(méi)錯(cuò)，我們還差點(diǎn)死在他們手里了?！本S基莉可絲毫不敢放松，雙手緊緊握著長(zhǎng)槍。
“那真是不幸，你們應(yīng)該也不是普通人。只要在尼坎洛斯境內(nèi)被德什邁格盯上，無(wú)論過(guò)程如何，最后都難有好下場(chǎng)。我已經(jīng)金盆洗手了，實(shí)不相瞞，我跟他們的仇恨不比你們少?！?p> 維基莉可清楚這個(gè)老人說(shuō)的是實(shí)話，否則他沒(méi)有必要如此謹(jǐn)慎地對(duì)待外來(lái)者，更沒(méi)必要遮住那只皇族象征的眼睛。
維基莉可漸漸放下了槍，老頭這才松了口氣，他趕緊轉(zhuǎn)身把窗簾全都拉緊，鎖上了大門(mén)。
“我們說(shuō)到哪兒了？哦對(duì)，我曾經(jīng)確實(shí)是德什邁格，甚至還是高級(jí)人員，相當(dāng)于其中的培訓(xùn)師，還有學(xué)生和人們把我稱為‘黑鴉’，視我為消除污穢野獸的獵手·。這份工作是我父親介紹的，我之前一直不知道這個(gè)組織的存在。他們體系很復(fù)雜，有各種工作人員，但那時(shí)候大部分還是為了保護(hù)皇城和百姓。
他們的人員大部分由擁有皇族血脈卻地位低下的尼坎洛斯人組成。那里的調(diào)查員們穿著象征著嚴(yán)肅和公正的黑色禮服，當(dāng)我一開(kāi)始穿上它還真的以為自己成為了能夠伸張正義的英雄，但誰(shuí)知道四十年后德什邁格已經(jīng)完全淪為了貴族們爭(zhēng)取利益的工具。
他們不顧及真相，聽(tīng)任貴族們的指使做事。最后就連我自己的學(xué)生也變成了他們的一員，我實(shí)在忍無(wú)可忍，辭去了工作。誰(shuí)知道暗地里卻有人說(shuō)我是泄密的叛徒，剝奪了我的財(cái)產(chǎn)、我的自由，我的一切。
最后還將我囚禁在這個(gè)山谷中，讓我永遠(yuǎn)沒(méi)辦法離開(kāi)?！?p> 說(shuō)著，老頭撩起了自己的襯衣，只見(jiàn)他的胸口鑲嵌著一個(gè)碗口大小的磁鐵裝置。
“只要我離開(kāi)這個(gè)屋子一公里遠(yuǎn)，轟！就會(huì)變成灰燼，消失在山谷里?！?p> 老頭張開(kāi)五指向維基莉可生動(dòng)地描述著自己的遭遇。看來(lái)他也是受盡黑衣人折磨的可憐人，維基莉可了解了老頭的來(lái)歷，把槍掛在了墻上，坐在對(duì)桌向他陳述起了自己和德拉諾之前的遭遇。
“迪亞哥？你是說(shuō)迪亞哥這個(gè)名字了嗎？”老頭突然激動(dòng)了起來(lái)，他咧開(kāi)了嘴，恨不得把牙齒都吐在桌上。
“你認(rèn)識(shí)他嗎？那個(gè)叫迪亞哥的黑衣人？”
“認(rèn)識(shí)？我連他如廁喜歡用什么姿勢(shì)都一清二楚！他原來(lái)是我的學(xué)生，后來(lái)也成了為下層貴族賣命的走狗，就是他誣陷我，害我淪落到這般境地的?！?p> 老頭喘了兩口氣冷靜了下來(lái)，他從桌子的抽屜里拿出一包茶葉，丟進(jìn)了盛著沸水的金屬壺中。
“總之，按照你說(shuō)的，德拉諾這小子完全變成野獸也不過(guò)是時(shí)間的問(wèn)題，德什邁格不會(huì)放過(guò)你們的。但我會(huì)想辦法幫到你們一些?！?p> 雖然素不相識(shí)，但看來(lái)維基莉可也沒(méi)有選擇的余地了，現(xiàn)在他們正需要?jiǎng)e人的幫助。這位老者對(duì)于德什邁格的了解很深，一定能想辦法幫到他們。
“向北去的路上朝著長(zhǎng)滿樹(shù)的山走，千萬(wàn)不要靠近石頭山，這地方渺無(wú)人煙，有不少野獸和魔物徘徊，但無(wú)疑是個(gè)避開(kāi)德什邁格的好路徑。
到了皇城以后不要緊張，既然你是弗洛伊斯大帝的女兒，就算是德什邁格也不敢在光天化日之下對(duì)你怎么樣的。你只需要加緊趕路，去坎帕納堡。只要進(jìn)入了皇帝居住的領(lǐng)域，就只有一條法規(guī)需要遵循，那就是皇帝他自己！”
老者的分析與維基莉可的想法不謀而合，但細(xì)節(jié)上要精細(xì)得多，只要根據(jù)他所說(shuō)的做，不出意外應(yīng)該能順利抵達(dá)坎帕納堡。眼下就是要先度過(guò)這詭異的一夜，為明天的旅途做準(zhǔn)備。
后門(mén)被突然地推開(kāi)，德拉諾扛著一袋子劈好的柴火走了進(jìn)來(lái)。維基莉可這才想起來(lái)自己還有什么重要的事情沒(méi)做。
“啊，對(duì)了！晚飯還沒(méi)有準(zhǔn)備……”