秦國(guó)在周朝立國(guó)是很晚的，這時(shí)候天下中心因周平王的遷都而東移至洛陽(yáng)，秦國(guó)雖然立了國(guó)，卻是個(gè)邊陲之國(guó)，難入中原主流法眼。但我們中國(guó)人稱炎黃子孫，首要貢獻(xiàn)卻不在中原而在這個(gè)邊陲秦國(guó)，因?yàn)檠S合祀，始于秦靈公。據(jù)司馬遷《史記·封禪書(shū)》記載：“秦靈公作吳陽(yáng)上畤，祭黃帝；作下畤，祭炎帝?！币簿褪钦f(shuō)，中國(guó)人將黃帝和炎帝一起祭祀，是秦靈公所率先垂范。
秦國(guó)的地位，是到了秦穆公時(shí)期才得以提升的。
秦穆公時(shí)代，是華夏大地風(fēng)云迭起人才輩出的時(shí)代。由于烽火戲諸侯的周幽王的荒淫無(wú)道和犬戎之亂，以及周幽王被所殺之后的兩王并立，打破了人們對(duì)周王室的崇拜和迷信，人不禁琢磨，什么受命于天，只要你具有足夠?qū)嵙Γ跤帜茉鯓?？由此顯示了禮儀制度的虛弱和強(qiáng)力的作用，從此，人們表面上不得不還在尊王，但是心思早已大變，周王的威德已薄如窗紙，就差一指捅破的事情了。
率先捅破這層紙的是鄭莊公。鄭國(guó)立國(guó)也不太早，鄭莊公是鄭國(guó)的第三代國(guó)君，他爺爺鄭桓公名叫姬友，是周宣王的弟弟，周幽王的叔叔，周宣王即位時(shí)，他才得封在“鄭”。當(dāng)時(shí)的鄭是今天的陜西華縣，地盤(pán)很小。到了周幽王的時(shí)候，鄭桓公被任命為司徒之職，做了朝廷大臣，他就向侄子周幽王討要一塊更大的封地，但這時(shí)各地早就分封完了，除了像秦卿那樣奮勇向外去爭(zhēng)，沒(méi)有地盤(pán)可封，于是就讓鄭恒公拿出錢(qián)財(cái)，由周幽王出面，從虢、鄶兩國(guó)各買(mǎi)下一塊土地，有十個(gè)城邑，由鄭恒公的兒子姬掘突率領(lǐng)宗族遷到那里，并授姬掘突封號(hào)為鄭武公，都城叫新鄭。西周滅亡時(shí)，鄭桓公與周幽王一起被犬戎殺死，鄭武公聽(tīng)到父親死訊，率領(lǐng)人馬趕往鎬京勤王，半路遇到秦卿護(hù)送周平王東遷，因?yàn)榍厍渲皇莻€(gè)大夫，兵馬有限人單勢(shì)孤，周平王正在忐忑不安中，鄭武公的到來(lái)，讓他吃了定心丸，于是周平王封他為左卿士，與隨后到達(dá)勤王的晉文侯一道協(xié)助王室掌管天下大事，鄭武公算是子承了父職。
鄭武公仗恃自己對(duì)周平王有擁立之功，又是王室大臣，便圖謀鄶國(guó)的國(guó)土。鄭武公把他的女兒嫁給鄶候，然后通過(guò)女兒，幾經(jīng)運(yùn)作，竟然把鄶國(guó)吞并了，由此，鄭國(guó)成為一個(gè)較大的國(guó)家。
鄭莊公的名字很怪，叫姬寤生，“寤生”就是逆生、難產(chǎn)的意思，他出生的時(shí)候，腳先出來(lái)，把他母親武姜下了一大跳，而且因?yàn)殡y產(chǎn)也遭受了很大痛苦，而在生他弟弟姬叔段時(shí)是順產(chǎn)，由此武姜喜歡叔段，討厭寤生。鄭武公病危的時(shí)候，武姜要求傳位給叔段，鄭武公沒(méi)同意，按周禮傳給了長(zhǎng)子寤生。鄭武公死后，武姜替叔段向鄭莊公討要制邑做采邑，制邑就是虎牢關(guān)，據(jù)說(shuō)周穆王曾在這里關(guān)押猛虎。這里地勢(shì)險(xiǎn)要，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)，是鄭國(guó)的命脈所在，鄭莊公當(dāng)然不同意，于是武姜又要“京”，京是鄭武公剛到時(shí)修筑的首個(gè)軍事?lián)c(diǎn)，是比都城新鄭還大的城邑。段到了京之后，不斷擴(kuò)充地盤(pán)，稱“京城大叔”。大夫祭仲進(jìn)諫鄭莊公：“按照制度，大的城邑城墻不能超過(guò)國(guó)都的三分之一，京邑比都城還要大，非法制所允許?！编嵡f公說(shuō)：“這是母親的要求，我不敢反對(duì)。”祭仲說(shuō)：“武姜哪有滿足的時(shí)候，不如及早給叔換一個(gè)封邑，不要讓他的勢(shì)力滋生蔓延，一旦他的勢(shì)力滋長(zhǎng)蔓延就難處理了。蔓延開(kāi)來(lái)的野草還無(wú)法根除，何況是您受寵愛(ài)的弟弟呢？”鄭莊公說(shuō)：“多做不義的事情，必將禍及自身，你姑且等著瞧吧?！辈痪煤?，叔段讓鄭國(guó)西邊和北邊的邊邑在服從國(guó)君命令的同時(shí)也聽(tīng)從自己管轄。公子呂說(shuō)：“國(guó)家不能有兩個(gè)國(guó)君，如今您打算怎么辦？您如果打算把鄭國(guó)交給太叔，那么我就去輔佐他，否則就請(qǐng)除掉他，不要使臣民產(chǎn)生疑慮?！编嵡f公說(shuō)：“他會(huì)自取滅亡的?！笔宥斡肿寖蓪俚倪呉貧w順自己，一直到廩延。公子呂說(shuō)：“動(dòng)手吧，土地?cái)U(kuò)大了，他將得到老百姓的擁護(hù)。”鄭莊公說(shuō)：“對(duì)君主不義，對(duì)兄長(zhǎng)不親，土地?cái)U(kuò)大了也會(huì)崩潰?！编嵡f公二十二年（公元前722年），叔段修理城廓，聚集民眾，打造盔甲武器，準(zhǔn)備戰(zhàn)車(chē)，與武姜合謀要偷襲都城。鄭莊公得知了叔段起兵的日期后說(shuō)：“可以動(dòng)手了。”鄭莊公命公子呂率二百輛戰(zhàn)車(chē)進(jìn)攻京邑，京邑的人都不擁護(hù)叔段，沒(méi)人愿意為叔段賣(mài)命，叔段難以抗拒，就逃到了鄢邑，鄭莊公又到鄢邑討伐他。五月二十三日，鄢邑的士卒潰散，叔段逃到共國(guó)后自殺。此段事叫“克段于鄢”。平定了叔段后，鄭莊公就把母親武姜遷出都城安置到城潁，并發(fā)誓說(shuō)：“不到黃泉不再相見(jiàn)！”但畢竟是自己的生身母親，過(guò)了一年他就后悔了，于是設(shè)宴招待管理潁地的官員潁考叔，潁考叔明白鄭莊公的心思，但鄭莊公礙于面子不好意思說(shuō)，他也無(wú)從提起，于是就在用餐時(shí)把一些好吃的東西往袖子里藏，鄭莊公看見(jiàn)了說(shuō)：“堂堂大臣怎么還偷拿吃的東西。”潁考叔說(shuō)：“我母親常年在鄉(xiāng)下，沒(méi)吃過(guò)君主賜的飯食，我想給她帶一些回去，以表示我的一片孝心?！编嵡f公聽(tīng)罷目現(xiàn)淚光，穎考叔趁機(jī)說(shuō)：“可以掘地道至黃泉，筑成甬道和庭室，在那里您和母親不就可以見(jiàn)面了嗎?”鄭莊公深感此法妥當(dāng)，就委托潁考叔辦理此事。潁考叔迅速行動(dòng)，在城潁很快挖成了一個(gè)地道，請(qǐng)莊公和母親在那里見(jiàn)面。母子二人見(jiàn)面后抱頭痛哭，從此言歸于好。這就是“掘地見(jiàn)母”的典故。
叔段的兒子公孫滑逃到衛(wèi)國(guó)，衛(wèi)國(guó)首任國(guó)君是周武王和周公旦的同母弟弟康叔，因此衛(wèi)國(guó)一向以正統(tǒng)自居，衛(wèi)侯認(rèn)為鄭莊公攻殺弟弟不仁，就率兵帶著公孫滑來(lái)鄭國(guó)討公道，言語(yǔ)不合，雙方打了起來(lái)，衛(wèi)軍鋒芒很勁，奪下了鄭國(guó)的廩延。鄭莊公利用他承襲父親的周王左卿身份，調(diào)集天子的王師與虢、邾兩國(guó)軍隊(duì)，與鄭軍一起發(fā)動(dòng)反擊，衛(wèi)侯不敵而退，鄭莊公一直打到衛(wèi)國(guó)南部邊境才作罷。
鄭莊公擅調(diào)王師，招致周平王以及朝廷大臣普遍不滿，鄭莊公只有虢侯、邾侯這兩個(gè)小國(guó)朋友，感覺(jué)勢(shì)單力孤，于是便尋找盟友。鄭莊公的母親武姜來(lái)自齊國(guó)，因此他是齊國(guó)外甥，于是便遣使齊國(guó)及其近鄰魯國(guó)，促成三國(guó)國(guó)君在盧邑會(huì)面，簽訂條約，盟誓結(jié)為友好。這又是一件大逆不道的事情，其影響僅此于后來(lái)他對(duì)周王的公然開(kāi)戰(zhàn)。因?yàn)榘凑罩芏Y，諸侯間的事務(wù)都需要周王來(lái)擺布，鄭莊公私下里擅自結(jié)盟搞團(tuán)伙，齊國(guó)、魯國(guó)擅自與之簽訂條約，等于無(wú)視周王權(quán)威而把他晾在了一邊。但是，鑒于犬戎之亂東遷而喪失關(guān)中，直轄的王畿?chē)?guó)土沒(méi)了多大地盤(pán)，實(shí)力大減，周恒王對(duì)此無(wú)可奈何。
衛(wèi)侯為報(bào)仇，也不再理會(huì)無(wú)能的周恒王，私下里招呼與他交好的宋、陳、蔡三侯，共同來(lái)對(duì)付鄭國(guó)主持公道。宋國(guó)的首任國(guó)君是商紂王的兄長(zhǎng)微子啟，原本周武王封的是商紂王的兒子武庚，武庚在周武王死后發(fā)動(dòng)叛亂，周公旦平叛將其殺死，便另封微子啟于商的故都商丘；陳國(guó)是舜帝的后代，周武王滅商后，訪求前代帝王的后裔，找到了舜帝的嫡裔媯滿，把長(zhǎng)女太姬嫁給他，并封之于陳之株野，讓他奉守虞舜的宗祀。這就是孔子所贊嘆的“興滅國(guó)、繼絕世、舉逸民”，包括封大禹的后代褒珦于褒國(guó)。其實(shí)這也是周朝初據(jù)天下尚難控制先朝遺民的有效之舉。這兩個(gè)國(guó)家的國(guó)君，因皆圣人之后，故而一向以“崇禮”而自居，聽(tīng)聞鄭莊公不仁，便積極響應(yīng)衛(wèi)侯。而蔡國(guó)的始君乃周武王之弟叔度，因?yàn)槭宥雀S武庚反叛，被周公放逐于郭鄰，周公旦改封其子姬仲于蔡，因?yàn)槭宥鹊木壒?，蔡?guó)一向比較低調(diào)，視周公旦的后裔衛(wèi)為大宗，惟衛(wèi)侯馬首是尊。于是，四國(guó)出兵討伐鄭莊公，他們圍了鄭國(guó)都城的東門(mén)，圍了五天。但是鄭莊公死硬不認(rèn)錯(cuò)據(jù)城堅(jiān)守，四國(guó)也沒(méi)太好辦法，就割取了鄭國(guó)的谷子，感覺(jué)出了氣而收兵。鄭莊公隨即后整頓兵馬，到衛(wèi)國(guó)的郊外進(jìn)行報(bào)復(fù)，衛(wèi)國(guó)招呼南燕國(guó)軍隊(duì)一起還擊，鄭莊公派公子曼伯與子元領(lǐng)兵偷偷繞到衛(wèi)燕軍后面，衛(wèi)燕軍沒(méi)有提防而大敗。
九月，宋國(guó)與鄭莊公的友邦邾國(guó)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，宋國(guó)掠取了邾國(guó)一塊土地，邾國(guó)不敵，邾君遣使請(qǐng)鄭莊公幫其向宋國(guó)報(bào)復(fù)，鄭莊公又調(diào)集了天子的王師，與鄭、邾軍隊(duì)一起攻打宋國(guó)，打到了宋國(guó)國(guó)都的外城，報(bào)了東門(mén)戰(zhàn)役中與宋國(guó)的怨仇。十二月，宋國(guó)人反攻鄭國(guó)，包圍了鄭國(guó)的長(zhǎng)葛，搶掠一番而歸。為圖報(bào)復(fù)，鄭莊公三十年（公元前714年）夏，鄭莊公稱宋殤公對(duì)周王不恭敬，于是又利用自己的周王左卿身份，以周天子名義召集齊國(guó)、魯國(guó)等盟友討伐宋國(guó)，將宋國(guó)擊敗。
幾個(gè)諸侯打來(lái)打去，就像一個(gè)大家族中弟兄們不理會(huì)家長(zhǎng)互相干仗，周平王很不舒服，而且鄭莊公多次擅調(diào)王師并不經(jīng)請(qǐng)示擅自盜用周王名義，令他很生氣，于是就想撤掉他左卿士職務(wù)，暗中將朝政許以虢公。鄭莊公得知，仗著自己是周平王的堂叔伯兄弟，馬上趕到洛邑，對(duì)周平王當(dāng)面譴責(zé)，因?yàn)猷嵡f公祖父兩代均護(hù)駕有功，周平王無(wú)法奈何，再三賠禮，但鄭莊公仍不依，周平王只好提出讓王子狐到鄭國(guó)作人質(zhì)，以平息鄭莊公的憤怒。此舉太有損周天子的顏面，于是群臣提出一個(gè)相互交換人質(zhì)的辦法，讓鄭莊公的兒子公子忽也到洛邑作人質(zhì)，而王子狐去鄭國(guó)則用學(xué)習(xí)的名義。就此，鄭莊公橫霸朝廷。
震懾了朝庭后，鄭莊公又開(kāi)始震懾諸侯，他利用盟友齊魯向宋國(guó)施壓，宋國(guó)國(guó)土夾在齊魯和鄭國(guó)中間，禁不住兩面威脅，于是，鄭莊公二十八年（公元前716年）秋季，宋國(guó)與鄭國(guó)修好，兩國(guó)在宿邑結(jié)盟。冬季，陳國(guó)在壓力之下，也與鄭國(guó)修好，派陳佗到鄭國(guó)與鄭莊公盟誓，陳桓公請(qǐng)求把女兒嫁給鄭國(guó)的公子忽，鄭莊公同意了。鄭莊公二十九年（公元前前715年）夏季，在齊僖公主持下，宋國(guó)國(guó)君、衛(wèi)國(guó)國(guó)君與鄭莊公在溫邑會(huì)見(jiàn)，摒棄了當(dāng)年的“東門(mén)恩怨”。八月，鄭莊公引導(dǎo)齊僖公朝見(jiàn)周王。
周平王去世的時(shí)候，因他的太子泄父先于他早逝，鄭莊公就出面主持讓在自己那里“學(xué)習(xí)”的王子狐繼位，沒(méi)想到王子狐由于傷心過(guò)度，剛被送到洛邑就死了，群臣們就立了故太子泄父的兒子姬林為王，是為周桓王。周恒王因鄭莊公沒(méi)支持自己，況且他早就看鄭莊公屢次擅調(diào)王軍以及盜用周天子名義而不順眼，于是罷免了他的左卿之職。鄭莊公一怒之下，從此不再入周朝覲。按照周禮，這可是大逆不道的事情，周桓王越想越氣，于是在公元前707年率領(lǐng)王師并召集虢、衛(wèi)、蔡、陳四國(guó)軍隊(duì)前往鄭國(guó)興師問(wèn)罪。不料，鄭莊公竟敢公然率軍列陣予以抗拒，兩軍在鄭國(guó)的繻葛相遇。
鄭軍擊鼓舞旗，公然向分居左右的虢、蔡、衛(wèi)、陳軍發(fā)動(dòng)了攻擊。這四國(guó)里，虢國(guó)一向是鄭莊公的好友，衛(wèi)、蔡、陳也都剛與鄭國(guó)和好結(jié)盟，都是礙于天子號(hào)令不得不來(lái)的，也未料鄭武公真敢與天子開(kāi)戰(zhàn)，都沒(méi)做好真打的準(zhǔn)備，因此很快就被擊潰了。然后鄭軍從三面圍攻居中的王師。亂軍之中，鄭國(guó)大將祝聃一箭射中了周桓王的肩膀，王師大敗而退，祝聃請(qǐng)求追擊，鄭莊公說(shuō)：“君子不希望過(guò)分地占人上風(fēng)，更何況敢侵侮天子呢！如果能挽救自己，使國(guó)家免于滅亡，這就足夠了?！庇谑菦](méi)有追擊。
到了晚上，鄭莊公派大臣帶著牛羊酒食，前去慰問(wèn)周恒王，畢竟是君臣關(guān)系，禮數(shù)上不能讓人詬病。周桓王正在傷痛難忍，見(jiàn)到鄭莊公的使者又氣又愧，忿而不受，退兵回朝。
繻葛之戰(zhàn)規(guī)模不大，然而影響卻極為深遠(yuǎn)，因?yàn)猷嵡f公開(kāi)啟了諸侯打天子的先例，就好比在一個(gè)大家庭里兒子公然扇了老子的嘴巴。自此，眾諸侯都無(wú)不惟膽大包天的鄭莊公馬首是瞻，鄭莊公儼然成為中原霸主。
鄭莊公一棍子捅破了那層窗戶紙，自此之后，周天子漸漸失去號(hào)召力，再加上犬戎之亂致使王室丟棄了西岐千里沃土，周王室的直轄國(guó)土連諸侯國(guó)都不如，實(shí)力大減，向鄭莊公問(wèn)罪都得召掉諸侯軍隊(duì)，因此諸侯都不再像從前那樣尊重周王和周禮了，從此開(kāi)始你爭(zhēng)我?jiàn)Z、互相攻伐，天下禮崩樂(lè)壞亂了章法。亞圣孟子曰：“春秋無(wú)義戰(zhàn)。征者，上伐下也，敵國(guó)不相征也?！币馑际窃谥T夏圈，戰(zhàn)爭(zhēng)是用來(lái)教訓(xùn)不義的，好比一個(gè)大家庭，只能老子出手教訓(xùn)頑冥劣子，諸侯就好比眾兄弟，是不能互相征伐的，他們互相干仗，沒(méi)有一個(gè)是正義和符合禮法的。
鄭莊公把周王室的窗紙捅破之后，介于“要服”和“荒服”之間狀態(tài)的楚國(guó)率先按捺不住了。
楚國(guó)，按照司馬遷《史記·楚世家》記述，其先祖是顓頊帝之的后，那個(gè)駕著火龍大戰(zhàn)共工火正祝融重黎的弟弟吳回。祝融因?yàn)闆](méi)有誅殺掉共工，還致使公共撞斷不周山，“天柱折，地維絕”，被追責(zé)處死，他的弟弟吳回繼任火正之職，吳回生了陸終，陸終的老婆懷了六胞胎，懷得太多生不下來(lái)，用刀割開(kāi)肚子剖腹而產(chǎn)，生出六個(gè)兒子，分別叫昆吾、參胡，彭祖、會(huì)人、曹姓、季連。季連楚王室出自季連一脈。
但司馬遷這個(gè)敘述不確切，因?yàn)樽钚鲁鐾恋摹肚迦A簡(jiǎn)》有《楚居》一篇，是楚國(guó)人對(duì)自己歷史的追溯，和《史記》記載不一樣，說(shuō)季連是商王盤(pán)庚的女婿，他生于隈山，娶了盤(pán)庚的女兒妣隹，生了程伯、遠(yuǎn)仲。但楚國(guó)人的自述也存疑。楚人應(yīng)該是不在“諸夏”系列的南蠻，稱顓頊之后或盤(pán)庚之婿應(yīng)該是楚人接受中原文化之后的自抬身價(jià)，就象后來(lái)的鮮卑北魏、契丹遼國(guó)進(jìn)入中原后都附會(huì)說(shuō)自己是炎黃子孫淳維的后代一樣。
楚人很早就仰慕中原文明，因此在商朝時(shí)就做了商的藩屬部落。楚人精心學(xué)習(xí)中原文化，甚至比中原人學(xué)得都好，其時(shí)的首領(lǐng)羋鬻熊，曾和周文王（此時(shí)稱周文伯）進(jìn)行過(guò)討論切磋。到了武王伐紂的時(shí)候，鬻熊看到商紂王不行了，就轉(zhuǎn)而投了周武王。
鬻熊的部落在荊山，盛產(chǎn)苞茅。包茅是一種香草，造酒時(shí)用它過(guò)濾酒糟，造出來(lái)的酒甘凜清香，周王制作祭酒時(shí)，先以包茅過(guò)濾，然后裝進(jìn)陶罐，再在陶罐頸口系上一束茅草。鬻熊每年都攜帶包茅和桃弧棘矢等貢品，涉渡漢水、丹江，翻越秦嶺，在周王的祭祀期風(fēng)塵仆仆準(zhǔn)時(shí)趕到鎬京事天子。鬻熊除了負(fù)責(zé)置茅縮酒，還在岐陽(yáng)的盟會(huì)上，負(fù)責(zé)與鮮卑酋長(zhǎng)后來(lái)的白狄中山國(guó)國(guó)君一起“守燎”，就是在廚房負(fù)責(zé)溫酒。其后，楚人歷代都在擔(dān)當(dāng)這個(gè)職責(zé)。到鬻熊的曾孫熊繹時(shí)，周成王“封熊繹于楚蠻，封以子男之田?！睆拇顺柯淞?guó)而成為周天子的諸侯。
楚國(guó)雖然被封了國(guó)，但是小得可憐，只有丹陽(yáng)方圓五十里，爵位也是倒數(shù)第二?！肚迦A簡(jiǎn).楚居》中有這么一段話：“至酓繹，與屈紃，思鄀嗌，卜徙于夷屯，為楩室。室既成，無(wú)以內(nèi)之，乃竊鄀人之犝以祭。懼其主，夜而內(nèi)尸，抵今曰夕，夕必夜?！笔裁匆馑迹渴钦f(shuō)：“到熊繹時(shí)，與屈紃一起為慶賀受周王封爵國(guó)，遷徙到夷屯，建了一個(gè)慶賀和祭祀的場(chǎng)所，建好了卻沒(méi)有祭品，于是就到鄀國(guó)盜了一頭還沒(méi)長(zhǎng)角的小牛，怕牛的主人找來(lái)，就連夜宰殺祭祀，直到今天，遺留下祭祀在夜里進(jìn)行的習(xí)俗?！碧锰瞄_(kāi)國(guó)之君，竟然窮得連頭牛都沒(méi)有。
楚子國(guó)對(duì)周王只是名義上的君臣關(guān)系，介乎于“要服”與“荒服”之間，除每年一貢包茅外，周王并不管楚國(guó)其他，因此楚國(guó)一向自成體系。周懿王死的時(shí)候，他弟弟孝王與他兒子夷王爭(zhēng)位，夷王爭(zhēng)不過(guò)叔叔，被孝王奪去了君位，孝王死后，在諸侯們擁立下，夷王才得以為君，夷王感激諸侯們，親自下階拜見(jiàn)，由此周王的威望大減，這時(shí)候就出現(xiàn)了有些諸侯各行其是的現(xiàn)象，于是，此時(shí)的第六任楚子熊渠，組織部眾攻打庸、楊粵和鄂三個(gè)部落，大獲全勝，占領(lǐng)了三個(gè)地方，將楚國(guó)的國(guó)土擴(kuò)大到方圓數(shù)百里。這個(gè)熊渠不像他祖先鬻熊那樣見(jiàn)過(guò)大世面，如同后來(lái)漢朝時(shí)的夜郎國(guó)王一樣，自以為國(guó)家很大，因此得意忘形，不愿再臣服周室，竟想與周天子平起平坐，于是模仿周朝之制，將打下的三個(gè)地方分封給了三個(gè)兒子，讓他們分別稱句亶王、鄂王、越章王。兒子都和周王平起平坐稱王了，那么老子簡(jiǎn)直比周天子還大。于是，各諸侯紛紛譴責(zé)其僭越，熊渠竟公然說(shuō)：“我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚。”
此時(shí)正是周厲王時(shí)代，“國(guó)人暴動(dòng)”之前，周厲王正窮兵黷武發(fā)瘋一般四處征伐夷蠻戎狄，這倒好，楚蠻竟自己跳了出來(lái)，于是大兵壓境，熊渠看看威武雄壯的天子王師，再看看自己手下長(zhǎng)短不齊的這支隊(duì)伍，這才曉得周天子絕非浪得虛名，趕緊向周厲王道歉，取消了兒子們的封號(hào)，言稱仍以子爵稱臣于周。楚國(guó)本來(lái)就不同于純粹的蠻夷，其國(guó)家是先王所封，因此周厲王認(rèn)為服了就好，再加上此時(shí)又有犬戎鬧事，亟需前去征討，于是就沒(méi)再對(duì)熊渠進(jìn)一步追究。
現(xiàn)在的楚子叫熊通，是個(gè)很有作為的國(guó)君，他率領(lǐng)楚兵東征西討，征服了無(wú)數(shù)的蠻族部落，竟然將楚國(guó)的國(guó)土擴(kuò)充到千里之大，于是飄飄然，又見(jiàn)中原鄭莊公如此折騰周王卻無(wú)可奈何，于是也躍躍欲試，發(fā)兵進(jìn)入隨國(guó)。隨國(guó)是昭王南征時(shí)打下蠻部所分封的第一個(gè)諸侯國(guó)，國(guó)君是正宗的王室宗親，因此雖然國(guó)土不大但軍隊(duì)煞是齊整，有一種王師氣派，熊通沒(méi)敢貿(mào)然攻擊，把軍隊(duì)駐扎在瑕地，派人對(duì)隨侯說(shuō)：“現(xiàn)在中原諸侯互相攻伐侵奪，我也有一支不像樣的隊(duì)伍，想因此參與中原的政事，請(qǐng)求周王室尊封我的名號(hào)?！碑吘钩?guó)人多勢(shì)眾，隨侯忌憚楚國(guó)的兵威，便派人向周天子進(jìn)言，請(qǐng)求尊封楚國(guó)，但周天子沒(méi)答應(yīng)。隨侯通報(bào)熊通，熊通大怒說(shuō)：“我的祖先鬻熊，是周文王的老師，周成王竟不知尊重只封給我先公子爵?，F(xiàn)在蠻夷部族都順?lè)诔?guó)，而周王室不提升楚國(guó)爵位，我就只好自稱尊號(hào)了。”于是效法其六世祖熊渠，當(dāng)即自稱“楚武王”。其實(shí)鬻熊那里是周文王的老師，他是鮮卑酋長(zhǎng)一道為周武王守燎的火師，只不過(guò)在商朝的時(shí)候和周文王切磋過(guò)有關(guān)問(wèn)題。此時(shí)的楚武王已比熊渠那時(shí)強(qiáng)大數(shù)倍，而周恒王哪有周厲王的實(shí)力，因而對(duì)此無(wú)可奈何。
楚武王三十七年（公元前704年）夏天，楚武王效仿鄭莊公在沈鹿（湖北鐘祥縣東）會(huì)盟南蠻諸國(guó)與諸部落，但黃、隨兩國(guó)不予理會(huì)，于是楚武王先派薳章去責(zé)備黃國(guó)，然后親率大軍討伐隨國(guó)。楚軍漢水、淮水間列陣，隨國(guó)的季梁建議隨侯向楚軍表示投降，說(shuō)：“等他們不肯，然后作戰(zhàn)，這樣就可以激怒我軍而使敵軍懈怠?！鄙賻焻s對(duì)隨侯說(shuō)：“我軍精銳，楚軍眾多，必須速戰(zhàn)，不然就會(huì)丟失戰(zhàn)勝楚軍的機(jī)會(huì)?！彪S侯率軍進(jìn)抵楚軍陣前，季梁說(shuō)：“楚人以左為尊，國(guó)君一定在左軍中，不要和楚王正面作戰(zhàn)，攻擊他的右軍，右軍沒(méi)有好指揮官必然失敗，他們的偏軍一敗，大眾就會(huì)離散?！鄙賻熣f(shuō)：“不與楚王正面作戰(zhàn)，這就表示我們和他不能對(duì)等。”隨侯沒(méi)有聽(tīng)季梁的話，結(jié)果楚軍大敗隨軍，隨侯逃走。楚國(guó)自此威震諸蠻，成了南方霸主，各蠻國(guó)有大事小情都必須向楚武王請(qǐng)示。
楚武王三十八年（公元前703年）春天，巴國(guó)派遣韓服向楚武王請(qǐng)示要求和鄧國(guó)結(jié)好，楚武王便派道朔帶領(lǐng)韓服出訪鄧國(guó)，鄧國(guó)南部的鄾地人攻擊他們掠奪了所攜帶的財(cái)禮，殺死了道朔和韓服，楚武王派薳章責(zé)備鄧國(guó)，鄧國(guó)拒不接受，于是楚王便派遣斗廉率楚軍和巴軍包圍了鄾地，鄧國(guó)的養(yǎng)甥、聃甥率軍去救援，鄧軍三次向巴軍發(fā)起沖鋒，不能得勝。斗廉率軍在巴軍之中列為橫陣，與鄧軍交戰(zhàn)時(shí)，假裝敗逃，鄧軍追逐楚軍，使得巴軍處在了他們背后，這時(shí)楚巴兩軍一齊夾攻，鄧軍大敗，鄾地人于黃昏后潰散。
楚武王四十年（公元前701年），楚國(guó)又出兵打敗鄖國(guó)。
就在這一年，鄭莊公這個(gè)橫霸中原的雄主故去，曾為鄭莊公主持其與宋、衛(wèi)講和的齊僖公，秉承了鄭莊公的霸業(yè)。鄭莊公的生前故后，齊僖公一直非?；钴S，他先與鄭莊公和魯隱公結(jié)盟，形成中原鐵三角，使齊國(guó)取得了區(qū)域話語(yǔ)權(quán)；而后又主持多國(guó)會(huì)盟，使齊國(guó)在諸侯中名聲大振；接著又參加鄭莊公以宋殤公對(duì)周王不敬的名義而組織的伐宋，又與鄭莊公以“不聽(tīng)周天子之命令”的名義討伐郕國(guó)、許國(guó)；他還出手平定宋國(guó)的華督之亂，擺平鄭、宋、衛(wèi)三國(guó)之間的紛爭(zhēng)；他還在鄭國(guó)公子忽的幫助下打敗了北狄；后來(lái)魯、鄭交惡，齊國(guó)果斷拋棄?mèng)攪?guó)，聯(lián)合鄭國(guó)攻擊魯國(guó)，從而獨(dú)霸東方；鄭莊公去世后，鄭國(guó)內(nèi)亂，齊僖公又果斷拋棄鄭國(guó)，應(yīng)宋國(guó)的要求，聯(lián)合宋、衛(wèi)、燕三國(guó)討伐鄭國(guó)，鄭國(guó)的霸主地位從此旁落，齊僖公成為繼鄭莊公之后的霸主。
周幽王被犬戎所殺之后的這段時(shí)間，鄭莊公、楚武王、齊僖公呼風(fēng)喚雨，史稱“春秋三小霸”。
而在齊僖公故去之后，他的兒子姜小白閃亮登場(chǎng)，由此，春秋時(shí)代的真正霸主橫空出世。
姜小白的稱霸，很大程度上得益于管仲。
被人們普遍看作智慧化身的三國(guó)時(shí)的諸葛亮，躬耕隴畝時(shí)“自比管毅”，“管”就是管仲，“毅”是樂(lè)毅，可見(jiàn)管仲多么有才華。
管仲的祖先是周穆王的后代，父親管莊受封齊國(guó)大夫，但累世之后家道中衰，為了謀生，管仲就和好友鮑叔牙合伙做生意，當(dāng)了被認(rèn)為微賤的商人。他們倆一起經(jīng)商時(shí)，賺了錢(qián)管仲總是多分給自己，鮑叔牙從不計(jì)較，人們都說(shuō)：“管仲貪財(cái)不講友情?！滨U叔牙卻替管仲解釋說(shuō)：“他這樣做是由于他家貧困，多分給他錢(qián)是我情愿的。”管仲曾三次當(dāng)兵參加戰(zhàn)斗，但三次都臨陣脫逃跑了回來(lái)，人們都譏笑他貪生怕死，鮑叔牙向人們解釋說(shuō)：“不時(shí)地，他家有年邁的老母，全靠他一人供養(yǎng)，所以他不得不那樣做。”當(dāng)然，管仲也多次為鮑叔牙些事，不過(guò)不但都沒(méi)有辦成，反給鮑叔牙添了很多麻煩，還不如不辦好。為此人們都認(rèn)為管仲?zèng)]有辦事的本領(lǐng)，鮑叔牙卻說(shuō)：“管仲是個(gè)很有本領(lǐng)的人，事情所以沒(méi)有辦成，是由于機(jī)會(huì)沒(méi)有成熟罷了?！惫苤倏畤@：“生我者父母，知我者鮑叔牙?！庇谑?，后世人將過(guò)命的知心朋友稱作“管鮑之交”。
因?yàn)轷U叔牙商業(yè)事業(yè)很成功，春秋小霸齊僖公就令其輔佐公子姜小白，但鮑叔牙卻稱病不出，他認(rèn)為自己常年經(jīng)商沒(méi)有輔政本領(lǐng)，而齊僖公是明知第三子姜小白將來(lái)沒(méi)有希望繼承君位才用他這樣沒(méi)有輔政才能的人輔佐他。管仲卻不以為然，勸鮑叔牙說(shuō)：“公子小白雖然沒(méi)有公子糾聰明，而且還很性急，但卻有遠(yuǎn)慮。不是我管仲，無(wú)人理解公子小白?！滨U叔牙聽(tīng)從了管仲的意見(jiàn)，出來(lái)接受了任命。而后他向齊僖公推薦管仲，大講管仲如何如何有才能，齊僖公就任命管仲輔佐公子糾。
齊僖公死后，太子諸兒即位，是為齊襄公。齊襄公是個(gè)典型公子哥，很變態(tài)，竟與其妹魯桓公的夫人文姜私通，還醉酒后耍酒瘋殺死了魯桓公。管仲預(yù)感到有這樣一位國(guó)君，齊國(guó)必將發(fā)生大亂，因?yàn)楣蛹m的母親是魯國(guó)公主，管仲就和召忽一起保護(hù)公子到魯國(guó)去躲避，鮑叔牙也保護(hù)姜小白躲到了莒國(guó)。
齊襄公的無(wú)道果然使齊國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，他本人也在亂中被人殺死。作為公子糾的表兄弟，魯莊公知道后立即決定派兵護(hù)送公子糾回國(guó)繼位，卻得到情報(bào)說(shuō)公子小白已經(jīng)莒國(guó)出發(fā)，管仲自告奮勇，率三十乘兵車(chē)到莒國(guó)通往齊國(guó)的路上截?fù)粜“?。過(guò)即墨三十里，正遇鮑叔牙保護(hù)小白而來(lái)，管仲操箭就射，小白應(yīng)聲倒下。管仲以為小白已被射死，就率人馬回去了。其實(shí)小白沒(méi)死，管仲一箭只射中了他的銅衣帶勾，小白急中生智咬破舌尖裝死倒下。經(jīng)此一驚，小白與鮑叔牙飛速向齊國(guó)挺進(jìn)，當(dāng)他們回到國(guó)都臨淄時(shí)，齊國(guó)的正卿高氏和國(guó)氏都同意立公子小白為君，于是公子小白就登上了君位，他就是歷史上有名的齊桓公。
管仲與召忽、公子糾一伙認(rèn)為小白已死，再?zèng)]有人與他們爭(zhēng)奪君位了，于是慢慢騰騰六天后才到齊國(guó)，沒(méi)想到小白已經(jīng)即位。魯莊公得知后氣急敗壞，當(dāng)即派兵進(jìn)攻齊國(guó)，企圖武裝干涉。雙方在乾時(shí)會(huì)戰(zhàn)，管仲建議趁小白人心未定速攻，魯莊公嘲笑他說(shuō)：“如果一切如你所料，小白早就被射死了?！濒斳娫獾椒鼡舸髷。蛹m和管仲隨魯莊公一起敗歸魯國(guó)。
齊國(guó)乘勝進(jìn)軍，魯莊公以曹沫為主將迎戰(zhàn)，將要開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，曹劌求見(jiàn)魯莊公，他的同鄉(xiāng)勸他說(shuō)：“當(dāng)權(quán)的人自會(huì)謀劃此事，你又何必參與呢？”曹劌說(shuō)：“當(dāng)權(quán)的人目光短淺，不能深謀遠(yuǎn)慮?！庇谑侨胍?jiàn)魯莊公。曹劌問(wèn)：“齊國(guó)比魯國(guó)強(qiáng)大，您憑借什而作戰(zhàn)呢？”魯莊公說(shuō)：“衣食日用，我從來(lái)不敢獨(dú)自專有，都把它們分給身邊的大臣。”曹劌說(shuō)：“這種小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不會(huì)順從您的?！濒斍f公又說(shuō)：“祭祀天地，我從來(lái)不敢虛報(bào)夸大牛羊玉帛的數(shù)目，一定對(duì)上天說(shuō)實(shí)話。”曹劌說(shuō)：“小小信用，不能取得神靈信任，神靈是不會(huì)保佑您的。”魯莊公說(shuō)：“大大小小的訴訟案件，即使不能一一明察，但我一定根據(jù)實(shí)情合理裁決?！辈軇セ卮鹫f(shuō)：“嗯，這是盡了國(guó)君的本職，可以打一仗。如果作戰(zhàn)，請(qǐng)?jiān)试S我跟隨您一同去?！钡搅四且惶?，魯莊公和曹劌同坐一輛戰(zhàn)車(chē)，在長(zhǎng)勺和齊軍作戰(zhàn)。魯莊公令大將曹沫擊鼓進(jìn)軍。曹劌說(shuō)：“現(xiàn)在不行。”等到齊軍三次擊鼓之后。曹劌說(shuō)：“可以了?！庇谑遣苣鰮?，齊軍大敗。魯莊公令曹沫追逐齊軍，曹劌說(shuō)：“等一等?！闭f(shuō)完下了車(chē)，察看齊軍車(chē)輪碾出的痕跡，又登上戰(zhàn)車(chē)，扶著車(chē)前橫木遠(yuǎn)望齊軍的隊(duì)形，這才說(shuō)：“可以了?！庇谑遣苣抛窊?。打了勝仗后，魯莊公問(wèn)他取勝的原因。曹劌說(shuō)：“作戰(zhàn)靠的是士氣，第一次擊鼓能夠振作士兵們的士氣，第二次擊鼓士兵們的士氣就開(kāi)始低落了，第三次擊鼓士兵們的士氣就耗盡了。他們的士氣已經(jīng)消失而我軍的士氣正旺盛，所以戰(zhàn)勝了他們。像齊國(guó)這樣的大國(guó)，他們的情況是難以推測(cè)的，我怕他們是佯裝敗退而埋伏了伏兵。后來(lái)我看到他們車(chē)輪的痕跡很混亂，又望見(jiàn)他們的旗幟也倒下了，這是真的敗退，所以才決定追擊?！?p> 但齊國(guó)畢竟實(shí)力強(qiáng)于魯國(guó)，接下來(lái)再戰(zhàn)，曹沫三戰(zhàn)皆北，無(wú)論再怎么“一鼓作氣”也打不贏了，“莊公懼，乃獻(xiàn)遂邑之地以和。”但齊桓公的目的并不是土地，縱然魯莊公割地求和他也不罷休，率軍直入魯國(guó)，遣書(shū)給魯莊公，叫他殺死公子糾，交出管仲和召忽，否則齊軍將全面進(jìn)攻魯國(guó)。在大軍壓境的壓力下，魯莊公只得忍痛殺死了表兄弟公子糾，并將管仲和召忽擒住，準(zhǔn)備將二人送還齊桓公發(fā)落。召忽為了表達(dá)對(duì)公子糾的忠誠(chéng)決定自殺以報(bào)，死前對(duì)管仲說(shuō)：“我死了，公子糾可說(shuō)是有以死事之的忠臣了；你要活著建功立業(yè)，使齊國(guó)稱霸諸侯，公子糾可說(shuō)就有生臣了。死者完成德行，生者完成功名，死生在我二人是各盡其份了，你好自為之吧?！贝思礊椤吧鷪?bào)齊國(guó)”之典故。
鑒于魯國(guó)仍有相當(dāng)實(shí)力，而自己又剛剛繼任齊君，尚待整頓國(guó)政，于是在得到魯莊公的處置結(jié)果后，齊桓公作罷收兵，押解管仲而回。他打算任命鮑叔牙為相，鮑叔牙卻說(shuō)：“我的才能不如管仲，要使齊國(guó)興盛，須得管仲為相?！饼R桓公居然聽(tīng)從了，要任用這個(gè)差點(diǎn)射死自己的階下囚。管仲早年就評(píng)價(jià)小白不聰明卻有遠(yuǎn)慮，真算說(shuō)對(duì)了，此事充分體現(xiàn)了齊桓公的雄才大略和政治智慧，他是要讓天下人都知道他齊桓公的賢達(dá)大度，就連要射死自己的人都隆重禮遇，更況乎其他人呢？
但齊桓公心底里并不十分相信管仲有大才，可在與管仲相聊時(shí)，發(fā)現(xiàn)管仲所言件件符合自己的心愿，這一聊竟聊了三天三夜，于是就任命管仲當(dāng)了國(guó)相。
管仲曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間經(jīng)商，走南闖北經(jīng)歷過(guò)許多地方，接觸過(guò)各式各樣的人，見(jiàn)過(guò)諸多事情，有豐富的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)了國(guó)相后，管仲便以一個(gè)商人的眼光對(duì)齊桓公說(shuō)：“國(guó)多財(cái)則遠(yuǎn)者來(lái)，地辟舉則民留處，倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱?！?。這頗合唯物主義哲學(xué)“物質(zhì)決定意識(shí)”觀念，齊桓公對(duì)此完全認(rèn)同，遂授權(quán)他在政治經(jīng)濟(jì)等各領(lǐng)域?qū)嵭腥P(pán)“深化改革”。
管仲首先革除世卿世祿制，建立起一套面向全社會(huì)的官員拔制度，這種打破貴族壟斷的政策十分大膽。他提出的用人原則是：不論出身只論才干。“德義未明于朝者，則不可加于尊位；功力未見(jiàn)于國(guó)者，則不可授以重祿；臨事不信于民者，則不可使任大官?！彼€制定了一套具體的官員選拔辦法：“士經(jīng)三審選，可為上卿之贊（助理）?！毕扔舌l(xiāng)長(zhǎng)選拔“慈孝”、“聰慧”、“勇武”出眾者為“實(shí)習(xí)生”，予以試用，試用稱職的委以為吏，為吏稱職的加以晉升，直至升為上卿助理。這套突破血統(tǒng)出身面向全社會(huì)的選拔制度，極大擴(kuò)大了人才來(lái)源，得到了有真才實(shí)學(xué)的干部隊(duì)伍。這也是后來(lái)漢朝“察舉制”以及后世所演化的“科舉制”的雛形。
人才制度確定后，管仲馬上進(jìn)行行政和軍政改革：“叁其國(guó)而伍其鄙”。所謂“叁其國(guó)”，就是將國(guó)都劃分為三類(lèi)21鄉(xiāng)：士居十五鄉(xiāng)，工居三鄉(xiāng)，商居三鄉(xiāng)；一鄉(xiāng)有十連，一連有四里，一里有十軌，一軌有五家。所謂“伍其鄙”，就是將鄙野（國(guó)都之外的廣大地區(qū)）分為五屬，設(shè)立五大夫分管，每個(gè)屬之下亦實(shí)行鄉(xiāng)、連、里、軌制?！皩傧隆边@個(gè)詞，就是從此而來(lái)。這叫“定民之居”，使士、農(nóng)、工、商各就其業(yè)，從而使“氏族部落”的殘余影響被徹底革除，行政組織結(jié)構(gòu)精細(xì)化，實(shí)現(xiàn)了國(guó)家管理“現(xiàn)代化”。行政體制同時(shí)配之軍事制度：工商之鄉(xiāng)專營(yíng)營(yíng)造和貨物交流，不從事作戰(zhàn)，從事作戰(zhàn)的是士鄉(xiāng)十五，每鄉(xiāng)出甲士一千，共一萬(wàn)五千人，以五千人為一軍，由齊君率中軍，由上卿分率左右軍，是為三軍。這是軍隊(duì)職業(yè)化和專業(yè)化的舉措。五屬鄙野則專事糧食生產(chǎn)，提供和保障軍政糧食。社會(huì)最基層的軌，因五家世代相居處在一起，利害禍福相同，所以“守則同固，戰(zhàn)則同強(qiáng)”，這是一種社會(huì)與軍事相結(jié)合的戰(zhàn)斗體制，遇有大戰(zhàn)事“士”不足用則可以從各軌快速登兵，從而為進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)作好了準(zhǔn)備。
軍政體系確立，國(guó)家管理體系理順且國(guó)家安全有了保障，管仲便投入到經(jīng)濟(jì)體制改革。其實(shí)前面的改革都是在做準(zhǔn)備工作，一切都是為了經(jīng)濟(jì)改革，因?yàn)椤鞍l(fā)展才是硬道理”。
管仲的經(jīng)濟(jì)改革原則是：“遂滋民，與無(wú)財(cái)，敬百姓則國(guó)安?！币馑际亲逃癖?，讓窮人也能得到收入，敬重百姓則國(guó)泰民安。這種思想和胸懷真是難能可貴。具體辦法是“通輕重之權(quán)，徼山海之業(yè)”，“唯官山海為可也”，“相地而衰征”，“山澤各致其時(shí)”。這些都什么意思？“輕重”可以理解為“貴賤”，“通輕重之權(quán)”就是以有效的手段干涉市場(chǎng)平抑物價(jià)，“民有余則輕之．故人君斂之以輕；民不足則重之，故人君散之以重，凡輕重故散之以時(shí)，則準(zhǔn)平?！币馑际菛|西沒(méi)人要國(guó)家就出手收購(gòu)支撐物價(jià)；東西短缺拋售國(guó)儲(chǔ)以防暴漲，但是須得懂得市場(chǎng)規(guī)律，要準(zhǔn)確掌握時(shí)機(jī)，不能亂收購(gòu)亂拋售?！吧胶！笔氰F和鹽的代指，“徼山海之業(yè)”就是大力發(fā)展鹽鐵業(yè)；“唯官山海為可也”就是實(shí)行鹽鐵官營(yíng)，由國(guó)家壟斷開(kāi)發(fā)鹽場(chǎng)和礦山；“相地而衰征”即按照土質(zhì)好壞、產(chǎn)量高低來(lái)確定賦稅征收額，相當(dāng)于馬克思所說(shuō)的級(jí)差地租；“山澤各致其時(shí)”是自然環(huán)境保護(hù)法，伐木和捕獵只準(zhǔn)在適當(dāng)?shù)募竟?jié)進(jìn)行，以保護(hù)自然資源免遭破壞。管仲可能是“國(guó)企”的祖師爺。他還設(shè)立了專管貨幣的機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于現(xiàn)在的銀行，由政府統(tǒng)一鑄造貨幣，這種規(guī)范的貨幣呈刀形，曰“齊刀”。這樣，國(guó)家就壟斷掌握了金融和重要的鹽鐵資源。
但是國(guó)企和壟斷經(jīng)營(yíng)的弊端，就是企業(yè)只有名義上的老板，那就是國(guó)君，但國(guó)君不可能真的參與管理企業(yè)，因而造成事實(shí)上的老板缺位，負(fù)責(zé)管理企業(yè)的官員不免中飽私囊，富了和尚窮了廟。而國(guó)君如果貪婪，則國(guó)企和壟斷又將成為與民爭(zhēng)利的利器，任何民間經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都不能抵擋強(qiáng)大的國(guó)企和壟斷，比如鹽鐵官營(yíng)，因?yàn)辂}鐵是必需品，你把價(jià)格定多高人們也得吃也得用，錢(qián)財(cái)就嘩啦啦流進(jìn)了國(guó)庫(kù)，而如果國(guó)家有了錢(qián)又不是“取之于民用之于民”，那么老百姓就將水深火熱了。所以管仲在進(jìn)行經(jīng)濟(jì)改革前先構(gòu)建優(yōu)秀的干部隊(duì)伍，以期已干部的優(yōu)良自律破解腐化貪瀆。
一系列改革措施出臺(tái)后，管仲發(fā)表了令以倡儉倡廉為美德的國(guó)人目瞪口呆的言論：“儉則金賤，金賤則事不成，故傷事?！薄芭d時(shí)化若何？莫善于侈靡?！笔裁匆馑?？這不是鼓吹鋪張浪費(fèi)和奢侈嗎？其實(shí)管仲的意思是：大家都崇尚節(jié)儉，舍不得去花錢(qián)去買(mǎi)東西，東西就沒(méi)人要，錢(qián)就不值錢(qián)，會(huì)造成市場(chǎng)凋敝，傷害再生產(chǎn)，故曰“傷事”。那么，怎么繁榮市場(chǎng)呢？就是大家要多多去消費(fèi)，甚至侈靡地去消費(fèi)。管仲還說(shuō)：“丹砂之穴不塞，則商賈不處。富者靡之，貧者為之?！币馑际侵灰蝗藶榈囟氯矗藤Z就會(huì)日夜不息地從事?tīng)I(yíng)運(yùn)而不知休息，富裕的人侈靡地消費(fèi)，窮人才有工作可做。為了強(qiáng)化自己的觀點(diǎn)，管仲甚至做過(guò)極端的比喻：“雕卵然后瀹之，雕橑然后爨之?！币馑际亲詈迷谥箅u蛋吃前先描繪一番，燒柴禾也把它雕刻成漂亮的樣子，這樣，從事雕繪行業(yè)的人就有事可做了。
在《管子?乘馬數(shù)》中，他還談及了一個(gè)非常先進(jìn)的觀點(diǎn)。他說(shuō)，每當(dāng)年歲兇歉的時(shí)候，人民沒(méi)有本業(yè)可作，國(guó)家就應(yīng)該進(jìn)行宮室臺(tái)榭的修建，以促進(jìn)人民就業(yè)，尤其要雇用那些喪失了家產(chǎn)的赤貧者。想想管仲的話，再想想當(dāng)代中國(guó)經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)的四萬(wàn)億刺激性投入，是否似曾相識(shí)？
為了吸引各國(guó)商人來(lái)齊國(guó)，管仲還建立了專門(mén)款待外國(guó)商人的客舍，每三十里就有一處。他還有令人瞠目結(jié)舌的舉動(dòng)：國(guó)家開(kāi)辦妓院，設(shè)女閭。管仲設(shè)立的女閭多達(dá)三百余所，這個(gè)舉動(dòng)，引得列國(guó)商人趨之若鶩，齊國(guó)買(mǎi)賣(mài)無(wú)比興盛。后世娼妓業(yè)因此奉管仲為始祖和保護(hù)神。
管仲十分注重文化教育加深，在國(guó)都臨淄西邊稷門(mén)外設(shè)立學(xué)宮，招徠各派學(xué)者前來(lái)著書(shū)立說(shuō)，議論政治，稱為“稷下先生”，也稱為博士。后來(lái)秦朝的博士制度，局勢(shì)從齊國(guó)學(xué)去的。
管仲還在“國(guó)際”發(fā)動(dòng)經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)。齊桓公問(wèn)管仲：“楚國(guó)是一個(gè)強(qiáng)國(guó)，人民精通格斗技巧，我們要舉兵伐楚，恐怕力不從心。一個(gè)楚國(guó)就很麻煩了，以后的路該怎么走？”管仲說(shuō)：“請(qǐng)高價(jià)購(gòu)買(mǎi)楚國(guó)特產(chǎn)的鹿?！饼R桓公莫名其妙，但仍在與楚國(guó)交接的邊境設(shè)立了一座小城，專門(mén)收購(gòu)楚國(guó)活鹿。管仲讓齊桓公派中大夫王邑帶二千萬(wàn)錢(qián)去楚國(guó)大肆搜購(gòu)。楚王聽(tīng)說(shuō)了這事對(duì)宰相說(shuō)：“金錢(qián)，是人都喜歡的，也是國(guó)家賴以生存的東西。而鹿，不過(guò)是禽獸而已，楚國(guó)多的是，即使都不要也無(wú)所謂?，F(xiàn)在齊國(guó)出那么多錢(qián)來(lái)買(mǎi)我們不需要的東西，這是我們楚國(guó)的福氣啊！老天讓齊國(guó)這個(gè)傻冒來(lái)便宜我們，太好了！趕快發(fā)布命令，讓老百姓趕緊捕捉活鹿，盡快把齊國(guó)手上的錢(qián)換過(guò)來(lái)！”管仲對(duì)來(lái)自楚國(guó)的官方售鹿官說(shuō)：“你能給我弄來(lái)二十頭鹿，就賞你黃金百斤；弄來(lái)二百頭，就賞你千斤黃金。”楚國(guó)上下頓時(shí)轟動(dòng)了，老百姓都放下手頭的農(nóng)活漫山遍野地去捕捉鹿。這個(gè)時(shí)候，管仲讓大臣隰朋悄悄地在齊、楚兩國(guó)民間大肆收購(gòu)囤積糧食。楚國(guó)靠賣(mài)鹿賺的錢(qián)，比往常多了五倍；齊國(guó)收購(gòu)囤積的余糧，也比往常多了五倍。管仲對(duì)齊桓公說(shuō)：“我們可以揚(yáng)言去攻打楚國(guó)了！”齊桓公問(wèn)：“為什么？”管仲回答：“楚國(guó)拿了比往常多五倍的錢(qián)，卻誤了農(nóng)時(shí)，糧食又不可能幾個(gè)月時(shí)間就可以收割，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)報(bào)警，楚國(guó)一定會(huì)收購(gòu)軍糧，民間余糧都沒(méi)了，到時(shí)候我們封鎖邊境就行了?！饼R桓公恍然，于是大造戰(zhàn)爭(zhēng)輿論，并封閉邊境。結(jié)果楚國(guó)的米價(jià)瘋漲，楚王派人四處買(mǎi)米，逃往齊國(guó)的楚國(guó)難民多達(dá)本國(guó)人口的十分之四。楚國(guó)元?dú)獯髠?，三年后向齊國(guó)屈服。
衡山國(guó)盛產(chǎn)兵器，衡山利劍天下無(wú)雙。管仲就派人到衡山國(guó)高價(jià)收購(gòu)兵器，十個(gè)月后，燕、代、秦等國(guó)都跟著到衡山國(guó)爭(zhēng)購(gòu)，衡山國(guó)君說(shuō)：‘天下各國(guó)都爭(zhēng)購(gòu)我國(guó)兵器，可使價(jià)錢(qián)提高二十倍?！谑呛馍絿?guó)百姓紛紛放棄農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)而打鐵。一年后，齊國(guó)派人到趙國(guó)購(gòu)運(yùn)糧食，趙國(guó)糧價(jià)每石十五錢(qián)，齊國(guó)卻按每石五十錢(qián)收購(gòu)。包括衡山國(guó)在內(nèi)的諸國(guó)都運(yùn)糧賣(mài)給齊國(guó)，就在各國(guó)為發(fā)財(cái)歡呼的時(shí)候，齊國(guó)突然封閉關(guān)卡、停止收購(gòu)糧食和兵器。夏收前，齊國(guó)對(duì)衡山國(guó)大兵壓境，虛張聲勢(shì)，此時(shí)衡山國(guó)已經(jīng)無(wú)糧可用，兵器也賣(mài)光了，又不能在別國(guó)買(mǎi)到糧食，只得臣服于齊國(guó)。
管仲的一系列改革，使齊國(guó)很快強(qiáng)大起來(lái)。齊桓公便想使他的表兄弟魯莊公徹底臣服，但鑒于魯國(guó)并非弱國(guó)，于是先挑選魯國(guó)的小兄弟譚國(guó)下手，以震懾魯莊公。之所以挑選譚國(guó)，還因?yàn)樗谔油鲕靽?guó)經(jīng)過(guò)譚國(guó)時(shí)，譚侯待桓公不好。譚國(guó)很小，齊桓公沒(méi)費(fèi)多大勁就滅掉了譚國(guó)，譚君逃向莒國(guó)。此時(shí)，宋國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，宋國(guó)也是魯國(guó)的盟友，齊桓公便在北杏約宋、陳、蔡、邾四國(guó)諸侯會(huì)面，主持訂立了一個(gè)盟約，解決了宋國(guó)問(wèn)題。此事意義重大，標(biāo)志著諸侯們可以繼鄭莊公之舉用互簽條約形式來(lái)決定國(guó)際重大事項(xiàng)而用不著周王號(hào)令了。
后來(lái)宋國(guó)違背盟約，齊桓公又召集了更多的諸侯國(guó)，聲稱聯(lián)合伐宋，從而迫使宋國(guó)求和。之后，齊桓公借機(jī)主持召開(kāi)了“國(guó)際”和平大會(huì)，各國(guó)紛紛響應(yīng)，一時(shí)間諸侯云集。其后，齊桓公又多次組織諸侯會(huì)盟，從中擺布各國(guó)糾紛，儼然成了諸侯的盟主。史稱“齊桓公九合諸侯“。
魯莊公看到諸侯都服從了齊國(guó)，也不得不主動(dòng)提出與齊國(guó)會(huì)盟。齊與魯會(huì)于柯，齊桓公與魯莊公盟于壇上正在舉行儀式時(shí)，魯國(guó)大將曹沫突然執(zhí)匕首劫持了齊桓公，齊桓公的衛(wèi)士害怕傷害到齊桓公而不敢動(dòng)彈，齊桓公問(wèn)曹沫：“子將何欲?”曹沫說(shuō)：“齊強(qiáng)魯弱，而齊侵魯亦甚矣。今魯城即押齊境，君其圖之!”齊桓公乃許盡歸還前次魯國(guó)割讓之地。曹沫投匕首下壇，北面就群臣位，顏色不變。齊桓公怒，打算不承認(rèn)剛才的允諾，管仲說(shuō)：“不可，大國(guó)不該失信?！庇谑驱R桓公履約歸還了魯?shù)?。此等大氣胸懷，常人莫及?p> 齊桓公六年（公元前680年），鄭國(guó)內(nèi)亂，管仲建議出面調(diào)解，以此提高國(guó)際地位。此時(shí)鄭厲公剛殺了子儀、傅瑕，并逼死大夫原繁而登位，為鞏固君位不得不聯(lián)合齊國(guó)。管仲又抓住這一時(shí)機(jī)，建議齊桓公聯(lián)合宋、衛(wèi)、鄭三國(guó)，邀請(qǐng)周王室參加，于鄄地會(huì)盟。由于周王室日漸衰微，諸侯們都不聽(tīng)從招呼，齊桓公站出來(lái)邀請(qǐng)王室出面擺平爭(zhēng)端，這令周王非常欣慰，派遣使節(jié)對(duì)齊桓公大加贊賞，這等于承認(rèn)了齊桓公領(lǐng)袖群倫的資格，由此齊桓公成為諸侯霸主。霸主的霸并不是霸道的意思，“霸”即伯，“伯”即政，音轉(zhuǎn)為霸，霸主即諸侯之伯長(zhǎng)。
齊桓公八年（前678年），齊桓公又約集魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、滑、滕、燕等國(guó)在“幽地會(huì)盟”，盟會(huì)上，大家再推齊桓公為盟主，從而確立了齊桓公的霸主地位。
齊桓公二十四年（前662年），山戎的令支國(guó)攻打燕國(guó)，這個(gè)山戎，屬于東胡一支，居于河北北部的燕山山脈，那里分布著好幾個(gè)山戎部落方國(guó)，有屠何、孤竹、令支、無(wú)終等等。按中原傳統(tǒng)習(xí)慣，位于北方的少數(shù)民族應(yīng)該稱狄，大概這個(gè)山戎是從西北部的戎部遷徙而來(lái)，所以依然被稱為戎。而東胡的名稱又是怎么來(lái)的呢？這和匈奴有關(guān)。匈奴的首領(lǐng)稱作“撐犁孤涂單于”這是個(gè)漢語(yǔ)的音譯，在匈奴語(yǔ)里“撐犁”就是“天”的意思，“撐犁”的發(fā)音，漢字里也有寫(xiě)作“騰格里”、“騰格爾”的；“孤涂”就是“兒子”的意思；“單于”意為“大”，合起來(lái)就是“上天的大兒子”，或“天之驕子”。匈奴原來(lái)是眾多的北狄部落里的一個(gè)小部落，后來(lái)逐漸強(qiáng)大，漸漸幾乎覆蓋了整個(gè)草原，其他狄人部落越來(lái)越不如匈奴。匈奴人在和北方的燕、趙、秦交往時(shí)，往往自稱是“孤涂”的人，又因?yàn)椴菰艘话惚容^性直，在和漢人做買(mǎi)賣(mài)時(shí)往往容易被欺騙，因此中原人都認(rèn)為匈奴人糊涂，容易對(duì)付，“孤涂”和糊涂發(fā)音很像，遂漸漸就把匈奴人稱作“糊涂人”，繼而簡(jiǎn)稱胡人。東胡原來(lái)也很弱小，以至于中原都不知其部落名稱，后來(lái)漸漸強(qiáng)大起來(lái)，中原人卻不知道該怎樣稱呼他們，由于他們處在匈奴的東面，于是就把他們叫做東胡。
山戎騷擾了燕國(guó)數(shù)十年，燕國(guó)十分痛恨，歷來(lái)有“山戎痛燕”之說(shuō)。燕莊公親率兩萬(wàn)將士出戰(zhàn)，卻在一個(gè)叫鬼泣谷的地方中了令支國(guó)首領(lǐng)密盧的埋伏，幾近全軍覆沒(méi)，只逃出千余人。接著，令支國(guó)乘勝進(jìn)軍，連拔燕國(guó)三城，燕國(guó)難以抵擋，燕莊公就想到了霸主鄰居齊桓公。
齊桓公作為諸侯之伯長(zhǎng)，義不容辭，當(dāng)即應(yīng)邀出征，以虎兒斑為先鋒，迅速收復(fù)了燕國(guó)失去的三城，但殺至里崗時(shí)，虎兒斑卻不敢前進(jìn)了，他對(duì)齊桓公和管仲說(shuō)：“前面是鬼泣谷。如果令支國(guó)布下埋伏，我們就是插翅也休想過(guò)去，燕國(guó)兩萬(wàn)大軍就是葬身在那里的?！惫苤僭诼飞显缇拖牒昧擞?jì)謀，對(duì)虎兒斑說(shuō)：“將軍既然有所顧慮，那你就跟在大軍的最后吧?！比缓蠓愿拦映筛概c趙川二將按令牌行事。第二天天剛亮，一輛輛戰(zhàn)車(chē)向鬼泣谷駛?cè)?，?zhàn)車(chē)上的將士披甲握戈，齊國(guó)戰(zhàn)旗在谷風(fēng)的吹動(dòng)下發(fā)出“嘩啦嘩啦”的響聲。令支國(guó)首領(lǐng)密盧果然率軍埋伏于此，密盧一揮“令”字旗，猛然間箭石齊下，齊軍數(shù)輛戰(zhàn)車(chē)被砸爛，大旗也被打斷了。密盧揮動(dòng)狼牙棒，率兵從山上沖下來(lái)，沖到一個(gè)身中數(shù)箭仍立于戰(zhàn)車(chē)上巋然不倒的齊將前，舉起狼牙棒齊將頭部就是一棒，“咚”一聲，把齊將的頭盔打掉。定睛一看，原來(lái)卻是個(gè)披著衣甲的木頭人。此刻鼓聲大作，密盧聞聲回頭，只見(jiàn)齊國(guó)驍將公子成父和趙川率兵直撲過(guò)來(lái)。密盧大喝一聲，揮舞狼牙棒迎上去，又見(jiàn)遠(yuǎn)處有一人站在戰(zhàn)車(chē)上觀看兩軍作戰(zhàn)，斷定是齊國(guó)相國(guó)管仲，就徑直朝那人撲去。密盧非常勇猛，所到之處齊兵無(wú)人抵擋得住。片刻，密盧殺到管仲面前。戰(zhàn)車(chē)后面早埋伏了弓弩手，數(shù)十箭齊發(fā)，密盧慘叫倒地，手下一員大將沖進(jìn)重圍，把負(fù)傷的密盧搶回，往山戎的另一部孤竹國(guó)逃去。管仲智過(guò)鬼泣谷，接著大敗無(wú)終國(guó)，直打到孤竹國(guó)。
齊軍兵圍孤竹國(guó)，孤竹國(guó)派人詐降齊軍，謊稱孤竹國(guó)君已棄國(guó)逃往燕山以北荒漠。齊桓公令詐降者為向?qū)?，率軍追趕。孤竹國(guó)降將將齊軍誘入荒漠，乘人不備逃之夭夭。此時(shí)天色已晚，放眼望去只見(jiàn)茫茫荒草，狂風(fēng)卷地，寒氣逼人，大軍欲回，卻迷失了方向，不辨東南西北，各部都走散失去聯(lián)絡(luò)。齊桓公有些不知所措，忙向管仲求教解危之計(jì)。管仲沉吟片刻，讓隨行兵士敲鑼打鼓，使各隊(duì)聞聲來(lái)集，屯扎一處，挨至天明。天亮后荒漠炎熱異常，又無(wú)飲水，一望無(wú)際的蒼?；哪疀](méi)有明顯標(biāo)志物，實(shí)在難辨方向，全軍將士焦急萬(wàn)分。管仲見(jiàn)狀，向齊桓公建議道：“臣聽(tīng)說(shuō)老馬識(shí)途，燕馬多從漠北而來(lái)，也許熟悉此地，大王不妨令人挑選數(shù)匹老馬放行，或許可以尋見(jiàn)出路。”齊桓公依其言，命人取數(shù)匹老馬，放之先行，軍隊(duì)緊隨其后，果然走出險(xiǎn)地。這就是“老馬識(shí)途”典故的來(lái)歷。
此次討伐山戎，還有意外收獲。如今山東大蔥名聞全國(guó)，建國(guó)后***首次訪問(wèn)蘇聯(lián)，帶去的禮物就有幾車(chē)皮山東大蔥。但是山東大蔥本該叫山戎大蔥，是從山戎獲取的種苗。那個(gè)時(shí)候，中原各國(guó)所種之蔥都是小蔥，桿葉纖細(xì)，又名香蔥，只有山戎種植的大蔥莖稈粗壯，辛辣中帶脆甜，非常好吃。
齊軍凱旋而歸，燕莊公為了表達(dá)對(duì)齊桓公的敬意，親自送齊桓公回國(guó)，不經(jīng)意送到了齊國(guó)境內(nèi)。這在周禮上屬于違制，周禮規(guī)定只有諸侯送天子才能送出國(guó)，而諸侯間互送是不出國(guó)的。這就相當(dāng)于拿齊桓公當(dāng)天子般看待了，齊桓公大為感動(dòng)，于是決定將燕莊公送進(jìn)自己境內(nèi)的這片國(guó)土送給燕國(guó)，燕莊公百般推辭后接受，為了紀(jì)念，下令在此筑了一座城，取名為“燕留”，在今河北省滄州市境內(nèi)。
齊桓公二十六年（公元前660年），狄人攻邢國(guó)（今河北邢臺(tái)），邢國(guó)很小國(guó)力很弱，都城都被狄人毀壞了。管仲對(duì)齊桓公說(shuō)：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也?！饼R桓公贊同管仲的說(shuō)法，就派兵往救邢國(guó)，大敗狄人，并出資為邢國(guó)新建了都城。次年，狄人又大舉攻衛(wèi)，衛(wèi)懿公被殺，衛(wèi)國(guó)岌岌可危，堪堪滅國(guó)，齊桓公再次驅(qū)逐狄人，并出資替衛(wèi)國(guó)在楚丘另建新都。
管仲可能是最早提出“華夷辯”的人。齊國(guó)強(qiáng)大之后，齊桓公之志卻并不在恃強(qiáng)凌弱，雄霸天下，而是在管仲提出的“戎狄豺狼，諸夏親昵”這一理念之下，在諸夏的共主周王室衰微的情況下，致力于諸夏大家庭的團(tuán)結(jié)，代王室維護(hù)“甸服”、“侯服”、“要服”的華夏圈，共攘夷蠻戎狄。邢、衛(wèi)兩國(guó)均在齊桓公、管仲主持下得以復(fù)國(guó)，人們都贊賞說(shuō)：“邢國(guó)人遷進(jìn)新都城，好像回到了老家；恢復(fù)后的衛(wèi)國(guó)，人們心情高興，也忘記了亡國(guó)的悲痛?！?p> 齊桓公二十九年（公元前657年），楚國(guó)兵伐鄭國(guó)。鄭國(guó)在鄭莊公時(shí)代曾輝煌一時(shí)，但此時(shí)早已風(fēng)光不再，忙向霸主求援，楚國(guó)乃是介乎于“諸夏”與南蠻之間的國(guó)家，出于“諸夏親昵”的理念，齊桓公與管仲便約魯、宋、陳、衛(wèi)、許、曹并鄭國(guó)組成八國(guó)聯(lián)軍南下?lián)舫?。齊桓公率領(lǐng)聯(lián)軍，首先一舉打垮此時(shí)已追隨了楚國(guó)的蔡國(guó)，然后直指楚國(guó)本土。楚國(guó)在大軍壓境的形勢(shì)下，派出屈完談判。屈完就是楚國(guó)立國(guó)時(shí)與開(kāi)國(guó)之君熊繹一起偷牛的那個(gè)屈紃的后代，也是楚辭大師屈原的先人。屈氏在楚國(guó)向來(lái)是名門(mén)大族。屈完問(wèn)齊桓公：“你們住在北海，我們住在南海，相隔千里，任何事情都不相干涉。這次你們到我們這里來(lái)，不知是為了什么？”未等齊桓公開(kāi)口，管仲說(shuō)：“從前召康公奉了周王的命令，曾對(duì)我們的祖先太公說(shuō)過(guò)，五等侯九級(jí)伯，如不守法你們都可以去征討，東到海，西到河，南到穆陵，北到無(wú)隸，都在你們征討范圍內(nèi)。你們不向周王進(jìn)貢用于祭祀濾酒的包茅，公然違反王禮。還有昭王南征，至今未回，這事也不是與你們無(wú)關(guān)。我們興師來(lái)到這里，正是為了問(wèn)罪你們。”
對(duì)于周昭王“南征不復(fù)”這件事，楚國(guó)歷來(lái)是頗有貶詞的，聲稱當(dāng)時(shí)的漢水并不是楚國(guó)的國(guó)土，因此與楚無(wú)關(guān)。屈完回答說(shuō)：“多年沒(méi)有進(jìn)貢包茅，確實(shí)是我們的過(guò)錯(cuò)。至于昭王南征未回是發(fā)生在漢水，你們只好去漢水邊打聽(tīng)好了?！饼R桓公見(jiàn)屈完不亢不卑、不軟不硬，就命令大軍在陘（今河南郾城南）駐扎下來(lái)。南北兩軍相峙，從春季直到夏季。楚國(guó)只得又派屈完和齊桓公、管仲談判。其實(shí)齊桓公、管仲并無(wú)意打仗，只是想通過(guò)這次軍事行動(dòng)來(lái)顯示霸主的威風(fēng)，嚇唬楚國(guó)，再加上屈完畢竟承認(rèn)了不向周王進(jìn)攻包茅的過(guò)錯(cuò)，等于仍然認(rèn)可周王權(quán)威，那么也就是認(rèn)同華夏而有別于其他純粹的蠻夷戎狄了。至于“昭王南征而不復(fù)”，原本就是姑妄言之，所以他們很快就同意與屈完談判，并達(dá)成協(xié)議，撤退而回。
撤退前，齊桓公為了炫耀軍威，就請(qǐng)屈完來(lái)到軍中與他同車(chē)檢閱軍隊(duì)。齊桓公指著雄壯的大軍對(duì)屈完說(shuō)：“指揮這樣的軍隊(duì)去打仗，什么樣的敵人能抵抗得了？指揮這樣的軍隊(duì)去攻城拔寨，什么樣的城寨攻克不下呢？”
屈完回答說(shuō)：“齊君，您若用德義來(lái)安撫天下諸侯，誰(shuí)敢不服從，如果只憑武力，那么我們楚國(guó)可以把方城山當(dāng)城，把漢水當(dāng)池，城這么高，池這么深，您的兵再多，恐怕也無(wú)濟(jì)于事?！?p> 這話倒很切合齊桓公“以德服人”的理念，于是齊桓公不予嗔怪。這樣，南北軍事對(duì)峙就體面的結(jié)束了。
齊桓公三十五年（公元前651年），周惠王去世。在齊桓公主持下，各諸侯國(guó)一同應(yīng)帶太子鄭為天子，這就是周襄王。周襄王鑒于齊桓公的擁戴之功，命宰孔賜齊桓公文武胙、彤弓矢、大路以表彰。這是周天子對(duì)于諸侯國(guó)的最高獎(jiǎng)賞，大大不同于其他任何諸侯所獲待遇，等于授予了齊桓公僅次于天子的地位，也等于從正規(guī)手續(xù)上發(fā)表了齊桓公為諸侯長(zhǎng)。于是齊桓公召集各路諸侯大會(huì)于葵丘（今河南蘭考、民權(quán)縣境），舉行受賜典禮。受賜典禮上，宰孔在請(qǐng)周襄王之命誥時(shí)，因齊桓公年老德高，特許其不必下拜，坐而受賜。管仲進(jìn)言道：“周王雖然謙讓，臣子卻不可不敬?！饼R桓公于是答道：“天威不違顏咫尺，小白敢貪王命而廢臣職嗎？”說(shuō)罷，只見(jiàn)齊桓公疾走下階，再拜稽首，然后登堂受胙。眾諸侯見(jiàn)此，皆嘆服齊君之有禮。受賜典禮后，齊桓公又主持諸侯們訂立了新盟約，提出五條條款：“一是誅殺不孝之人，勿改變已確立的太子，不要以妾為妻；二是尊重賢能之人，培育人才，要大力表彰那些有德行的人；三是尊重老人，愛(ài)護(hù)孩童，不忘來(lái)賓和旅客；四是士不能世世為官，官吏的事情讓他們自己去辦，不要獨(dú)攬。取士一定要得到能人，不專殺大夫；五是不要故意設(shè)堤壩，不要阻止別國(guó)人來(lái)糴糧食，也不能不報(bào)告天子就封國(guó)封邑。條約簽訂后，齊桓公又提出“尊王室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼并”的口號(hào)。
葵丘會(huì)盟后，齊桓公對(duì)管仲說(shuō)，咱們舉辦這么大一場(chǎng)盛會(huì)，花了不少錢(qián)，風(fēng)頭也出盡了，可怎樣才能把這些虛名轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)實(shí)在在的利潤(rùn)呢？不然的話，寡人想去朝拜天子，會(huì)感覺(jué)費(fèi)用不足，仲父有沒(méi)有什么好的辦法？管仲說(shuō)：“請(qǐng)主公下令招聘一批玉匠，把泰山石按標(biāo)準(zhǔn)雕制成一塊塊石壁，一尺長(zhǎng)的定價(jià)一萬(wàn)錢(qián)，八寸的定價(jià)八千，七寸的定價(jià)七千，石珪定四千，石瑗定五百。”齊桓公聽(tīng)了，將信將疑，但還是都照他所說(shuō)的做了。石壁完成之日，管仲來(lái)到洛陽(yáng)朝見(jiàn)周襄王，天子親切地會(huì)見(jiàn)了這位霸主的仲父。管仲說(shuō)：“為了大王的尊嚴(yán)，我國(guó)君主打算率領(lǐng)諸侯們前來(lái)朝拜先王的宗廟，一者可以觀摩學(xué)習(xí)周禮，二者也能為大王助威！亂臣賊子們見(jiàn)到這架勢(shì)，也就不敢輕舉妄動(dòng)了。”周襄王說(shuō)：“好，那就叫諸侯們都來(lái)朝拜先王宗廟?！惫苤儆终f(shuō)：“請(qǐng)大王發(fā)令，凡是來(lái)朝拜先王宗廟的諸侯，都必須帶上‘石破天驚’壁，作為獻(xiàn)給大王的貢禮，否則，不準(zhǔn)入朝。”周襄王問(wèn)：“何謂‘石破天驚’壁？”管仲說(shuō)：“此種壁產(chǎn)自圣岳泰山，泰山高與天齊，此石敲之清脆聲若磬，破之天驚，故名?！逼鋵?shí)就是用泰山普通石頭鑿出來(lái)的。周襄王說(shuō)：“可以，這沒(méi)問(wèn)題?！北阆蛱煜赂鞯匕l(fā)出了號(hào)令。諸侯們一般很少有機(jī)會(huì)參觀朝拜天子先王的宗廟，機(jī)會(huì)難得，一票難求呀。于是天下的諸侯們都載著黃金、珠玉、糧食、彩絹和布帛，紛紛趕到齊國(guó)，購(gòu)買(mǎi)門(mén)票“石破天驚”壁。就這樣，齊國(guó)的石壁流通于天下，天下的財(cái)物流歸于齊國(guó)。
齊桓公三十九年（公元前647年），周襄王的弟弟叔帶勾結(jié)戎人進(jìn)攻京城，王室內(nèi)亂，十分危機(jī)。齊桓公又派管仲前往幫助周襄王平息內(nèi)亂，獲得周王贊賞。周襄王為了表示尊重霸主的臣下，準(zhǔn)備用上卿禮儀設(shè)宴為管仲慶功，但管仲?zèng)]有接受。最后他接受了下卿禮儀的待遇。管仲在王室，看到此時(shí)的天子已經(jīng)很貧乏了，宮中沒(méi)多少寶物，恰逢楚國(guó)進(jìn)貢包茅，宮內(nèi)到處都堆著茅草。此時(shí)周襄王準(zhǔn)備去泰山祭天，管仲靈機(jī)一動(dòng)，為天子出了個(gè)致富的主意。管仲建議讓周天子發(fā)令說(shuō)：“此次祭天，特許諸侯陪同參加，想去的速來(lái)報(bào)名?！卑粗芏Y，諸侯是沒(méi)有資格祭天的，所以這次機(jī)會(huì)格外珍貴，大家都愿意去。然后又讓天子發(fā)令說(shuō)：“凡隨天子去祭天的，都必須攜帶一捆菁茅，作為祭祀之用的墊席。王有包茅出售?！庇谑?，天下的諸侯們便紛紛掏出黃金來(lái)，爭(zhēng)先恐后來(lái)購(gòu)買(mǎi)。能陪同天子出席這么大的盛會(huì)，黃金算什么，再貴也值！于是包茅價(jià)格出現(xiàn)井噴，上漲了幾十倍，一捆可以賣(mài)到百金，周天子僅僅在此次賣(mài)包茅的錢(qián)，就已經(jīng)相當(dāng)于他七年的收入了。
齊桓公四十二年（公元前644年），犬戎攻打周朝，周告急于齊，齊桓公率諸侯發(fā)兵救周，驅(qū)逐了犬戎。
齊桓公終其一生，除了在即位之初為了報(bào)復(fù)敵對(duì)他的魯莊公而滅譚伐魯，別無(wú)恃強(qiáng)欺凌諸侯之事，作為雄震諸侯的霸主，始終以“尊王攘夷”為己任，在周王室衰微的狀況下，代周王室致力于維護(hù)華夏大家庭，值得敬仰。
管仲輔佐齊桓公“尊王攘夷”代周天子維系諸夏，得到先師孔圣人的極大贊美，孔子說(shuō)：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被發(fā)左衽矣。”意思是：管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下，人民到現(xiàn)在都在領(lǐng)受他的恩典。要是沒(méi)有管仲，我恐怕會(huì)淪為披散頭發(fā)左開(kāi)衣襟的野蠻人啊。孔子又說(shuō)：“桓公九合諸侯，不以兵車(chē)，管仲之力也，如其仁，如其仁！”意思是：齊桓公九合諸侯，以德服人不加刀兵，這都是管仲的功勞，這就是仁德啊，這就是仁德啊。管仲被孔圣人視為中華文明的偉大捍衛(wèi)者。
“尊王攘夷”的觀念，對(duì)于中華民族的定型意義重大，并于后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。三國(guó)時(shí)的曹操，你盡可以理解為他是“挾天子以令諸侯”，但是他在明明具備條件可以稱帝的情況下仍然不取而代之，尊奉漢獻(xiàn)帝，又北遷匈奴、東定烏桓。他自述說(shuō)：”孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內(nèi)人之所見(jiàn)凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽(yù)，使世士明知之。后征為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國(guó)家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言‘漢故征西將軍曹侯之墓’，此其志也。設(shè)使國(guó)家無(wú)有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王?！辈荒懿徽f(shuō)，在曹操內(nèi)心深處，有“尊王攘夷”這一觀念的深刻影響。
“尊王攘夷”觀念還波及影響到朝鮮和日本。如今，有些日本、韓國(guó)學(xué)者百般不愿承認(rèn)但又無(wú)法抹掉儒家文化圈的烙印。朝鮮在滿清入主中原時(shí)，由于感念豐臣秀吉攻擊朝鮮時(shí)幫助抵御日軍的中國(guó)大明皇帝，長(zhǎng)時(shí)間不愿承認(rèn)滿清皇室，而仍將大明皇帝視為王，將滿清皇室視為夷。在日本影響更甚。在江戶幕府的初期，就有“尊王”的理論，一些學(xué)者根據(jù)儒家學(xué)說(shuō)，提出“尊王敬幕”，那時(shí)候天皇只是名義上的元首，政權(quán)掌握在幕府手里。1853年，美國(guó)佩里艦隊(duì)登臨日本，幕府不顧天皇反對(duì)，與佩里簽訂條約，長(zhǎng)期不滿幕府專權(quán)的武士們利用此機(jī)，以尊王為口號(hào)，發(fā)起倒幕運(yùn)動(dòng)，尊王論和排外論結(jié)合起來(lái)，形成“尊王攘夷”思潮。正是在這種形勢(shì)下，孝明天皇走出歷代天皇無(wú)所作為的陰影，重返了政治舞臺(tái)。