四個(gè)月前的京都。
一日，登聞鼓響……
登聞鼓源于魏晉南北朝時(shí)期，宋朝以前，普通民眾可擊鼓鳴曲申冤，或向朝廷提建議，或?qū)φ咛岢霎愖h等等。
宋朝以后，擊登聞鼓的條件日趨苛刻，至清朝已形同虛設(shè)，并規(guī)定擊登聞鼓者，先廷杖三十，以防止無(wú)端刁民的惡意上訪。
永朝延續(xù)了上一朝代的制度，所以自永帝登基以來(lái)登聞鼓便再也沒(méi)有響過(guò)。
那日一位書(shū)生模樣的布衣敲響了登聞鼓，震驚朝野。
書(shū)生被杖了三十后在御書(shū)房單獨(dú)面圣，沒(méi)有人知道他們談?wù)摿耸裁础?p> 為了保障書(shū)生的安全，也為了方便后續(xù)鞫讞，書(shū)生被下了詔獄，嚴(yán)加看管。
永帝和書(shū)生交談完后面色凝重，雷霆大怒。御書(shū)房里傳來(lái)陣陣陶瓷碎裂，書(shū)本落地之聲。
朝堂上下人心惶惶，犯過(guò)錯(cuò)的官員無(wú)不擔(dān)驚受怕，心憂自己的罪行被人揭發(fā)。
永帝漸漸平復(fù)內(nèi)心，他決定一定要妥善處理此事，事關(guān)永朝千秋萬(wàn)代，他要布局，要下一盤(pán)大棋。
第二天上朝，永帝讓所有有罪的大臣皆上書(shū)請(qǐng)罪，貪污銀錢(qián)的如數(shù)上交朝廷；身負(fù)人命的，依律法處置，不累及族人，態(tài)度端正的，可恕其死罪；其他作奸犯科也從寬處理。
整肅朝綱永帝早就想做了，只是苦于一直沒(méi)有合適由頭，他也不想動(dòng)搖朝廷根基。
恰逢登聞鼓響，上訴之人雖為庶民，但敢面圣，必是為重要之事。
雖然官員們可以調(diào)查書(shū)生的身世，推斷他所請(qǐng)何事。但是，永帝在登基之初就建立了千結(jié)司，暗中監(jiān)察百官。
官員們或多或少都有把柄落在永帝手里，至于這些把柄什么時(shí)候用，全憑永帝掌控，怎么用，用不用就是另一會(huì)事了。
官員們?cè)诩抑凶⒉话?，苦苦回憶自己究竟犯過(guò)哪些律法條例。
但每個(gè)人都有僥幸心理，他們不敢將自己所作所為悉皆吐納，只是挑些無(wú)關(guān)宏旨的錯(cuò)處，上書(shū)自表，懺悔己過(guò)。
永帝在御書(shū)房?jī)?nèi)，看著那些大臣上奏的奏折心里更加惱火。
他費(fèi)了一個(gè)月把請(qǐng)罪的奏章都看了，奏章很多，但其實(shí)用不了那么久，一個(gè)月主要是各州郡的奏章在路上耽擱的時(shí)間。
沒(méi)有他想看到的，他在給那些人機(jī)會(huì)，但沒(méi)有人珍惜這次機(jī)會(huì)……
所有人都在賭他不知情，但他基本都知道，所有人都在利用他的仁慈，為非作歹，為所欲為。
做個(gè)仁君？可笑！永帝越來(lái)越覺(jué)得自己的仁慈，自己的縱容讓那些丑陋的人性顯露的愈發(fā)張揚(yáng)。
也許他應(yīng)該做個(gè)暴君，這樣那些臣子會(huì)懼怕他，而持身中正。
御書(shū)房的桌案上很快多了一本書(shū)《韓非子》。
“愛(ài)多者則法不立，威寡者則下侵上”，他覺(jué)得是自己的寬仁，讓那些奸人生出了不臣之心。
一個(gè)月，朝堂上下人心惶惶，永帝時(shí)常傳召大臣，入宮訓(xùn)話，雖未降責(zé)，但大臣們都心驚膽戰(zhàn)。
永帝想了很久，終于在一日朝會(huì)上做出了決斷。
太監(jiān)們端了個(gè)大火盆放在堂外，永帝下令將所有的請(qǐng)罪奏章都燒了。
因?yàn)榭床坏剿肟吹降模@些奏章留著也沒(méi)什么用。
他決定繼續(xù)用自己的仁德感召那些他內(nèi)心無(wú)比鄙夷的臣子，再徐步圖之。
千本奏疏付之一炬，熊熊烈火，在日光的映射下顯得格外耀眼。
眾臣俯身拜倒，叩首如儀，口稱(chēng)萬(wàn)歲，心念皇恩浩蕩。
登聞鼓一事隨著大火暫時(shí)告一段落。但是事情還遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。
很快便有官員查出了書(shū)生的來(lái)歷，江蘇淮安。
淮安有什么特別的？
淮安有清口樞紐。
清口樞紐是黃河、淮河、中國(guó)大運(yùn)河三條河流的交匯之處，也是解決黃河水患的重要地帶。
說(shuō)到河道治理，不得不提一個(gè)人，河道總督劉廣。他還有另一個(gè)身份，當(dāng)今皇后的堂兄。
皇后一族權(quán)傾朝野，太子依靠母族關(guān)系得百官擁戴。
皇后的弟弟又是征北大將軍劉天江，前些年立了不少軍功，攻城略地，戰(zhàn)無(wú)不勝。
近些年黃河連年水患，財(cái)政告急，戰(zhàn)事急需用銀，攘外必先安內(nèi)，永帝不得已停止了北伐，劉天江被詔回京。
永帝忌憚劉天江手中的兵權(quán)，又忌憚太子在百官心目中的地位。
但畢竟太子是嫡長(zhǎng)子，也是他的兒子，劉天江雖功高震主但對(duì)他還算忠誠(chéng)，所以永帝只是敲打他們，逐漸奪權(quán)。
太子周承澤喜結(jié)朋黨，常私會(huì)大臣，永帝也是睜一只眼閉一只眼，畢竟太子是儲(chǔ)君，以后自己的位置是要交給他的。
直到登聞鼓的敲響，書(shū)生的告御狀，永帝產(chǎn)生了新的想法，廢儲(chǔ)！
廢儲(chǔ)需要有合適的理由，即使劉廣被誅九族，也不會(huì)累及太子和皇后。
永帝有更深遠(yuǎn)的打算，他要試驗(yàn)太子對(duì)他的忠心。
既然是試驗(yàn)，就要給太子和皇后一個(gè)天大的誘惑，一個(gè)他們無(wú)法拒絕的誘惑。
他決定南巡，下江南體察民情，督察吏治，監(jiān)察河道。
江南富庶繁華，朝廷五分之一的稅收都要靠江南供給。
黃河連年水患，河道治理地點(diǎn)主要在黃河與運(yùn)河交匯的江蘇淮安清口地區(qū)，以解除黃河對(duì)運(yùn)河的淤灌和干擾。
江南需要治理河道，就要撤離群眾，補(bǔ)貼居民。
朝廷減免了當(dāng)?shù)氐馁x稅，又要撥一大筆銀子用于河道治理。
但河道年年修，大雨年年沖垮大堤。永遠(yuǎn)填不完的銀子，永遠(yuǎn)修不完的河道。
永帝內(nèi)心十分憤怒，他早就想查辦河道總督，但那時(shí)朝廷要打仗，他不能傷了大將軍的顏面。
為了朝廷的根基，他必需犧牲黃河百姓，先穩(wěn)住朝局。
登聞鼓的敲響和永帝的謀劃不謀而合，外戚專(zhuān)權(quán)，早該整治，劉天江又手無(wú)兵權(quán)，他正好可以大干一場(chǎng)。
永帝安排好了京中事宜，帶著一眾嬪妃和皇子南巡，留皇后和太子鎮(zhèn)守宮中，太子監(jiān)國(guó)。
永帝在江南的動(dòng)靜越搞越大，眼見(jiàn)劉廣的滔天大罪要公之于眾，皇后和太子再也按耐不住。
經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)論，太子明白了，從他出生的那一刻劉家的生死榮辱就與他息息相關(guān)，唇亡齒寒，他斷絕不了。
永帝又下了密旨給禁軍統(tǒng)領(lǐng)，讓他假意投誠(chéng)太子，煽動(dòng)皇后母子謀反，堅(jiān)定他們的決心。
皇后一面派殺手，在江南行刺，一面掌控京都和皇宮的守備。
說(shuō)到京都守備，不得不提一個(gè)人，九門(mén)提督，史強(qiáng)，他是永帝六年前就安插在了征北軍中，監(jiān)視劉天江的眼線。
這個(gè)臥底一直沒(méi)有暴露身份，卻終于等來(lái)了他間諜生涯，最重要的時(shí)刻。
即使萬(wàn)事俱備，也依然要給自己留有后手，以防萬(wàn)一的萬(wàn)一。