阜康錢(qián)莊開(kāi)業(yè)以來(lái)最艱難的一天終于挨了過(guò)去，朱本昌和手下的伙計(jì)們幾乎搬空了近大半的庫(kù)銀，本以為一場(chǎng)重大危機(jī)就這么翻過(guò)去了，可令人崩潰的是，就在第二天一大早，比昨天更洶涌的人群再次圍堵過(guò)來(lái)，帶頭的自然還是盛宣懷暗中挑唆的那幾個(gè)鄉(xiāng)紳！
朱本昌終于意識(shí)到，這次阜康錢(qián)莊或許真的在劫難逃了！
而且，外面的傳言也愈來(lái)愈邪乎，有人說(shuō)胡雪巖將要被朝庭罰沒(méi)所有財(cái)產(chǎn)，阜康行將倒閉，更有甚者，有人說(shuō)胡雪巖會(huì)被判刑收監(jiān)，永無(wú)出頭之日……
朱本昌只得讓幾個(gè)伙計(jì)分頭行動(dòng)，一路直接去了寧波錢(qián)莊找陳玉倫，一路趕赴京城送信給胡雪巖尋求對(duì)策，還有一路去最近的幾個(gè)阜康分號(hào)借庫(kù)銀救急，可這一拔人趕到一看，竟然發(fā)現(xiàn)那里同樣有大規(guī)模的客戶正在搶兌現(xiàn)銀……
胡雪巖剛?cè)刖┏?，就?tīng)到阜康錢(qián)莊各分號(hào)大客戶惡意搶兌現(xiàn)銀的事件，再聯(lián)想之前找盛宣懷和邵友濂籌備晌銀的被動(dòng)局面，一切已了然于胸，恭親王、李鴻章以及盛宣懷和邵友濂他們可謂處心積慮、蓄謀已久，想要置他于死地！不過(guò)此時(shí)，他已經(jīng)深感無(wú)力回天了！
顯然，恭親王和李鴻章的釜底抽薪之計(jì)十分奏效，保守派大獲全勝，革新派一敗涂地，其中最慘的還是胡雪巖，此時(shí)他不但面前生意倒閉，還要淪為被朝庭抄家問(wèn)罪的境地！
胡雪巖的正房妻子羅夫人也從浙江老家趕赴京城馳援丈夫，縱然七房太太加上老夫人的箱底錢(qián)湊出來(lái)數(shù)百萬(wàn)之巨，胡雪巖也知道這其實(shí)只是杯水車(chē)薪，因?yàn)楣馐腔始揖驮诟房悼偺?hào)里存銀三千萬(wàn)兩！古今中外無(wú)論哪家錢(qián)莊銀行都是在政府的庇佑下經(jīng)營(yíng)存活的，一旦皇家反目，覆滅是不可避免的！
離胡雪巖最近的一個(gè)悲劇例子是前朝商豪沈萬(wàn)三，同樣富可敵國(guó)，他以個(gè)人名義出資為國(guó)家修筑長(zhǎng)城，還要替代皇帝犒賞軍隊(duì)，也因此招致皇帝震怒，進(jìn)而破財(cái)丟命！胡雪巖也常以沈萬(wàn)三為戒，盡量跟官府保持一定距離的親密關(guān)系，不成想仍然無(wú)法躲過(guò)沈萬(wàn)三式的悲劇命運(yùn)！
胡公館內(nèi)，此時(shí)已經(jīng)入夜，羅夫人仍然坐在丈夫身邊，神情戚然。
夫妻倆對(duì)視無(wú)言，半晌，胡雪巖拿出手帕，細(xì)心地為妻子擦去眼角的淚花，安慰道：“夫人，不用擔(dān)心了，當(dāng)初咱們夫妻在湖州白手起家時(shí)，最困難的是時(shí)候，也曾是家徒四壁，身無(wú)分文，最后不是都挺過(guò)去了嗎？我相信咱們同樣也能挺過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波的！”
“嗯，我相信您，老爺！”羅夫人溫柔地握住丈夫的雙手，在這種情況下，她只有堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，不停地為丈夫打氣，才有可能讓丈夫度過(guò)危機(jī)，東山再起，“老爺，我能為您做些什么？蘇州老家的所有家當(dāng)細(xì)軟，包括我們所有人的私房錢(qián)都拿出來(lái)了，總共三百萬(wàn)，雖不能濟(jì)大事，但也能解些燃眉之急！”
“有勞夫人了！”胡雪巖愛(ài)撫著夫人的秀發(fā)，“之前親友們舉借的一些欠債，現(xiàn)在還有多少能收回來(lái)？”
“已經(jīng)收得差不多了！”羅夫人忽然眼前一亮，“對(duì)不起，老爺，我瞞著您還在外面存了一大筆金貨，本來(lái)只想存?zhèn)€小金庫(kù)，現(xiàn)在到了這份兒上，也該取回來(lái)了！”
“什么小金庫(kù)？”
“老爺恕罪！”羅夫人竟然跪了下來(lái)，“幾年前我把一批金貨暫時(shí)交大掌柜朱本昌夫人保管，其中有一款前朝的五色寶石極為昂貴，價(jià)值十萬(wàn)金！另外還有兩款稍遜色，產(chǎn)自西洋國(guó)的寶物，一副是五十克拉的鉆石胸針，另一副是三十克拉的鉆石手鐲，另外一件寶物，兩樣價(jià)值連城，是十枚產(chǎn)自東海的夜明珠，這幾種寶貝，目前市面上早已絕跡，件件都稱得上無(wú)價(jià)之寶……唉這幾年也沒(méi)顧不上去滬市一趟，不知道朱夫人會(huì)不會(huì)起黑心……”
“那夫人給朱夫人盒子時(shí)，有沒(méi)有其他人在場(chǎng)？”
“做這種事情，若有很多人在場(chǎng)，怎么合適呢？”
羅夫人話音剛落，胡雪巖的臉色已經(jīng)變得鐵青，“夫人糊涂??！”
“老爺恕罪！”羅夫人急得快哭了出來(lái)，她以為丈夫是在責(zé)怪自己背著他私藏錢(qián)財(cái)。
“夫人啊，我并不是怪你私藏小金庫(kù)，而是因?yàn)槟氵x錯(cuò)了人，錯(cuò)信了人啊！”胡雪巖站起來(lái)，搓著手，“我在滬市阜康錢(qián)莊安插有眼線，據(jù)說(shuō)朱本昌夫妻帳目有很多貓膩，有證據(jù)表明他們挪用大筆資金私下調(diào)入寧波錢(qián)莊，還背地里染指軍火生意……”
“這……”羅夫人這次欲哭無(wú)淚了，“老爺，您說(shuō)，朱夫人她會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)，吞了我的……”
“很難說(shuō)啊，這種事情，唉，人心不古??！”胡雪巖只是稍一猶豫，立刻斬釘截鐵地說(shuō)道：“明天，你跟古少爺同去滬市一趟，希望能拿回一半……就足以令人欣慰了！”
羅夫人已經(jīng)淚流滿面，“老爺，怎么才一半呢，那里面每一紋錢(qián)財(cái)，可都是老爺您的血汗錢(qián)??！我發(fā)誓，全都得要回來(lái)，全部帶回來(lái)，給您救急……”
“多謝夫人了！”胡雪巖換了一副口氣，“或許是我太悲觀了，或許事情不會(huì)象我想得那么壞吧！”
“那老爺您呢？”羅夫人淚水漣漣，“老爺為何不跟我們同去呢？”
“我去不成了！”胡雪巖嘆了口氣，“恭親王那邊參了我一本，說(shuō)我非法收購(gòu)江南生絲，意圖囤積居奇，哄抬物價(jià)，想要治我的罪！”
“那，老爺，皇上那邊怎么說(shuō)？”羅夫人止住哭泣問(wèn)道。
“皇上明天召我進(jìn)面圣，我估計(jì)這一去，是兇多吉少了！”胡雪巖嘆了口氣。
“老爺，您一定不會(huì)有事的，咱們這一大家子，都要指靠著您呢！老爺……”羅夫人又忍不住開(kāi)始哭泣。
“好了，希望一切都會(huì)好起來(lái)！”胡雪巖將夫人扶起來(lái)，“時(shí)候不早了，今晚早點(diǎn)休息！明天咱們就分頭行事了！”
“可我舍不得離開(kāi)老爺……”
“我不會(huì)有事的，你放心吧！”胡雪巖安慰夫人道。
……
不過(guò)，事情的發(fā)展并沒(méi)有往胡雪巖期待的方向發(fā)展，第二天，就在胡雪巖面圣的路上，他就被恭親王授意的刑部給拘捕了！對(duì)方根本就沒(méi)給他任何向皇帝解釋辨解的機(jī)會(huì)，而且直接就押入了天牢！
當(dāng)獄門(mén)關(guān)上的時(shí)候，胡雪巖隱約預(yù)感到，他可能將再?zèng)]機(jī)會(huì)再享受外面溫暖的陽(yáng)光了！
事實(shí)上，外面的情形，也同樣糟到了極點(diǎn)！阜康錢(qián)莊三百多個(gè)分號(hào)，幾乎全部都因兌空庫(kù)銀而關(guān)門(mén)歇業(yè)了！本來(lái)在這個(gè)節(jié)骨眼上，阜康錢(qián)莊作為天朝扶持多年的金字招牌，皇家官府是應(yīng)該為胡雪巖伸出援手的，但是現(xiàn)在，就連皇帝自己擔(dān)心自家在阜康所存的三千萬(wàn)官銀也會(huì)不保，所以緊急下令要求先償還官銀！
在這種局勢(shì)下，阜康錢(qián)莊大勢(shì)已去，墻倒眾人推！胡雪巖一生的心血，付之東流，一代巨擎轟然倒塌！
醇親王和左宗棠本來(lái)有些權(quán)勢(shì)，但是恭親王和李鴻章的雷霆一擊，實(shí)在太過(guò)凌厲，在舍卒保車(chē)的大局之下，也只得忍痛放棄胡雪巖這顆棋子了！
奇怪的是，自從胡雪巖被關(guān)進(jìn)天牢之后，一連幾天卻沒(méi)有被刑部提審，其它也沒(méi)什么動(dòng)靜，所以他反而難得地清靜休息了幾天，因?yàn)樽运麖纳涕_(kāi)始，多年來(lái)似乎從來(lái)就沒(méi)有真正地休息過(guò)，一直都在不停地奔波中度過(guò)。
這天他正坐在牢房?jī)?nèi)閉目養(yǎng)神，突然聽(tīng)到一陣喧鬧，只見(jiàn)隔壁空著的那間獄門(mén)打開(kāi)，一個(gè)滿身是血的囚犯被推了進(jìn)來(lái)，顯然此人剛剛用過(guò)大刑！
胡雪巖仔細(xì)一看，不禁驚得目瞪口呆！這人竟然是他的老朋友、左宗棠麾下西征軍的將領(lǐng)陳春萬(wàn)！
左宗棠給兩人的分工是，一個(gè)帶兵，一個(gè)籌備糧晌軍備，這下可好，兩人竟然在天牢里碰頭了！
可見(jiàn)保守派這次是精心謀劃，意欲將左派勢(shì)力趕盡殺絕！
朝庭的天牢是那種木柵欄加鐵絲網(wǎng)結(jié)構(gòu)的囚房，相鄰的兩個(gè)囚房挨的很近，相互交流完全沒(méi)有問(wèn)題。
“陳總兵，你怎么了？”胡雪巖趕緊上前打招呼。
陳春萬(wàn)也聽(tīng)出了胡雪巖的聲音，掙扎著站起身來(lái)，踉踉蹌蹌地走到柵欄邊，雙手用力握住了胡雪巖，手上的血跡頓時(shí)將胡雪巖的手臂染成了暗紅色。
“唉，一言難盡??！”陳春萬(wàn)低下了頭，眼神中透出莫名的痛苦和不甘，“右派恭親王和李鴻章想要整跨左大人，所以李鴻章誣陷我私通太平軍，是太平軍殘黨，他們羅列了我一些莫須有的罪證，想置我陳春萬(wàn)于死地！之前一直都有左大人力保，但現(xiàn)在左大人病重，自身難保，估計(jì)我這次在劫難逃了！咳咳……”
陳春萬(wàn)一邊說(shuō)著話，一邊劇烈地咳嗽著，嘴巴里咳出不少的血沫，看樣子他受刑極重，內(nèi)傷也非常地嚴(yán)重！
這個(gè)總兵大人陳春萬(wàn)的情況，胡雪巖是清楚的，他早年確實(shí)出身于太平軍，幾年前被左宗棠打敗后收服于麾下效力至今，因?yàn)樽鲬?zhàn)有勇有謀，深得左帥賞識(shí)，從一個(gè)無(wú)保小卒，一路升遷到二品總兵，胡雪巖當(dāng)然明白，所謂人怕出名豬怕壯，升遷過(guò)快，名氣過(guò)大，過(guò)于耀眼的表現(xiàn)，使陳春萬(wàn)成了右派勢(shì)力首當(dāng)其沖的鏟除對(duì)象！
“陳大人莫急，我這里隨身帶的余慶堂丸劑可調(diào)理內(nèi)傷，你服下一粒，先止住咳血！”胡雪巖從口袋里拿出一個(gè)盒裝的丸劑，放進(jìn)陳春萬(wàn)嘴里，并幫助他吞了下去。
“多謝胡大人！”
陳春萬(wàn)服藥之下，稍微喘息一會(huì)兒，果然氣色大有好轉(zhuǎn)，不過(guò)他額頭的陰云始終籠罩在心里，不能散去，過(guò)了一會(huì)兒，他定了定神，仿佛是做了一個(gè)艱難的決定，從懷里哆哆嗦嗦地掏出一張皺巴巴的圖紙來(lái)，“胡大人，你來(lái)看這個(gè)！”