這一年的節(jié)氣不催也不緩，二月底清明。二月初，白芷突然接到她父親要回來探親的喜信。同行的有陳水軒和鄭云翔夫婦。
然而白芷在接到她父親臨行前的另一封信時(shí)，像是一盆冷水把她從頭淋到腳跟似的冰涼。當(dāng)阿三看到信箋從白芷的手中飄落到地上又從地上被風(fēng)卷起時(shí)，才發(fā)現(xiàn)白芷的臉色很難看，他不解地問：“你天天盼父女見面，怎么你爸真的來了，你又不高興？”白芷說：“你看爸爸的信寫得多含糊，他沒有明確說先到白家村，這就有先到三里村的可能，因?yàn)樗改傅膲災(zāi)垢羧锎宀贿h(yuǎn)，聽姨夫宗鳴說，這些年來那墳?zāi)苟际且谭蜃邙Q管理，這就有可能，爸爸先到三里村住上兩天，等清明節(jié)祭祀過爺爺奶奶，再回白家村?！卑⑷f：“不會的，你是他的親生女兒，他怎能不先同女兒見面呢？”阿三說到這里，也皺起了眉頭。因?yàn)樗唤拥降谝环庑啪偷教幮麚P(yáng)：“我的岳父快要回來探親了。我岳父是個(gè)官兒；同鄉(xiāng)會的會長，很有錢呢?！比绻栏覆幌鹊桨准掖?，只怕人家笑話他。他哪知道白芷的心事，早把以前兩人爭吵的言語拋到九霄云外去了。他以為白芷跟他一樣，擔(dān)心值錢的見面禮都讓姨媽弄去了。
白芷為了證明自己的身世，必須爭取她的父親先到白家村。她想起了妙鳳說的那個(gè)‘‘靠箱“的故事，心中就有了主意。她不露聲色地對阿三說：“你帶君瑞提前一天到縣城住下，第二天一早去迎接爸爸。見了面，你就說我臥病在床不能行走。”阿三聽了這話心中很是樂意。這是這一對冤家夫妻第一次最融洽的合作。
其實(shí)史君子得知偏印已故，就不想回來探親，以前是因?yàn)椴桓辉２辉敢饣貋?；現(xiàn)在是苦盡甘來，卻又樂不思蜀，加上一些理所當(dāng)然的顧慮，總是提不起探親的興頭。他想：偏印已經(jīng)去世，自己沒有撫養(yǎng)女兒，見了面能有感情嗎？可是又經(jīng)不起陳水軒和鄭云翔夫婦的攛掇。陳水軒說:“想不到回到家鄉(xiāng)，親友們是那樣的熱情；發(fā)妻對我很好，兒子也很孝順。”尤其是鄭云翔的太太說：“難道你是鐵石心腸；你那可憐的女兒幾十歲還沒有見過父親的面，如今又沒了娘，你該回去好好溫存女兒才是。我們這次來，一是看望我娘家的嫂嫂；二是看望云翔前妻生的兒子?！闭f得史君子心動，于是才決定探親。所以在臨行前的那封信里，故意把話說得含含糊糊的。他要看一看白芷、阿三和宗明他們怎么樣在這個(gè)“衣錦還鄉(xiāng)”的親人面前去“表演”人的本性。
白芷本來就常帶三分病，阿三父子走后，白芷真的病了。她躺在床上痛苦地想：既然被土匪搶劫一事是訛傳，做父親的就只有這么一個(gè)女兒，難道就沒有迫切見面的心情？后來還是白芷自己剖析：父親要是掛念我，也不會等到這時(shí)候才回來探親了。如果我遇到一個(gè)親如生父的繼父；或者遇到一個(gè)體貼入微的丈夫，我也不會這樣想念我的父親。如果我的父親是一個(gè)乞丐，或者類似我的生活經(jīng)歷，他也不會這樣無情。原來淚從苦中來，情從苦中生。難怪俗話說“寧可沒了做官的老子留著討飯的娘?！蹦锿袇菋屚邓涂肤昔蔚那榫坝指‖F(xiàn)在白芷的面前。兩相比較，白芷覺得女人比男人偉大。
下午，白芷掙扎著起來，到屋后的荒地里掐了幾大把黃蒿，準(zhǔn)備做蒿粿。她希望從山上飛下來幾只喜鵲，也好增添一些喜氣?？墒且恢灰矝]有，她的心沉了下去。爸爸能先到白家村嗎？
傍晚時(shí)分，有一只喜鵲從山上飛下來，落在屋后的荒地里，還翹起一剪齊的尾巴吱吱地叫了幾聲。白芷的心情豁然開朗起來。她去俊奶奶家借饅頭印做了蒿粿，又做了橡子豆腐，把壇子里的花生全炒了。準(zhǔn)備明天把這些花生分發(fā)給看熱鬧的孩子們。
第二天早飯過后，白芷就倚門而望。將近中午時(shí)分，她想也該到了。從縣城到白家村，馬車是唯一的交通工具。于是她站在大路上往北方那邊望去。
來了來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一輛馬車往這邊來了。越來越近，白芷感覺自己的心跳得厲害。馬車在院子門口停下，先是手提皮箱的阿三從車上下來，接著是君瑞，然后阿三扶著一個(gè)西裝革履的老頭下來。車夫幫忙提起那只皮箱放在門口，阿三付了車夫的工錢，車夫就趕著馬車走了。
“爸！”史君子剛一下車，白芷就喊了一聲，迎了上去。史君子早已淚流滿面，他用顫抖的雙手撫摸著女兒的頭發(fā)，像是在欣賞一件無價(jià)珍寶。他口中喃喃地：“還好還好，身體還好?！卑总七@時(shí)已經(jīng)激動得說不出話來。
這一幕招來了許多過路行人，阿三又特地放了許多火炮，于是一傳十十傳百，看熱鬧的人愈來愈多。當(dāng)阿三把史君子扶進(jìn)門后，門口已經(jīng)被堵得水泄不通。白芷把她父親扶坐在一條寬條凳上歇息，自己也搬張小凳挨身坐下。
“孩子，過來，讓爸爸抱抱你，你長這么大，爸爸一次也沒有抱過你啊！”史君子說時(shí)做出摟抱的姿勢。白芷淚珠如雨，好似夢里一般。記得小時(shí)候曾經(jīng)做過這樣的夢，想不到夢也能成真。她把小凳往前挪了挪，把頭偎依在她父親的膝蓋上，抽搐哽咽著。
激情過后便是沉默，沉默了許久，這時(shí)白芷才猛然想起：連忙端起小米籮，把花生分發(fā)給看熱鬧的孩子們。這點(diǎn)花生怎夠分發(fā)？這是先前沒有預(yù)料到的。這時(shí)春霞嬸和貴菊嬸端著裝有雞蛋的盤子從人山人海中擠了進(jìn)來，見了白芷連說：“恭喜恭喜，我們替你高興，可憐盼了多少年啦！”說得白芷又掉下淚來。白芷把雞蛋騰進(jìn)小米籮里。貴菊嬸接著轉(zhuǎn)向史君子，見他紅光滿面，于是連聲嘖嘖：“史先生真不顯老啊，我還認(rèn)得您，只是比以前胖多了?！笔肪悠鹕沓F菊嬸躬身點(diǎn)點(diǎn)頭，算是還禮。
看熱鬧的人們陸續(xù)散去，白芷這才想起應(yīng)該去做點(diǎn)心給父親吃。阿三端出一盤布滿白霜的柿餅，對史君子說：“我知道您愛吃甜食；特別是柿餅。所以早就備下了，白芷還不如我的心細(xì)呢。”史君子順手從盤子里拿了一個(gè)柿餅咬了一口，說：“甜”。
這是白芷一家與她父親團(tuán)圓的第一個(gè)家宴。桌子上沒有山珍海味，除了幾個(gè)常見的葷菜，另有幾樣史君子愛吃的小菜：一碗綠油油的水蕨；一碗黃松松的酸辣腌蒜頭；一碗水滑滑的橡子豆腐；還有一碗“黃雞豆腐”。后來白芷又端來一盤黃蒿粿。一家人團(tuán)團(tuán)圍坐。史君子坐了首席，他指定白芷坐在自己的身邊。
阿三把酒杯里斟上白酒，孩子們和白芷的杯里則倒上米酒汁。史君子看著這些小菜，微笑著說：“這些小菜不用花錢卻很好吃，這黃酸菜叫‘黃雞’，不知道的人還以為你們天天吃雞呢。其實(shí)這種酸菜做起來很簡單，首要條件是選用經(jīng)霜打過的白菜……”白芷指著黃蒿粿說：“爸，您先嘗嘗這個(gè)，我認(rèn)為這是糯米食中最好的吃食……”史君子夾了一個(gè)黃蒿粿咬了一口，說：“哈，是好吃，一種黃蒿的清香?！彼麄冋谧h論家鄉(xiāng)菜，白芷的姨夫宗鳴風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來。他見了史君子就一臉的沮喪，說：“姐夫，我那邊近，姐夫怎不先到我那邊呢？”史君子說：“快坐快坐，先到哪邊都一樣。”原來今天早上他們父子去接史君子，不想史君子一聽說女兒生病，就毫不猶豫地先到白家村來了。
宗鳴在空余的位子上坐下，白芷在他面前添了一副杯筷，阿三往杯里斟了白酒。阿三首先起身敬了史君子一杯，宗鳴也跟著敬，皆祝史君子“身體健康，合家團(tuán)圓?！本鸷托《麄円矊W(xué)著大人的樣子各敬外公一杯。只有白芷百感交集，不知用什么合適的言辭來表達(dá)這種不同尋常的團(tuán)圓。她像個(gè)賊一樣偷看她的父親：爸爸果然是個(gè)溫柔性子，嗓音尖細(xì)而清亮，夾有花白頭發(fā)的短發(fā)梳得一絲不亂，分明是個(gè)愛美之人。只是談吐之中有一種長者兼官家的風(fēng)度。再細(xì)看眉毛眼睛和臉龐……我的天哪！白芷覺得自己是父親的模子里鑄出來的。但是她又覺得有另一種遺憾：同樣的模子里鑄出來的男性，可以用很多好聽的詞語來形容，而女性則失之清秀。
“哈哈，我的外孫真精明，那么老遠(yuǎn)那么許多人就單單認(rèn)出我是他的外公！哈哈！”史君子幾杯酒下肚，臉上泛起了一層紅暈，顯得比實(shí)際年齡又年輕了幾歲。他回想起初次與親人見面的情景，仍然陶醉在幸福之中。
阿三見岳父高興，就笑著說：“外孫老遠(yuǎn)就認(rèn)出您是他的外公，說明有血性嘛?！边@時(shí)白芷去了廚房。阿三見白芷不在，就說：“爸，您別以為白芷憨厚，其實(shí)她在家狠著呢。”史君子只是微微一笑，沒好說什么。當(dāng)白芷回到堂前時(shí)，阿三仍在重復(fù)著那句話：“她狠著呢，我真怕她……”白芷心里想道：這二百五的東西，難道就不怕話多必?cái)。课沂巧岵坏闷茐倪@種難得的歡樂氣氛；不揭你的傷疤。史君子見了白芷，就連忙打圓場道：“你們夫妻之間來點(diǎn)幽默也是挺好的嘛?！弊邙Q這時(shí)忽然想起了什么，說：“我說姐夫，你在外面這些年也不成個(gè)家？難道至今還想著姐姐嗎？”
“那是當(dāng)然。”史君子的臉上閃過一絲使人不易覺察的不快，轉(zhuǎn)而換了話題：“那時(shí)候我在白家村教書好苦喲，有時(shí)候連飯也吃不飽。有一次我看見白芷的外婆在埋什么東西，也許是金子吧。外婆好厲害喲，非要我寫什么‘長子繼承白家香火’的契約，還要我出錢辦娶親酒。唉，想不到到頭來就只有這么一個(gè)女兒?！卑总埔宦?，心想壞了，一定是爸爸誤會了。難怪他禁得住幾十年不回家。我以前也曾看見外婆東挪西移地埋東西，知道那并不是什么金子，而是一副八個(gè)八寸長的“八仙過?！钡你~菩薩。那是貪財(cái)?shù)耐夤谝粋€(gè)風(fēng)雨之夜，從廟里偷來的。因?yàn)橥祦淼臇|西放在哪兒都覺得不踏實(shí)，所以白芷的外婆經(jīng)常東挪西移的。后來因?yàn)轸[災(zāi)荒，三文不值兩文的當(dāng)作廢銅，用來換些米糠吃了。白芷想：看來父親與外婆的積怨很深，寫“長子回頭”的契約也不是父親心甘情愿的。父親的心中一定認(rèn)為：既然家中有金子，就不該讓我借錢辦娶親酒。如果當(dāng)年岳母用金子資助我這窮女婿一把，我也不至于離鄉(xiāng)別祖，弄得妻離子散。白芷本想對父親解釋‘‘埋金”的真相，又見他們談興正濃，終于沒有開口。
“家宴”過后，史君子悄悄地把白芷叫到房間里，拿出一枚金戒指，對她說：‘‘孩子，爸爸對不起你，這是我的一個(gè)朋友的太太送給你的。這次回來我沒有給你買什么東西，只給你買了一套新衣服和一雙皮靴；給阿三買了一套西服和一塊懷表。皮箱里有幾套舊西裝給阿三穿，另外是幾套八成新的女人衣服，那是朋友們的太太送的，她們說種莊稼的女人穿了干活挺好的?！卑总坡犃恕皼]帶什么東西”這句就覺得刺耳，她真誠地說：“爸爸，我不愛東西，只想同爸爸見面，說說話?！笔肪诱f：“那是好孩子。”他一面說一面把戒指套在白芷的無名指上。
過后大家一起坐著閑聊。史君子一會兒說自己很窮，一會兒又顯示出自己很有錢的樣子，把個(gè)阿三弄得神魂顛倒。阿三自小聽?wèi)T了大鼓書，每逢說一件事，總要在前面加上一些引子套話，而且說起來滔滔不絕，連續(xù)說上半個(gè)時(shí)辰也不容別人插上一句嘴。極富涵養(yǎng)性的史君子，有時(shí)推一推鼻梁上的眼鏡，睜大了眼睛好奇地看著阿三眉飛色舞地說下去。只有當(dāng)阿三說了“白”字時(shí)他才溫柔地糾正一下。列如阿三把“誘”字說成“秀”字，過后阿三的臉兒微微地紅了一下，又繼續(xù)說下去。由于阿三的霸道，白芷只好不滿地默默無語地坐在一旁，宗鳴就更插不上嘴了。
當(dāng)阿三無意中提到：傻表舅送了白芷一套醫(yī)書，白芷嘗試著給自己治病時(shí)，史君子就連連搖頭：“女人就是女人，女人只要做好家務(wù)就可以了?！卑总坡犃艘膊缓梅瘩g，她心里想：我要是只做女人，恐怕幾個(gè)孩子早就餓死了。這時(shí)史君子突然問阿三：“哎，我說你們平日里是誰當(dāng)家？”阿三就毫無隱瞞地說“是我當(dāng)家，我當(dāng)家?！笔肪觿t說：“男人當(dāng)家好，女人小氣?！卑总茪獾貌铧c(diǎn)流淚，卻又不好爭吵。阿三見岳父夸他，又口若懸河地說了一通。史君子見女婿說話頭頭是道，那江北語言又接近“官話”，于是又問白芷：“你不是讀過幾年書嗎？怎不見你說官話？”白芷聽了，更是哭笑不得。心想那帶方言的官話，白家村哪個(gè)老太太不會說？出于禮貌，她又不好頂撞，只好說：“爸，只有在人家聽不懂的情況下說官話才有意義；既然聽得懂，又何必要說官話，爸爸剛才不是也說了幾句白家村的土話嘛？”史君子自覺無趣，只好又轉(zhuǎn)換了話題。