一轉(zhuǎn)眼到了冬天,阿三最近發(fā)現(xiàn),阿四這一陣子,每逢打烊過后就慌忙往外跑,好似失了魂似的。阿三心中疑惑,卻又不好細(xì)問。這天晚飯時(shí),阿三正在自斟自飲,忽然見阿四一手提了一壇酒,一手提了一條麂腿進(jìn)來。阿四把酒壇放在地上,把麂腿拴在門環(huán)上,然后一個(gè)勁的甩手:“好沉好沉,把手都弄麻了?!卑⑷唤獾貑枺骸坝植皇沁^年過節(jié)的,你買這些東西干什么?”阿四說:“難道非得過年過節(jié)才能孝敬大哥?這是我托陳宣從外地進(jìn)貨時(shí)捎來的好酒;這冬麂是鄉(xiāng)下獵麂的老頭賣給我的。我知道大哥就好這個(gè)。明天叫俏麗嬸用佐料燒了,保管鮮美無比?!卑⑺恼f完就要去廚房吃飯。阿三就說:“別去了,今天陪我喝一杯。”阿四就去廚房取了一副杯筷,自己斟了一杯。他伸筷夾了一塊煎魚,說:“大哥,說句心里話,要不是大哥扶持我,我還在大街上唱門歌呢。即使江北老家的幾個(gè)親兄弟,也比不上大哥您對我這么好。”阿三聽了很高興,覺得阿四說話很實(shí)誠,一連勸了阿四幾杯酒,說:“難得我們?nèi)齻€(gè)字同了兩個(gè)字,我也是沒兄沒弟的,是把你當(dāng)親兄弟呢?!卑⑺倪攘艘豢诰疲脛菡f:“我真羨慕您好福氣,遇到大嫂這樣的好人,如今孩子也進(jìn)學(xué)堂了??墒俏胰鲱^還是單身一個(gè)。今年正月里看元宵燈,我認(rèn)識了鄉(xiāng)下來看燈的小梅,她是縣城附近的洪家村人,人生得伶俐,又長得像一朵花兒似的。她愿意嫁給我,可是她父母嫌我是個(gè)外鄉(xiāng)人,又沒有房子,所以死活不同意。我想托大哥寫封信給鄉(xiāng)下大嫂,讓小梅到鄉(xiāng)下去躲一躲。等她父母尋女兒尋急了,也就肯了?!卑⑷犃诵闹邪迪耄汗植坏冒⑺倪@一陣子像是失了魂似的往外跑,于是說:“這是好事,大哥替你高興。叫小乙拿筆墨來。我隨便畫幾個(gè)字,你大嫂也會同意的。”于是阿四磨了墨,阿三寫了封便信,然后折成一個(gè)方勝兒遞給阿四。阿四把方勝兒塞進(jìn)口袋,走到門口拍了幾巴掌,躲在巷口墻根下的小梅就跑了進(jìn)來。
小梅羞答答地在桌角邊站定。阿四指著阿三對小梅說:“這就是我常對你提起的大哥。”阿三細(xì)看身著紅襖綠褲的小梅:不高不矮的身材,紅撲撲的圓臉蛋,一雙水靈靈的眼睛忽閃忽閃的,一看便知是個(gè)機(jī)靈人。阿四把那方勝兒遞給小梅,說:‘‘你明天帶了這封信到鄉(xiāng)下大嫂家躲一躲,等你父母想通了,自然會同意我們的婚事。”小梅點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身走了。
一天晚飯過后,阿四就對阿三說:“大哥,柜臺里貨不多了,需要進(jìn)貨才好?!卑⑷驼f:“你明天把這幾個(gè)月的賬結(jié)了,利潤交給我,用本金去進(jìn)貨?!卑⑺恼f:“今年的生意好像比往年要旺一些,不如再添些本錢多進(jìn)點(diǎn)貨,也好減少進(jìn)貨的次數(shù),省些開支?!卑⑷f:“那樣也好。你從利潤中再拿一半添上?!钡诙?,阿四把賬簿拿給阿三看,又把剩下的錢交給阿三。阿三打開賬簿,只見一筆筆賬目清清楚楚,心中覺得十分滿意。晚飯時(shí)兩人一起喝酒,又說了一些貼心貼肺的話,第二天一早,阿四就去進(jìn)貨了。
每逢進(jìn)貨,阿三就要頂替阿四坐柜臺;而阿四每次進(jìn)貨,來回不超過十天。不想這一次去了半個(gè)月還不見返回,阿三就有些不耐煩了。但是他轉(zhuǎn)而又想:這次貨多費(fèi)時(shí)間或許還有別的原因。又過了十來天仍不見阿四回來,他就有些著急起來。他想:阿四是不是在城里出了車禍?zhǔn)鹿驶蚴怯龅搅送练藫尳伲啃∫揖吞嵝阉骸鞍⑺娜r(shí)帶了小梅沒有?會不會是兩人私奔了?”俏麗嬸就說:“阿四那人,唉,不好說……”阿三自信地說:“怎能呢,小梅現(xiàn)在還在白家村白芷那兒。再說我自小混江湖,看人一個(gè)準(zhǔn),阿四不像是那種人。”又過了幾日,仍不見阿四回來,阿三才著急了,連忙捎信去白家村,叫白芷來縣城一趟。
白芷記得上次臨走時(shí),俏麗嬸就提醒過她:“你男人太懶散,把賬交給阿四管,又把進(jìn)貨的大事交給他辦,你得提防著點(diǎn),阿四不像是好人?!彼园总埔恢倍荚趽?dān)心:阿三只顧吃喝,弄不好把本錢也賠進(jìn)去了。她又聽人說,葷菜吃得太多也不好,所以又擔(dān)心阿三會死在‘吃’上。
白芷接到信,把幾個(gè)孩子留在家里,吩咐君瑞注意火燭,就風(fēng)風(fēng)火火地去了縣城。白芷到時(shí)只見小乙一個(gè)人在站柜臺,就有些詫異。俏麗嬸見了白芷就朝客廳努努嘴:只見阿三口銜一支煙,在客廳里焦慮地踱來踱去。他見了白芷劈頭就問:“小梅在你那兒不?”白芷被問得一頭霧水,說:“什么小梅,我又不認(rèn)得小梅臉長臉短的!”阿三就連連跺腳,說:“壞了壞了,我上了阿四的當(dāng)了!”說過就把阿四去進(jìn)貨至今未回等等一切都告訴了白芷。白芷說:‘‘我早就看出了阿四不是好人,如果我當(dāng)初就告訴你這些,你肯信嗎?你上當(dāng)了。他謊說把小梅放在白家村,目的是不會引起你的注意。其實(shí)這是他們蓄謀已久的計(jì)劃。自從他去進(jìn)貨的那天起,就帶著小梅跑了。”
阿三用拳頭使勁捶打自己的額頭,咬著牙說:“要真是這樣,他阿四一定不得好死!我是把他當(dāng)作親兄弟??!”阿三還不死心,叫小乙下午到洪家村去找小梅。他依然心存僥幸:只要小梅在,阿四就會回來。天黑的時(shí)候,小乙回來了。他說見到了小梅的父母。小梅的父母說小梅已經(jīng)失蹤一個(gè)月了,正準(zhǔn)備到阿三的店里要人呢?!卑⑷f:“阿四要是不還我貨款,我就告到縣政府去。白芷,你幫我寫個(gè)狀紙。”白芷說;“只怪你有眼無珠,不能識別好人歹人:人家給你幾句奉承話,骨頭就酥了;給點(diǎn)小恩小惠,你祖宗也肯賣。白財(cái)不富命窮人;螳螂撲蟬,黃雀在后。做了一世的狐貍反被雞啄瞎了眼睛。寫狀紙,找筆刀去!你不是常說:女人撒尿也過不了門檻嗎!”阿三被數(shù)落了一陣,不再言語。白芷找了個(gè)房間自個(gè)兒睡了。
白芷回去以后,阿三就讓小乙一個(gè)人在店里賣存貨。那貨架上希希寥寥的,不是缺這貨就是缺那貨,顧客買不到自己需要的貨就失望地走了。阿三在這些日子里,睜眼閉眼都是阿四的影子,醒來夢里都是‘貨款’二字。