待姬新月盡興，已是入夜時(shí)分了。
沈流庭又得了一片金葉子，滿心歡喜地跟著她回客館，暗自盤算等回屋把錢藏好，就出去打聽(tīng)消息找小湛。誰(shuí)知吳掌事竟立在正門處，盼著她回來(lái)獻(xiàn)殷勤，身旁還陪同著一名譯官。
“新月公主您可回來(lái)了，小人還道天色已晚，卻仍不見(jiàn)您，莫不是迷了路？今日您游玩得可還順意？小人已命人備下沐浴的熱湯，為公主解乏?！?p> “本公主很滿意，多虧了有一位好向?qū)??！奔略侣?tīng)完譯官的翻譯，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，回身就要將沈流庭招上前來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)身后少了一個(gè)人，“咦？阿沈哪兒去了？”
阿金阿銀對(duì)視一眼，也是滿臉納悶：“回公主，她剛才明明走在我們身邊的啊，怎么一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了？”
而她們口中不見(jiàn)蹤影的沈流庭，此時(shí)正在客館側(cè)面的某處矮墻邊費(fèi)力地搬著石塊，將它們靠著墻壘到一處。
“這要是被吳掌事看見(jiàn)我從外邊大搖大擺地回來(lái)，那還得了？”趁著吳掌事的心思放在姬新月那兒，她果斷繞到側(cè)面，打算翻墻進(jìn)去，然后神不知鬼不覺(jué)地摸回住處，不驚動(dòng)任何人，揮一揮衣袖，只帶回兩片金葉子。
沈流庭總算壘出點(diǎn)高度，直起腰，拍拍手掌上的灰土，還不忘搖頭感慨：“呼，早知道小時(shí)候我就好好跟著娘習(xí)武了，如今也不至于這么矮的墻都不能直接翻過(guò)去，要是沈棲野那小子在就方便多了?！?p> 話畢，但見(jiàn)沈流庭后退半步蓄力，一個(gè)前沖，將石堆當(dāng)作沈棲野那個(gè)墊背的借力一蹬，同時(shí)雙臂奮力往上，扒住墻頭了。
奈何女子臂力終究有限，她怎么撐都撐不上去，腳尖在墻面上徒勞無(wú)功地剮蹭半天，也就只能維持身子不往下滑而已。
就這么僵持了一陣子，沈流庭終于放棄雙腳穩(wěn)當(dāng)落地的想法，一條臂前抱，牢牢扣住內(nèi)側(cè)的菱角檐，腰間使勁一擰，下半身便借勢(shì)跟著蕩起，一鼓作氣甩過(guò)墻頭。
“哎喲！”
本屬于沈流庭的痛呼沒(méi)有如期而至，她剎不住勢(shì)頭，手臂脫力，整個(gè)人翻落，本以為會(huì)摔個(gè)四腳朝天，現(xiàn)在卻兩腿劈叉，坐在了什么奇怪的、硬硬的“東西”上。
“我的……我的腰。”
身下的“東西”掙扎著動(dòng)了動(dòng)，從牙縫擠出的呻吟讓沈流庭意識(shí)到了什么，她一陣頭皮發(fā)麻，只能一點(diǎn)一點(diǎn)小心翼翼地?fù)沃?，挪啊挪，挪得差不多了，轉(zhuǎn)身就要跑。
“站??！”
寒芒晃了眼，沈流庭再睜開(kāi)眼看清時(shí)，一把明晃晃的長(zhǎng)劍已經(jīng)架在她的脖子上了。持劍之人，劍眉星目，輪廓深邃，身披甲胄，英氣勃勃，如果不是另一只手還扶著腰，肚子前挺，站姿詭異，這一幅俊將軍月下?lián)]劍圖就完美了。
“你是什么人？翻墻潛入鴻臚客館，意欲行刺哪位使臣？”
“冤枉，冤枉！我是客館里的雜役，不是刺客！砸中您絕對(duì)是誤傷，誤傷……怪我學(xué)藝不精，連一面墻都翻不好。”沈流庭下意識(shí)就要猛搖頭，好在及時(shí)想起頸邊還架著劍，否則一個(gè)不小心自個(gè)兒抹了脖子，就成畏罪自殺了。
“雜役現(xiàn)在這個(gè)時(shí)辰怎么會(huì)在外邊？還鬼鬼祟祟翻墻進(jìn)來(lái)？”
這名年輕將軍額發(fā)微卷，一雙褐瞳，高鼻深目，分明是番人長(zhǎng)相，卻又操著一口挺地道的大興官話，讓沈流庭一時(shí)半會(huì)兒猜不出他的身份。
“你的眼珠轉(zhuǎn)什么轉(zhuǎn)，想著怎么逃？還從沒(méi)有一個(gè)賊人能從我羅昊手中逃脫的！既然你自稱是館中雜役，敢不敢同本將軍去掌事處驗(yàn)明正身？”
“不敢?！鄙蛄魍ム洁?，去了還不知道吳掌事怎么罰她呢。
“嗯？”羅昊一哼，劍刃又貼近半寸。
“我去，我去?！?p> 真是出門忘了看皇歷，翻墻也能這么巧砸在一個(gè)將軍身上。這砸也就砸了，偏偏自己又不夠沉，沒(méi)能把人直接砸暈了事，還被押著“羊入虎口”，去了掌事房里。
“羅將軍，這么晚是什么風(fēng)把您吹來(lái)了？可是對(duì)今夜為當(dāng)值的威遠(yuǎn)營(yíng)軍爺們準(zhǔn)備的夜宵不滿意？您叫手下來(lái)吱一聲便是，小人很快就命人去換?！?p> “不是為這事。吳掌事的夜宵，兄弟們都很喜歡?！绷_昊把從進(jìn)屋起就一直藏在自己身后的沈流庭拎出來(lái)，往前一推，“我來(lái)是為了他。我在值廬中無(wú)事，就隨處巡巡，撞見(jiàn)這家伙翻墻進(jìn)來(lái)，十分可疑，還自稱是館中雜役，所以就帶來(lái)給你認(rèn)認(rèn)?！?p> 于是吳掌事雙手一背，繞著沈流庭左端詳，右打量，半晌后才忽地揪起她的耳朵，擰住大罵道：“好你個(gè)沈庭！臭小子，我就說(shuō)今兒一天怎么好像不見(jiàn)你的人影，去哪兒偷懶了，居然敢偷偷跑出去？你知道鴻臚客館是什么地兒?jiǎn)?？要不是相府管家把你領(lǐng)進(jìn)來(lái)，你當(dāng)這掃地的差事能落到你頭上？”
“咝，我……我不是偷偷跑出去，是桑姬的新月公主讓我給她當(dāng)向?qū)А！?p> “哦？空口無(wú)憑，你以為我會(huì)信？”吳掌事挑眉，手下又開(kāi)始使勁兒。
沈流庭吃痛不住，只得齜牙咧嘴地掏錢保耳朵：“您看，公主還給了我一片金葉子作為酬勞！我一個(gè)破掃地的，怎么可能有這么多錢？必然是為主子做事得的賞?。≌剖麓笕嗣麒b！”
“嗯，你這么一說(shuō)，倒還有幾分可信?！泵鎸?duì)雙手奉上的金葉子，吳掌事渾濁的綠豆眼大亮，當(dāng)即松手，轉(zhuǎn)而繳了那金燦燦的一片葉子。他極力掩飾的貪婪之色，還是在嘴角不可抑制地上揚(yáng)間暴露無(wú)遺。
“您要還不信，又不方便打擾公主休息，可以去問(wèn)問(wèn)今日一起出門的婢女與隨從侍衛(wèi)，他們都認(rèn)……”救回耳朵的沈流庭急忙揉了揉，萬(wàn)幸，還有知覺(jué)。
“不必了！”吳掌事抬手打斷她，“仔細(xì)想想，公主今日回來(lái)時(shí)確實(shí)提及了向?qū)б皇?。這桑姬真不愧是大番，公主不過(guò)雇你一日，就賞賜如此之多。”
“既然他確實(shí)是館中雜役，又是奉使臣之命外出，那翻墻一事就是誤會(huì)了。人交還給掌事，本將還要繼續(xù)巡守，先走一步。”羅昊在旁總算找到一個(gè)插話的機(jī)會(huì)，利利落落地一抱拳，就大步流星出了屋。
“羅將軍辛苦了，慢走啊！”吳掌事快走幾步到門邊相送，再回身，手中的金葉子已不見(jiàn)了蹤影。
這塞錢入袖的手法很嫻熟，一看就經(jīng)驗(yàn)豐富。
正所謂掏出去的錢，潑出去的水，這結(jié)局沈流庭早已猜到。好在犧牲一片金葉子還能剩一片，只當(dāng)花錢消災(zāi)了。可誰(shuí)料，吳掌事大約是學(xué)過(guò)川劇變臉，眨眼間就換了惡狠狠的神色，喝道：“臭小子！你肯定還有事瞞著我！”
“沒(méi)有，沒(méi)有，我怎么敢呢？”沈流庭連連搖頭。
“拿來(lái)。”一只指甲發(fā)黃，滿是褶皺的手伸到她面前。
沈流庭努力讓自己保持鎮(zhèn)定：“小的不太明白您的意思。”這家伙八成只是想詐她一詐。
“若非還私藏著公主的賞賜，你會(huì)那么輕易就把一片金葉子拿出來(lái)？少和我裝糊涂！”吳掌事冷哼，“可別讓我喊人搜身??！”
“別，別！”沈流庭見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙服軟，“掌事大人慧眼如炬，英明神武，料事如神！我自己拿，自己拿……”
她知道他這話說(shuō)到就能做到，便是搜了身卻什么都沒(méi)搜到，冤枉了她又能如何？左右不過(guò)一個(gè)雜役罷了！如果她真是一個(gè)男人，還能碰碰運(yùn)氣，萬(wàn)一遇到一個(gè)眼瞎手抖的搜不到呢？可問(wèn)題是，誰(shuí)讓她是一個(gè)女的呢？只能認(rèn)栽了。
只見(jiàn)她磨磨蹭蹭地脫下右靴子，然后一只手捏好鼻子，另一只手在靴中掏了片刻，才用食指并拇指拎出半片金葉子，送到吳掌事眼前。
“不好意思啊，我跟著公主逛了一天，出了些汗，腳氣有點(diǎn)重。”
“行了行了，東西放到那邊桌上?！眳钦剖录泵ο蚝笠欢?，也嫌棄地掩鼻，“人給我滾到前院跪著去！跪到明日點(diǎn)卯！”
“什么？還跪??？”才放下金葉子的沈流庭無(wú)語(yǔ)。這家伙拿人手不短的？
“上工時(shí)間，不向我報(bào)告請(qǐng)批就私自外出，還想繳了不該賺的錢就了事？你該掃的地沒(méi)掃，如果臟了各國(guó)貴客的鞋怎么辦？如果貴客惱怒，說(shuō)客館招待不周怎么辦？如果客館招待不周，被鴻臚寺的上官們知道怎么辦？如果……”
“別說(shuō)了！我跪，這就去跪?！?p> 比起將吳掌事這一套沒(méi)完沒(méi)了的“如果……怎么辦……”聆聽(tīng)完，沈流庭寧愿去前院跪著圖個(gè)清靜。
但才從暖和的掌事屋里出來(lái)，那深秋夜里的冷風(fēng)往領(lǐng)子里一灌，她就后悔了。膝蓋再往硬邦邦、冷冰冰的地磚上一跪，那酸爽，別是一番滋味在心間。此時(shí)此刻，唯一能讓她感到一絲絲溫暖的，還是前襟心口處那幸存的半片金葉子。
狡兔三窟，對(duì)吳掌事這種打秋風(fēng)的老手，她也防了一手。
“呼……呼……”月影寸寸移動(dòng)著，時(shí)間難熬，扭扭腰，搓搓手，再往掌心哈哈氣取暖，沈流庭數(shù)著巡邏的威遠(yuǎn)營(yíng)衛(wèi)已是第四回經(jīng)過(guò)眼前了。又冷又餓的她什么也沒(méi)多想，只是在這痛失一片半金葉子的凄涼夜晚頓悟出一個(gè)道理：魚與熊掌不可兼得，但窮與倒霉可以。
“阿嚏！這風(fēng)怎么像長(zhǎng)了眼睛似的，凈往脖領(lǐng)里鉆?。≡缰绱?，我白天出門的時(shí)候就應(yīng)該多穿點(diǎn)?！?p> 眼看都二更天了，那寒氣是順著膝蓋的骨頭縫往上躥，沈流庭籠著衣領(lǐng)，感覺(jué)兩條腿快不是自己的了。她才不會(huì)這么傻傻的真跪到天亮，只等吳掌事歇下，屋里頭燈一滅就開(kāi)溜。那老頭總不能半夜還爬起來(lái)檢查她還在不在前院吧？等明日她早些起榻，趁點(diǎn)卯之前再裝模作樣跪回來(lái)就是。
她正低頭揉著膝，地上卻多了一道斜影，從西面呼呼刮了一晚上的風(fēng)也好似驟然停了。
“你還好吧？”頭頂傳來(lái)男子訥訥的詢問(wèn)。
沈流庭也不抬眼，將臉別向右邊，沒(méi)好氣地應(yīng)了一句：“你在這里跪一個(gè)時(shí)辰，就知道好不好了?！?p> 被她這么一噎，羅昊怔住半晌，才想起來(lái)意般解了披風(fēng)，在她身前蹲下，毫不猶豫地將上好面料的披風(fēng)疊了兩疊，鋪在地上，低聲道：“抱歉，我本來(lái)以為那吳鯉最多訓(xùn)你幾句，所以就先走了，結(jié)果剛才聽(tīng)手下巡邏的兄弟說(shuō)你一直在這兒跪著。地上冷，你跪在這上面吧，會(huì)好受些。”
話畢，他沒(méi)等沈流庭反應(yīng)，自顧自往她左側(cè)風(fēng)口方向一跪，標(biāo)準(zhǔn)的武將作派，腰桿筆直，目視前方。
“你這是做什么？”沈流庭微訝地扭頭看他。
“我找哥們換了班，陪你一起跪。你既是在使臣的要求下才陪同出行，本不應(yīng)該受這么重的罰，但我是武將，不可僭越職權(quán)，插手館中事務(wù)，也只能幫你擋擋風(fēng)了?！绷_昊沒(méi)動(dòng)，只是一臉認(rèn)真地給出回答。
這哥們似乎有點(diǎn)過(guò)于耿直啊。“可我看吳掌事挺想巴結(jié)你的啊，沒(méi)準(zhǔn)你一句話他就免了我的罰了！”沈流庭挪著膝蓋，跪到披風(fēng)上，把身子往左一探到他面前，確保他能收到自己肯定中帶著鼓勵(lì)，鼓勵(lì)中又滿懷期許的目光。
沈流庭黑漆漆的眸中折射出天上星光，又似含著水，就那么巴巴地瞧著他。斷然拒絕的話說(shuō)不出口，羅昊的眉心糾結(jié)出一個(gè)“川”字：“這會(huì)不會(huì)不太好？而且我也不懂得說(shuō)那些拐彎抹角的話?！?p> “這個(gè)簡(jiǎn)單，你不用說(shuō)話，只要配合著點(diǎn)點(diǎn)頭就行。”
“這……好吧?！?p> 計(jì)劃通過(guò)！沈流庭打了個(gè)響指，接著深吸一口氣，聲情并茂地放聲高喊起來(lái)：“哎呀，羅將軍您不能這樣啊！您快起來(lái)?。∵@不是您的錯(cuò)，您怎么能陪小的一起跪在這兒呢？這要是被吳掌事知道了，他又要怪罪我呦?！?p> “喂，喂，你別……”
羅昊被這一嗓子吆喝嚇得有一剎那發(fā)蒙，而等他回過(guò)神來(lái)，再想去捂她的嘴已經(jīng)來(lái)不及了。
“怎么回事？怎么回事？什么羅將軍？你大半夜的亂喊什么？臭小子，跪著也不老實(shí)！”吳掌事聞聲披著外衣趕出來(lái)，一路罵罵咧咧的，卻在看清跪在沈庭身邊的羅昊后大驚，“羅將軍，怎么真的是您在這兒？以您的品階和身份在我屋前院子跪著，豈不是折煞小人了！”
“本將……”
“可不是嗎！掌事大人，小的也是這么和羅將軍說(shuō)的！可他說(shuō)了，我跪到什么時(shí)候，他就跪到什么時(shí)候，非要和我一道起身不可！”沈流庭一把抱住羅昊的胳膊，搶在他之前高聲解釋。
吳掌事一怔：“這……這是為何？”
“本將……”
“因?yàn)榱_將軍自責(zé)啊！他覺(jué)得如果不是他，小的就不會(huì)受這么重的罰。您看，他把這么好的披風(fēng)都解下來(lái)給小的墊著跪。”沈流庭再次搶話，指指自己膝蓋下的披風(fēng)墊子，又問(wèn)他，“羅將軍，小的沒(méi)有亂說(shuō)吧？”
“嗯，沒(méi)有?！边@次是實(shí)情，羅昊答得很肯定。
“哎喲，我的祖宗呦，這人原本就是您抓著的，您要保他，說(shuō)一聲不就行了，何必陪著一起受罪呢？您回頭跪出個(gè)老寒腿來(lái)，長(zhǎng)公主該找小人算賬了！”
還老寒腿？想太遠(yuǎn)了吧？看不出這吳掌事說(shuō)話還挺幽默的。沈流庭垂下腦袋暗笑，聽(tīng)羅昊又問(wèn)了一句：“那她還用跪嗎？”
“不用，不用，其實(shí)小人轉(zhuǎn)念一想，也覺(jué)得罰重了。”吳掌事賠著笑，轉(zhuǎn)頭又朝沈流庭低喝，“你還不快起來(lái)，要我請(qǐng)你不成？”
“多謝掌事大人寬宏大度！多謝羅將軍求情！”沈流庭見(jiàn)好就收，撐著膝蓋，晃晃悠悠起身謝過(guò)兩人。
見(jiàn)狀，從剛才起就始終緊繃著一張臉的羅昊總算笑了，如釋重負(fù)，跟著起身，沖吳掌事頷首道謝：“勞煩吳掌事了。”
“那如果沒(méi)什么事兒，小人就回去了？羅將軍也快別在這風(fēng)口站著了，回值房暖和暖和去吧。您別凍著，小人擔(dān)待不起，擔(dān)待不起?！?p> 吳掌事絮叨著走遠(yuǎn)了，沈流庭嘴角揚(yáng)起，向身邊人豎起大拇指：“你看，這不是很容易嗎？”
“嗯。不管怎樣，你受罰多少和我有關(guān)，我配合一下你是應(yīng)該的?，F(xiàn)在沒(méi)事了，你快回去休息吧?！?p> 英武不凡的年輕將軍撓著頭，露出靦腆一笑，分明還帶著少年人的青澀。沈流庭很難把他和一個(gè)時(shí)辰前拿劍架在自己脖子上，有板有眼訊問(wèn)來(lái)意的他聯(lián)系在一起。其實(shí)左右威遠(yuǎn)營(yíng)本就司鴻臚寺與客館的安全，捉拿入夜翻墻者驗(yàn)明身份，實(shí)屬職責(zé)之內(nèi)，沒(méi)做錯(cuò)什么，她是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他居然去而復(fù)返，滿懷歉疚，又解披風(fēng)又陪跪的，還挺有趣，挺仗義的。
不過(guò)總是把人想得太善良，以后是要吃虧的，沈流庭決定給未經(jīng)世事的羅昊上一課，順便逗逗他。
想到這兒，只見(jiàn)她臉?biāo)查g一垮，搖頭嘆氣：“不，你不明白。跪，對(duì)我來(lái)說(shuō)還只是肉體上的痛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上我精神上受到的創(chuàng)傷，心如刀割啊！”
“精神創(chuàng)傷？”羅昊一頭霧水。
“是啊，一想到我那一片半的金葉子啊，我就心絞痛，恨不得跪上一晚把這錢換回來(lái)！”沈流庭夸張地按住胸口，做痛心疾首狀，“這俗話說(shuō)得好，頭可斷，血可流，可錢不能丟??！不行，我還是去求求吳掌事，我愿意在這里跪到天亮，只要他肯把公主的賞錢還給我，阿……阿嚏！”
她轉(zhuǎn)身作勢(shì)要沖去掌事屋，才抬腳卻打了個(gè)大大的噴嚏。
“這……你們大興人不都說(shuō)，錢財(cái)乃身外之物嗎？還說(shuō)留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。就你這小身板往這兒跪一夜，再多錢都沒(méi)用了！你看你都著涼了！”羅昊越看越覺(jué)得她不像一個(gè)爺們，薄得像一張紙片兒。雖說(shuō)男人也不是個(gè)個(gè)膀大腰圓，但這也未免太文弱了些。
“可身外之物都沒(méi)了，我還拿什么買柴燒？很快就入冬了，沒(méi)柴燒凍得慌，還怎么養(yǎng)好身體啊？”沈流庭邊抹眼淚，邊從指縫間偷瞥他。
羅昊被她這套歪理繞得頭暈，繳械投降：“這男子漢大丈夫的，怎么還哭起來(lái)了呢？這樣吧，這錢我賠給你！不過(guò)我現(xiàn)在手頭一下子也拿不出這么多錢來(lái)……”他說(shuō)到這兒，不由得面露難色，摸著下頜沉吟起來(lái)。
這真是一逗就上鉤？真是傻愣愣的。沈流庭雙手捂臉，不讓自己笑出聲，憋得肩膀猛顫。
這落在羅昊眼里，還以為她哭得更厲害了，情急之下，有了主意，丟下話，轉(zhuǎn)身就跑：“沈兄弟，你在這兒等著我，我馬上回來(lái)?！?p> 他一路沖回值房，進(jìn)門就找紙筆，惹得替他頂班的同僚納了悶。
“阿昊，出什么事兒了？你跑得這么急，找紙筆做什么？”
“寫欠條?！?p> 沈流庭怎么可能真讓羅昊賠錢？不承想他跑得賊快，喊都喊不回來(lái)。她在原地等了一陣子，不見(jiàn)他回來(lái)，肚子又咕?？棺h，索性就輕車熟路地晃去了伙房。無(wú)論那個(gè)呆頭將軍是否當(dāng)真去湊錢了，再回前院找不見(jiàn)她，就該明白這只是一個(gè)玩笑了吧？
“也虧得今日翻墻砸中的是他，如果換了別人，估計(jì)就沒(méi)這么好脫身了?！彼止局邕^(guò)門檻，正摸向灶臺(tái)，腳尖卻踢到了什么軟軟的東西，低頭一瞥居然是一個(gè)人，駭?shù)盟W身躲到長(zhǎng)案后。都這么晚了，值灶的怎么還在??？
她屏息等了一小會(huì)兒，沒(méi)有動(dòng)靜，或許是沒(méi)驚醒對(duì)方，便又大著膽子探頭出去。那團(tuán)身影還蜷縮在灶邊，有點(diǎn)眼熟，再走近仔細(xì)一打量，才發(fā)現(xiàn)不是別人，正是百里湛！
他怎么在這里睡著了？沈流庭推推他：“小湛、小湛！快醒醒！”
“嗯，”百里湛揉揉蒙眬睡眼，瞧清來(lái)人的面容后笑了，站起身，“阿兄，你終于來(lái)了?！?p> “終于？”
“是啊。我一直在等你。喏，你看這是什么？”他點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出一物，掌心向下攤開(kāi)的瞬間，半塊雙螭紋佩垂下來(lái)，在暗夜中泛出溫潤(rùn)光澤。
“我的玉佩！”沈流庭大喜過(guò)望，“還好是被你撿到了！”
“繩子斷了，我重新串了一根，系緊些，下次別再丟了?！卑倮镎磕抗忾W爍了一下，隨即低頭替她纏回腰間。他矮她小半個(gè)頭，這個(gè)動(dòng)作做起來(lái)格外自然，她還能看到他專注的神情和扇動(dòng)的纖長(zhǎng)睫毛，讓她這個(gè)女子都有些嫉妒。
等他系好了，沈流庭才想起來(lái)問(wèn)道：“你都知道我的名字了，怎么不去下房找我??？還傻傻的一連等了兩個(gè)晚上。萬(wàn)一我今晚也不來(lái)怎么辦？以后都不來(lái)了呢？”
“我……我白天不方便出門……”百里湛先是眼神一黯，垂下眼睫，隨即又揚(yáng)起臉朝她展露笑顏，“反正晚上我也沒(méi)什么事兒，阿兄一日不來(lái)，我便等阿兄一日?！?p> “傻瓜?！甭?tīng)著這話，沈流庭心里莫名發(fā)酸。每個(gè)人都有苦衷，她也不再追問(wèn)。更何況，她的肚子不合時(shí)宜地叫起來(lái)，惹得兩人相覷，然后同時(shí)撲哧笑出聲來(lái)。于是她趁勢(shì)轉(zhuǎn)移話題，按著肚子，問(wèn)他：“阿兄挨罰跪了好久，現(xiàn)在又餓又冷，你沒(méi)把伙房里的東西都偷吃光吧？”
“那些點(diǎn)心管飽是管飽，但暖不了身子。我剛偷吃的時(shí)候發(fā)現(xiàn)還剩了一點(diǎn)兒掛面，不如下碗面條吃吧？”
“這個(gè)想法是很好，但……你阿兄不通廚藝?！鄙蛄魍ジ尚Α?p> “我會(huì)就行了，阿兄只等著吃就是了?！卑倮镎肯褚粋€(gè)獻(xiàn)寶的孩子，將她推到一邊，然后自己在灶前忙活起來(lái)。
沈流庭看著他將摞在角落的干草抱來(lái)一些扔進(jìn)灶膛點(diǎn)火，又從熄薪罐中挑出還能用的柴火扔在上邊，小心地扇了幾下風(fēng)，看火夠旺后，才直起身開(kāi)始煮面，架勢(shì)頗為嫻熟，像模像樣……只不過(guò)因著是偷偷生火起灶，不敢煮太久，又找不到什么食材，所以一刻鐘起鍋的面條清湯寡水，別說(shuō)雞蛋了，連翠色蔥花也沒(méi)漂上一點(diǎn)兒。
可這并不妨礙沈流庭的食欲。瞧著那源源不斷向上冒的白汽，她捧起碗，一口湯咕咚下肚，從心口暖到胃里，一筷子下去，滋溜滋溜地吸起筋道的面條，味道是寡淡了些，但嚼勁十足，口感極佳！
“怎么樣？”百里湛忐忑地盯著她。
“好吃！巧婦還難為無(wú)米之炊呢！”沈流庭一張小臉幾乎埋進(jìn)了碗里，口齒不清地夸著，“真沒(méi)想到小湛你這么賢惠！”
“賢惠？”百里湛有點(diǎn)笑不出來(lái)，“阿兄，這個(gè)好像不是用來(lái)形容男人的吧？”
沈流庭咽下嘴里的面，沾了面湯的手在襟前一擦，然后拍上他的右肩，清清嗓子道：“無(wú)妨，無(wú)妨！男子漢不拘小節(jié)，而且會(huì)做飯的男人更有魅力啊！我爹就是先抓住我娘的胃，才抓住了我娘的心的?！?p> “先抓住胃，才抓住心？”百里湛頭一歪，笑盈盈地瞅著她，問(wèn)得認(rèn)真，“那阿兄的胃現(xiàn)在算是被我抓住了嗎？”
“呃，你抓住我的胃有什么用??？得抓未來(lái)娘子的?！?p> “這樣啊，所以在大興，男人只能做飯給娘子吃嗎？”
“也不是這個(gè)意思啦。”
沈流庭也不知道當(dāng)晚的飯后話題是怎么逐漸跑偏的，在百里湛一個(gè)接一個(gè)天真無(wú)邪的問(wèn)題之下，直到后半夜兩人散伙，都沒(méi)鬧明白他們究竟在討論些什么毫無(wú)邏輯又彎彎繞繞的東西。
不過(guò)她能在這樣的夜里吃到一碗熱騰騰的湯面，足以安眠。她回到住所后，一睡到天亮，神清氣爽地起榻，低頭摩挲腰間失而復(fù)得的玉佩，便也沒(méi)那么在意昨夜痛失的金葉子了。卻不料自己這心里頭放下了，老天竟又將扳回一城的契機(jī)給她送上門來(lái)。
她才出房間，就見(jiàn)阿金等在那兒，說(shuō)是公主昨夜玩得暢快，今日還想將西市沒(méi)剩下的幾條街逛完，讓她趕快收拾收拾去映月閣報(bào)到。此時(shí)不告狀，更待何時(shí)？姬新月在其一番聲淚俱下、情真意切的訴說(shuō)后，果然義憤填膺地殺去了吳掌事處，劈頭蓋臉一通訓(xùn)斥，言他目中無(wú)人，連為自己做向?qū)У娜硕剂P，還敢強(qiáng)行私吞賞錢，簡(jiǎn)直是不把她這個(gè)公主，不把桑姬國(guó)放在眼里！
吳鯉怎么也想不到，堂堂桑姬公主，竟會(huì)特地來(lái)為區(qū)區(qū)一個(gè)小雜役出頭?？宛^掌事連正經(jīng)的官兒都算不上，不過(guò)是一個(gè)沒(méi)有品階的小吏，充其量比別司的看起來(lái)風(fēng)光些，權(quán)力大些，但就算是館令在此，這么大一頂帽子扣下來(lái)，也經(jīng)受不住啊！于是吳鯉當(dāng)場(chǎng)兩腿一軟，在地上抖成了篩糠子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地賠罪，歸還金葉子，還連帶允諾沈流庭從今以后自由出入客館，不需他簽批。
懷揣金葉子，昂首挺胸走出掌事房的沈流庭，瞇起眸子望一眼東邊的朝陽(yáng)，只覺(jué)得天高云淡，通體舒暢。這“因禍得?！彼膫€(gè)字，說(shuō)的就是自己在這短短不到六個(gè)時(shí)辰里的遭遇吧！
倒是姬新月，也不知是不是耗神發(fā)了一通脾氣的緣故，自打出客館起就狀態(tài)不佳，神情怏怏，眉目間透著疲色，才逛了半個(gè)時(shí)辰就說(shuō)累了，要先回客館休息。臨走之前，她還讓阿金留下沉甸甸的一袋銀子，讓沈流庭做主買些新鮮有趣的玩意回去，她好分給親近些的番國(guó)使臣。
“要說(shuō)這運(yùn)氣來(lái)了，真是擋都擋不住啊！”
沈流庭掂著手里的錢袋，幾乎產(chǎn)生了一種自己離“小人得志”不遠(yuǎn)了的錯(cuò)覺(jué)，扭頭扎進(jìn)林立的商鋪中揮霍。
小湛的衣服太舊了，得買！狐假虎威，嚇住吳掌事，不過(guò)是一時(shí)得意，但自己到底還得在他手下管著，俗話說(shuō)縣官不如現(xiàn)管，不如打一巴掌再給顆甜棗？對(duì)了，還有其他雜役們，成日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，關(guān)系總那么僵著也不好，得買點(diǎn)禮物分給大家伙兒，拉攏拉攏人心。當(dāng)然了，新月公主的囑咐也不能忘。
就這樣，沈流庭花光了一袋子銀錠，滿載而歸，才回下房院，就因?yàn)樘^(guò)扎眼而被正在午休的雜役們團(tuán)團(tuán)圍住。
“這誰(shuí)??？怎么買這么多東西？這臉都擋住了還能看到路嗎？”
“不會(huì)是哪個(gè)使臣看我們干活勤快，賞給我們的吧？”
“走，走，咱們過(guò)去幫幫忙。”
大伙兒上去幫忙，一人取一樣?xùn)|西下來(lái)，擱到院中的長(zhǎng)木桌上，這才看清貨物后是何人。
“沈流庭！你……你哪兒有錢買這么多東西？”眾人震驚。
“大家中午好啊?！鄙蛄魍ハ仁呛岩恍?，眼珠骨碌轉(zhuǎn)了一圈，立刻就得了漂亮話，說(shuō)道，“這不是桑姬國(guó)的新月公主這兩日讓我做向?qū)?，去逛了西市嗎？公主之命，不敢不從，但這樣一來(lái)，本該我做的活兒難免要落到大伙兒身上。我于心不安，就用公主的賞錢買了些稱心的禮物，權(quán)當(dāng)對(duì)這兩日勞煩大家擔(dān)待的一點(diǎn)兒心意，還望大家伙別嫌棄??！”
說(shuō)著，她幾步搶到桌邊，從中取出一匹錦緞：“寧哥兒，我記得你前幾日說(shuō)下月就是家中小妹生辰，卻拿不出什么像樣的禮物。你看這匹粉色碎花緞子怎么樣？給十幾歲的小姑娘做件衣裳正好！”
“還有阿朗，我就住你隔壁，聽(tīng)你夜里咳嗽有段時(shí)間了。咱們看病不方便，所以我給你買了川貝膏，應(yīng)該管用。對(duì)了，大飛哥不是一直念叨想要一把鋒利點(diǎn)的匕首，偶爾能耍耍嗎？我在一個(gè)貨郎那兒看到這把挺不錯(cuò)的……”
沈流庭一一細(xì)數(shù)每件禮物的用心，被點(diǎn)到名的雜役神情無(wú)一不是從驚訝到慚愧，最后都化作一句真心的謝謝。他們這些人中，不說(shuō)那些平日里生疏到連照面時(shí)都不肯與她打招呼的，甚至還不乏合起伙兒來(lái)欺負(fù)過(guò)她的，卻不料這個(gè)遭眾人排擠的新人，竟始終在充滿善意地留心觀察著每個(gè)人的難處與愿望。
“你們都愣著做什么呀？”沈流庭見(jiàn)大家你瞧瞧我、我瞧瞧你的，似乎誰(shuí)都不好意思先上前，索性將那匹粉緞抱起，走到寧哥兒面前，塞進(jìn)他懷里，“寧哥兒，你平時(shí)最豪爽了，拿著！”
寧哥兒低頭盯著那緞子，他從未摸過(guò)這么柔軟光滑的綢緞，不禁囁嚅：“這么好的緞子，會(huì)不會(huì)太破費(fèi)了？”
“沒(méi)有大家?guī)臀曳謸?dān)粗活，我哪兒能去公主面前服侍，拿到賞錢？這錢也算大家的，都別客氣了！”看其他人還是猶豫的模樣，沈流庭一只手攥拳，在自己胸前捶了兩下，高聲道，“拿了禮物，就說(shuō)明大家不嫌棄，給我這個(gè)面子，認(rèn)了我這個(gè)朋友！”
“行了，大男人別扭扭捏捏的！禮物我收了，你沈庭這個(gè)兄弟我也認(rèn)了！從前哥兒幾個(gè)對(duì)你不住，哥給你賠個(gè)不是，以后就都是一家人了！”
最終大飛領(lǐng)頭，率先從桌上將自己那把匕首抄起來(lái)，然后吆喝身后諸人跟上。他人高馬大，身材強(qiáng)壯，在客館中干了許多年，資歷也深，所以不少雜役平時(shí)都唯他馬首是瞻?，F(xiàn)在一聽(tīng)他發(fā)話，滿院雜役也都不再遲疑，高高興興地圍擁上去。
“那幾個(gè)竹籃里都是我隨手買的小玩意，喜歡的也一塊拿走！不過(guò)有兩套成衣給我留出來(lái)，我要送給另外一個(gè)朋友的。我去叫西廂的婢女姐姐們過(guò)來(lái)挑禮物啊。”
看眾人擁到身邊，在桌前挑得歡喜，沈流庭也是真心開(kāi)懷。她看得出這些雜役們心眼并不壞，往常誰(shuí)有個(gè)病痛的，都會(huì)相互關(guān)照。只是自己這個(gè)新來(lái)的，最初受到掌事的特別優(yōu)待，他們難免把她當(dāng)作關(guān)系戶，產(chǎn)生抵觸、排外的情緒。只要她主動(dòng)釋出一些善意，就也會(huì)被他們用善意回報(bào)。
下房院男女分廂而住。她一邊頻頻回頭，一邊往西廂跑，立刻就吃了走路不看路的虧，轉(zhuǎn)出院門就猛地撞上一人。
“哎喲！哪個(gè)走路不長(zhǎng)眼的？”
沈流庭揉著腦門，只覺(jué)得這聲音熟悉，待看清被自己撞倒在地的人，不由暗道一聲倒霉。這撞上誰(shuí)不好，偏偏是老吳！
“吳掌事，您沒(méi)事吧？抱歉，抱歉，是我沒(méi)看路。”
“沒(méi)事，沒(méi)事，我哪能有什么事兒??？”吳鯉被她攙起來(lái)，瞥她一眼，神色不豫道，“中郎將和公主都關(guān)心著您呢，您沒(méi)事，我就阿彌陀佛嘍！”
聽(tīng)他這陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)調(diào)，便知自己果然被記恨了。沈流庭忙殷勤著彎腰替他拍去身上的灰土，賠笑道：“瞧您說(shuō)的，那不過(guò)是小的運(yùn)氣好，碰上心腸好的貴人罷了。這不管怎么樣，小的不還是要聽(tīng)您的話嗎？”
“你心里清楚就好。”吳鯉聞言一哼。
“自然，自然。不知您大駕光臨，是為了什么？”
吳鯉按了按老腰，決定先在原地站一會(huì)兒，便指使道：“正好。你先進(jìn)去，叫他們都到院子里集中一下，我要挑幾個(gè)機(jī)靈的去鴻臚寺，給發(fā)放每月用度的譯官打下手?！?p> “去鴻臚寺？”這可是她夢(mèng)寐以求的！
“你大吼大叫，成何體統(tǒng)，還不快去？”吳鯉剜一眼激動(dòng)得忘記控制嗓門的沈流庭。
沈流庭卻沒(méi)去，反而又湊近幾分，笑得一臉狗腿，問(wèn)道：“掌事大人，您看我夠機(jī)靈嗎？”
“這差事可有的是人想去。你嘛，新來(lái)的，還輪不上，再等兩年吧！”吳鯉皮笑肉不笑地扯扯嘴角，一撩下袍就要繼續(xù)往里走。
“吳掌事，您留步。”
吳鯉不耐煩地回頭：“又怎么了？”
“您落東西了?！?p> 機(jī)會(huì)難得，豈能放過(guò)？正是自己買的孝敬玩意派上用場(chǎng)的時(shí)候了。沈流庭靈機(jī)一動(dòng)，三步并作兩步趕到他身前，攀了他的左手，將一枚玉扳指套上他的拇指，笑道：“您瞧，您剛才一摔，這扳指掉在旁邊的草叢里了?！?p> “你倒比我想象中懂事?！眳酋幍皖^瞥一眼，那扳指成色極好，便不動(dòng)聲色地將它籠入袖中，“早這般，不也沒(méi)昨夜那一出了不是？”
有戲！沈流庭于是趁熱打鐵道：“您教訓(xùn)得是。以前是小的眼拙，以后小的掃地的時(shí)候一定把這對(duì)招子擦亮了掃，沒(méi)準(zhǔn)還能幫您撿回不少東西呢！”
“嗯，這話我愛(ài)聽(tīng)。”吳鯉受用地露出一絲笑意，微微頷首后問(wèn)道，“得了，聽(tīng)說(shuō)你會(huì)說(shuō)外番話？”
“是，是，桑姬、辛羅、阿泰、新佑語(yǔ)的日常交流，小的都能應(yīng)對(duì)！”保險(xiǎn)起見(jiàn)，沈流庭挑了最有把握的四種番話。
吳鯉一挑眉，隨即應(yīng)承下來(lái)：“會(huì)得挺多啊。也罷，我就讓你去鴻臚寺見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！不過(guò)你可得警醒著點(diǎn)兒，別給我惹麻煩，明白嗎？”
“小的明白！多謝掌事大人！”
鴻臚寺下設(shè)典客署，用于接待、迎送來(lái)使，除了負(fù)責(zé)道路遠(yuǎn)近合算，申領(lǐng)、發(fā)放回國(guó)路費(fèi)并引導(dǎo)其謝恩等，當(dāng)然也包括提供使團(tuán)一應(yīng)日常生活所需。除去鹽與胰子之類的日常消耗品，冬季將至，各院中的帳、氈、席與被褥等也都需更換，種類繁多，數(shù)量龐大。
因此每年秋冬之交，都是典客丞與譯官們最忙碌，也最頭疼的時(shí)候，個(gè)個(gè)使團(tuán)都會(huì)派人前來(lái)領(lǐng)取用度，諸如桑姬之流的大番使團(tuán)人數(shù)動(dòng)輒上百，用度光是點(diǎn)數(shù)起來(lái)都費(fèi)勁，所以才需年年從客館抽調(diào)一批手腳麻利的雜役去幫忙。
然而話又說(shuō)回來(lái)了，鴻臚寺常設(shè)的譯官不過(guò)二十人，普通小吏與雜役除去本就是外番人的，語(yǔ)言多半不通。當(dāng)譯官們分身乏術(shù)時(shí)，雙方就只能半猜半蒙地分發(fā)、領(lǐng)取，難免溝通不暢，致使效率低下。也有個(gè)別不通情理的大番隨從，等待稍久便脾氣發(fā)作，認(rèn)為被怠慢了，又得抽調(diào)人手好一番安撫。
但也正因如此，越是這種時(shí)候，一個(gè)掌握外番話的人就越容易出頭！沈流庭就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有人由于在打雜幫忙時(shí)才華外露，表現(xiàn)突出，被途經(jīng)的上官注意到，被破格提拔為譯官。只可惜，她是一個(gè)女兒身，否則譯胥署中早有她的一席之地了。
“喂，你發(fā)什么呆呢？吳掌事那兒是挑不出人了嗎？”
“抱歉啊大人，他新來(lái)的沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這場(chǎng)面，暈了頭了，反應(yīng)慢！”
訓(xùn)斥聲驚得沈流庭回了神，與她被分配到一處的大飛出面替她賠了不是，又接過(guò)她手里的毛氈，壓低聲音對(duì)她笑著說(shuō)：“沈老弟，你要偷懶也不能找這么一個(gè)扎眼的地方啊，誰(shuí)都能看得見(jiàn)，這不找罵嗎？哥教你，去茅廁蹲著，保證沒(méi)人找。”
“大飛哥，你就別笑話我了！我就是突然想起一點(diǎn)兒事，才不是要偷懶！”于是沈流庭又將那氈子從他懷里奪回來(lái)，自己抱去點(diǎn)領(lǐng)處。
“東西都?xì)w類放！看清楚了，各國(guó)的用度別混在一起！”
“你，別毛手毛腳的，胰子都掉地上了，讓使臣看見(jiàn)吃不了兜著走！”
正不斷發(fā)號(hào)施令的是一名番人譯官，名為叱羅頡，年近三十，著從七品淺綠官袍，一副陰沉面孔，說(shuō)話時(shí)眉目中間總流露出不耐煩之色。他通叱云語(yǔ)與阿泰語(yǔ)。其中阿泰語(yǔ)是北方眾多番國(guó)與部落所用，倒也算一大外番語(yǔ)種，故而來(lái)他這里領(lǐng)取用度的番國(guó)使團(tuán)確實(shí)不少。
他的漢話說(shuō)得沒(méi)有羅昊標(biāo)準(zhǔn)流利，仍帶些異域腔調(diào)，所以那些呵斥的話從他嘴里說(shuō)出來(lái)，便少了威嚴(yán)，反倒讓沈流庭想笑。不過(guò)才被點(diǎn)名，她也不敢再走神疏忽，搬運(yùn)用度，忙里忙外，午后隨意啃了一塊胡餅充饑，就繼續(xù)賣勁干活。
這清清涼涼的天氣，她硬是忙得額角出了薄汗。好在日薄西山，眼看這一早就排起的長(zhǎng)隊(duì)也沒(méi)剩幾個(gè)人了。
大飛熱心地接了沈流庭手里的活兒，叫她坐下喘口氣。她邊拿袖口擦著汗，邊四顧起來(lái)，最終被排在隊(duì)伍最末的，那位年近五十的瘦弱婦人吸引了目光。婦人服飾獨(dú)一無(wú)二，顯然是一個(gè)人來(lái)的，看起來(lái)腿腳還有些不便。其余來(lái)領(lǐng)用度的都是青壯男丁，她也不知是哪個(gè)番國(guó)使團(tuán)的，缺人手缺到這個(gè)地步了嗎？
“麝樂(lè)國(guó)。鹽一袋，胰子五塊，帳一頂，被褥兩床……”
麝樂(lè)國(guó)？對(duì)了，雖然男女服飾不同，但她所著衣物在細(xì)節(jié)上與小湛是有幾分相似。沈流庭微訝，從叱羅頡嘴里報(bào)出的用度數(shù)量來(lái)看，麝樂(lè)國(guó)的用度遠(yuǎn)不及旁的番國(guó)，看起來(lái)只夠兩三人使用。
但饒是如此，要左拎右提，對(duì)那婦人來(lái)說(shuō)也已十分吃力了。
“大娘，我?guī)湍命c(diǎn)兒吧?！鄙蛄魍ヒ?jiàn)其抱了兩床冬被后，就似乎閃了腰般身子一僵，忙起身上前幫忙，利落地將氈、帳帶褥子一裹，一只手夾抱在身前。
婦人似是沒(méi)想到般怔住片刻，才道：“謝……謝謝，小伙子真是難得的好心人啊?！?p> “小意思，反正這里也忙完了，不差我一個(gè)人收攤?！鄙蛄魍フf(shuō)著，又從地上抄起鹽袋和胰子兜兒，甩在肩頭，問(wèn)，“您住在哪個(gè)院子？我和您一起回去?！?p> “這，我也沒(méi)住在哪個(gè)院兒里。地方有些偏，你可能沒(méi)去過(guò)?！眿D人說(shuō)話時(shí)總低著頭，一副唯唯諾諾的模樣。
“沒(méi)事，您帶路，我跟著。”她也不在意，笑著邁開(kāi)步，“對(duì)了，您應(yīng)該認(rèn)識(shí)百里湛吧？他也在麝樂(lè)使團(tuán)里。雖說(shuō)他個(gè)頭還不夠高壯，但好歹也該來(lái)給您幫幫忙啊！怎么能讓您一個(gè)人拿這么多東西呢？”
“百里湛？你認(rèn)識(shí)九……”
“哎呀！”
腳下一個(gè)沒(méi)留意，沈流庭被院門檻絆了一下，雖沒(méi)摔倒，但手下意識(shí)一松，不僅帳子與毛氈掉了，肩上的鹽袋子也漏了口，嘩啦一下灑出好大一把鹽來(lái)！
“糟了，糟了，都怪我不小心！”
她慌忙蹲下，歉疚地瞧了一眼婦人，又看向?yàn)⒙湓趲ぷ优c毛氈上的鹽巴，只覺(jué)得就此拂去可惜，可畢竟是洗漱擦牙用的，再給攏回袋中也不合適。
“哎，沒(méi)事，少點(diǎn)兒就少點(diǎn)兒，省著點(diǎn)用就是了?！眿D人倒不在意，笑呵呵地寬慰，“抖了去吧。”
也只能如此了。沈流庭抿唇，決定先把鹽袋子口扎起來(lái)，以免回去路上再一個(gè)不小心灑出來(lái)?？蛇@不經(jīng)意間往袋中一瞥，她卻瞥出了問(wèn)題：“大娘，這鹽不對(duì)啊。”
“不對(duì)？”
“您看，灑出來(lái)的鹽是應(yīng)該提供給番國(guó)使團(tuán)的好鹽，顆粒分明。而這袋中剩下的鹽，沾手，還有這么多的結(jié)塊，明顯就是嚴(yán)重受潮過(guò)的鹽?！鄙蛄魍ド焓诌M(jìn)袋，捻了一小撮在指尖一揉，又放到鼻下聞了聞，一股怪味！
她嫌棄地拍掉手中的鹽，站起身對(duì)婦人道：“您在這里等一會(huì)兒，譯官們應(yīng)該還在，庫(kù)房也沒(méi)清點(diǎn)封上，我回去換一袋好鹽?！?p> “不用了，小伙子！”婦人卻拉住她，“這鹽是壞不了的，受了些潮氣也不打緊，反正也不是用來(lái)吃的。這么多年，都習(xí)慣了?！?p> 這么多年？沈流庭更為驚訝了：“難道典客署發(fā)放的鹽一直是這樣嗎？不可能啊，沒(méi)有一個(gè)使團(tuán)不滿嗎？就算番國(guó)使臣們沒(méi)有用鹽擦牙的習(xí)慣，也會(huì)認(rèn)為這是極大的不尊重?！?p> 婦人搖搖頭，嘆道：“我們哪里比得上那些大番，很多事情能忍則忍吧?！?p> “大娘，冬被也給我看一眼?！?p> 原來(lái)是有人在其中攀高踩低，沈流庭蹙眉間又想到了什么，就將那兩床冬被從婦人手中奪過(guò)，登時(shí)臉色又陰沉了幾分。果然，她搬了一天的用度，過(guò)手便知，這比發(fā)給其他使團(tuán)的冬被輕了不止一點(diǎn)兒。
“這也太欺負(fù)人了！洗漱的鹽里動(dòng)手腳也就罷了，這輕飄飄的冬被，真到了大冷的天里，哪里夠御寒？必須找他們換了！”
憤憤不平的沈流庭哪里能聽(tīng)進(jìn)婦人的勸阻，重新拎起鹽袋，折身就走，步子極快，待回了點(diǎn)領(lǐng)處，便徑直走到正在指揮收拾、清點(diǎn)的叱羅頡身后，將兩樣?xùn)|西往地上重重一丟！
聽(tīng)到動(dòng)靜，叱羅頡轉(zhuǎn)身瞧見(jiàn)地上之物，當(dāng)即皺眉，抬眼盯住她片刻，又掃向隨后緊趕慢趕跟來(lái)的婦人，面露不悅。
“叱羅大人，小的發(fā)現(xiàn)麝樂(lè)國(guó)的這兩樣用度皆被人以次充好，所以折返回來(lái)，勞煩大人做主換一袋好鹽與兩床冬被?！鄙蛄魍ルm氣憤，但也不是全無(wú)理智，許多番國(guó)隨從尚未離開(kāi)，家丑不外揚(yáng)，更何況司內(nèi)齟齬，故而特意用大興官話與其交涉。
“以次充好？”叱羅頡瞇起眼，對(duì)她上下一打量，態(tài)度蠻橫，“你一個(gè)小小雜役，也知道什么是好，什么是次？本官勸你少在這里惹事，趕緊把東西該搬哪兒就搬回哪兒去！”
沈流庭也不甘示弱，將下頜一抬，不甘示弱地回道：“小的或許是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，但小的搬了一天的用度，其他使團(tuán)所領(lǐng)的鹽巴與冬被是什么樣，總是清楚的。另外，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，典客署準(zhǔn)備的用度定會(huì)比所需要余出一些，如今也還未封庫(kù)，叱羅大人為何不肯按例更換？”
“小伙子，別說(shuō)了，咱們回去吧?！眿D人在大興這些年，官話也能聽(tīng)懂一二，加之這針鋒相對(duì)的架勢(shì)，任誰(shuí)都猜得出那譯官必是不肯更換，兩人因此起了爭(zhēng)執(zhí)。她忙拉住沈流庭的衣袖，再三相勸：“麝樂(lè)國(guó)處境尷尬，爭(zhēng)不來(lái)的。”
“你看看，她都知道自己主子是什么身份，一個(gè)戰(zhàn)敗求和送來(lái)的質(zhì)子，還想和其他番國(guó)同樣待遇？庫(kù)房中沒(méi)剩，就算剩下了，也輪不到麝樂(lè)！”叱羅頡聞言，笑意輕蔑，又故作大度地左手一揮道，“行了，本官念你年紀(jì)小，不與你計(jì)較！還不快走？”
“是啊，沈老弟，你為一個(gè)不相干的使臣爭(zhēng)什么呢？走吧，走吧！”
不肯被大飛拽走，沈流庭胳膊一甩，振袖上前：“按例，無(wú)論番國(guó)大小，無(wú)論使臣身份為何，典客署提供給使團(tuán)的廩食與用度，除去個(gè)別番國(guó)在風(fēng)俗上有特殊需求，都應(yīng)是一視同仁的。邦國(guó)間關(guān)系瞬息萬(wàn)變，大人今日出言羞辱，怎知他日世殊事異，不會(huì)后悔今日之言？”
她字字?jǐn)S地有聲，砸得叱羅頡臉上一陣青一陣白，他寒聲喝道：“來(lái)人，把這個(gè)不識(shí)好歹、胡言亂語(yǔ)的家伙給我馬上拖出去！”
“小的不過(guò)是想請(qǐng)大人照例替換次等用度，舉手之勞，大人何至于惱羞成怒？莫非是做賊心虛？”
值守在典客署內(nèi)的威遠(yuǎn)營(yíng)衛(wèi)領(lǐng)命上前，一左一右將沈流庭架起來(lái)。沈流庭哪里肯就范，奮力踢蹬，扯開(kāi)嗓門，拔高音調(diào)吵嚷起來(lái)。這撒潑耍賴的陣勢(shì)，活像自家婆娘，愣是把兩個(gè)卒子懾住了。
這喊叫聲也很快把左近尚未離開(kāi)的譯官、寺吏與雜役吸引了過(guò)來(lái)，眾人指指點(diǎn)點(diǎn)，引得叱羅頡更覺(jué)得掛不住面子，怒極吼道：“還愣著做什么？拖走啊！和他一起來(lái)的，回去告訴你們掌事的，好好處置這個(gè)惹是生非的，下次別再讓本官看到他！”
“仗勢(shì)欺人！你就不怕我告到你的上峰那？典客丞包庇，我就找鴻臚寺丞，寺丞不管，我就告到少卿那里?！?p> “本官就在此處，何事要告？”
誰(shuí)料沈流庭話音未落，一道清肅的男聲就從身后傳來(lái)。
“下官見(jiàn)過(guò)祁少卿！”
見(jiàn)身著一襲從三品紫袍的人緩緩而至，叱羅頡忙收斂?jī)春萆裆Ь葱卸Y。
祁諾在他身前站定，先是環(huán)視一周眾人情態(tài)，才沉聲道：“叱羅頡，他非官身，沒(méi)有規(guī)矩也就罷了?？赡闵頌樽g官，非但不能勸誡，以理服人，還在此大動(dòng)干戈！鴻臚寺內(nèi)大聲喧嘩，成何體統(tǒng)！”
“祁大人，并非下官……”叱羅頡下意識(shí)要替自己辯解，轉(zhuǎn)念思及這位上峰為人，話到嘴邊硬是咽下，垂頭認(rèn)了錯(cuò)，“事出有因，但確實(shí)是下官氣急了，一時(shí)糊涂，處理不當(dāng)，竟驚動(dòng)了大人，請(qǐng)大人恕罪！”
“陸典客丞今日抱病，本官衙署就在左近，故而聞聲而來(lái)?！逼钪Z說(shuō)到這里，頓了頓，半側(cè)過(guò)身子，看向才掙開(kāi)威遠(yuǎn)衛(wèi)的沈流庭，點(diǎn)名問(wèn)道，“究竟事出何因？你來(lái)說(shuō)?！?p> “回稟大人，事情是……”沈流庭雙腳著地，正要好好告上一狀，卻在抬頭的瞬間啞巴了。
這……這人不就是前幾日在酒樓中沒(méi)事瞎找茬的家伙嗎？他居然是大理寺少卿！慘了，慘了，她得罪錯(cuò)人了。
沈流庭一臉欲哭無(wú)淚，反觀祁諾卻好似忘了那日“仇怨”，面色淡淡地又問(wèn)了一遍，語(yǔ)調(diào)并無(wú)異樣：“事情如何？”
事到如今，她也只能硬著頭皮，往地上一指：“少卿大人，這兩樣是典客署發(fā)放給麝樂(lè)國(guó)使團(tuán)的用度。這鹽袋中裝著的鹽巴受潮嚴(yán)重，全是結(jié)塊，細(xì)聞之下，還有因常年與發(fā)霉之物堆放在一起而染上的一股霉味?？删褪沁@樣一袋鹽的面上，卻鋪了一層好鹽，若非小的不慎灑落鹽巴，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)，這顯然是有人刻意為之?！?p> “還有這床冬被，定是填充的鴨絨不足，兩床的重量合起來(lái)還沒(méi)有分發(fā)給其他使團(tuán)的一床重。這薄薄一層到了寒冬根本不頂用，只有挨凍的份兒?！鄙蛄魍フf(shuō)著，將那冬被一只手抓起來(lái)，舉到祁諾眼前，“再者，上手仔細(xì)一摸，填絨也不對(duì)勁，一團(tuán)一團(tuán)的，并不勻，像是早已被人蓋過(guò)一段時(shí)間的。尋常人家過(guò)冬，一年尚且要換一次新的被褥，無(wú)論麝樂(lè)王子究竟為何來(lái)朝，也不該拿一床舊被打發(fā)！”
“祁大人……”叱羅頡想插話進(jìn)來(lái)，卻被祁諾揚(yáng)手制止。
看他那焦急的神色，沈流庭反倒更加鎮(zhèn)定，眼珠一轉(zhuǎn)，唇邊便藏了一抹狡黠笑意：“于是小的折返回來(lái)請(qǐng)叱羅大人幫忙更換。誰(shuí)知叱羅大人非但不肯，還態(tài)度惡劣，出言羞辱，并喊人來(lái)要將小的丟出去。小的迫不得已，才在掙扎時(shí)大聲嚷嚷，是想著這鴻臚寺這么大，官員這么多，總能引來(lái)肯主持公道的好官?！?p> 也不知祁諾有無(wú)聽(tīng)出她給他戴高帽的弦外之音，他并沒(méi)有立刻開(kāi)口，而是不動(dòng)聲色地從她手中接過(guò)冬被打量一番，又掀袍蹲下，簡(jiǎn)單察看了那袋鹽。他全程面上無(wú)波無(wú)瀾，叫人猜不透他心中所想。
“那依你看，怎么處理才算好官？”他抖落手中的鹽塊，起身復(fù)看向她。
他的眼神并不鋒利，沈流庭卻莫名有些心虛地垂眸：“小的不敢僭越?！彼讲乓簿褪怯昧它c(diǎn)話術(shù)，算不上擺了他一道吧？
“在番國(guó)使團(tuán)的用度上做手腳，以次充好，膽大包天，需得嚴(yán)懲。鄺風(fēng)，你去裴署令的衙署傳個(gè)話，告知他來(lái)龍去脈，令其查清楚是何人所為，三日后回報(bào)于我?！?p> “是！屬下這就去！”
大興舊例，三品及以上官員皆可有屬官隨侍，不走科舉仕途，朝廷不授品階，不發(fā)俸祿，只隨官員本人遷調(diào)任事，相當(dāng)于親信的存在，方便行事。一名屬官在一司之內(nèi)地位高低，全在其主。在鴻臚寺內(nèi)，大約沒(méi)有一處衙署歡迎鄺風(fēng)這個(gè)祁諾的屬官。他一到，就說(shuō)明自己被鐵面清正的左少卿盯上了。
鄺風(fēng)領(lǐng)命而去，叱羅頡知大事不妙，連頭都不敢抬了。但這也不過(guò)是自欺欺人，該來(lái)的還是會(huì)來(lái)。
“再有，叱羅頡，你身為譯官，一言一行都應(yīng)謹(jǐn)慎自律，而你卻是非不分，言語(yǔ)無(wú)狀，淺薄無(wú)知，實(shí)在難當(dāng)此任。”祁諾的語(yǔ)調(diào)平平，可話中分量卻不輕，聽(tīng)到“難當(dāng)此任”四字時(shí)，叱羅頡幾乎穩(wěn)不住身形，如遭雷擊，臉色難看至極。
祁諾倒也點(diǎn)到為止，話說(shuō)得雖重，卻無(wú)意斷其仕途，只秉公道：“但念你在鴻臚寺效力多年，并無(wú)大錯(cuò)，限你今日之內(nèi)將用度補(bǔ)齊送往麝樂(lè)使團(tuán)。另外罰俸三月，抄寫《鴻臚律則》，好好反思。此番小懲大誡，望你勿要再犯！”
叱羅頡一怔，大大松了一口氣的同時(shí)，一揖到地：“多謝大人寬宏！下官必當(dāng)誠(chéng)心抄寫《鴻臚律則》，靜心反思，絕不再犯！”
也無(wú)怪乎他會(huì)行這接近感恩戴德的一禮，鴻臚寺譯官所需才能特殊，并非每個(gè)讀書人都習(xí)得外番語(yǔ)，成為好的譯者，因此其選拔之道也較為靈活，真正科舉及第者少，多為經(jīng)舉薦后由鴻臚寺卿、左右少卿考察后任命。相應(yīng)地，他們自然也就對(duì)這一部分推舉拔擢上來(lái)的譯官有著任免權(quán)力。
雖說(shuō)至今尚無(wú)只左少卿一人就全權(quán)做主罷免譯官的先例，但方才祁諾那寥寥數(shù)語(yǔ)評(píng)價(jià)，真叫在場(chǎng)眾人都以為叱羅頡這官帽要丟，包括叱羅頡本人。
為這事就摘人官帽，確實(shí)又罰得太狠，嚇?biāo)粐樢埠茫此院筮€敢不敢勢(shì)利眼！沈流庭暗爽地看著叱羅頡，可還沒(méi)來(lái)得及得意忘形，以勝利者的姿態(tài)挑個(gè)眉，就聽(tīng)得祁諾又出聲了。
“你可是與他同來(lái)的？都是客館雜役？”他在問(wèn)大飛。
大飛瞥一眼沈流庭，點(diǎn)點(diǎn)頭：“回大人，是的?！?p> 于是祁諾一頷首，道：“嗯，你回去轉(zhuǎn)告你們掌事，就說(shuō)這個(gè)小雜役行事魯莽，沖撞朝廷命官，不知天高地厚，他平日里管不來(lái)，本官就替他將人帶回衙署管教了?！?p> 這是要背地里算賬啊！沈流庭驚嚇得瞪大眼，還想再搶救一下自己：“不是，大人，這中間有誤會(huì)！吳掌事很嚴(yán)很兇的，他管得來(lái)我，就不勞煩大人費(fèi)心了！”
“若你今日的表現(xiàn)就是他嚴(yán)格管教的成果，讓人無(wú)法茍同。你跟上，莫讓本官再說(shuō)第二遍。”祁諾此番卻不吃她耍嘴皮子這套了，不容分說(shuō)地丟下一句話，便拂袖而去。
他一走，也帶走了威壓，圍觀眾人才敢竊竊私語(yǔ)。
“之前你說(shuō)‘玉面修羅’有多可怕，我還不信，今日是信了，寒毛都豎起來(lái)了。”
“可不是？他就是這么冷口冷面的，都不用發(fā)火，被他眼神一掃，你就全招了！”
“這雜役也是怪可憐的。”
于是沈流庭永遠(yuǎn)記得那個(gè)黃昏，血色殘陽(yáng)，自己是怎樣在所有人不約而同的“祝你平安”的眼神目送中，追上了那連背影都透著寒意的左少卿。