水夢同十八先生于城上議事，木娘擬欲重建水夢齋，水夢笑曰：“失之田草，得之馨苗。今已非昔時，昔時自非今日，故當擇馨苗勉之?！本諆旱溃骸绑肺弥?，安能載雄鸮之志?！蹦灸镄┎豢斓溃骸把剑∈俏夷抗舛虦\?！本諆盒Φ溃骸敖憬隳牡脑?！想是姐姐亦念大家有個安身之處，姐姐勞心了?！北娊忝猛?，又露兒忽道：“聽先生的！”春兒趣笑道：“先生染疾之時，咱們的露兒最是憂急呢！”露兒低眉打眼，淺推下春兒，回了房去。眾人見了笑了來，時施恩尋水夢，于眾人禮，乃道：“老師！學生忽于醫(yī)有興。司城大疫，有云鼻若煙熏者，為邪熱灼肺，何以三承白虎等？吾聞六味地黃，乃正救腎中源陰，救其源不就可以了?！彼畨粜υ唬骸懊魧W好問，善也！但不可以心不專。鼻若煙熏者，乃源陽明胃中，上之同燥之屬，極則肺胃盡枯。若中枯，上下不續(xù)，恐生危矣！若疫屢清下，而見腎陰欲枯，可六味地黃和生脈等加減。再者邪熱正勢，不可妄補。當辨其形色氣脈，或瀉以兼補，急瀉急補等，類不定之宜?？偠灾t(yī)之道在乎全，不可容微乎之失?！笔┒骰蟮溃骸皩W生依是不解！看來術皆有非易之處?！贝簝盒Φ溃骸疤煜滦g皆幽于德，德幽于一心。只若心般，隆基萬丈，自無非易之說。”水夢亦笑曰：“其心可嘉！汝暫不必以此為進，汝還是想想！萬民雖愿相助于汝，但如何收場？還需汝自行斟酌?！笔┒饔诒娙硕Y，去也。
三日之后，姜桑知天下已失，留空權再無意義，乃下戰(zhàn)書于施恩，書曰：“帝城之下，萬民之前，可敢孤決高下？”施恩接得此書，問水夢于機，水夢卻道：“區(qū)區(qū)之事，汝還是自行定奪吧！”施恩自知姜桑乃武門出身，功亦有樹，自是難以雙拳敵之。若引兵民殺之，勢必動亂一時。如此左右為難之下，獨望夕陽。又日方定，乃昭明天下，于丁卯年季秋末與姜桑戰(zhàn)擇天下主。
昭后，施恩乃于水夢曰：“老師！吾父皇，當今帝！至今下落不明，生死未卜。但帝曾命八王歸司，已是屬實！今卻不見人影，學生無緒?！彼畨粜υ唬骸澳居懈Γ乱嘤兄鞔?，及其主則繁亦簡。眼下決戰(zhàn)為重，事后一切皆可迎刃而得?！?p> 至決戰(zhàn)之日，皇城之下有百萬之民相見，亦有不來之民曰：“上天降令！姜桑豈有不敗之理。”
百姓用米袋累以方臺，告二人曰：“民以食為天，天下萬事食為基。今日得此基者，得天下！”施恩道于姜桑曰：“順民心，汝可敢否？”姜桑笑道：“黃口小兒！老夫豈會怕你不成。”當二人接戈之時，一箭透過姜桑胸口，萬民高呼！拜見皇上。施恩有些頓覺，忙道：“大家快快請起！”隨一聲謝皇上，百萬民起。施理亦在人群之中，見此景，自喜道：“六弟年少仁義，今又民心所歸，吾這個長兄自愧弗如?！?p> 施恩殊不知馭弓之人正是他的父皇，然此時八王亦同其于喜樂中。事后，施恩見帝，驚喜道：“兒臣拜見父皇！”恰八王皆在，望其人是欣賞有嘉。帝問曰：“使汝入獄，又險些被人殺害，汝難道不恨我？”施恩笑曰：“兒臣的老師曾有教，但行己心，天下自有不昧之知。故兒臣毫無怨言！”帝笑曰：“起來說話！”施恩起，帝乃復笑道：“汝尋了個好老師啊！姜桑之心，吾夙已知之。但他昔日有功于月織，吾不愿親弒之。恰吾等皆年老體衰，欲察爾等兄弟孰可繼承大統(tǒng)，方暗中隱去，使姜桑自反為驗。哈哈哈！汝戰(zhàn)猥麻，平毒疫，伏麓山等事！我們這幾個老東西可是聽來得意?！笔┒髦t笑道：“兒臣所建之事，于父皇昔日相比，依舊是天壤之別?！钡坌υ唬骸叭缃裎嵋逊堑?！萬民之心已有歸，明日便舉行登基大典吧！”八王共禮笑道：“見過皇上！”帝亦起禮。
大典啟，應施恩意，大典于郊野舉行，百官與眾民同慶。大典之上，加封水夢為水月天師，十八女皆封太書先生，由廉隆正接替姜桑之職。待大典結束，立殺姜桑上下一切黨，免其盡族于流庶。西戍首將之職空缺，施理再三請意，施恩乃授。又補兵四戍，充裕食生。
趙越知姜桑已死，于燭前執(zhí)金笑望，遂服毒自盡而去。家中之女為過門不久之妻，見趙越故，收拾行囊，連夜離了去。
至于其余六兄弟，知施恩已登帝，卻無顏再見，故遁隱深山。施恩幾命尋找，皆無望而歸。