“奧鑫，是我見過最有天賦的獵人?！?p> “即便是當(dāng)年的老山岳、托比歐一輩也不須多讓，我大他三歲，自認為經(jīng)驗豐富一些，所以當(dāng)他來到月辰的第一天，我就讓他加入了我的隊伍?！?p> “這就是錯誤的開始……”
在第五期團進入新大陸深處之后的兩年，調(diào)查團發(fā)現(xiàn)了“永恒凍土”的存在，奧鑫被借調(diào)進入極地參與建設(shè)月辰駐地的新任務(wù)當(dāng)中。
極地的怪物與其他地方的怪物不一樣，這里寒冷、殘酷，資源稀少且環(huán)境惡劣，生活在這里的猛禽乃至食草動物，似乎都具備莫名的狂躁性格，它們比生活在溫帶的怪物更加危險，更加恐怖。
“還沒有找到……”
雪原上漂亮的銀白色逐漸被密密麻麻的黑點代替，從空孔中鉆出表面的小型節(jié)肢動物，成群結(jié)隊的從坡度較高的地方往低水平方向移動。
它們被稱之為“雪跳蚤”，習(xí)慣用彈跳的方式改變位置，用尾巴發(fā)力將自己射向半空，也因此被稱為彈尾蟲。
它們的出現(xiàn)使得在荒雪中暈頭轉(zhuǎn)向數(shù)小時的狩獵隊找到了目標(biāo)，熟悉環(huán)境與動物知識的獵人很容易根據(jù)周遭事物的變化來判斷形式。
“有什么發(fā)現(xiàn)？”
艾澤尼斯一邊深挖腳下的雪壤，一邊抬頭看著奧鑫。
“彈尾蟲能夠外出活動，說明現(xiàn)在的氣溫是在七攝氏度以上……很久沒有這樣的天氣了?！?p> “給安東尼帶回去一些，他能給你提供更好的抗凍藥。”
安東尼是月辰的牧師，對醫(yī)學(xué)和藥物學(xué)方面頗有造詣，他能夠提取彈尾蟲身體內(nèi)分泌出的防凍蛋白，再將蛋白融合進入注射劑——這種特殊結(jié)構(gòu)可以與冰晶進行結(jié)合，防止血液凝固的同時抑制冰晶在細胞內(nèi)的膨脹。
艾澤尼斯挺看好這個牧師，畢竟在月辰，具備信仰的醫(yī)師簡直就是寶物，但奧鑫卻不以為然。
艾澤尼斯刨開雪壤，發(fā)現(xiàn)這里的積雪并不深，土壤呈現(xiàn)較為肥沃的赤黑色，有類似于鹽晶的晶體附著在表面。
這是高礦物質(zhì)土壤的表現(xiàn)。
“這附近累積了很多小型動物的尸體，從它們的尸體上衍生的菌類可以作為充足的養(yǎng)分?！?p> 奧鑫是指彈尾蟲——它們以腐殖質(zhì)、地衣以及各種菌類和細菌為食，這和他們正在追蹤的怪物非常相似，同樣屬于雜食性動物，當(dāng)然，彈尾蟲本身也屬于“食物”。
“這里的溫度還在升高，如果我們不能盡快找到它，恐怕就得等到下一季寒潮了?！?p> “作為一個出生在南方獵人，你的經(jīng)驗還真是出乎意料的豐富啊，奧鑫?！?p> “……”
“我想我們就快要找到它了?！?p> 在一旁的峭壁上排布有非常隱蔽的爪痕，背從上而下倒置的冰錐所覆蓋。
“它在獵食……”
“它跟其他的動物不一樣，我們不能將這種痕跡作為追蹤的依據(jù)。在這種凍原之間，最起碼有九個地點都是它的巢穴，我們沒時間一一排查。”
“對……除非我們能找到關(guān)鍵。”
艾澤尼斯帶著奧鑫慢慢的深入洞窟，洞窟外累積了厚實的雪層，但并不是自然形成的，獵物將尚未融化的雪搬運到這里，是要掩蓋些什么。
可惜做的還不夠好。
從白雪下方延伸出一條赤青的土，上邊灰褐色的巖石表明這里并沒有受到大雪覆蓋，隱隱約約有些痕跡順著地面往洞穴深處蔓延，雪壤一高一地起伏不定，較低的地方能夠看到某種拖拽重物的跡象。
“這是冰魚龍爬行的痕跡?！?p> 可以看到上邊附著有已經(jīng)結(jié)成晶體的冰魚龍的體液，它渾濁的色澤和氣味是難以掩蓋的。不過另一條拖拽的痕跡卻不屬于冰魚龍，它比冰魚龍爬行的痕跡更大，更加不規(guī)則，也有間斷動作。
“看看這是什么……”
這座洞穴并不大，很容易看到最深處，從天頂上有縫隙可以透出陽光照亮整個洞穴，冰壁與寒霜交錯的地方，殘留著沒有處理干凈的紅色雪霜——由動物血液凝固而成。
“它在這里肢解獵物……”
棕色的毛發(fā)、巨大的胯骨，還有一枚前段端開叉的獠牙。
這些殘肢被埋進附近的雪堆里，但是由于氣溫的上升，雪堆逐漸融化后，這些東西也跟著暴露在獵人面前。
“是波波……而且是成長期的。”
“但是它不可能在這么短的時間內(nèi)吃下一整頭波波，剩下的部分去哪了？”
奧鑫沒有理會艾澤尼斯，而是往前拾起那枚獠牙，將它當(dāng)做鏟子，開始往腳下挖去。
“現(xiàn)在不像嚴冬時節(jié)，雜食性怪物會有更多的食物可以選擇，外面那些彈尾蟲也是如此……當(dāng)它們覺得食物充裕的時候，通常就會這么做……”
獠牙碰到了某件黑色的東西。奧鑫丟開工具，徒手撥開表面的雪霜，被凍得僵硬而又散發(fā)出可怕氣味的波波的尸體就出現(xiàn)在兩人眼前。
“它將獵物的一部分埋在雪下保存，發(fā)生緊急狀況時再挖出來食用?！?p> “除了波波，這里還有鼠尾草、甘枝、藍松果、連辣椒都有!”
“我們找對地方了……”
艾澤尼斯微微一笑:“這就是那家伙的老巢!”
就在這時，一個漆黑的影子突然覆蓋在兩名獵人的頭頂，奧鑫下意識抽出太刀利用袈裟斬向后側(cè)步的距離抱住艾澤尼斯，成功逃開陰影覆蓋范圍。
兩人前腳剛剛踏出，一股雪白的身影后腳便如秤砣般砸下，激蕩的雪花宛如潮浪，冰雪打在獵人臉上就如同刀割一般疼痛。
雪霧中，匍匐的圓潤身影緩緩站立起來，兩對酷似兔耳的長錐耳廓映入獵人的眼簾，長漫而尖銳的咆哮令強壯的奧鑫都不由得后退三步，怪物由匍匐狀態(tài)迅速變?yōu)橹绷⑿凶?，大張自己的四肢就像是在迎接兩名獵人的到來，只是這種歡迎方式著實不令人喜歡。
這就是狩獵隊的目標(biāo)，白兔獸。
白兔獸屬于中等體型的牙獸種怪物，與河貍獸一樣全身覆蓋著柔軟的體毛和厚實的皮下脂肪。
這一怪物的腹部生有堅固而且光滑的硬質(zhì)外殼，外殼表面有許多平行分布的凹槽。這種特殊結(jié)構(gòu)導(dǎo)致白兔獸在富有曲線的路徑上能夠?qū)⒏共烤o貼地面，四肢發(fā)力向前滑行，速度堪比高速滑行的雪橇，并且由于摩擦力小，它在滑行的同時幾乎不會產(chǎn)生噪音，所以奧鑫沒能在第一時間發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。
白兔獸似乎很憤怒，它對兩個不速之客擅自跑進自己的巢穴還挖開了自己儲藏的食物的行為非常不滿，直接撐開利爪撓向獵人。
它的前肢趾爪相當(dāng)發(fā)達，奧鑫橫過太刀向前抵抗，在刀刃與趾爪碰撞的一瞬間，自己幾乎是用盡全身的力氣去與之抗衡，弘二頭肌隆起的血管與充血形成的赤紅色讓奧鑫的手臂看上去就像一顆炸彈，然而刀刃還是不斷的壓向奧鑫的胸膛，金屬蹭出的火花都快蹦進眼睛里了，白兔獸還顯得游刃有余。
艾澤尼斯趁機繞道怪物背后，片手劍利落的切在怪物的脊椎上，她切的很準(zhǔn)，也很迅速，但是一股強大的斥力卻讓刀片偏轉(zhuǎn)向右，艾澤尼斯沒有料到它的背甲竟會這樣堅硬。
[嘁!]
奧鑫向前踢出一腳，鐵靴上的鋼釘扎進怪物的皮膚，但同時也讓奧鑫失去了重心，左膝蓋撐不住重量瞬間跪進刺骨的冰面。艾澤尼斯照準(zhǔn)傷口，將盾牌末端用力扎進去，白兔獸忍不住疼痛撒開雙手，艾澤尼斯跳起來對著它的脖子又是一刀，這一刀割斷了毛發(fā)也劃破了皮囊，但沒能割斷咽喉，而是砍中了怪物胸腔往上三寸的皮膚。
奧鑫趕緊往后翻滾逃開怪物的攻擊范圍，然而沒想到的是，當(dāng)奧鑫剛剛完成動作準(zhǔn)備調(diào)整姿態(tài)，一股強大的沖擊力已經(jīng)涌上了奧鑫的小腹，白兔獸在傾倒的同時控制身體讓腹部朝下，這樣就能在倒下的瞬間利用滑雪技巧發(fā)動奇襲。
[這家伙，比我想的要聰明!]
奧鑫被撞飛到冰面上，破碎的冰碴子伴隨著冰霧潑了獵人一臉，鮮血順著奧鑫的嘴角慢慢往下淌，他怒瞪著雙眼，擦去血跡，緩緩從地上站起來。
艾澤尼斯的情況也不太妙。
白兔獸在撞飛奧鑫的同時將雙臂攏聚到的雪和冰塊擁抱到胸前，將它們搓成巨大的雪球砸向獵人。
白兔獸的確具有這樣的攻擊方式，而艾澤尼斯也早有準(zhǔn)備，她將盾牌立在面部前方保護大腦，同時向后拉伸臂膀積聚力量以確保能給獵物致命一擊。
然而她的臉色卻在雪球砸向自己的那一刻完全變了，那哪里是什么雪球，完全就是一座冰山。比白兔獸體型大出數(shù)十倍的雪球像是重炮一般被拋向獵人，這完全是無差別無死角的攻擊方式。
艾澤尼斯拋出勾爪想要逃開，但已經(jīng)太遲了，雪球轉(zhuǎn)眼間變將她埋沒，巨大的力量令獵人暈頭轉(zhuǎn)向，而不斷碾壓自己的冰雪則令她根本喘不過氣。
艾澤尼斯射出的勾爪拖動著她沾滿雪霜的身體離開一片狼藉，艾澤尼斯沒有辦法立刻從地上站起來，渾身疲軟使不上力氣。
奧鑫趕緊移動至艾澤尼斯跟前，保持守備姿態(tài)迎向怪物。而怪物血紅色的瞳孔也死死盯住面前的獵人，雙方一時僵持不下。
“這家伙……不是一般的獵物……”