洛克薩斯統(tǒng)領(lǐng)（下）
“我們像奴隸一樣在大山底下的黑暗礦洞里勞作，”奧拉姆繼續(xù)說?！懊刻煳覀円粗约旱膭趧映晒话嵘暇薮蟮呢浵滠囮牐瑩Q回空蕩蕩的新貨箱。我們甚至都喂不飽自己的——”
“哦？是嗎？”斯維因大聲打斷了他，提起一邊眉毛。“請讓我看看你的手掌?！?p> “什么？”奧拉姆驚訝地說。
“把手伸出來，小子?！钡氯R厄斯說著，上身向前探到光滑的大理石桌面上?！白屛覀兦魄颇阍谏綆X要塞地下黑暗的礦洞和灰塵中辛苦勞作的雙手?！?p> 奧拉姆抿緊了嘴，不想被牽著鼻子走。
德萊厄斯哼了一聲?！耙惠呑記]受過一天苦，這小子。她也沒有。你們倆身上的繭子肯定不是因為干活兒磨出來的。”
“豈有此理，我可是……”奧拉姆開口了，但艾麗莎把手輕放在他肩膀上。他憤怒地聳了聳肩，但明智地轉(zhuǎn)換了話題。“山嶺的血液就要被吸干了。”這一次他的聲音更有分寸?！斑@樣的開采不可能一直持續(xù)下去，這對誰都不好——對我們不好，對諾克薩斯軍隊當(dāng)然也不好。必須有所減免?！?p> “告訴我，奧拉姆·阿克漢·瓦爾羅坎，”斯維因說，“掘沃堡派出多少戰(zhàn)士為諾克薩斯而戰(zhàn)？大概數(shù)字。每年?！?p> “沒派過，大人。但這并不重要。我們的人更適合在礦洞里效力，而且我們還要防守北方邊境的野蠻人進(jìn)攻。這是我們對諾克薩斯的主要價值?！?p> 斯維因嘆了口氣。“有那么多行省、城邦和國家歸附于諾克薩斯，唯獨只有掘沃堡一家，不派士兵加入我們的軍團(tuán)。你們不為諾克薩斯流血。你們從來都沒有為諾克薩斯流過一滴血。這樣的減免還不夠嗎？”
“不夠，”奧拉姆一口回絕。“我們受父親所托前來重新商討什一稅，否則掘沃堡將不得不重新考慮自己在諾克薩斯帝國中的位置?！?p> 房間凝固了。甚至德萊厄斯的手指都停下了敲打。
艾麗莎已經(jīng)面無血色。她驚恐地看著自己的哥哥。眼下這個轉(zhuǎn)折是她之前萬萬沒有料到的，話里話外的意思讓她感到天旋地轉(zhuǎn)。無面者仍然平視著她，光滑的面具之下神秘莫測。
“我知道了，”斯維因終于開口?！拔艺J(rèn)為我已經(jīng)了解你父親派你們來的真正目的了，但問題是……你們了解嗎？”
奧拉姆對艾麗莎點點頭?！俺噬先ィ彼畹?，眼中閃爍著憤怒。
她深吸一口氣，向前呈上一個卷軸盒。她顫抖著手，解開末端的掛鉤，滑出一卷古老的羊皮紙，上面寫著精細(xì)復(fù)雜、棱角分明的厄諾克薩斯文。上面印著掘沃堡的封章和諾克薩斯的血紅紋章。她把羊皮紙鋪在桌子上展平，然后退回到哥哥身旁——比他靠后半步。這是鐵刺地區(qū)習(xí)俗中她應(yīng)處的位置。
“八十七年前，掘沃堡歸附于諾克薩斯的治下，”奧拉姆說，“我們的先祖放棄了主權(quán)，臣服于諾克薩斯王座——也就是我眼前這個，空著的王座?！?p> 德萊厄斯沖他低吼?！叭缓竽?？”
“條款很清晰，如你們親眼所見，關(guān)于我們所宣誓盟約的對象。最后一個坐在王座上的人七年多以前就已經(jīng)死了?！眾W拉姆一邊說，一邊示意石臺。“在我父親看來，這張紙已經(jīng)作廢。掘沃堡本沒有義務(wù)繼續(xù)繳納任何稅賦，而由于信譽使然，并未中斷。由此，若我們提出的減免無法達(dá)成，掘沃堡別無選擇，只能脫離帝國。鐵刺地區(qū)將不再由我們負(fù)責(zé)把守?！?p> 艾麗莎想要看向別處，想要逃跑，但她發(fā)現(xiàn)自己在原地動彈不得。她等待著議會的回應(yīng)。
“歷史只會記住勝利者?！钡氯R厄斯警告他說，“順應(yīng)諾克薩斯，你就會名留青史。忤逆我們，你將被碾碎并遺忘?！?p> “沒有任何一支軍隊攻破過掘沃堡?！眾W拉姆說?！拔覀兊母篙厒兪亲栽赶蛑Z克薩斯敞開城門的，不要忘了。當(dāng)時沒有流血?！?p> “你正在玩一場危險的游戲，小子。”德萊厄斯指了指艾麗莎和奧拉姆身后不遠(yuǎn)處的兩名戰(zhàn)士。“只需要兩個崔法利軍團(tuán)士兵，就能大搖大擺地走進(jìn)你們寶貝的掘沃堡，占為己有。我甚至都不需要親自跟著?！?p> 似乎是為了配合他的話，兩位軍團(tuán)士兵用長戟的末端猛鑿地面，落雷一般的聲音回蕩在廳中。
雖然奧拉姆對此嗤之以鼻，但德萊厄斯的自信卻震住了艾麗莎。他看上去并不像是一個信口開河的人。
“夠了，”斯維因一邊說，一邊揮了一下手。“具體是什么樣的減免，說來聽聽。”
艾麗莎和奧拉姆離開宮殿的時候，銀色的月亮已在夜空的軌跡上劃過頂點。他們走向附近的一處宅邸，這里是他們在都城的行動基地。
艾麗莎一言不發(fā)，陷入沉思。她的心口郁結(jié)著一種不安，但她的哥哥卻因剛才與諾克薩斯統(tǒng)治者們的會面而顯得意氣風(fēng)發(fā)。
“斯維因一定會同意我們的條款！我打包票，”他開始滔滔不絕了?！八谰蛭直τ诘蹏匾?，不能讓我們關(guān)上大門?！?p> “你瘋了吧，”艾麗莎咕噥道?！拔覀儎傔M(jìn)去，你就威脅他們？這就是你的計劃？”
“這是父親的計劃?！?p> “你為什么沒跟我說過？”
“如果跟你說了，你會同意嗎？”
“當(dāng)然不會，”艾麗莎回答?！爸挥写镭洸艜蛇@差事。說不定，我們已經(jīng)把自己送進(jìn)了下一場絞肉機(jī)角斗……”
“如果我們說服了斯維因，那么只需要再爭取到一個人，就能承認(rèn)我們的條款了，”奧拉姆似乎完全沒聽到她的顧慮?！斑@就是崔法利議會的運作方式。他們的領(lǐng)導(dǎo)層不會陷入僵局，任何事務(wù)只要有兩人達(dá)成一致就可以通過?！?p> “德萊厄斯永遠(yuǎn)都不可能同意?！?p> “德萊厄斯就是條自負(fù)的瘋狗。他覺得隨便派兩個人就能占領(lǐng)掘沃堡？哈！不過恐怕你說得對。既然他反對，那么就只剩下無面者了。我們未來的發(fā)展，就看面具后面那個人把票投在哪邊了?！?p> “那我們就只能等待命運的結(jié)果了?！卑惿穆曇衾飱A了一絲苦澀。
奧拉姆的眼神中閃著危險的光。
“不一定?！?p> 隨著他開始說明計劃，艾麗莎感到自己的心又抽緊了一些。
距離破曉還有幾個小時，但艾麗莎已經(jīng)感到熱不可耐。她迅速而安靜地穿行于都城的街道。一支掘沃堡衛(wèi)兵特遣隊跟在她身后，她頭戴緊致的黑鋼盔，感覺到自己的頭發(fā)已被汗水打濕。
一行共十二人，在盔甲外面披蓋著斗篷和罩帽。每個人都帶著重十字弩，腰間捆著刀劍。在這座城中，很容易看到來自帝國各處的全副武裝的戰(zhàn)團(tuán)；誰都不會因為他們的武器而提高警惕，但即便如此，艾麗莎依然有種揮之不去的感覺，似乎有人正在監(jiān)視他們。
而且，更說不清的是，她感覺這個監(jiān)視者知道他們要干什么。
諾克薩斯的街巷狹窄扭曲，這樣的設(shè)計是為了將攻破外城墻的敵人陷于不利。家家戶戶的平整屋頂都建造了垛口，如同城堡的防御工事，任何士兵都可以占據(jù)高地發(fā)起攻擊。艾麗莎緊張地看著黑黢黢的房檐。上面說不定藏著什么人，記錄著他們的行蹤。他們很可能正在自投羅網(wǎng)……
頭頂掠過一陣黑色羽翼的拍打聲，她立刻急停，將十字弩猛地?fù)]向高空。她暗罵自己如此緊張，然后示意家臣們繼續(xù)前進(jìn)。
“這主意糟透了?！卑惿瘜ψ约赫f。離開宅邸后，這話她已經(jīng)說了不下二十次。
她對哥哥也說了很多遍，竭盡全力地想要阻止這次行動，但他已經(jīng)下定決心。這是父親的意思，奧拉姆亮出了底牌。他們要么帶著新的條約回家，要么就別回家了。沒有其他選擇。
現(xiàn)在她終于有時間消化一下這件事。艾麗莎現(xiàn)在一點也不覺得意外，一定都是老爺子的計劃。一切都說得通了。雖然事情最可能的結(jié)局是她和哥哥一起被逮捕并被處死，但這對于她的父親來說算什么呢？他從未在乎過兄妹倆，只喜歡自己的繼位者：艾麗莎的大哥，希洛克。如果他們成為人質(zhì)，被崔法利議會用來要挾掘沃堡，她也知道父親會給出怎樣的回答。
對他來說，艾麗莎和奧拉姆就是棋子罷了。
她和手下擠進(jìn)了陰影。他們已經(jīng)十分接近狼靈殿了，就在不朽堡壘的舊南墻腳下。她的哥哥應(yīng)該在東邊幾條街以外，帶的人更多。
在特遣隊抵達(dá)都城之前幾周，他們雇傭的探子一直在監(jiān)視宮殿的人員出入。他們觀察到了一件很特別的事，也是根據(jù)這條情報，艾麗莎和她的哥哥采取了現(xiàn)在的行動。
他們越走越近。艾麗莎舉起一只手，掘沃堡衛(wèi)兵聚集到她身邊，在一條窄路的陰影中停住，望向狼靈殿的方向。這是一座高大的多層塔樓，沒有四壁，每一層都立在黑色石柱之上。塔心端坐著一尊五十尺高的黑曜石巨狼雕像。
漫長的一分鐘過去了，他們終于看到遠(yuǎn)處閃了兩下微光——刀刃摩擦燧石打出的火星。這是奧拉姆已經(jīng)就位的信號，前方的路已經(jīng)掃平。
“行動?！卑惿凰坏卣f，她和侍從們整齊劃一地起身奔跑，離開掩體迅速奔向神殿，同時提防著守衛(wèi)?？諢o一人，看來她的哥哥已經(jīng)帶手下完成了工作。
艾麗莎大步登上神殿的臺階，揮手讓她的手下分散開來。他們進(jìn)入了神殿，跨過門扉，包圍了狼靈雕像。他們貼進(jìn)了陰影，緊靠立柱，融入黑暗，繼續(xù)等待。
她向頭上望去。根據(jù)古老的瓦洛蘭習(xí)俗，死亡一體兩面，相伴而行。羊靈代表著安靜的死亡，狼靈則是殘暴的結(jié)局。在諾克薩斯，后者被奉為威武雄壯且有尊嚴(yán)的方式。在一個崇尚力量的帝國，安詳?shù)厮涝诖采峡刹皇呛葱l(wèi)榮譽的正道。
艾麗莎平復(fù)了自己的喘息，努力按捺住狂跳的心。她用斗篷把冷汗涔涔的手擦干。
等待永遠(yuǎn)都是最難熬的。
她再次環(huán)視四周，幾乎無法分辨出手下們的身影。很好。如果他們能被輕易發(fā)現(xiàn)，那這一切都是徒勞。艾麗莎抬手系上了鎖環(huán)面帷，只露出一雙眼睛。
遠(yuǎn)處的哨塔敲響了四點的鐘聲。艾麗莎已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。如果探子的情報準(zhǔn)確的話，目標(biāo)隨時都會出現(xiàn)。
果不其然，一個穿著厚重長袍的人影出現(xiàn)了。
此人從不朽堡壘的方向走來，很合理，四個宮廷衛(wèi)兵陪同。走在前面的人影在黎明前的黑暗中幾乎看不到，因為此人從頭到腳都披著黑色。
此人便是崔法利議會的第三個人——無面者。
這個神秘人雙手籠在厚厚的袖子下，緩緩走近神殿，左顧右盼，似乎是在陰影中尋覓什么。
衛(wèi)兵們停在了神殿腳下，似乎是無
面者和他們交待了什么話，但艾麗莎距離太遠(yuǎn)，什么都聽不見。隨后戴面具的人繼續(xù)獨自走向前，似乎是要來拜祭狼靈。
雖然軍團(tuán)戰(zhàn)士和角斗場上的清算人才應(yīng)該是都城內(nèi)各個武靈神殿的?？?，但即使是政客、商人和仆從，也會經(jīng)常獻(xiàn)上貢品。而根據(jù)探子的觀察，無面者每五天都會在凌晨第四個整點借著黑暗的掩護(hù)，帶著衛(wèi)兵準(zhǔn)時來到這個神殿。
值得慶幸的是，雖然崔法利軍團(tuán)的忠誠不可動搖，但只是收買區(qū)區(qū)宮廷衛(wèi)兵讓他們睜一只眼閉一只眼，還是相當(dāng)容易的。
戴面具的人逐漸靠近雕像，艾麗莎從黑暗中走了出來。被收買的衛(wèi)兵們見狀便向后轉(zhuǎn)身，齊步向原路返回。艾麗莎舉平十字弩對準(zhǔn)無面者，小心翼翼地走進(jìn)雕像周圍跳動的燭光中。
“別動，也別喊?！彼p聲說。“你的衛(wèi)兵已經(jīng)走了?，F(xiàn)在有十二把十字弩正瞄著你?！?p> 穿長袍的人發(fā)出一聲悶哼，可能是吃了一驚，同時向艾麗莎邁近了一步。此人有種特殊的似曾相識的感覺，聲音很熟悉，奇怪的動作也是……
“我說了，別動。”艾麗莎說。無面者停在了原地。
整個諾克薩斯似乎都沒人知道崔法利議會第三個人的身份——至少艾麗莎和奧拉姆沒有找到。這是欺詐的力量，在三人議會中便是狡詐的化身。
但是艾麗莎想要改變這一點。
“談判的關(guān)鍵在于把柄，”她哥哥說了，“如果我們能揭開那個人的身份，我們就有了可利用的籌碼?！?p> “我們不想傷害你。”艾麗莎用眼下可允許的最大音量說道?！罢裟愕拿婢?，就沒有必要見血。”
披著罩帽的人環(huán)顧四周，可能是在尋找衛(wèi)兵，或者是想尋找艾麗莎提到的暗處的弩手。然后此人又小步向前挪動，現(xiàn)在幾乎已經(jīng)快要貼到了十字弩尖上，雙手依然藏在袖子里。
艾麗莎將十字弩瞄準(zhǔn)了此人的胸膛?！安弧ＴS。再。動?！?p> 此人又發(fā)出了含糊的聲音，同時用力地?fù)u晃起面具。艾麗莎狐疑地瞇起眼睛。
然后她長吁一口氣，突然意識到了什么。
“啊。這就好辦了?！?p> 她扣下扳機(jī)，弩箭正中長袍人的咽喉。
她的一個侍從立刻來到她身邊催促她：“我們得走了，趁還沒人發(fā)現(xiàn)，我們必須在天亮之前出城?！?p> “已經(jīng)太晚了，”艾麗莎回答說。
她單膝跪在那人身旁，那人正在地上拼命喘息。身子下面正在淌出一灘血。艾麗莎已經(jīng)見過許多傷勢，她知道這人已經(jīng)沒救了。
她伸出手摘下了面具。
奧拉姆，正盯著她。
他的臉非常蒼白，眼睛瞪到最大，嘴被東西塞住了。他的身子在抽搐扭動，死亡來接他了。袖子在掙扎之下推上小臂，露出了他的雙手，被緊緊地綁在前面。
在臨終的時刻，他的目光從艾麗莎
移向了旁邊聳立著的狼靈雕像，似乎雕像也在低頭看著他。
這個時候，崔法利軍團(tuán)到了。他們像獵犬一樣從黑暗中躍出，包圍了神殿。
外面晴空中高掛的烈日穿過謁見廳的狹縫窗，斜射進(jìn)一縷縷光線。
艾麗莎再次站在了崔法利議會面前，她高昂著頭，雙手被拷在背后。議會成員小心地打量著她。無面者那副神秘莫測的面具，對于此刻的艾麗莎來說，或許是三人之中最可怕的。
終于，斯維因打破了沉寂。
“開門見山地說，”他說道。“掘沃堡對于諾克薩斯來說很有價值，但還不值得我們妥協(xié)。地區(qū)長官的威脅和要求我們一旦接受，便相當(dāng)于公開的示弱。不到一周，就會有其他十幾個行省排著隊來提要求。不，這種事不可能發(fā)生。不過，你顯然已經(jīng)知道了?！?p> “我知道，”艾麗莎說?！岸@然我哥哥不知道?！?p> “那么，普通人可能會好奇……為什么像你這樣聰慧而又年輕的女性會參與如此蹩腳又拙劣的陰謀？”
“責(zé)任?！卑惿卮鹫f。
“對帝國的忠誠必須永遠(yuǎn)高于對家庭的責(zé)任?！彼咕S因說。
艾麗莎可能是眼花了，但她覺得自己看到了德萊厄斯在聽到這句話的同時，表情突然陰沉了一瞬。不過，諾克薩斯之手并沒有接話。
“完全同意?！卑惿f?！罢蛉绱?，當(dāng)我意識到面具之下是我哥哥的時候，我才射殺了他?！?p> 斯維因轉(zhuǎn)向了戴面具的無面者?！鞍涯愕姆敹律献煸賳萄b打扮，相當(dāng)冒險的一次賭博。我們本可以用其他方式考驗她的。”
他回過身面向艾麗莎。
“容我失禮，為了照顧到其他議會成員。來說說看，為什么你要故意射殺自己的哥哥？”
“我的父親派我們來送死，”艾麗莎回答說，“以我們的死為借口，向諾克薩斯關(guān)閉掘沃堡的大門?！?p> “繼續(xù)?！?p> “我的父親還有幾個哥哥都是蠢人。他們被獨霸鐵刺山脈的野心蒙蔽了雙眼，一心想復(fù)辟祖先的權(quán)位。他們將帶領(lǐng)我的人民走向滅亡，換來的只是剎那的虛榮?！?p> 一絲極難察覺的冰冷微笑爬上斯維因的嘴角。
“那么，艾麗莎·羅什卡·格榮亞納·瓦爾羅坎——現(xiàn)在你有什么備選提議？”
艾麗莎猛然推開記賬室的大門。年邁的地區(qū)長官瓦爾羅坎抬起頭，臉上滿是憤怒。
“這是怎么回事，丫頭？”他怒罵著站了起來?！澳悴煌▓笠宦暰突貋砹?？奧拉姆呢？”
她身后跟著兩名崔法利軍團(tuán)的戰(zhàn)士，身披黑鐵刺甲，手握斧頭長戟。威風(fēng)凜凜、殺氣騰騰。
在他父親身邊的是大哥希洛克，掘沃堡的繼任者。他瞪大了眼睛，眼神中充滿恐懼。
“衛(wèi)兵！”地區(qū)長官大叫到?！皵r下他們！”
然而，他的貼身侍衛(wèi)里沒一個敢動彈。崔法利軍團(tuán)的威名遍及瓦洛蘭——即使從未與他們正面交鋒或同在一方的人也都不敢懷疑。他們代表著諾克薩斯之手的權(quán)威。與他們作對就等同于和崔法利議會作對。
德萊厄斯說的話讓艾麗莎翻來覆去想了好多遍，就是她的哥哥嗤之以鼻的那句話。
只需要兩個崔法利軍團(tuán)士兵，就能大搖大擺地走進(jìn)你們寶貝的掘沃堡，占為己有。
事實證明，這句話果然不是信口開河。
“你都干了什么？”她的父親嘶嘶地說，癱坐回自己的椅子。
“勢在必行?！?p> 艾麗莎拿出一卷羊皮紙，上面的字跡是新寫上去的，還蓋著諾克薩斯的紋章——崔法利議會的紋章。她把皮卷摔在父親面前的桌子上，他幾乎跳了起來。
“奉統(tǒng)領(lǐng)之命，我來免除你的職務(wù)，”艾麗莎說，“今后，此地的轄制由我主理，以帝國之名，行帝國之利?！?p> “你？”她的父親不屑地笑道?！皬膩頉]有女人統(tǒng)治過掘沃堡！”
“或許現(xiàn)在該改改了。該有人為我們?nèi)嗣竦奈磥碇耄皇菆?zhí)迷于國王的地位，和已經(jīng)消失在過去的榮光?！?p> 艾麗莎點了一下頭，她父親的貼身侍衛(wèi)邁步向前抓住了他。
“你不能這樣！”他無力地叫嚷著。
“我是你父親！我是你的王！”
“你不是王，”艾麗莎說?！案皇俏业耐?。”
而當(dāng)斯維因抬起頭來望向自己這片廢墟之中的一些場景，自己背后張開了一雙巨大的翅膀。對著天邊無盡的吶喊著：“從今往后，我就是諾克薩斯的統(tǒng)領(lǐng)，我就是王！”