從客棧出發(fā)的這日午時便到了大乾的國門關口，車輛駛入城墻下，周管事遞過通關文碟后，他們沒受太多盤問便順利過關了。離開此地便到了長江，大乾與南陳兩國劃江而治，目前暫時無戰(zhàn)事，江面上煙波渺渺，風平浪靜。
在碼頭前等候了片刻，周全趕著馬車上了一艘大船，船足有二十丈長五丈余寬，掛著六面風帆，船體有三層高大如樓，容納了一兩百人，都是渡江去陳國的商人和百姓。
榮芷在甲板的一個角落看著滾滾江水，感到前所未有的渺小感，還有些茫然，此行線索有限，七分靠摸索，三分靠運勢，也不知道最終的結果會是如何。
沈憲站在他身側，外人看他也在看江水，實則他在眼觀六路耳聽八方。他在琢磨陳國有沒有人會認出榮芷來，上次書局一案幕后之人指向了南陳，不過之前見過她的人已經(jīng)被殺了。再看看榮芷，身穿淡藍印花素色棉袍，因為自己不會梳頭發(fā)，只是半綰了一個簡單的團髻，頭戴兩朵淺紫的薔薇絹花，還特意把劉海梳了下來遮住光潔的額頭，可仍然是難掩天生麗質，甲板上有不少行商的、船夫、閑雜人等都在偷偷看著這位俏麗的小娘子。雖然是有點打眼，應該沒人能想到這是一國的公主吧，畢竟沒有哪個公主會這樣出牌～
不管榮芷此行目的何在，既然有自己在，就不能讓她出事。
跨過了長江，他們進入了陳國的關口，周管事遞過來官牒，守衛(wèi)卻一定要他揭開車簾查驗。當看到榮芷絕色的容貌之時不免動了些歪心思，沈憲啪地扯下了車簾子，寒星一般的眼神看向守衛(wèi)，讓他心臟都抖了一下。周管事忙遞上了一串銅錢：“軍爺，我這侄女害羞，侄子又是個直腸子，軍爺多擔待，拿去打酒喝吧?！?p> 守衛(wèi)得了錢，叫叫嚷嚷讓他們快走，沈憲坐了進來，周管事招呼馬車快速往前而去。榮芷透過馬車的的窗縫，看到一隊人馬，由一根長鐵鏈拴著，就像穿著一串蚱蜢似的被人驅策著在搬運貨物。她出聲問道：“這是什么人？是賣身的搬運工嗎？”
“這些人嗎？這是來自我們大乾的戰(zhàn)俘，南陳沒有贖回戰(zhàn)俘的政策，俘虜了我軍的人馬便驅策他們做事?！鄙驊椪f這話的時候，聲音顯得漫不經(jīng)心。榮芷卻知道他身為軍人，見此心中應是有恨意和不平，沒有繼續(xù)往下問。
過了關口這段路便是田野和小村落聚集的地方，榮芷覺得撲面而來的是和大乾截然不同的江南天地。江南的景是白墻青瓦小橋流水；江南的春是煙雨朦朧中，楊柳依依；江南的美人，含蓄而溫婉。
江南還很富有，大宅子林立，他們此刻行走在一個富庶鄉(xiāng)間，不乏恢弘大氣的建筑。然而田野間勞作的人卻是很是凄苦，現(xiàn)在春寒料峭，他們面黃肌瘦，在田中凍得瑟瑟發(fā)抖，雖然不是自己國家的子民，榮芷看著還是有點替百姓們心酸。她有些泄氣地放下了窗簾。沈憲沒想到他還會為陳國子民操這份閑心，不過上次在皇莊榮芷還為佃農(nóng)伸冤，這人倒也不像其他貴族那般麻木不仁。
榮芷一邊趕路一邊細心觀察，她把在外面騎馬的周管事叫進了馬車，她有話要問他。
榮芷問道：“周叔，這我看書上說這南陳幅員不如北乾遼闊，兩國國力相當，為何這一路來我明顯的覺得南陳更富有？”
周管事答道：“公主，這南陳國力和人口都集中在兩廣和江浙帶，他們的西邊和南疆較為艱苦，地域貧富差距大，富的流油，窮的窮死，所以他們的云貴大軍才反了。即使在這江浙呀，富也是富在士族，富在商賈，要我說，他們的普通百姓過得還不如北乾百姓呢！”
榮芷接著問：“這南陳的商業(yè)緣何更發(fā)達？我看街邊小鋪更密集，種類也更繁多?！?p> “這是因為南陳皇室提倡通商，商人在明，官家在背后操控，給他們行了很大方便，征收商人的稅費也不重。再加上這南邊農(nóng)耕產(chǎn)量高，其他物產(chǎn)也更豐富，所以商業(yè)繁榮。他們每年光是絲綢和茶葉兩項，就能從咱們北乾賺到上百萬的銀子，這可是一筆大大的收獲。此外他們還盛產(chǎn)糧食、棉布、麻布……對了，南陳海運也發(fā)達，還漂洋過海去外域做買賣。這做生意方面，咱們北乾一直是做不過南陳的。”
榮芷點頭，自顧自說道：“我看這一路上，他們的稻田已經(jīng)長勢喜人了，我們北方此時才開始耕種，這個地理位置上也不占優(yōu)勢?！?p> “周叔，那咱們的鹽鐵兩項能占優(yōu)勢嗎？”
周管事回答：“鹽并不占優(yōu)勢，北方有鹽井，南邊也有，他們還有海鹽，只不過現(xiàn)在海鹽技術還不是很好，只有沿海的一些州府用。鐵這一項我們略占優(yōu)勢，不過于通商沒有用，這個可是朝廷嚴格控制，不讓流到南陳?！?p> 周管事見她感興趣，又把自己知道的一些和她說起來：“這南陳皇室國庫充盈，他們的稅賦收的足，日子過得是揮金如土，屬下聽說，他們的陳王給最喜愛的八皇子新賜了府邸，那大門上門釘都鑲嵌著夜明珠，府內奇珍異獸，珍珠做門簾，金子做桌椅?！?p> 榮芷卻沒關注他們皇室私生活，她說道：“我擔心，他們商業(yè)如此發(fā)達，耕作方便，農(nóng)事收成也好。朝廷稅賦充足，這打起戰(zhàn)來，咱們可不占優(yōu)勢?！?p> 周管事笑道：“殿下不用擔心，打仗還是咱們在行?！?p> 周管事說這話的時候他還看了看沈憲，見他無意接話，周管事接著聊道：“這現(xiàn)在的南陳皇帝比咱們陛下年長十來歲，原來的太子倒是早于他而逝世了，其他皇子們的羽翼也都豐滿了，如今正為太子之位斗得不可開交，皇室內斗頻頻無暇他顧。南陳皇室雖然對大乾時不時發(fā)動小戰(zhàn)役，這不過是那些皇子們想掙個軍功，增加一些政治籌碼，實則并沒有太多的斗志?！?p> ”十年前駐守云貴邊境的大將宋吉貴率部叛變后，南陳兩處受制，這些年也是民不聊生。南陳偏偏還愛空講究那些虛禮，這朝中也是文官尊貴，武將卑微。老百姓都愿意去經(jīng)商做匠人，不愿意當兵，屬下聽聞他們征兵征不上來，去外地雇人，去南疆偷搶男丁，甚至還到咱們北乾征人的都有，軍中上下根本不是一心。咱們的江北大營上一次和他們過大招還是十年前，這些年華國公蕭大將軍可是一直壓著他們打，西戎兵像雪狼，這南陳兵像豺狼，雖然煩人也擾民，但是他們休想跨過長江！”
周管事說完這些后又看向沈憲，畢竟他才是真正上過戰(zhàn)場打過硬仗的人，可不好在他面前班門弄斧。榮芷也抬眼望去，只是他并不言語，似乎在沉思中。
周管事提議中午讓公主吃好點再繼續(xù)路，這幾天趕路公主一直都是跟著她們啃干糧，今早這頓飯都已經(jīng)過去大半天了，他怕她扛不住。榮芷還是搖頭拒絕了：“不必了，等到余杭地界再說吧?！?p> 周管事出了馬車不禁長舒了一口氣，這位公主雖沒來過江南，問問題卻個個都在點子上，壓根不談小橋流水，煙花三月，人家談的都是國政民生，深刻而尖銳。
沈憲卻明白榮芷為何會問這些問題，她從來都不是閨閣小女子，而是心懷天下的公主，稱得上是一個稱職的上位者了。沈憲也說不清為什么，但是憑他的觀察和直覺，他對這位公主的初心倒是沒懷疑過，這也是為什么他此行他還沒阻攔的重要原因。