“人跟人之間好大差距的啊，吳夫人怎么就不肯放棄我呢？啊啊，我想不通啊嬌嬌姐！”孟星瀾在吳嬌房間里哀嚎，她又被吳夫人罰了。眼看天要黑，手上的花樣還沒(méi)繡一半。
吳嬌走過(guò)來(lái)遞給她一杯水，大馬金刀跨坐一邊，半點(diǎn)大家閨秀的樣子都沒(méi)有。她豪氣萬(wàn)分地教育她：“老娘教過(guò)你多少回了，裝樣子?。⊙b裝樣子有什么難的，你非要認(rèn)真學(xué)，能不被我娘盯牢么？”
人前嬌滴滴，人后稱老娘。這就是大周度支主事吳勝康大人的小女兒，四小姐吳嬌。
處得熟了，吳嬌不再瞞她，把本性暴露得干干凈凈。她一把攬過(guò)孟星瀾的肩頭，很哥們兒義氣說(shuō)道：“別繡啦，讓香桃給你繡，保準(zhǔn)我娘看不出來(lái)。哎對(duì)啦！我娘明日要去廟里上香，咱們偷偷出去玩嘛。聽(tīng)雨軒來(lái)了個(gè)新唱曲兒的，容姿一流，我們扮上男裝去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?p> 出身高貴的侯府千金孟星瀾，好不容易在孟吳兩家的嚴(yán)厲關(guān)照下長(zhǎng)到十多歲，性子越發(fā)沉默，除了親近的人一概冷眼相待。當(dāng)年歡歡喜喜有了爹和二叔，還有個(gè)了不得的身份，沒(méi)想到竟是因?yàn)檫@些阻止她當(dāng)一輩子咸魚(yú)的夢(mèng)想。
還好吳嬌疼她。在吳嬌面前，她慣沒(méi)主意的。反正什么都是吳嬌更擅長(zhǎng)，她不動(dòng)腦子跟著就行。跟著就有好日子過(guò)，干嘛還要自己動(dòng)腦子？
孟星瀾光是應(yīng)付學(xué)業(yè)和那個(gè)嚴(yán)厲的爹已經(jīng)費(fèi)盡心神，她才不要思考那些吃什么穿什么去哪里玩的小事情。昨夜的刺繡，她乖乖聽(tīng)話交給香桃了；今日的聽(tīng)雨軒，她又乖乖跟著吳嬌出來(lái)了。多開(kāi)心！
聽(tīng)雨軒是個(gè)干凈場(chǎng)所，但女眷單獨(dú)出門(mén)不太妥，她倆又是溜出來(lái)的，特意女扮男裝一番。
京城認(rèn)識(shí)孟星瀾的百姓說(shuō)多不多，說(shuō)少也不少。好事者見(jiàn)了她從不當(dāng)面說(shuō)話，都聚在她身后指指戳戳，那些難聽(tīng)的話早已聽(tīng)膩了，這么多年說(shuō)來(lái)說(shuō)去總是“災(zāi)星”二字，也沒(méi)點(diǎn)新鮮的。就算撇開(kāi)貴族身份，孟星瀾也不愛(ài)與百姓打交道。還是女扮男裝好些，大家井水不犯河水。
二樓雅間里，孟星瀾伙著一起長(zhǎng)大的吳嬌，點(diǎn)了個(gè)新來(lái)的小倌兒，聽(tīng)他唱楚曲。
“孤掌難鳴哪，孤鴻東走，寥寥無(wú)歸依，可嘆滾滾長(zhǎng)空無(wú)盡思念……”
舊楚的子民雖然明著還是大周的子民，可大家心里都有桿秤，妥妥的二等百姓。即使是普通布衣，大周的老百姓也不見(jiàn)得瞧得起。有銀子就跟舊楚人做生意，沒(méi)銀子就鼻孔朝天愛(ài)答不理。
舊楚的賤民就更不用說(shuō)了，本就是沒(méi)了自由的人，處境愈加可憐。好在舊楚離順京不***常京城里明著說(shuō)明自己是楚人身份的人也少。只有官差衙役知道哪些人是舊楚子民，時(shí)不時(shí)去查一下身份，看有沒(méi)有妄圖復(fù)國(guó)之舉動(dòng)，給二等百姓們的生活憑添不少麻煩。
這個(gè)小倌兒年紀(jì)不大，姿色不錯(cuò)，看著賞心悅目。唱起曲兒來(lái)也很認(rèn)真，曲調(diào)有些悲，唱著唱著大概是有感而發(fā)，眼圈都紅了。
孟星瀾早已對(duì)這些陳年往事不感興趣，只覺(jué)得他可憐。無(wú)依無(wú)靠漂泊在外的那種感受，她也曾經(jīng)歷過(guò)。
吳嬌通音律，聽(tīng)著也有些傷感，點(diǎn)點(diǎn)頭贊道：“此曲扣人心弦，必是你心中有苦，才唱得如此動(dòng)人。唱曲兒不易，你多喝些潤(rùn)喉的茶水，別辜負(fù)了這把好嗓子?！?p> 兩人聽(tīng)完曲子，給過(guò)一大筆賞錢打發(fā)走小倌兒，各自占個(gè)桌角閑聊，婢女香桃也被她們趕出門(mén)去。孟星瀾不喜歡熱鬧，人一多就不愛(ài)說(shuō)話。
吳嬌嗑一顆瓜子，“噗”地一聲把瓜子皮噴出好遠(yuǎn)，極其無(wú)聊地又拿顆瓜子往孟星瀾頭頂丟去。孟星瀾偏頭一躲，又來(lái)一顆再一躲。兩人不亦樂(lè)乎玩了半天。
“嬌嬌姐你凈欺負(fù)我！”孟星瀾假意生氣。
“知足吧你！老娘可不是誰(shuí)都欺負(fù)的，你好命知不知道？”吳嬌不以為然。
“哪里好命？你倒是跟我說(shuō)說(shuō)？”孟星瀾一臉不解。頂著個(gè)不知何用的身份，每日就是背書(shū)女工。無(wú)論住在吳府還是侯府，都是忙碌學(xué)習(xí)的一天，望不到畢業(yè)的盡頭。
“那我可說(shuō)啦？”吳嬌放下手中瓜子，湊過(guò)去神神秘秘問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)九皇子開(kāi)府后，邀你去住過(guò)?？捎写耸?？”
孟星瀾懶懶回道：“有此事。哎，別提了，住了兩日我就跑回家了?！?p> 吳嬌覺(jué)得奇怪：“為什么呢？九皇子如此高看你?！?p> 孟星瀾想到這件事情，心里像梗了只蒼蠅一樣難受。
“九皇子，啊不對(duì)，九王爺！我一去，他就親自送了只貓給我，渾身雪白，眼睛碧藍(lán)色，還真是挺好看的?！?p> 吳嬌艷羨道：“這么好的事！”聽(tīng)說(shuō)白毛藍(lán)眼的貓非常少見(jiàn)，有價(jià)無(wú)市的。九王爺誰(shuí)都不送，就送給孟星瀾了，這關(guān)系，嘖嘖！
孟星瀾無(wú)精打采，撇著嘴說(shuō)：“我不喜歡貓，養(yǎng)不熟還亂跑。可九王爺非讓我養(yǎng)在房間里，說(shuō)不開(kāi)窗子就行了。我又說(shuō)怕貓撓我——嬌嬌姐，你知道的，狗啊貓啊的，我都害怕?！比f(wàn)一被咬傷了死亡概率比較高。
吳嬌豈會(huì)不知，點(diǎn)頭道：“我曉得?！泵闲菫懣匆?jiàn)狗都是繞著走的。
孟星瀾接著往下說(shuō)：“九王爺說(shuō)把貓指甲剪了就行。我實(shí)在是不想要，又沒(méi)有理由了，就說(shuō)我不喜歡貓，再好看也不喜歡。”
“哎！”她猛地坐正，一拍桌子，仿佛還心有余悸的樣子，“隔天我看到下人在花園里挖土，一問(wèn)才知道那只貓死了，他們正要埋?！?p> “這有什么不妥的？”吳嬌不以為意，手里又拈起一顆瓜子磕起來(lái)。
孟星瀾也不好意思明著說(shuō)感覺(jué)九王爺心理變態(tài)什么的，被人聽(tīng)去要治罪的。只好嘆氣說(shuō)道：“那只貓?zhí)蓱z啦，我總覺(jué)得當(dāng)時(shí)如果我愿意要，它本可以不死?！?p> “然后你就回家啦？”吳嬌瞪大眼睛，實(shí)在不能理解孟星瀾的思路。
“剛好我爹派孟管家來(lái)接我，于是我就跟著回家了?！泵闲菫懸矝](méi)再提回家后做了幾天噩夢(mèng)的事情。
也不知是不是打過(guò)很多年仗的關(guān)系，大周民眾對(duì)人命的冷漠令孟星瀾咋舌。在他們眼里，自家的仆役隨便打死都沒(méi)事，要是打死個(gè)平民得稍微費(fèi)點(diǎn)銀錢，貴族和皇族的人命才是金貴的。一只貓而已，死了就死了，不需要去想為什么會(huì)死。
“九王的府邸，怎么樣？”吳嬌給她續(xù)一杯茶接著問(wèn)。
“沒(méi)怎么樣啊，地方大些，花草多些，房子也多些，就這樣了?！泵闲菫懖魂P(guān)心這些，她也沒(méi)到處逛過(guò)。礙于九王是長(zhǎng)輩，才給個(gè)面子去住住看。
兩人又八卦了一陣三哥最近的學(xué)業(yè)，說(shuō)是要準(zhǔn)備考試，三哥天天熬夜，人又瘦了一圈。吳家他們這一房，只一個(gè)兒子，必須走仕途的。
吳嬌對(duì)自家三哥特別上心，跟孟星瀾商量著做點(diǎn)什么宵夜給三哥送去。
孟星瀾也覺(jué)得三哥人好，平時(shí)受不少關(guān)照，想著出一份力?？上h(yuǎn)離庖廚，連好吃的菜色都說(shuō)不出幾樣，想了半天還是吳嬌拿的主意。
聊了會(huì)兒三哥，吳嬌又捏捏她的耳垂，還是想給她戳耳洞，嘻嘻笑著勸她：“從了我罷，小時(shí)候的事情還記得那么牢干嘛！我親手給你戳，保證不疼?！?p> 孟星瀾小時(shí)候，家里的仆婦擅自做主，趁夜給她戳耳洞，被孟侯爺趕出了府。那事之后，她一直心有芥蒂，不肯戳耳洞戴耳飾，也不肯再使喚仆婦婢女。
“不要！”她趴在桌面上回話，“不想要耳洞，也別提這個(gè)，那晚我太慘了，耳朵上的血滴得到處都是，幸好二叔疼我，給我止了血！”
吳嬌嫌棄她，又拿瓜子砸在她腦門(mén)上：“又是二叔，不知道的還以為二叔才是你爹！?！?p> 孟星瀾昂首驕傲道：“你不懂，我二叔是這世上頂頂好的人。好到我都不大舍得告訴別人他有多好?！?p> 吳嬌突然想到一個(gè)事情，猛地提高聲音問(wèn)：“星瀾，你家只有你一根獨(dú)苗，那你家以后會(huì)不會(huì)招贅??？”
孟星瀾從未往這方面想過(guò)。在她心里，一家三口要永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一起的，沒(méi)有第四個(gè)人的位置。她茫然道：“我才十三，考慮那么遠(yuǎn)的事情做什么？”
吳嬌白她一眼，道：“你姐姐我剛滿十五！媒婆上門(mén)好幾回啦！還那么遠(yuǎn)？不遠(yuǎn)了姐妹！你打算幾歲嫁人呢？”
“三十歲以后再說(shuō)咯！”孟星瀾不以為然，她不肯結(jié)婚，難道誰(shuí)還能逼死她么。
吳嬌叉著腰嘲笑她：“果然還是個(gè)小孩子，不用多久你就知道厲害了?！彼肫鸱婚g流傳的謠言，考慮再三終究未提。
順京盛傳九王爺遲遲未納正妃，就是等著孟星瀾及笄。