三家分晉之后，魏國(guó)是三家中最強(qiáng)的一方。趙國(guó)為了自強(qiáng)，開(kāi)始注重國(guó)內(nèi)的發(fā)展，其貴族勢(shì)力如果能夠聯(lián)合起來(lái)，足以傲視當(dāng)時(shí)的任何一個(gè)諸侯國(guó)，當(dāng)時(shí)的魏國(guó)便認(rèn)識(shí)到了趙國(guó)的巨大威脅，遂有了樂(lè)羊滅中山、西門豹治理鄴城的舉措。
趙國(guó)的實(shí)力強(qiáng)大主要還體現(xiàn)在軍事上，由于地理位置的特殊性，趙國(guó)可謂全民皆兵，民風(fēng)剽悍。就在趙烈侯即位的第四年，齊國(guó)爆發(fā)了內(nèi)亂，齊大夫公孫會(huì)以廩丘（今山東鄄城東北）反叛齊國(guó)，為了尋找庇護(hù)，遂投入了趙國(guó)。齊國(guó)自然不會(huì)甘心，遂派遣大軍攻打公孫會(huì)。趙烈侯當(dāng)機(jī)立斷，決定出兵，并且還聯(lián)合了魏國(guó)和韓國(guó)兩個(gè)國(guó)家一起為公孫會(huì)吶喊助威。
雙方大軍在龍澤一線交戰(zhàn)，齊國(guó)大軍毫無(wú)疑問(wèn)地被韓、趙、魏聯(lián)軍打敗，三萬(wàn)人馬被殺，兩千輛車乘被繳獲。第二年，韓、趙、魏聯(lián)軍給予了周天子一點(diǎn)好處，所以三晉得以以他的名義繼續(xù)攻伐齊國(guó)，聯(lián)軍一度到達(dá)齊國(guó)長(zhǎng)城之內(nèi)。
也正是在這個(gè)時(shí)候，周威烈王姬午宣布，韓、趙、魏三家成為諸侯。三晉之地終于名正言順地成為戰(zhàn)國(guó)諸侯國(guó)中的成員。
但是這一切都是韓、趙、魏一起行動(dòng)的成果，趙國(guó)還沒(méi)有單獨(dú)行動(dòng)過(guò)。趙國(guó)深受舊貴族勢(shì)力的影響，新興的貴族要求發(fā)展的呼聲，一直沒(méi)有停止。
其中最具代表性的，便是趙國(guó)的公仲連。此人身為趙國(guó)的公卿大臣，久懷興邦定國(guó)之志，只是眼下的趙國(guó)，似乎并不具備這樣的條件。
看看趙烈侯整日沉迷于音樂(lè)，逐漸荒廢了朝政，甚至他還一度想要為兩位善于唱“鄭歌”（一種輕柔的民歌）的藝人加官晉爵。只是此事的影響太過(guò)重大，趙烈侯也不敢擅自做主，遂找了時(shí)任相國(guó)的公仲連前來(lái)商議。見(jiàn)了公仲連，趙烈侯問(wèn)道：“寡人有中意的人，他們極其討寡人的歡心，是否可以讓他們獲取一個(gè)尊貴的身份？”
公仲連早就聽(tīng)說(shuō)了趙烈侯寵信這兩個(gè)人，所以他不愿讓這種情況繼續(xù)下去，至少，不能讓其影響擴(kuò)大。是故公仲連認(rèn)為，國(guó)君可以讓那些人富貴起來(lái)，卻不可以讓他們尊貴起來(lái)，否則必定會(huì)禍亂朝綱、貽害無(wú)窮。見(jiàn)公仲連極力反對(duì)，趙烈侯只能退而求其次，給他們各自賞賜一萬(wàn)畝良田。
趙烈侯主意已定，公仲連雖然心生反對(duì)，卻不能直接和之發(fā)生沖突，只能暫時(shí)答應(yīng)了下來(lái)。
此后，趙烈侯便去了代地視察，一個(gè)月之后，趙烈侯回來(lái)了，結(jié)果又想起了這件事情。遂找來(lái)了那兩個(gè)善于唱歌的人，讓他們唱了一曲之后，便問(wèn)他們有沒(méi)有得到自己所賞賜的良田。
公仲連連忙回答道：“還沒(méi)有物色到合適的人去辦這件事情呢，眼下臣正在努力地物色合適人選。”（《史記》）原來(lái)，公仲連是想用拖字訣讓趙烈侯逐漸放棄這件事情。豈料趙烈侯竟然對(duì)那二人十分寵愛(ài)，一次次催促公仲連去兌現(xiàn)。無(wú)奈之下，公仲連只能稱病不朝。
但是這樣終歸不是長(zhǎng)久之計(jì)，公仲連也只能拖一日是一日，只希望有一天趙烈侯能夠意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，放棄給兩位歌者良田萬(wàn)畝的封賞，不再沉溺于聲色犬馬之中。
恰在此時(shí)，有一個(gè)名叫番吾君的人來(lái)到了中牟，這個(gè)人正好從代地而來(lái)，并且還聽(tīng)說(shuō)了趙國(guó)國(guó)君和公仲連的事情。他對(duì)于這一切有著不一樣的看法，所以在他見(jiàn)到公仲連之后，忙向他進(jìn)言道：“外面看起來(lái)，國(guó)君似乎不務(wù)正業(yè)，但是仔細(xì)一想，國(guó)君其實(shí)是一個(gè)樂(lè)善好施的人，所以才會(huì)給兩個(gè)歌者封賞，只是他的方法多少有些欠妥。四年過(guò)去了，在這一期間，您貴為趙國(guó)的相國(guó)，可曾向國(guó)君舉賢能？”
公仲連搖了搖頭，自然是沒(méi)有。于是，番吾君順勢(shì)向公仲連推薦了三個(gè)人，并聲稱每個(gè)人都有過(guò)人的才華。這三個(gè)人便是牛畜、荀欣、徐越。公仲連經(jīng)過(guò)一番考察后，發(fā)現(xiàn)這三個(gè)人的確有不同凡響之處，遂將之推薦給了趙國(guó)國(guó)君。原來(lái)，牛畜、荀欣、徐越三人，都是新興士族的一員，人人皆學(xué)有所長(zhǎng)。徐越善于整頓財(cái)政和官吏的考核，所以建議趙烈侯“節(jié)財(cái)儉用，察度功德”；旬欣善于官場(chǎng)制度的制定和考核，遂建議“選練舉賢，任官使能”；牛畜精于儒家學(xué)說(shuō)，所以他便向趙烈侯勸說(shuō)“以仁義，約以王道”。
果然不出番吾君所料，趙烈侯很高興地聽(tīng)取了三人的建議，且對(duì)三人的才能贊嘆不已，遂決定對(duì)他們委以重任。同時(shí)還吩咐公仲連，無(wú)須再給予那兩個(gè)唱歌者田畝，而給牛畜、荀欣、徐越三人加官晉爵，其中荀欣為“中尉”，徐越為“內(nèi)史”，牛畜為“師”?！爸形尽币宦氈饕?fù)責(zé)指揮作戰(zhàn)，“師”一職則負(fù)責(zé)教化，“內(nèi)史”一職主要負(fù)責(zé)征收田租和考核官吏，相國(guó)公仲連也得到了“衣二襲”的賞賜。在這三人的努力下，趙國(guó)開(kāi)始了政治經(jīng)濟(jì)制度上的一系列改革。自此，趙國(guó)的國(guó)力得到了很大的增強(qiáng)。
趙烈侯是明智的，他在關(guān)鍵時(shí)刻聽(tīng)取了別人的意見(jiàn)，讓趙國(guó)得以完成戰(zhàn)國(guó)初期的政治經(jīng)濟(jì)改革；而趙烈侯也是孤寂的，整個(gè)趙國(guó)上下，大多數(shù)人都不理解他，認(rèn)為他聽(tīng)取那些靡靡之音而荒廢了朝政?？墒钦l(shuí)明白高處不勝寒的道理？趙烈侯只能在音樂(lè)中找到一絲心靈的慰藉。同時(shí)，趙國(guó)當(dāng)時(shí)的都城在今天河南的鶴壁，有鄭國(guó)和衛(wèi)國(guó)交界處的音樂(lè)繁盛，這種便利影響了趙烈侯的審美觀念。只是這樣簡(jiǎn)單的要求都不能達(dá)到，趙烈侯不禁感嘆，自己的知音到底在哪里？
其實(shí)，趙烈侯的知音并非不存在，他就是魏國(guó)的魏文侯。這個(gè)人和趙烈侯一樣，也特別喜歡音樂(lè)。魏文侯曾經(jīng)還向子夏發(fā)問(wèn)，說(shuō)他自己如果穿上黑色的衣服，聽(tīng)古代的那些所謂高雅的音樂(lè)，就會(huì)昏昏欲睡，但是一旦聽(tīng)鄭國(guó)和衛(wèi)國(guó)所謂的靡靡之音，自己就會(huì)不知道疲倦，這其中的原因是什么？
見(jiàn)魏文侯虛心向自己求教，子夏說(shuō)道，古代的音樂(lè)之所以被稱為高雅的音樂(lè)，就是因?yàn)樗磉_(dá)的是修身齊家治國(guó)平天下的大道理。其他國(guó)家的音樂(lè)之所以被稱之為靡靡之音，是因?yàn)樗麄兒寐?tīng)但卻放縱糜爛，使人歡愉而讓人意志消沉，急促多變而讓人心煩氣躁，驕傲孤僻而讓人心智驕逸。在這種音樂(lè)的腐蝕下，人的德行便會(huì)喪失，天下便會(huì)由治變亂。
魏文侯聽(tīng)了子夏的解釋，認(rèn)為子夏說(shuō)得很有道理，以后自己治理國(guó)家之時(shí)，一定會(huì)多加注意。但是在魏文侯的眼中，音樂(lè)的魅力絕對(duì)不遜于美色，不久之后，魏文侯又自顧自地開(kāi)始了音樂(lè)的創(chuàng)作工作。
一次，魏文侯在聽(tīng)音樂(lè)演奏時(shí)，竟然能夠現(xiàn)場(chǎng)指點(diǎn)出錯(cuò)誤。正當(dāng)他得意揚(yáng)揚(yáng)地看著田子方時(shí)，田子方竟然發(fā)怒了，當(dāng)著魏文侯的面吼叫，說(shuō)國(guó)君的職責(zé)不在于管理音樂(lè)，而在于管好那些樂(lè)師。魏文侯知道田子方一心為了自己，為了國(guó)家，只能向田子方拜了拜，承認(rèn)自己的錯(cuò)誤。
也就在這兩個(gè)愛(ài)好音樂(lè)的君主的手上，充滿活力的趙國(guó)和魏國(guó)就此誕生，趙烈侯更是幸運(yùn)地成了趙國(guó)的開(kāi)國(guó)君主。三晉之地原本就有晉國(guó)雄厚的基礎(chǔ)，在封建制度的引導(dǎo)下，三晉率先從落后中走了出來(lái)，極其強(qiáng)盛，趙國(guó)的領(lǐng)土已從晉中擴(kuò)大到今晉東以及河北地界。魏國(guó)則成了三晉之地當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)軍人。
田子方，魏國(guó)人，是魏文侯的友人，孔子弟子子貢的學(xué)生。他以道德學(xué)問(wèn)聞名于諸侯。魏文侯聞其名后，對(duì)其甚是敬仰，于是聘他為師，執(zhí)禮甚恭。
史書對(duì)田子方的評(píng)價(jià)是：“其為人也，剛毅果決，傲王侯而輕富貴?！笔廊硕贾?，驕傲是要有資本的。田子方的資本就是他的才干，然而這不重要，更重要的是他不在乎。不在乎是否富貴，甚至不在乎自己這條命。魏文侯的太子名為魏擊，魏擊性子浮夸，愛(ài)講排場(chǎng)，不將別人放在眼里。
有一天，魏擊高坐車上，鞍前馬后的隨從吹打的吹打，舉牌的舉牌，招搖過(guò)市，唬得路人側(cè)立兩旁，噤聲不語(yǔ)。這時(shí)只見(jiàn)人群中有一個(gè)人昂然挺胸走來(lái)，仿佛這隊(duì)威風(fēng)八面的車馬并不存在一樣。這人就是田子方，他如此惹眼，自然叫臥在車上的魏擊給認(rèn)了出來(lái)。魏擊想起父親魏斯（魏文侯）的教導(dǎo)，說(shuō)：“田子方是個(gè)圣人，我把他當(dāng)做老師，你見(jiàn)了他，必須下馬行禮，把他當(dāng)做師公那樣看待?！庇谑俏簱舴硐萝?，準(zhǔn)備向田子方行禮。
他身邊的隨從只見(jiàn)太子魏擊恭順地跪伏在路旁，等著田子方走過(guò)來(lái)。但田子方好像什么也沒(méi)看見(jiàn)似地，眼睛盯著天邊就走了過(guò)去。
看著田子方緩緩走過(guò)，魏擊呆住了，他怎么也想到是這么個(gè)結(jié)果，于是從地上躥了起來(lái)，幾個(gè)跨步將田子方攔住。魏擊喝問(wèn)道：“是富貴之人該對(duì)人傲慢呢，還是貧賤之人該對(duì)人傲慢呢？”田子方整整了衣冠，淡淡道：“當(dāng)然是貧賤之人對(duì)人傲慢了。富貴之人有什么資格呢？諸侯若以驕縱示人，就必然要失去他的封地；大夫若以驕縱示人，就必然要失去他的家。國(guó)和家，都是他們的拖累。貧賤之人一無(wú)所有，還有什么好怕？其言行不被人理解，其人不招人待見(jiàn)，那么揮揮衣袖，直奔楚、越也就罷了，如同脫掉鞋子。這一點(diǎn)富貴之人比得了嗎？”
魏擊沒(méi)有辦法，氣呼呼轉(zhuǎn)身走了。天下間所有的流浪漢若聽(tīng)了田子方這句話，恐怕都要嘆一句“與我心有戚戚焉”吧！是啊，像這種灑脫曠達(dá)若云中之龍的人物確不多見(jiàn)。
還有一次，魏文侯與田子方促膝長(zhǎng)談。田子方數(shù)次提起溪工，對(duì)他稱贊不已。魏文侯奇道：“溪工是何人？難道是您的老師嗎？”田子方對(duì)道：“不，他是我的鄰居。不過(guò)他談吐不俗，且總是一針見(jiàn)血，恰當(dāng)準(zhǔn)確，所以我很佩服他?！蔽何暮钣謫?wèn)：“那您的老師是哪位？他比之溪工如何？”田子方正色道：“我的老師是東郭順子，他相貌普通，但內(nèi)心卻合于自然。他和光同塵、順應(yīng)天地，但又能保持自己的真情真性。他虛懷若谷，能容萬(wàn)物。若有人做事說(shuō)話不符天道，那么他就直言將其謬誤指出，每一次都能扶正黜惡。說(shuō)他是至人、圣人亦不為過(guò)，我這個(gè)做弟子的，實(shí)在不知道用什么話來(lái)贊美他?！?p> “世上竟有這樣的人嗎？”魏文侯悵然若有所失，完全沒(méi)有注意到田子方已經(jīng)起身告辭。一天之后，回過(guò)神來(lái)的魏文侯才對(duì)身邊人感慨：“田子方的老師當(dāng)真是深不可測(cè)，叫人仰望啊。我從前總以為自己修行已夠，今天才知道人外有人，山外有山。田子方先生說(shuō)完他老師的品行，我就像給人鉗住嘴巴那樣完全講不出話?？磥?lái)我以前所學(xué)不過(guò)是無(wú)知妄說(shuō)，便如破廟中的粗糙的泥塑，簡(jiǎn)直不值一哂。唉，魏國(guó)也不過(guò)是我的拖累罷了。若有一天能夠追隨東郭順子，日夜聆訓(xùn)，那才真正是我想要的生活?。 ?p> 當(dāng)然，魏文侯不過(guò)是這樣想想罷了，否則怎能成就魏國(guó)的霸業(yè)？不過(guò)從這就可以看出文侯本人的不同凡響。如果是一個(gè)昏聵的君主，那么他的志趣肯定不過(guò)是在聲色犬馬之上，怎么可能會(huì)與田子方這樣的高人對(duì)坐探討人生的玄理和奧妙呢？又怎么會(huì)對(duì)東郭順子這樣無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)又無(wú)名的高人心向往之呢？
大概是因?yàn)榈米锪宋磥?lái)的國(guó)君魏擊，田子方最終并沒(méi)有在魏國(guó)留下來(lái)，他去了齊國(guó)，做了齊國(guó)丞相。結(jié)果如何呢？“齊國(guó)大治”。