公元前266年是秦國(guó)歷史上的轉(zhuǎn)折之年，在這一年，秦昭襄王聽(tīng)從魏人范雎的建言，將宣太后、魏冉等人趕下秦國(guó)的政治舞臺(tái)，并且拜范雎為相，改行遠(yuǎn)交近攻的策略，從此奠定了秦國(guó)在戰(zhàn)國(guó)末期的成功策略。
秦昭襄王嬴稷在過(guò)去40余年的時(shí)間里，一直活在宣太后的鐵腕之下，沒(méi)有實(shí)權(quán)。但他并沒(méi)有能力反叛，只得將自己的不滿深藏。
政治上的游刃有余讓宣太后在秦國(guó)的地位如鐵桶一般牢固，她將私生活和國(guó)家大事融為一體，而不是所謂的“公私分明”；她能夠不顧別人的忌諱，在大庭廣眾之下，為了國(guó)家利益而坦言自己的隱私；她能夠在面對(duì)摯愛(ài)之時(shí)有萬(wàn)種風(fēng)情，但是如果威脅到了秦國(guó)的利益，她便會(huì)毫不手軟地將其殺掉。所以秦昭襄王對(duì)宣太后，一方面有著為人子對(duì)于母親的愛(ài)戴，另一方面則有著為人下者對(duì)于上位者的敬畏。
即位后的秦昭襄王一直在等，因?yàn)樗宄刂酪嬲貙?shí)現(xiàn)自己親政，就需要達(dá)成三個(gè)條件：第一，自己有足夠的實(shí)力和決心；第二，有賢者的輔佐；第三，魏冉失去民心。等這三個(gè)條件成熟后，秦昭襄王就可以將宣太后的勢(shì)力推翻，自己執(zhí)掌政權(quán)了。
公元前271年，一個(gè)影響秦國(guó)在戰(zhàn)國(guó)后期外交策略的關(guān)鍵人物出現(xiàn)了，他就是范雎。
韓愈《馬說(shuō)》中論述道：“世有伯樂(lè)，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂(lè)不常有。故雖有名馬，祗辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。”縱觀整個(gè)戰(zhàn)國(guó)歷史，哪個(gè)國(guó)家擁有人才哪個(gè)國(guó)家就可以獨(dú)霸一方：魏國(guó)有龐涓，故而能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)中無(wú)往不利；齊國(guó)有孟嘗君，是故能夠一舉成為東方大國(guó)，天下英雄云集響應(yīng)；趙國(guó)有廉頗、藺相如，所以一向虎視眈眈的秦國(guó)才不敢輕舉妄動(dòng)。然而，這些人都沒(méi)有善始善終，龐涓最終自殺在馬陵之戰(zhàn)的無(wú)邊血海中；孟嘗君因?yàn)楹ε卤积R國(guó)國(guó)王殺害，故而離開(kāi)齊國(guó)，并給予其致命一擊；廉頗最終老矣，雖能日食斗飯，在別人眼中，卻沒(méi)有半點(diǎn)用處。
只有秦國(guó)，如商鞅者，雖然身死，其政策卻影響著秦國(guó)依然不斷進(jìn)步和發(fā)展。所以天下人仿佛都知道，才子落難之時(shí)，只有秦國(guó)才是最好的去處；賢人蒙羞之時(shí)，只有秦國(guó)才是伯樂(lè)，能夠發(fā)現(xiàn)他的絕世光芒。
但是天下人都沒(méi)有注意，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的這些人才，仿佛大多來(lái)自一個(gè)國(guó)家，那就是魏國(guó)。自韓、趙、魏三家分晉之后，三晉之地歷來(lái)都是秦國(guó)最希望征服的地方，可惜屢次都沒(méi)有得手。而三晉之中魏國(guó)的地理位置最為重要，它地居中原，是秦國(guó)走出自己國(guó)土、實(shí)現(xiàn)天下一統(tǒng)的關(guān)鍵地區(qū)。魏國(guó)物產(chǎn)豐富，教育系統(tǒng)也十分發(fā)達(dá)。魏國(guó)的吳起、商鞅、孫臏、范雎、樂(lè)毅等人，多是當(dāng)時(shí)最杰出的政治家、軍事家、思想家，名重一時(shí)，風(fēng)流萬(wàn)古。
可是魏國(guó)的統(tǒng)治階層，身處寶山而不自知，不但不重用這些能人異士，反而聽(tīng)信小人讒言，對(duì)他們凌辱迫害。無(wú)奈之下，那些滿腹韜略、一腔抱負(fù)的能人異士只好投奔他國(guó)，最終成為魏國(guó)的敵人。
此次魏國(guó)迫害賢人的歷史再次重演，范雎選擇了秦國(guó)，這個(gè)當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)最有實(shí)力和活力而又讓東方六國(guó)最為寢食難安的國(guó)家。
這一年，魏冉帶兵去攻打齊國(guó)的剛（今山東寧陽(yáng)縣東北）、壽（今山東東平縣東南）兩地。范雎覺(jué)得自己的機(jī)會(huì)到了，只要能夠見(jiàn)到秦昭襄王，將自己的見(jiàn)解向王上陳述，那么自己就會(huì)從此一飛沖天，實(shí)現(xiàn)自己的理想和抱負(fù)。正如范雎所料，秦昭襄王對(duì)于魏冉為了自己封地而擅自動(dòng)用刀兵，置國(guó)家利益于不顧的行為，有著極大的不滿；對(duì)于賢才有著渴望并且有識(shí)人之能；對(duì)于秦國(guó)的未來(lái)有著自己的規(guī)劃，他渴望親政，并且實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一天下的宏圖大業(yè)。
所以，范雎向秦王上書了，簡(jiǎn)單扼要地陳述了自己對(duì)于這一切的看法和解決方案，秦王自然樂(lè)于見(jiàn)這樣的賢才。在范雎到達(dá)秦王宮殿之時(shí)，秦王喝退了左右，如大旱渴望甘霖般，和范雎促膝長(zhǎng)談起來(lái)。
在《史記·范雎蔡澤列傳》中，對(duì)于這一次會(huì)晤的內(nèi)容，有詳細(xì)的記載：
一見(jiàn)面，范雎便將自己和秦王以姜子牙和文王作比。他說(shuō)道：“呂尚在河邊直鉤釣魚之時(shí)遇見(jiàn)了文王，文王知道他有才能，從此厚待呂尚，并且將呂尚拜為宰相。已經(jīng)80歲的呂尚感念文王的知遇之恩，就向文王陳述了自己的政見(jiàn)，為其制定了國(guó)家的內(nèi)外政策，最終幫助文王滅掉無(wú)道的商朝，取得了天下。范雎雖只是秦國(guó)的一個(gè)過(guò)客，跟大王也沒(méi)有多少交情，但范雎現(xiàn)在要說(shuō)的事情，牽涉到您的骨肉之親、母子之愛(ài)，似乎有些大逆不道。但是范雎有一片忠心，想要向大王坦言心中所想。即使今天范雎對(duì)大王坦言了，明天就被人所構(gòu)陷，范雎也無(wú)所畏懼。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。如果范雎所言，能夠?qū)η貒?guó)有些好處，便死得其所。”
范雎果然非比常人，幾句話下來(lái)，便將秦昭襄王的興趣吸引了過(guò)來(lái)。范雎一番言語(yǔ)，不僅吸引了秦昭襄王的好奇心，也將他徹底感動(dòng)了。于是，秦昭襄王煞有介事地說(shuō)道：“寡人今天有幸得見(jiàn)先生，實(shí)在是曉天之大幸。不論事情的大小，上至太后，下至大臣，希望先生都坦言直說(shuō)，不要懷疑寡人，只要有道理，寡人就會(huì)嘉獎(jiǎng)，如果沒(méi)有道理，寡人也不會(huì)怪罪?！?p> 范雎見(jiàn)秦昭襄王如此禮賢下士，和自己平日的觀察有過(guò)之而無(wú)不及。遂肆無(wú)忌憚地展開(kāi)他的長(zhǎng)篇大論，還提出了最新的作戰(zhàn)方案，這也就是著名的“遠(yuǎn)交近攻”的作戰(zhàn)方針：“王不如遠(yuǎn)交而近攻，得寸，則王之寸；得尺，亦王之尺也?！币馑己苊黠@：現(xiàn)在的東方六國(guó)之中，唯有齊國(guó)勢(shì)力強(qiáng)大，同時(shí)又離秦國(guó)很遠(yuǎn)，因而齊國(guó)是秦國(guó)最為理想的結(jié)盟對(duì)象。試想，如果秦國(guó)攻打齊國(guó)，部隊(duì)要經(jīng)過(guò)韓、魏兩國(guó)。如果軍隊(duì)的數(shù)量太少，則一時(shí)之間必定難以取勝；如果多派軍隊(duì)，則打勝了也無(wú)法占有齊國(guó)土地。與其便宜了韓國(guó)和魏國(guó)，不如先攻打和秦國(guó)相鄰的韓國(guó)和魏國(guó)，逐步推進(jìn)。當(dāng)前的形勢(shì)很明朗，為了對(duì)付南方的楚國(guó)和西方的秦國(guó)，齊國(guó)與韓、魏兩國(guó)正在謀求結(jié)盟。因此，為了使得形勢(shì)對(duì)秦國(guó)更加有利，秦國(guó)需要搶在韓國(guó)和魏國(guó)的前面，率先派遣使者主動(dòng)與齊國(guó)結(jié)盟。
這個(gè)外交政策，對(duì)東方六國(guó)而言，無(wú)疑是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
“遠(yuǎn)交近攻”的實(shí)質(zhì)，是讓秦國(guó)想要攻滅的所有的國(guó)家都陷于孤立無(wú)援的境地。這樣，秦國(guó)就能夠?qū)α袊?guó)各個(gè)擊破。范雎對(duì)秦國(guó)的未來(lái)發(fā)展所訂立的策略可謂高屋建瓴，令秦王心悅誠(chéng)服。然而，如果秦王不能親自主持國(guó)家大計(jì)，依然如一個(gè)傀儡般讓宣太后在幕后操控，則范雎所有的設(shè)想即使再美好，也只能流于空談。
通過(guò)對(duì)秦國(guó)未來(lái)發(fā)展政策的制定，使得秦昭襄王見(jiàn)識(shí)了范雎的才智，心生重用范雎的心思。范雎也是心知肚明，因而可以由公到私。就宣太后掌權(quán)之事，范雎說(shuō)道：“昔日，我在山東，聽(tīng)人家說(shuō)，齊國(guó)有孟嘗君，很有才能，齊王只能望其項(xiàng)背。而到了秦國(guó)之后，則只聽(tīng)說(shuō)秦有宣太后、穰侯魏冉，以及華陽(yáng)、高陵、涇陽(yáng)君，還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有秦王。大王是一國(guó)的領(lǐng)袖，應(yīng)該決定一切國(guó)家大事，有生殺予奪的權(quán)威。然而，再看秦國(guó)之天下，太后能夠不管君上而擅自行事，穰侯能夠不顧國(guó)家而把持對(duì)外大權(quán)，華陽(yáng)、高陵、涇陽(yáng)君可以不聞法規(guī)而自行決斷，這是秦國(guó)的‘四貴’。四貴的權(quán)勢(shì)盛，國(guó)家就危險(xiǎn)，大王的權(quán)力怎么能不傾覆？大王何以向秦國(guó)發(fā)號(hào)施令呢？”
“秦國(guó)有了四貴執(zhí)掌權(quán)柄，則大王就被架空了。正所謂功高震主，多少大臣一旦有了權(quán)力就陷主上于危險(xiǎn)的境地。李兌曾經(jīng)是趙國(guó)的臣子，主父最終被困于沙丘，百日之內(nèi)無(wú)人解救，最終餓死。崔杼、淖齒曾經(jīng)是齊國(guó)的臣，齊君最終被他們害死。今秦國(guó)宣太后、穰侯魏冉專權(quán)，并和高陵、華陽(yáng)、涇陽(yáng)君等人內(nèi)外相連，范雎?lián)挠谐蝗涨貒?guó)會(huì)再一次出現(xiàn)崔杼、淖齒、李兌這樣的事情?！?p> “大王心知肚明，您身邊其實(shí)充斥著魏冉的人，而且朝中許多大臣都是魏冉的黨羽，可謂權(quán)傾朝野。大王一個(gè)人在朝廷，就是孤家寡人，這讓為人臣者怎么能夠安心呢？如果這種情況不加以阻止的話，秦國(guó)也許就會(huì)落入外人之手?！?p> 范雎此番話令秦昭襄王刮目相看，他終于等來(lái)了這個(gè)賢人，其不僅可以為秦國(guó)的未來(lái)考慮，也可以為秦王的地位考慮。有范雎輔佐的秦王終于下定決心對(duì)所謂的“四貴”動(dòng)手了。
公元前266年，秦昭襄王解除了宣太后的權(quán)力，之后他把穰侯、高陵、華陽(yáng)、涇陽(yáng)君逐出關(guān)中，并且免掉了穰侯的相位，拜范雎為相，封為應(yīng)侯（應(yīng)在今河南寶豐縣西南）。秦宣太后在秦國(guó)政治舞臺(tái)上叱咤風(fēng)云、呼風(fēng)喚雨41年后，就此落幕。