“嗒——嗒——嗒——”
布滿污濁的深色帆布鞋踏在寒光閃爍的金屬階梯上，留下一抹刺目污跡。
“哈啊~”
身著墨綠工作服的劍介走過最后一級臺階，他側過身體靠在狹小平臺的一處金屬欄桿上。
“咔——”
一陣“咯吱咯吱”的不妙聲響后，生銹的欄桿終究還是扛住了青年的身姿。
“我們都已經不堪重負了呢~”
劍介苦笑著拽了下領口，布滿胡渣的下巴刮過衣領，發(fā)出極細微的“沙沙”聲，似是在表示贊同。
伸手扶正歪在鼻梁一側的眼鏡后，劍介抬起頭，目光審慎地環(huán)顧四周。
自己目前身處中央艦橋所在的地下P3層，由于美里率隊遠征的緣故，呈大【品】字形布局的艦員座位以及艦長席顯得空空蕩蕩的，只有處于超長待機的全景屏幕偶爾閃爍出幾抹微弱的紅光。
戰(zhàn)時這里一定會變得無比繁忙吧，劍介倚靠欄桿自忖道。
然而自從供職于AAA.WUNDER號以來，劍介還從沒有見過美里宣布全員就第一戰(zhàn)斗配置。
“資源分配方面始終維持在最低限度啊?！?p> 望著艦員座椅下如蟒蛇般盤踞的電纜，劍介默默地嘆了口氣，但隨即他又仿佛像是想到什么似的，把目光投向抵在胸前的沙盤。
這是一個造型異常精巧的雙層沙盤，上層是由兩座互為犄角的塑膠山脈，以及由純度達99.99%純凈水填滿的迷你湖泊。
為了填滿這個深度不足十公分的小小土坑，劍介曾多次和這個項目的負責人據(jù)理力爭。
從濃度八十的污染用水，再到濃度二十的合成用水，然而自始至終，劍介得到的回應只有寥寥數(shù)字。
必須用純凈水。
由于對方是神，劍介在一番爭論過后，終究還是敗下陣來，為了不讓人看見這耀眼的“圣物”，劍介被迫在凌晨戒嚴時偷偷溜進來。
“幸好有這個——”
劍介沖胸口佩戴的銀色銘章哈出一口氣，模糊了【防衛(wèi)官·劍】的字樣。
先前在電算室，被暗哨攔下的劍介多虧這塊銘章，才得以蒙混過關。
畢竟被槍托砸頭的感覺，真的十分不好受。
“唉——”
先前式波中校因為后腦結結實實挨了兩槍托，導致神明大人一怒之下血洗了海洋生態(tài)研究機構。
大量機械設備因此遭毀，經過十多年東拼西湊，也無法讓這艘名為【奇跡】的巨型飛船浮空過哪怕一次。
“呲——”
銘章處突然傳來一陣阻力，就仿佛有塊十公斤重的石塊壓在胸前，伴隨一陣天旋地轉，劍介頓覺整個人仿佛進入異世界般，雙腿不由自主地邁開步伐，踏上了去往最高層的金屬梯。
糟了！
劍介內心大呼不好，自己一定是距離指揮室太近，加上聯(lián)想到式波，被神明感知到了蹤跡。
“唔——”
腳下步伐越來越快，沙盤上層的“湖水”掀起陣陣波瀾，拍擊在塑膠制成的山脈上，在耳邊來回炸響。
事到如今，劍介根本顧不上心疼濺灑而出的純凈水，他盡力瞇起眼睛，一邊平復狂跳的心臟，一邊竭力清空大腦。
然而無論他如何試圖放空內心，記憶中那抹有著綠色眼眸，佩戴面甲的冷冽面容，始終無法淡出腦海。
“看來你的大腦封閉術，還掌握得不夠火候啊，防衛(wèi)官大人——”
清朗略帶磁性的嗓音回蕩在耳邊，瞬間把劍介驚出一聲冷汗，先前“咚咚”亂跳的心臟一下子落回了肚子里，連走數(shù)百級樓梯的疲憊感如潮水般從腳底涌向身體四周。
“撲通——”
膝蓋首先觸地，在倒下的一剎那，劍介自嘲地想道，這回總算能把式波中?！罢垺背龃竽X了。
“簌——”
手肘處布料驀地收緊，下落的慣性迫使眼鏡脫離鼻梁，懸掛在半空中，導致視野一陣搖晃，目光所及，皆是茫茫白色。
“糟了，沙盤——！”
劍介話音剛落，頭頂隨即傳來不溫不火的一句。
“還是先顧顧自己吧，防衛(wèi)官大~人~”
到【大人】二字時，來者聲音已然變得有些戲謔。
“——”
裹在雪白制服中的雙手猛一發(fā)力，已有成人體重的劍介被輕易從地上提起，隨后像個玩偶般被“擱”在了地上。
“哈啊~哈啊~哈啊~”
由于承受了極大的精神壓力，外加睡眠不足帶來的體力耗竭，靠著沙發(fā)撐了一會后，劍介還是氣力不支地沿沙發(fā)邊緣慢慢滑坐到了地上。
“嗡——”
棕黃眼眸煥發(fā)出夢幻般的彩虹色光芒，涌動的光粒子化作一條薄薄的彩色光帶送入劍介胸口。
“唔.....”
在治愈能量的洗禮下，恢復些許體力的劍介忙不迭地拄著沙發(fā)靠背站起身，卻被一只手輕輕攔下。
“不急，我不像他，總是渴求更多的時間?！?p> 聽到【他】的剎那，劍介下意識地抬起頭，瞥見那抹酒紅的剎那，他整個人如同雷擊般突然克制不住地顫抖了起來。
那是一枚倒三角酒紅色勛章，上面端端正正地刻著幾個字。
【NERV 特級防衛(wèi)官】
“你是——”
塵封十多年的回憶在同一時間涌上胸口，被往事壓得喘不過氣來的劍介一時語塞，他張了張嘴，卻只能發(fā)出幾個含糊不清的字節(jié)。
“好久不見——”
一襲防衛(wèi)官制服的綾人雙手把著拐杖，他有些吃力地屈起右腳，半跪在地上，讓自己視線和劍介齊平。
仔細端詳一番劍介后，綾人把目光落在青年胸口的銘章上，他舒展劍眉，釋然地笑了。
“你終于做到了和我齊平的級別，真的很了不起，相田同學?！?p> 聽到“相田同學”這幾個字后，劍介瞬間模糊了視線。
“防衛(wèi)官...大人?！?p> 恍惚間，劍介仿佛回到了十多年前的那個早上，自己大言不慚地向少年討要EVA九號機的駕駛權。
自己第一次駕駛EVA，冒冒失失地和使徒【倪克斯】交戰(zhàn)，差點死在戰(zhàn)場上。
什么忙都沒幫上，反而眼睜睜看著少年為了保護第三新東京市，義無反顧地犧牲在自己眼前。
時光荏苒，自己轉眼間變成了大人，卻依舊要被本已死去的【綾人】如此照顧。
“嗚——”
淚水止不住地滲出眼眶，劍介顧不上去撿落在腳邊的眼鏡，他沙啞著嗓子，當著綾人的面捂臉痛哭起來。
“明明...大家都在拼盡全力地活下去，我只能束手無策地看著大家....為了忙不完的事一點一點消瘦，還要為了縹緲的希望，努力綻放笑容——”
耳畔回蕩著劍介壓抑的哭泣聲，綾人踮起右腿，他伸開左手五指重新插入拐杖的套索中，借力緩緩起身。
“咯吱——咯吱——”
來到空蕩蕩的王座邊，綾人揮手打開了一扇舷窗。
“嘩————”
咸腥的微風涌入指揮室，吹起了綾人的一頭秀發(fā)，露出了棱角分明的英俊面龐，衣領處的酒紅色勛章打在下巴上，隨風“獵獵”作響。
良久，綾人轉過臉，他對坐在地上，不斷拭淚的劍介輕聲道。
“這些年辛苦你了，相田同學?！?