馬車穿過魔法帝國的首都烏洛波羅斯城。
這是一座純白色的都市，尖塔林立，商販繁榮，主干道全由來自永寂山脈的流云石鋪設(shè)。此時正值黃昏，緋紅光芒鋪滿雪白街道，行人望見那一輛白底鑲金的馬車遠遠駛來，都不用再細看馬車上象征皇室的銜尾蛇家徽，便紛紛面露敬色，低頭行禮。
馬車內(nèi)，神蒼夜端坐著，過了好半天才醒覺車里只有她一個人，不必如此端著架子。她舒一口氣，揉著發(fā)酸的肩膀倚住了車壁。
昨晚為了練習(xí)七級法術(shù)熬得晚了，今天又是奔波的一天，上午連趕兩攤公務(wù)，下午又去了都內(nèi)的羽琉璃魔法學(xué)園參觀。羽琉璃的孩子們非常熱情，對她充滿崇拜，但似乎有些大膽過頭了，意想不到的話題一句接一句……
“媽媽說殿下馬上要訂婚了！”
“是跟誰？果然是冥水公爵？”
“呀——殿下和冥水公爵！”
“……”
粉色泡泡和玫瑰花咕嘟嘟地往外冒，讓神蒼夜直想一溜煙跑路。因此，當校長提議去孔雀街的倉庫看一看馬上要在學(xué)校實裝的實驗設(shè)施時，她立刻答應(yīng)了。
幸虧去了，否則那場火災(zāi)只怕還會蔓延。
火災(zāi)的后續(xù)處理是消防隊的專業(yè)領(lǐng)域，她再留在現(xiàn)場，起不到太大作用不說，還會讓消防隊難堪，不如在他們趕到之前走人，想必剩下的事他們都能處理圓滿。
神蒼夜定下了心神，又思忖一陣后，思緒回到了羽琉璃魔法學(xué)園上。
這次，校長邀請她來校參觀，主要目的——他沒有明說，但顯而易見——是要錢。她可以理解，維持那么大一間學(xué)校絕不便宜，今天看到的先進裝置也不是天上掉下來的。私心里，她覺得這個錢該給他，他把學(xué)校經(jīng)營得很不錯，可他不是世上唯一一個擅長……或者說自認為擅長經(jīng)營學(xué)校的人。錢撥給他，接下去的三天里，她其他事都不用做，坐在無限宮里聽帝都另外兩所魔法學(xué)校的校長嚷嚷抗議就行了。那兩位都年紀大了，嚷嚷起來絕不饒人。
所以要怎樣？裝作沒有領(lǐng)會羽琉璃校長反復(fù)哭窮的意思，回去吃飯睡覺，當做無事發(fā)生過？
她想起羽琉璃的孩子們，在心里否決了這個選項。
正苦惱時，馬車似有減速的趨勢，她一愣，忽隔窗聽見此起彼伏的女聲尖叫，頓有幾分了然。果然，御者隔門喊道：“殿下，前面就是波塞冬商行，我看見爵爺了。”
才經(jīng)歷過羽琉璃里那種陣勢，神蒼夜聽見“爵爺”二字便有些驚慌，聲音里卻是不透一分：“停下吧。”
馬車平穩(wěn)地駛過燈柱，停在路邊。神蒼夜掀起車簾張望，一幢宏偉的建筑映入眼簾。
建筑高達四層，通體由深海色的石材筑成。大門氣勢恢弘，門框頂端鐫刻一把傾斜的金色三叉戟，正是帝國第一商會“波塞冬商行”的徽紋。眼前這幢建筑是波塞冬商行的帝都分部，即使在商行與行業(yè)公會林立，號稱“烏洛波羅斯的錢袋”的白蘭大道上，規(guī)模、氣勢也是數(shù)一數(shù)二。
馬車停穩(wěn)時，波塞冬商行的主人，冥水公爵水吟澈正快步走出大門。
他臂上搭著大衣，身形筆挺，步履有風。走沒兩步，一個辦事員模樣的人追出來，兩個人又站在門邊說起話來。
神蒼夜坐在車窗后，遠遠眺望自己那位青梅竹馬。她聽不見他在說什么，但看出他說得很快，他在工作上總是如此。是因為對商人來說，每一秒鐘都可以直接折算成錢嗎？她從不敢像他那樣說話。說得太快，就會犯錯。水吟澈要么不怕錯，要么不會錯。無論哪一種，她都難以企及。
明明他也才二十歲出頭，承襲爵位不過兩年。
她不甘地抿一抿嘴，望著水吟澈交代工作交代個沒完，忽然對這個卷著簾子等他的自己生出些許惱恨。
她正要吩咐御者回宮，水吟澈忽抬眼投來一瞥，神情不見變化，語速卻更快了兩分。很快，辦事員點著頭離開，公爵大人則走下臺階，對商行兩側(cè)蹲守、歡呼的謎之少女團體視若不見，徑直迎向神蒼夜的馬車。
他今天仍沒有穿法師袍，而是一身深藍色鑲銀灰邊的套裝，邊走邊套上的大衣泛著珍珠似的細膩光澤，一看就是最高級的深雪羊羊絨，搭配他挺拔的身形，老實說，真是適合得驚人。
這樣一位年輕公爵，引得全城少女四處制造粉紅色氣泡，又有什么稀奇？
“冥水公爵，你這里今天也很熱鬧?！贝盟鞒嚎拷裆n夜一本正經(jīng)地說。
水吟澈在馬車前停下，深深一躬身：“殿下?！边@才直起腰。神蒼夜望著他靠近，不得不再次承認，她的青梅竹馬已經(jīng)長成了一位俊美青年，一舉手、一投足都高雅合度，水色短綣發(fā)濃密而華美，阿德里亞海似的藍眼睛卻透出北境的寒氣，尤其在不笑的時候。
然而，他開口第一句話就和“華美”“寒氣”之類的印象毫不沾邊。
“一張嘴就是‘熱鬧’，吃醋了？”藍眼睛隔窗俯視她。
神蒼夜一挑眉峰，不自覺攥緊手帕：“我看不出這么做的必要性?！?p> “你確實不必，因為她們不是來看我的?！?p> “你明明睜著眼，怎么說出來的話卻不像？”
“你什么都不知道啊。也難怪，我看你時間都花在了練習(xí)罵人上。”
神蒼夜臉一熱，好歹繃住了儀態(tài)，正視他：“這可是一門重要的技術(shù)，你不認為嗎？”
水吟澈終于勾起嘴角，躬躬身：“深有同感，殿下?！?p> 從他嘴里聽到認同的言語，即使只是這樣斗嘴玩笑的場合，神蒼夜仍感到了一絲不爭氣的安心。她還在意著剛才的對話，更想把煩惱的事拿出來與他商量，于是一瞥路邊一輛裝飾金色三叉戟的馬車：“你要去哪？”
“放心吧，是一些不太熱鬧的地方。”
“……冥水公爵，這個話題已經(jīng)結(jié)束了?！?p> “是嗎？可依臣看，殿下還在對那句‘什么都不知道’耿耿于懷。”
高高在上地一口一個“臣”，那副模樣真的相當氣人，可惜說的話卻是正中紅心。水吟澈應(yīng)該是專攻水系魔法的才對，可有時候神蒼夜真的懷疑他偷偷地修習(xí)了攝念術(shù)。就連他此刻含諷帶譏的眼神，都像把她的心思看了個透——“你不知道的事，告訴你也無妨，只要你坦率地提問，坦、率、地?！?p> “不必了！”神蒼夜冷冷瞪回去。多大點事，難不成世上只有他一個人知道？她回去問別人就是，哼?！岸嘀x你的慷慨提議，冥、水、公、爵。”
“殿下言重了。”他輕巧卸掉她的譏刺，頓一頓，也望向商行馬車，“你若現(xiàn)在回宮，我們的目的地就恰巧一致?！?p> 他要進宮？這個時間？神蒼夜有些驚訝，一絲氣惱隨之而去?！叭プ鍪裁?？”
“沒什么大事。你回宮嗎？
“嗯……”
“那在宮里等我?！?p> 神蒼夜遲疑著，點了點頭。
水吟澈微微一笑，像在說“乖孩子”，標準地一禮后，轉(zhuǎn)身颯爽而去。商行周圍，謎之少女團體又喧嚷起來……還能是為了什么，分明就是在看他！神蒼夜既好氣又好笑，胸中那份安心感卻久久縈繞著，不曾散去。
他讓她等他，想來是看出了她有心事。
……可她卻不知道他進宮是為了什么，他也不肯說。
從什么時候開始，兩人之間漸漸生出了這么大的差別呢？明明她才是帝國的繼承者，理應(yīng)是那個做得更好的人啊。
安心不知不覺轉(zhuǎn)為懊悔。她默默放下車簾。馬車重新啟動，駛過白蘭大道。夜色透過窗縫滲進車內(nèi)，車底的魔法減震裝置發(fā)出安靜的“嘶嘶”聲。這份平日里習(xí)慣了的寂靜，今天卻顯得有些難耐。
小時候，神蒼夜和水吟澈一起出門，若目的地一致，一定是共乘一輛馬車的，可近幾年這樣的事漸漸少了。馬車是一個密閉空間，她知道，他是在主動避嫌，免得傳出流言，特別是在現(xiàn)在這樣一個微妙的時機。
……對，現(xiàn)在。
一些比校長要錢更沉重的事情浮上神蒼夜的腦海。
下午在羽琉璃，已經(jīng)有消息靈通的人問她是不是即將訂婚。準確地說，“訂婚”二字從未在任何官方場合出現(xiàn)過，可消息本身并非大風吹來。兩個月前，她的父親在非公開場合傳達了將于明年封她為皇太女的決定。一旦受封，她便是正式的帝統(tǒng)繼承者，為她選婿一事順理成章便該提上議事日程。
在她的父親、帝國皇帝的授意下，二十天后，無限宮中將舉辦一場盛大的宮廷舞會，參與者除了帝都名流外，還有特意從全國各地邀請來的青年才俊。目的為何，不言而喻。神蒼夜從懂事起就知道這一天遲早會來，雖然每每想起都覺沉重，但也沒有什么抵觸感。她作為皇族，每日錦衣玉食，受萬民供養(yǎng)，便該為了帝國奉獻此身，站在統(tǒng)治者、而非自己個人的立場上選擇皇婿。這點覺悟她還是有的。
可這樣一來，反而艱難。要顧及的因素太多，孰輕孰重，孰先孰后，一件件考慮下來，再來十個腦子也不夠。父親每天要考慮的事情是她的幾倍，樁樁都比她的要緊，卻總是游刃有余，鮮少見他猶豫、為難。那才是帝國統(tǒng)治者應(yīng)有的模樣吧？與父親相比……就是和水吟澈相比，她實在太不成熟了。
這樣的她，卻要去決定帝國未來的皇夫嗎？甚至明年受任皇太女……
一聲嘆息漏出嘴唇。她過了一兩秒才回神，趕緊坐直了，用手帕掩掩嘴，一日內(nèi)不知第幾次慶幸車里只有自己一個。