“咋又是這！”接生婆出來(lái)剛一告知，飽肚就惡語(yǔ)抱怨，“拉扯已經(jīng)很費(fèi)難了，還要給蓋房娶女人。賤人倒是造孽！”
大嗓門(mén)的飽肚的怨聲，被里面分娩后的‘賤人’聽(tīng)到。她不由得回想起第一個(gè)曾生下來(lái)的時(shí)候，他那極度高興、接連幾天忘記饑餓疲勞的樣子，淚水便從兩眼角流下。
曾給第一個(gè)取了名，等于給后面的都取了——這剛出生的，自然叫七兜。
難怪飽肚有怨氣。他委實(shí)深感力不從心，只好打算叫最前面的幾個(gè)幫著抓養(yǎng)一下老七。但是，一看襁褓中的老七，廢笤帚似的，眾兄長(zhǎng)里面竟沒(méi)有一個(gè)愿給碗熱水喝。結(jié)果還是飽肚和他的老婆咬著牙喂養(yǎng)……
好不容易長(zhǎng)到八九歲，眾兄長(zhǎng)竟發(fā)覺(jué)能喚來(lái)給自家打雜了，至于你也喚，他也喚，爭(zhēng)不上的瞅空出氣。于是，七兜整天不是抬水撿糞便，就是挨打受辱罵。十歲那年有一次，他因?yàn)闆](méi)有來(lái)得及給大哥的小兒子洗尿布而遭了大哥一頓毒打。他又氣又怕，出了家門(mén)，混入一群乞丐里面到處跑——餓了要點(diǎn)或偷點(diǎn)填填肚子，凍了鉆進(jìn)能鉆進(jìn)去的地方暖暖。
八年后，七兜十八歲，人已竄得離家遙遠(yuǎn)了，身軀看上去有幾分壯實(shí)。二月十日上午，肚子餓得又叫，他依舊伸出手去要。這一次，人家非但沒(méi)給，還要罵，道；“自己掙差甚！張起嘴來(lái)不嫌害臊！”七兜猛然給提醒了，笨拙地想道；“是啊，是不能再要了?！?p> 由于給餓怕了，總想著只要吃飽就好，所以飯館于七兜最惹眼。他自然朝一家慢慢地走了。進(jìn)了門(mén)，瞅準(zhǔn)拿事的，用求順了的口問(wèn)道；“好心的大叔，您這里頭需要人嗎？”
“不要人，我們這忙忙地在為誰(shuí)？”那人瞪著七兜，顯出相應(yīng)的厭惡來(lái)，“你……滾出去！”
“您要不要個(gè)端飯幫忙的呢？我只圖混個(gè)肚子?！逼叨挡疟磉_(dá)清楚。
“倒污水，差不多；端去了飯，哪個(gè)還吃得下！”一女人突然插嘴。
“真是的！”拿事的附和女人。
七兜慌了，哭喪著臉，百般小心地解釋說(shuō)：“倒污水也行。如果要，我一定倒好?！?p> 插嘴的女人聽(tīng)了，扭捏著開(kāi)始咯咯地笑，其他伙計(jì)陪著女人也嘻嘻發(fā)笑。那拿事的卻把臉板死了問(wèn)七兜道：“可要多少工錢(qián)？”
“我說(shuō)了大叔，”七兜一聽(tīng)人家有了意思，高興地抬起頭來(lái)，“只混個(gè)肚子，工錢(qián)不敢要的。”拿事的心里一動(dòng)，想：“這個(gè)便宜索性撿了吧！”
“這還好?！彼f(shuō)，“聽(tīng)著，我在對(duì)你講話(huà)。既然你嚷著要進(jìn)來(lái)，我就看在你只身一人在外漂泊的份上收下你。不過(guò)我對(duì)這里的要求是很?chē)?yán)謹(jǐn)?shù)?。你不光倒污水，還得燒火，洗家當(dāng)，抹桌凳……所以，要干的多著呢，而且都是得背著客人做的。你如果不聽(tīng)話(huà)，惹得我生了氣對(duì)你動(dòng)起手來(lái)，就別怨我不講情面?！逼叨德?tīng)后嗯了一聲，再?zèng)]說(shuō)話(huà)，因?yàn)樗椭荒芨纱嗟卣f(shuō)出前面那幾句。接著，七兜開(kāi)始認(rèn)起人來(lái)。包括拿事的，總共五個(gè)，仨女的。他朝其余四張面孔一一去望，正巧眼下沒(méi)有來(lái)人，大家都閑住了手，繃起臉來(lái)讓他瞧。拿事的姓邱名滄水，那笑起來(lái)扭捏的女人便是他的。估摸著七兜認(rèn)完，邱滄水扭頭，兩眼對(duì)準(zhǔn)他喊道：“別總是站著不動(dòng)，隨便哪一個(gè)都是你師傅。這兒有的是飯，還不趕緊吃了給干起活來(lái)！”七兜驚慌了，連忙撂下自己的一小捆行李（無(wú)非撿來(lái)的破棉襖、爛褲子之類(lèi)），奔過(guò)去抓起一碗臊子面，用筷子夾起一大塊來(lái)往嘴里送——這是客人吃剩集在一起的，早已粘成一塊總的了。眾人發(fā)現(xiàn)七兜兩只手黑得燒茄子似的，特別手背上，污垢層層疊疊，他們立即拿兩手捂住嘴，蹙著眉，兩眼盯住地下，呈作嘔狀。飯?chǎng)畷r(shí)給吃完了。七兜執(zhí)著碗筷沒(méi)法處理——放下呢，吃了飯碗非洗不可；洗起來(lái)呢又怕人家嫌臟。難為得他連嘴都不敢合，幸好邱滄水問(wèn)：“還要吃？”他趕緊一面回答：“不了。”一面把碗放到鍋臺(tái)上。
“現(xiàn)在呢，先讓你熟悉熟悉你要做的?！闭f(shuō)完，邱滄水指使七兜干起來(lái)了。先是用后門(mén)口一大桶泔水給豬和了食，再倒進(jìn)豬槽。立刻，有四口伶俐的家伙撲上來(lái)，一齊把嘴伸進(jìn)槽子猛吃猛喝；轉(zhuǎn)而去洗籠布、盤(pán)子和師傅們的工作服；完了便蹲在灶膛前燒火，直到天黑收班。
從此，七兜開(kāi)始在這個(gè)飯館里混了。這是邱滄水開(kāi)辦的，飯館后面是他的家，其他人下班后各自回去。七兜沒(méi)地方住，邱滄水只好把他安排在飯館隔壁一間小倉(cāng)房里，用一塊木板支起一架床，上面鋪些麥草，蓋一片陳布，再扔上去一床臟爛被子。
每天凌晨，大約四點(diǎn)鐘，邱滄水就來(lái)趕起七兜，而他又去睡下。于是，七兜先生火，再掃地、抹桌凳、燒開(kāi)水。及至大天亮師傅們到齊，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)了；吃飯的一進(jìn)來(lái)，七兜就不能被瞥見(jiàn)，只許貓著腰在灶膛前干。除了干館子里面的活，七兜還要喂豬，墊圈，打掃院內(nèi)等做邱滄水的家務(wù)活。然而，七兜吃的，是客人們吃剩的飯菜，穿的仍是他當(dāng)乞丐時(shí)穿的那些?？傊?，七兜整天聽(tīng)著一定的指使，吃著一定的飯菜，低著頭，從不說(shuō)一句話(huà)，去干。
邱滄水手下的人弄得并非不緊湊。他們?cè)绯科饋?lái)先在家里忙，東一把西一把，手上沾了很多，來(lái)飯館后廚顧不上洗，直接插進(jìn)面團(tuán)；揉面的時(shí)候，難免咳嗽打噴嚏，也顧不上轉(zhuǎn)臉，噴出來(lái)的自然全射到那里了；飯菜盛上，卻不怕?tīng)C嘴和手，抓著便“嘗”，稍不可口，吐出來(lái)放回原處；想抽煙嗑瓜子，就把七兜喊過(guò)來(lái)做自己手頭上的活。怎奈七兜雙手那個(gè)樣子，覺(jué)得對(duì)不住人，不肯動(dòng)手，他們就惡狠狠地?cái)?shù)落，甚至對(duì)他動(dòng)手動(dòng)腳。
七兜第一次挨打，是四月十九日傍晚。當(dāng)時(shí)，暫沒(méi)有吃飯的，七兜趁機(jī)去抹桌子。正抹著，偏偏門(mén)口出現(xiàn)了仨。為首的一看見(jiàn)七兜，立刻轉(zhuǎn)身，同時(shí)伸開(kāi)兩臂，把那兩個(gè)攔了出去。收班后，其他人吃完飯，邱滄水趕忙把飯館門(mén)一上，奔到后廚抄起一根火筷子，撲過(guò)來(lái)一把抓住七兜的右胳膊，揮動(dòng)火筷子，開(kāi)始在七兜身上亂打，同時(shí)說(shuō)：“我叫你先弄清楚眼睛是干啥吃的！”邱滄水本來(lái)就高七兜半截，加之這時(shí)候七兜彎著腰，每被打一處便摸一處，顯得更矮了。第七筷子下去，正橫在七兜嘴上。立刻，鮮血滿(mǎn)嘴涌出，眼淚也撲簌簌下來(lái)。
現(xiàn)在看七兜：亂糟糟的一團(tuán)毛發(fā)，從頭頂蓋下來(lái)，罩住前額與兩耳，后面的被衣領(lǐng)撐著，翹起老高；臉上發(fā)著黑光；上半身穿一件齊膝長(zhǎng)的粗布汗衫，挽著袖子，后背上已沒(méi)有了一大片，露出來(lái)的是油得閃光而無(wú)法辨色的夾襖；腿上穿的褲子，仍舊無(wú)法辨色；腳穿一雙寬大的圓口黑絨布鞋，四面都開(kāi)裂著，腳面與鞋同色。
邱滄水假裝著要揮第八筷子了，掌勺的男人連忙過(guò)來(lái)抓下火筷子說(shuō)：“表哥，讓他知道厲害就行了。”邱滄水卻做出不肯罷手的姿態(tài)說(shuō)：“你不該攔。我真想細(xì)辦了這個(gè)害人的！”
邱滄水罷了手，七兜不準(zhǔn)備挨打，頓覺(jué)滿(mǎn)口又咸又黏。他靸著鞋走到茅廁里，朝地下一口吐出去，便出現(xiàn)了鮮紅的一攤；連著要吐第二口，感到不得勁，用舌尖一檢查，方知兩顆前門(mén)牙不在了。從此，七兜又被打怕，而邱滄水及其手下對(duì)他更加苛刻，每天從不讓休息片刻——稍一停頓，就又挨一番。自七兜進(jìn)飯館以來(lái)，邱滄水每天的收入增長(zhǎng)了兩成多。而且，伙計(jì)們把一切臟累雜活都堆在七兜身上，倒比以前輕松了不少。
畢竟好季“不長(zhǎng)”。迷人的春夏霎時(shí)去了，緊接著秋天一晃而過(guò)，乍一看，到處的冰雪，是冬天了。七兜把進(jìn)飯館時(shí)所帶的衣服全穿在身上，看上去不協(xié)調(diào)得很：他穿著一件黃色軍用棉襖，袖子和胸部均被燒穿，下面的一周沒(méi)有邊沿，撕掉了好多，弄得倒挺合身。棉衣上連一個(gè)紐扣都沒(méi)有，他只好用根繩子攔腰束了；穿在棉衣下面的，是好幾件單衣，貼身的便是那件齊膝長(zhǎng)的襯衫。從內(nèi)到外地看，越是上面的一件越短；束在腿上的，是十二三歲孩子穿過(guò)的破棉褲——盡管腿有些短，但這棉褲使其顯得長(zhǎng)多了——腳踝骨那兒很有半截在外面露著；腳上踩的，仍是那雙圓口的鞋，不過(guò)四面已被細(xì)鐵絲串??；臉跟頭如故。通看全身，棉花球與破布片相間。
七兜來(lái)這里已七八個(gè)月了。他的過(guò)度老實(shí)，促成了他的災(zāi)難的加深，讓邱滄水他們覺(jué)得使喚起來(lái)再順手不過(guò)，顯然成了一名合格的奴隸。邱滄水夫婦除了招呼客人，收賬，就是監(jiān)管七兜。他們硬看著七兜忙死忙活，而如果七兜稍稍怠慢，邱滄水就奔過(guò)去拳腳齊下；邱滄水的女人也不甘示弱，她早已習(xí)慣體罰七兜了，又不用手直接去打，怕給弄臟了，卻撿起笤帚來(lái)在七兜臉上狠勁地掃。
這冬天的晚上，實(shí)在難熬。在不是冬天的時(shí)候，七兜總枕著他的那一捆?，F(xiàn)在，他根本不敢脫一件，枕的卻是兩塊磚。時(shí)間長(zhǎng)了，渾身難免生出許多虱子，而且，屋子里沒(méi)有燈。每晚睡下，七兜先要在身體的各個(gè)部位摸大半天虱子。由于疲勞，摸著摸著，便有了鼾聲。即使在白天，七兜也得邊干活邊不停地?fù)习W抓虱子。一洗起東西來(lái)，就無(wú)法去撓，癢得他幾乎要流淚。
這是一個(gè)陽(yáng)光很好的下午。七兜借助墊圈去了豬圈，打算徹底抓抓虱子。他先把上身穿的衣服一層一層扒下，又把棉襖穿上，騰出幾件內(nèi)衣。接著，翻開(kāi)貼身的那件汗衫看。照樣讓黑的油膩污垢弄得失去本色的汗衫里面，扎落著四代——老的、中的、幼的、尚未孵化的；老的屁股后面長(zhǎng)著尾巴。七兜根本來(lái)不及一一去抓，提著衣領(lǐng)只一抖，便下去了好多。他怕又從腳面爬上來(lái)，趕忙奔到另一頭，這才翻開(kāi)來(lái)抓那剩下的；他也顧不得往死里捻，邊抓邊撂到地下。過(guò)了約莫半個(gè)小時(shí)，上半身的虱子抓得差不多了，才覺(jué)得下身癢得很。他把汗衫撂在一旁，解開(kāi)褲帶，抹下棉褲，大便似的一蹲，開(kāi)始抓褲襠里面的。這褲襠里面的比汗衫上的多得多，加之褲襠爛得不成樣子，那畜生便扎落在露出來(lái)的棉花球上，密密麻麻。七兜氣得直咬牙，只把那棉花球撕下來(lái)扔，同時(shí)惡狠狠地罵道：“殺你們的祖奶奶！全爬了來(lái)讓我養(yǎng)活?！彼谝郧坝戯埖臅r(shí)候，雖然受盡了凍餓的罪，但很少遭虱子咬，因?yàn)樽ナ拥臅r(shí)間總充足。二十分鐘后，棉褲上的被他連撕帶抓也弄掉了。正要穿時(shí)，邱滄水突然在前面喊叫了。七兜一邊答應(yīng)，一邊找脫下去的那幾件。然而，他只注意抓虱子，沒(méi)留心除剛抓過(guò)虱子的汗衫外，其余三件——兩件汗衫和一個(gè)夾襖——均被豬銜進(jìn)了窩。驚慌之中，七兜很覺(jué)奇怪。站著愣了一會(huì)兒，這才想起豬來(lái)。他急步跨過(guò)去，把頭伸進(jìn)豬窩尋找。果然，衣服被三口豬鋪在身下，外面露著衣角，其中有一豬正用嘴不住地撕。七兜急了，抬腳踢豬，它們竟一動(dòng)不動(dòng)；用手使勁扽衣服，非但扽不動(dòng)，而且一口把頭擺過(guò)來(lái)要咬。
邱滄水喊了兩聲七兜，只聽(tīng)到應(yīng)答聲，卻不見(jiàn)人，也緊張了，以為七兜在撬他家屋門(mén)，飛奔到院子里瞧，看見(jiàn)屋門(mén)照舊鎖著，他又喚了一聲。七兜正跟豬們斗架，聽(tīng)得又是一聲喊，而且發(fā)喊的已經(jīng)到了院子。他連忙答應(yīng)著，索性把那件汗衫往懷里一塞，退離豬窩，正碰上邱滄水也進(jìn)了豬圈。邱滄水覺(jué)得不對(duì)勁，既好奇又生氣，問(wèn)七兜道：“過(guò)了這好多時(shí)，圈也沒(méi)墊，你鉆到窩里，跟豬干什么來(lái)著？”
七兜吞吞吐吐說(shuō)于邱滄水知道。聽(tīng)后，邱滄水自然把頭伸進(jìn)豬窩去看。這豬是七兜喂熟了的，對(duì)七兜尚且張嘴要咬——一看有顆陌生的頭伸進(jìn)來(lái)，豬們以為又是來(lái)奪衣服的，一齊執(zhí)順了嘴準(zhǔn)備搏斗。邱滄水果真看見(jiàn)幾件衣服在豬胯子下面壓著，逗得他“撲哧”一下笑了。隨后，他探出頭來(lái)，轉(zhuǎn)身看七兜。七兜連凍帶嚇，正瑟瑟地抖，左胸部隆起老高。
“那么，這又是什么呢？”邱滄水問(wèn)著，把手伸進(jìn)七兜胸部去掏。發(fā)現(xiàn)又是一件，說(shuō)：“你竟比我闊，豬都鋪不完！”他突然一把抓起七兜的右手，在五片指甲上搜視，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)血跡，便又問(wèn)：“捉的虱子呢？”回答：“太多，扔了?！鼻駵嫠鹆耍橅樢话驼瓶墼谄叨岛竽X勺上，同時(shí)罵道：“天殺的，雷劈的臟貨！圖了自己舒服，卻要讓咬瘦我的豬?！逼叨惦S即被趕至館子里，早有積攢起的很多他的活等著了……邱滄水倒格外開(kāi)心——他把從豬圈帶來(lái)的笑料繪聲繪色抖出，與他的手下分享。手下人聽(tīng)了，笑到前俯后仰，而尤其他的女人，伏在案板上起不來(lái)，大半天了才說(shuō)：“你……這是要讓笑死我！”
七兜干完活，天也就黑下來(lái)，正是喂豬時(shí)分。他迫不及待和好了食，讓豬都撲出來(lái)，他卻又發(fā)瘋般撲進(jìn)豬窩，把他那幾件撿起抱了出來(lái)。黏性那么大，遇了土，再經(jīng)豬一番亂攪和，衣服便重了好多。七兜一件件提著狠勁抖，絲毫沒(méi)有下去，他只得就那么穿了。
盡管七兜一層又一層，苞谷似的穿胖了身，但沒(méi)有一件保溫的。在外面干活，冷氣嗖嗖地鉆進(jìn)身，倒成了一股強(qiáng)大動(dòng)力，使他不得不快速干；在里面洗起東西來(lái)，很少有熱水，當(dāng)他做出無(wú)法把手伸進(jìn)冷水盆的樣子時(shí)，邱滄水就罵道：“做飯都沒(méi)的燒呢，你還知道個(gè)熱冷！”有時(shí)候，水面上結(jié)著冰，他就得敲掉冰，讓露出水來(lái)，然后把手伸進(jìn)去。他常常剛洗完?yáng)|西，濕著手又干外面的，兩手自然皸裂，那裂縫里面，是帶血的細(xì)肉，而當(dāng)他把這樣的手再次伸進(jìn)冰碴水里時(shí)，有如刀刮針剜，疼得他淚水汗水一齊出。七兜只是在生命所能承受的極限下活著，倘若生活對(duì)他再刻薄一丁點(diǎn)，便沒(méi)了命。