唐繼業(yè)和唐萬財別了傅知州，直接去了神草堂藥鋪。神草堂藥鋪掌柜夏允禮見了，趕緊迎了出來。唐萬財下了馬車，躬身施禮問安：“姨父好?！?p> “好！好！”夏允禮胡亂地應(yīng)承了兩聲，忙不迭跑到馬車前，言道：“大哥來也不提前言語一聲，讓我有個準備，無論如何出遠門迎迎總是應(yīng)該的?！闭f著，伸手扶唐繼業(yè)下了馬車。
“你我是一家人，就不必客氣了。這次來是專程找傅大人辦事的，順路過來看看你?！碧评^業(yè)邊說邊趕著往藥鋪里走。夏允禮搶走幾步，推開了門，把唐繼業(yè)請到了里面。
神草堂藥鋪自從買下了順景堂藥鋪，鋪面大了很多，又請了幾個有名望的坐堂大夫，使得神草堂藥鋪一下子名聲鵲起。唐繼業(yè)雖然是店面擴大后第一次來，卻顧不上察看，直接到了后堂，拿起筆寫了一封書信，封好后交給了夏允禮，囑咐道：“你即刻出發(fā)，親自到望山村，把這封信交給唐青山。”
夏允禮接過了信，仔細地揣到了懷里，利落地回道：“大哥放心，我這就出發(fā)?！?p> 夏允禮走了，屋子里只剩下唐繼業(yè)和兒子唐萬財二人。兩人湊到一起，小聲嘀咕起了生意，直到天暗了下來，雙方快看不清臉了，唐萬財才想起了掌燈。
燈點著了，唐萬財從屋外拿了賬冊進來，遞給了唐繼業(yè)。兩人借著昏暗的燈光，看著賬冊，一筆一筆地點算著；算到緊要處，唐萬財不時地拿過算盤熟練地打了起來。
燈影下，兩人影影綽綽，看不清面孔，只聽得嘀嘀咕咕的聲音傳來：“這些都是兒親自經(jīng)手的?！?p> “這筆不是兒經(jīng)手的?！?p> “這筆賬和庫房存貨對不上?！?p> 帳算夠了，唐萬財坐直了身子，叮囑唐萬財：“天津新軍是咱神草堂藥鋪的大主顧，一定要籠絡(luò)好了。聽說新軍最近人事變動頻繁，要派人盯緊了，切莫出了差池。還有，你岳父喜歡喝酒、賭博，酒桌上難免言多有失，有些事情能不讓他知道盡量不要讓他知道?！?p> “是，爹?！碧迫f財應(yīng)承著。
傍晚時分，夏允禮拿著唐繼業(yè)的書信到了望山村，找到了唐青山的家。唐青山不在家，唐青山的兒子唐繼文出來接了書信，問夏允禮：“家父前幾日與玉蘭嫂子到威海衛(wèi)給唐大哥作證去了，走時說今日回來。眼看著天就要黑了，還沒有到家。不知來的路上，大哥有沒有看到家父？”
夏允禮回道：“我走時曾聽大哥說起過，唐大伯與玉蘭大姐做過證后，我大哥親自用車拉著，送到了寧海州城里，在官府門前分的手，按說早該到了。千萬不要出了什么事情才好?！?p> 唐繼文聽了，頓時急得跺了腳，問夏允禮：“大哥知不知道信上的內(nèi)容？”
夏允禮見此，也有點兒急了，就說：“來時我大哥沒有告訴我。既然大伯不在家，你不妨打開看看?！?p> 唐繼文趕緊把信拆開看了，信上說唐繼業(yè)已同官府疏通好，傅知州答應(yīng)暫停辦理征地事宜，待朝廷有新的旨意再行定奪，請?zhí)拼蟛鹉?，云云?p> 見信上看不到父親的去向，唐繼文頓時六神無主。夏允禮安慰說：“我們山里人出去一趟不容易，或許順便到親戚家串門了，大兄弟不必憂心?！?p> 唐繼文解釋說：“父親做事歷來嚴謹，如不是情非得已，不會隨意改變行程?！?p> 夏允禮見事情辦完了，急著回藥鋪，就托詞說自己馬上回返，沿路再查找一下，看看有沒有唐青山的蹤跡；實在不行，就到寧海州打聽一下。唐繼文覺得天黑了，走夜路不安全，要留夏允禮住下，夏允禮執(zhí)意不肯。唐繼文沒法，就送夏允禮走了。
唐繼文在忐忑不安中度了一夜。第二天，正準備外出尋找父親，官府來人在村頭貼了告示，村里的人紛紛涌到告示前觀看。告示說：望山村村民唐青山與李玉蘭聚眾鬧事，對抗官府，二人罪證確鑿，現(xiàn)已被捉拿歸案。望參與者主動到大堂上認罪，有知情者需盡皆前往檢舉揭發(fā)，或可免罪；如知情不報，罪加一等。
唐繼文頓時如雷轟頂，村民也感覺仿佛大難來臨。眾人聚在一起，商議來商議去，也沒有好法。最后，一致覺得，既然唐繼業(yè)同知州大人能說得上話，不妨先讓唐繼文與李玉蘭的兒子唐嗣雨代表全村百姓，求唐繼業(yè)幫忙疏通一下，看有沒有轉(zhuǎn)圜的余地。
在神草堂藥鋪，唐繼文和唐嗣雨找到了唐繼業(yè)，述說了事情經(jīng)過。唐繼業(yè)沉吟了一會兒，給兩人說了自己的打算：“大伯和大姐歷來遵紀守法，只因征地與官府起了沖突，倒也不是大事，我料斷不至于因此判刑坐牢。今天天色已晚，你倆暫且住下，明日隨我去擊鼓鳴冤，看看情形如何。”
唐繼文和唐嗣雨雖然沒見過世面，可總覺得這個法子不妥。兩個人你看著我，我看著你，商量了一陣子，也沒有想出更好的法子，只得同意。
第二天，傅知州高坐大堂之上，唐青山、李玉蘭兩人戴著枷鎖，一步一挪地被帶了上來。傅知州一拍驚堂木，厲聲喝問：“唐青山，你可知罪？”
唐青山跪在堂前，顫顫巍巍道：“大人，小的不知何罪？”
“今年丑月初六，你帶刁民打傷衙役二人；今年巳月初十，你又帶人打傷衙役三人。你還有何話可說？”傅知州聲音洪亮，震人心魄。
“大人，冤枉啊。今年丑月，官爺?shù)酱謇锩{迫搬遷，我等不同意，是官爺先動手打了小人，村民看不過去，就回擊了幾下。官爺是受了傷，可小民在炕上躺了一個春天。今年巳月，官爺進村，再次逼遷，打傷了李玉蘭的丈夫。村民氣不過，出手回擊，傷了幾個人，可李玉蘭的丈夫至今還躺在家里。求大人明察。”
“大膽刁民，還敢嘴硬！”傅知州拍了驚堂木，“將土地征予洋人開礦，是皇上的旨意。你等沐浴皇恩，卻不思回報，公然與朝廷作對，還敢振振有詞。來人，掌嘴！”
這時，外面響起了擊鼓聲。傅知州問道：“外面何人擊鼓喧嘩？”
衙役過來報：“大人，商人唐繼業(yè)擊鼓鳴冤?！?p> “帶進來！”
“是?！?p> 一會兒工夫，唐繼業(yè)被帶了進來，跪在了堂下。
傅知州一拍驚堂木，厲聲喝問：“堂下之人姓甚名誰？住在哪里？因何擊鼓？速速報來！”
“大人，小民唐繼業(yè)，望山村民。昨日，小民曾代為村民陳情：望山村居于圣山麻姑山下，村民普遍信奉全真道學，有眾多供奉王真人的道場，望山村因此為道家所看重。為保麻姑山神靈不被驚擾，為保道家祭祀香火延續(xù)，求青天大老爺開恩，暫時不要到望山村征地。老爺您當時也同意了。如今責打唐伯和玉蘭姐，究竟是為何？”
“本官歷來以慈悲為懷，尊道重儒，你之所請，本官也曾應(yīng)允。責打唐青山和李玉蘭，是因二人公然抗拒官府，打傷衙役，與你之所請并不相干。還不退下！”
“大人，唐青山、李玉蘭雖然帶人打過差役，可事出有因，情非得已。求青天大老爺法外開恩，放過二人。”
“大膽刁民，晴天朗朗，法條如山。唐青山、李玉蘭二人作奸犯科，對抗官府，罪證確鑿，你竟敢公然求本官枉法判案。來人，拖下去打二十大板！”
“大人，我冤枉啊！大人，冤枉??！”
唐繼業(yè)被拖了出去。一會兒功夫，傳來了板子的沉悶的擊打聲。
李玉蘭急了，一個勁兒地磕頭求情：“老爺，唐繼業(yè)雖是望山村民，可一直在外經(jīng)商，從未參與村里阻止征地事宜。求大老爺放過唐兄弟。”
唐青山雙手舉過頭頂，向傅知州俯身叩拜求情：“大人，唐繼業(yè)慌不擇言，冒犯了大人，是無心之過，求大人放過唐繼業(yè)。小的一人做事一人當，不愿連累鄉(xiāng)親?！?p> 傅知州一拍驚堂木，喝問：“唐青山、李玉蘭，你等可愿認罪？”
這時，衙役來報，焉師爺有要事相商，請老爺速速到后堂。傅知州吩咐衙役看管人犯，進了后堂。
唐繼業(yè)挨了二十大板，被打得血肉模糊，拖上了大堂。唐繼業(yè)躺在地上，痛苦得呻吟著。唐青山和李玉蘭看了，心如刀絞，卻不敢言語。
兩個衙役在一旁低聲說著閑話。一人道：“老爺今天為何發(fā)這么大火氣？”
另一人道：“你不知道，朝廷再三催辦征地，老爺不忍心傷害村民，一再頂著不辦。朝廷為此十分惱火，幾次想把老爺罷官。可如今，唐繼業(yè)竟然不領(lǐng)情，口出惡言，老爺為此生氣?！?p> “那會怎樣？”
“以老爺?shù)钠?，怎么也得把唐繼業(yè)關(guān)個三年五載的。”
“這就慘了！”
“老話說，不打饞不打懶，就打不長眼。誰叫他來的不是時候，又不會說話?！?p> “噓，小點聲兒，別讓人聽見了?！?p> 一會兒工夫，傅知州回來了，繼續(xù)審案。
傅知州再拍驚堂木，喝問：“你二人可認罪？”
唐青山和李玉蘭聽了衙役的對話，不愿唐繼業(yè)再為自己受苦，就一起回道：“大人，小民愿意認罪。”
唐繼業(yè)聞言，急忙阻止：“大伯、嫂子，萬萬不可！”
這時，衙役來報，三人的兒子在大堂外陳情，想保自己的親人回家。
傅知州命帶上堂來。一會兒的功夫，唐萬財、唐繼文、唐嗣雨被帶了上來，跪在了三位長輩的后面。
唐萬財跪求道：“老爺，小的長輩冒犯官府，有損官威，小民愿意以物贖罪。家父在望山村有土地一宗、房屋一幢，愿意讓給官府，換三位恩親回家?！?p> 唐繼業(yè)急了，呵斥道：“你這個不孝之子，竟敢干出賣祖宗基業(yè)的事情！”
唐萬財當即委屈地哭出了聲：“爹，您別再硬抗了！您沒聽說嗎，識時務(wù)者為俊杰，保命要緊?！?p> 傅知州見狀，態(tài)度緩和了許多，安慰眾人道：“我大清歷來官不與民爭利。你只要同意土地房屋按官價征收，就可放了你父一人。”
“大人，可否把唐爺爺和玉蘭大媽一起放了？”
“不可！只能擔保一人?！?p> “大人，小的愿意擔保家父?！?p> “好！來人，把契約拿來，讓唐繼業(yè)簽字畫押?！?p> 唐繼業(yè)簽過字后，被唐萬財扶著，一瘸一拐地離開了州衙。
唐嗣雨和唐繼文見狀，也道愿意擔保自己的親人。
一天之內(nèi)，村里的眾人都知道了三家出讓土地房屋的事情。無奈之下，也都跟著簽了土地房屋征收契約。只有村民唐突，拼死也要保龍王廟。