護(hù)衛(wèi)跑步過去，把曲文魁帶了過來。
曲文魁走到跟前，不慌不忙地跪下，言道：“小民曲文魁問巡撫大人安?！?p> “起身回話?！?p> “是，大人。”
曲文魁站了起來，言道：“大人，小民以為谷豐價高的原因眾多，但最主要的原因是今年德國人修的膠濟(jì)鐵路通車，糧食運(yùn)輸便利了，經(jīng)營糧食的自然就多了；經(jīng)營糧食的多了，導(dǎo)致短期內(nèi)糧食供不應(yīng)求。大人，如果小民沒有猜錯，應(yīng)該有很多外地客商來此收糧?！?p> 老農(nóng)證實說，“大人，卻是如此。最近操外地口音來收糧的很多，這倒是從來不曾有過的。”
駱特言道：“周大人，這件事情有力地證明了修鐵路是富民之舉?！?p> 周大人略有些尷尬，正要回懟，曲文魁言道：“駱特大人，小民不敢茍同您的高見?！?p> 周大人來了興致，言道：“小兄弟請講。”
“二位大人，通了鐵路，貨暢其流，確實可以給農(nóng)戶帶來一時之利；只怕是明年，價錢便會大跌?！?p> 眾人都滿臉的不解，曲文魁接著言道：“大人，膠濟(jì)鐵路是德國人所修，運(yùn)輸權(quán)便掌握在德國人手里，如此一來，大宗貨物貿(mào)易便會被外國人壟斷。開始之時，他們會依仗資金雄厚的優(yōu)勢高價購買，把當(dāng)?shù)赝辽虜D出去。等土商破產(chǎn)倒閉后，他們就會控制市場，以遠(yuǎn)低于市場價收糧?！?p> 駱特聽了，很不高興，言道：“巡撫大人，這是危言聳聽，沒有根據(jù)的猜想?！?p> “大人，小的有根據(jù)。威海衛(wèi)是山東花生主產(chǎn)區(qū)，每年所產(chǎn)花生數(shù)量眾多。威海衛(wèi)雖然沒有通火車的便利，可是有海運(yùn)優(yōu)勢?；疠嗛_通之初，當(dāng)年威海也是花生豐收，價格上漲。洋商利用資金優(yōu)勢，不斷哄抬價格，把當(dāng)?shù)厣倘藬D出了市場。從第二年開始，花生價格就開始持續(xù)下跌?，F(xiàn)如今，因為日俄交戰(zhàn)的影響，威海市面上糧食價格大幅上漲，可是花生收購價格卻只是略微上漲，農(nóng)戶得利甚微，中間商卻大賺其財。農(nóng)民對此很是悲憤，卻也無可奈何，便稱呼出面替洋商收糧的人叫威海狼，稱自己為威海羊（注1）。所以，交通便利不一定會讓農(nóng)戶得利?！?p> “好?！敝艽笕四碇?，贊賞地說道：“年紀(jì)輕輕，頗有見識，你對威海衛(wèi)如此熟悉，可是威海人士？”
“大人，小民正是威海衛(wèi)的商人。我爸早年開設(shè)的商行就主營花生，后來因為抵不住西洋商人的競爭放棄了這一業(yè)務(wù)。”
周大人對駱特道：“如此說來，這位小兄弟還在閣下的治下，不知駱特先生是否認(rèn)識？”
“周大人，我們曾經(jīng)打過交道。如果我沒有記錯的話，曲文魁曾經(jīng)為父親的案子找過我?！?p> 曲文魁借機(jī)對駱特表達(dá)感謝之意。
曲文魁和駱特談話的時候，周大人捻著胡須思索了一陣，轉(zhuǎn)身對在身后的布政使偷偷言道：“在周村和濟(jì)南開埠事宜要抓緊辦理，尤其要想辦法扶持我國商人?！?p> “是，大人，下官馬上著手辦理?！辈颊骨那牡鼗氐馈?p> 周大人見駱特等在一邊，略有歉意地言道“請”，同時伸手示意駱特繼續(xù)前行。
曲文魁見二位大人要走，急忙跪下了，言道：“巡撫大人，小民以為富民之首要在于有好官?！?p> 周大人停了腳步，詫異問道：“你何以言此？”
“大人，威海衛(wèi)巡檢司秦浩然秦大人為官清廉，處處以國家為本，以百姓為念，卻不料遭人陷害，現(xiàn)被關(guān)在文登縣大牢。求大人查明是非，還秦大人一個公道，還百姓一個希望?！?p> “這，……”周大人有些尷尬地看著駱特。
駱特言道：“我同秦巡檢多次交往過。秦巡檢雖然年輕，卻是儒學(xué)后起俊秀，人也干練，是難得的治國良才。”
周大人大聲言道：“按察使程大人何在？”
“大人，下官在。”按察使程大人從后面走了過來。
“程大人，你速速查明此事，稟報予我?！?p> “是，大人?！背檀笕藨?yīng)道。
“大人，小民代威海衛(wèi)百姓謝過青天周大人。”曲文魁俯首磕頭。
周大人陪著駱特走遠(yuǎn)了，來了兩個衙役把曲文魁帶到了曲阜縣衙關(guān)了起來。
第二天，駱特結(jié)束了行程，帶著沒有完成初衷的遺憾悵然離開曲阜，返回了威海衛(wèi)租界。
按察使程大人用幾天的時間處理完手頭公務(wù)后，按周大人的吩咐，帶著相關(guān)人員浩浩蕩蕩前往文登辦案來了。曲文魁也隨著來到了文登。
都小春在寧海州北海邊與夏允禮、都大成分手后，費(fèi)了不少周折又潛回了租界。在唐家大院，都小春把酒井出具的收貨字據(jù)鄭重交給了唐繼業(yè)。
唐繼業(yè)原以為自己又要重復(fù)上次的悲劇，想不到柳暗花明，自己從來沒有放在眼里的都小春救了自己。唐繼業(yè)感激之余，點(diǎn)了三支香，恭恭敬敬地給財神供上了。
酒井氣沖沖地回來了。
酒井帶著兩個屬下到了唐家大院要唐繼業(yè)賠償損失。兩個屬下一個叫純二，一個叫一郎，都是武術(shù)高手。這一次，酒井是鐵了心絕不放過唐繼業(yè)了。
唐繼業(yè)看酒井的架勢雖然心里發(fā)毛，可是有字據(jù)在手，唐繼業(yè)還是想以理服人，便有板有眼地同酒井講起了道理?？墒菐追綐屔鄳?zhàn)之后，酒井惱羞成怒，罵了一聲‘八嘎’，純二和一郎人便拿著棍子沖了過來。在一旁的都小春見了，拾起棍子直接沖了上去，雙方打了起來。都小春一人對戰(zhàn)二人，雖然打得難解難分，可慢慢地還是都小春占了上風(fēng)，都小春步步緊逼，二人步步后退。酒井看得目瞪口呆，半晌回過神來后，趕緊制止了打斗，言道：“唐老板誤會了，你我買賣人，和氣生財，合作是必須的。”
酒井提出，自己可以退讓一步，不用唐繼業(yè)賠償損失了；此次損失算商行的，共同分擔(dān)。不過，唐繼業(yè)要盡快組織藥材交給自己，就算將功折罪了。
唐繼業(yè)明白，酒井的所謂共同承擔(dān)損失不過變著法地把損失轉(zhuǎn)嫁給自己。按道理自己一分錢的損失不用承擔(dān)，可是在酒井面前根本說不通道理。唐繼業(yè)打掉了牙往肚子里咽，只好同意才作罷。
都小春勇斗日本人讓唐繼業(yè)提心吊膽之余刮目相看。
在征求了都小春的意見后，唐繼業(yè)把他留在自己身邊：一來覺得都小春在身邊能給自己帶來好運(yùn)；二來看都小春是武術(shù)高手，可以作為保鏢保護(hù)自己；三來自己身邊也需要個跑腿的，正好都小春年輕有力氣，給自己跑腿正合適。
過了幾日消息傳來，秦巡檢果然如唐繼業(yè)所料被抓，文登陳大人和寧海傅大人都明里暗里限制合一藥堂在自己的屬地做生意。一時之間，時運(yùn)迅速轉(zhuǎn)向了唐繼業(yè)這邊。唐繼業(yè)一舉解決了藥材供應(yīng)問題，買賣做起來如魚得水，得心應(yīng)手。
酒井對唐繼業(yè)和唐萬財甚為滿意，時不時地拿著禮物往唐家跑，每次看見明夏月都會從懷里掏出威海人從未見過的小禮物送給夏明月。
夏明月心知酒井存心不良，告訴唐繼業(yè)和唐萬財以后不許讓酒井登門?？墒翘评^業(yè)和唐萬財覺得酒井就是自己的財神，哪敢得罪；雖然也有些提心吊膽，可是也只能由著酒井的性子，父子兩個在旁邊陪著小心。
明月見狀，從此心灰意泠，只要有外人來便不再出堂屋。
酒井又上門了。因為沒有人伺候做飯，酒井很是不滿，威脅終止合作。唐繼業(yè)和唐萬財為此火冒三丈地對著夏明月大喊大叫，夏明月卻不為所動，依然故我。
這天，夏明月外出買東西，在街上遇到一個姑娘跪在路邊，頭插草棍賣自己。姑娘破衣爛衫，滿臉黑灰，骯臟不堪。夏明月心生憐憫，便給了姑娘一個大洋。夏明月剛挪動腳步要走，姑娘跪著急急地挪到了夏明月跟前，抱住了夏明月的小腿，哭道：“少奶奶好人，收留我吧，我愿意給您當(dāng)丫鬟?！?p> 一句當(dāng)丫鬟的話觸到了夏明月心靈的最深處，原本夏明月一直抑郁的心情平添了悲傷，夏明月幽幽地問道：“你的親人呢？”
姑娘哭道：“少奶奶，我是大連人。日本和俄國打仗，先是俄國人把我爹拉去出夫；后來俄國人敗了，日本人占了大連，又把我爹拉去出夫。結(jié)果，我爹回來的當(dāng)天晚上人就走了。我娘在大連待不住了，找了個機(jī)會，偷偷藏到漁船里，就跟著船到了這里。我娘說，這里有個親戚，可是來了好幾天也沒有找到。我和娘沒地方去，就露宿街頭，可巡捕不讓，看見了就拿著棍子驅(qū)趕，我娘一時想不開，昨日夜里跳海自盡了?！?p> 夏明月蹲了下來，給姑娘抹去了眼淚，問道：“你知不知道你爹是怎么走的？”
“少奶奶，我還小，大人們的事情我也不知道。鄰居們都說，踏上出夫路，就是踏上黃泉路。日本人俄國人哪里會把中國人當(dāng)人待，他們不但不給飯吃，逼著沒日沒夜地勞作不說，還動不動就腳踢鞭打。鄰居們都說，我爹是被日本人活活折磨死的?！?p> 夏明月默默地把姑娘頭上的草棍兒拔了，轉(zhuǎn)身往回走，姑娘在后面默默地跟著。
夏明月回到家里，讓姑娘自己去梳洗，自己一個人回到了屋里，拿著手絹默默地看著，想著心事。這個手絹被唐萬財在新婚夜撕了后，夏明月已經(jīng)縫補(bǔ)好了。夏明月手巧，縫補(bǔ)得天衣無縫，幾乎看不出縫補(bǔ)過的痕跡。
夏明月正在發(fā)呆，姑娘進(jìn)來了，低聲言道：“少奶奶?！?p> 夏明月抬了頭，看姑娘低著頭，便說：“你不用害怕，我也當(dāng)過丫鬟。你抬頭讓我看看吧?！惫媚锾Я祟^。夏明月一時愣住了，姑娘皮膚白皙，面容俏麗，身材苗條，渾身上下透著清爽干凈勁兒，是個挺俊的姑娘。
姑娘見夏明月發(fā)呆，便解釋說，娘為了保護(hù)自己，故意把她扮成乞丐的樣子。
夏明月問道：“你會不會做飯？”姑娘使勁兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“少奶奶，我什么都會的，您盡管吩咐就行了。”
夏明月點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“你去忙吧?！北闾上滤恕５认拿髟缕饋?，一桌子好飯已經(jīng)端到了夏明月跟前。夏明月默默地吃了一點(diǎn)兒。
吃完了，夏明月問道：“你叫什么名字？”
姑娘說：“我叫盈馨，我娘叫我盈盈。少奶奶如不嫌棄也叫我盈盈吧?！?p> 夏明月點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又睡去了。盈盈過來摸了摸夏明月的額頭，趕緊把手縮了回去；想了一想后，把自己的手伸到衣服里暖和了一會兒，又去摸夏明月的額頭。姑娘這會兒認(rèn)準(zhǔn)了：少奶奶額頭滾燙，是發(fā)燒了。
姑娘急急地離開唐家大院，跑到了合一藥堂。在那里，林子鳶正在坐診，給女人和孩子們治病。
注1，關(guān)于威海狼、威海羊的說法很多，這里是引用了早期有關(guān)資料的記載。