子時(shí)四刻，長(zhǎng)安縣，義寧坊。
外面的街道一片寂靜，顯得冰冷而陰森，而大理寺之內(nèi)卻燈火通明，這處負(fù)責(zé)審理京畿刑獄案件的朝廷機(jī)構(gòu)，正陷入前所未有的忙碌。
坐落在花園左側(cè)的偏殿，時(shí)不時(shí)地傳來(lái)書(shū)卷被展開(kāi)的嘩嘩聲。
殿外，執(zhí)筆吏、青袍九品官來(lái)回奔走，行色匆匆。
顯然，為了提高效率，他們已經(jīng)顧不上維持儀態(tài)。
就在不久前，寺卿命令兩位大理丞督辦“城南三坊殺人兇案”一事，而全寺近一半的官吏要聽(tīng)從調(diào)遣，在四個(gè)時(shí)辰內(nèi)完成一件既簡(jiǎn)單又麻煩的事——
清查長(zhǎng)安城內(nèi)所有的新羅人，不管是普通百姓，還是奴仆，都要進(jìn)行登記，重點(diǎn)審查平康、曲池二坊的新羅籍女子。
其實(shí)，這個(gè)任務(wù)非常簡(jiǎn)單，并不需要?jiǎng)幽X子，每個(gè)外邦人進(jìn)入長(zhǎng)安時(shí)，都會(huì)在戶(hù)部和城門(mén)監(jiān)留下檔案。
但，四個(gè)時(shí)辰，實(shí)在是太短了。
經(jīng)過(guò)阿達(dá)城之戰(zhàn)、七重城之戰(zhàn)，新羅再次臣服于大唐腳下，兩國(guó)重新劃定了疆域范圍，安東都護(hù)府管轄大同江以北的區(qū)域，而新羅王朝則龜縮在大同江以南，那片彈丸之地。
重點(diǎn)和難點(diǎn)就在此處——
自從戰(zhàn)敗、祈降之后，新羅王為了表達(dá)敬畏之意，在上個(gè)月，向大唐進(jìn)獻(xiàn)奴婢千人。
不過(guò)，供應(yīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿(mǎn)足不了需求，早在貞觀(guān)年間，那些年輕貌美的新羅婢，就成為了長(zhǎng)安貴人們爭(zhēng)相搶購(gòu)的緊俏貨。
眾所周知，商人逐利，他們?cè)跈?quán)貴的默許下，悄悄地建立了一條商道，私自販運(yùn)奴隸，因而長(zhǎng)安城之內(nèi)，新羅籍居民不下萬(wàn)人。
身為大理丞，張?jiān)纻惒](méi)有參與這種耗費(fèi)心力的瑣事，而是背著手，繞著桌案來(lái)回踱步。
“懷英，難道兇手是新羅人？”
他忽然看向坐在主位上的狄仁杰。
“昨夜，城門(mén)郎薛訥派兵封鎖了青龍坊，在清查可疑人員時(shí)，衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)一處私人宅院并未上鎖。”
說(shuō)到這里，狄仁杰將手中的案牘與木牌遞了過(guò)去。
思恩客？
張?jiān)纻愐汇?，雖然他已與虢國(guó)公的幼女私定終生，但也沒(méi)少去平康坊廝混，此牌乃青樓女子專(zhuān)屬之物，只頒發(fā)給熟客，可憑其直接進(jìn)入私閨，無(wú)需通傳。
這玩意兒小巧，約莫有半個(gè)巴掌大，四角雕刻著杜鵑花和覆瓦狀鱗片。
“興安杜鵑，乃遼東地區(qū)特產(chǎn)之物?！钡胰式芷鹕碚f(shuō)道：“身處苦寒之地的新羅人，最喜歡這種顏色濃艷的花?！?p> 聞言，不明所以的張?jiān)纻慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，快速翻閱起案牘。
不多時(shí)，他開(kāi)口問(wèn)道：“那名負(fù)責(zé)戒備的衛(wèi)士沒(méi)披甲？”
“全甲，卻還是被一刀割喉了，據(jù)說(shuō)精鐵鱗片碎得滿(mǎn)地都是?！?p> 狄仁杰神情莫名，略作思考，又補(bǔ)充了一句：“仵作尚未有所發(fā)現(xiàn)，而這塊思恩牌，是命案現(xiàn)場(chǎng)唯一值得探究的東西。”
張?jiān)纻惡仙习笭?，根?jù)坊正所言，這戶(hù)人家的戶(hù)主在去年打獵時(shí)，出了些意外，經(jīng)過(guò)醫(yī)師診斷，已經(jīng)不能行人倫之道了。
那么，還留著思恩牌作甚？想必是悍匪倉(cāng)促逃離時(shí)，遺留之物。
此時(shí)此刻，除了等待，張?jiān)纻惡翢o(wú)頭緒，索性提議道：“走吧，去看看仵作那邊有沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)?！?p> 事實(shí)上，狄仁杰很清楚，仵作在面對(duì)這些匪夷所思的尸體時(shí)，同樣束手無(wú)策，但是，看到友人滿(mǎn)臉不甘，最終還是點(diǎn)頭同意了。
這是一處低矮的小屋，頂部連半片瓦片都沒(méi)有，只蓋著兩層茅草。它離寺廟不遠(yuǎn)，隔了兩堵墻，相傳能超度冤魂，而屋前有一條小水渠，能夠沖走污穢。
屋內(nèi)，幾個(gè)仵作坐在尸體旁休息，一邊閑聊，一邊咀嚼著寺廟送給信眾的特產(chǎn)——素油炸面餅。
辛苦了一整天，老仵作躺在地上懶得動(dòng)彈，支使其他人：“光線(xiàn)有些暗了，誰(shuí)去添些松脂？”
“幾位師傅安心歇息吧，某去?！?p> 聞言，有人叮囑道：“行，千萬(wàn)別動(dòng)桌子上的蠟燭?！?p> “知道了。”
尋聲望去，一個(gè)約莫十五六的后生站了起來(lái)，此人名為趙進(jìn)，自幼跟在長(zhǎng)輩身邊學(xué)習(xí)喪葬、驗(yàn)尸之道，自然聽(tīng)過(guò)蠟燭易招魄的說(shuō)法，所以身邊常常帶著助燃用的松脂，以防火炬熄滅或變暗。
大概是趙進(jìn)不喜歡說(shuō)話(huà)，亦或者藏有心事，起身之后，一言不發(fā)地為火炬逐一添松脂。
吱呀……
這時(shí)，布滿(mǎn)蟲(chóng)蛀的木門(mén)被一把推開(kāi)，黑影走入停尸房，沉悶的腳步聲響起，讓人不自覺(jué)地想到了捕魚(yú)者，他們?cè)谟倌嗟刂g行走時(shí)，靴子也會(huì)發(fā)出與之類(lèi)似的聲音——
黏糊糊、濕漉漉。
來(lái)人右手高高地提著一盞白燈籠，左手則藏在寬大的袖袍之中。
“誰(shuí)？”
夜風(fēng)刺骨，眾仵作見(jiàn)來(lái)人遲遲不語(yǔ)，忍不住站起身來(lái)，下意識(shí)地詢(xún)問(wèn)。
“乘肥馬，衣輕裘——衣服鮮好，處十分！”
“后生可畏——年少者處五分！快報(bào)年紀(jì)，今夜席上誰(shuí)最年少，趕緊罰酒半杯！”
畫(huà)舫之內(nèi)，眾人其樂(lè)融融，只有三人興致缺缺的模樣。