黃昏，散值。
空曠的街道上，有三匹品相上佳的突厥馬晃蕩前行。
大腿粗壯、后臀滾圓，馬兒品相極佳，路人紛紛頓住腳步，投來羨慕的目光。
薛牧將視線從街道兩側(cè)挪開，抖了抖韁繩，胯下的千里駒似乎通了人性，稍稍加快速度。
“子安兄，你從何處得到這兩匹馬的？”他忍不住問道。
“太子殿下所贈(zèng)的御馬，據(jù)說產(chǎn)自隴右官營牧場，千金難買?！?p> 此時(shí)，王勃已經(jīng)換上了一襲華麗的圓領(lǐng)缺胯袍，頭裹布巾，腳踩硬底靴，再配上那匹高頭駿馬，身上有種說不出的灑脫。
一聽是御馬，薛牧瞬間熄了討要的心思，惋惜道：“唉，某還以為這家伙是尋常官馬，想托關(guān)系弄幾匹養(yǎng)在府中……”
薛家勢大，找熟人幫幫忙，弄幾匹戰(zhàn)馬給他騎著上朝還是很容易的，但御馬就算了，無福消受。
“二郎，莫非你小子看上它了？”
說完，王勃笑罵一聲：“成天就知道惦記我的東西，自己不會(huì)向殿下討要嗎？”
事實(shí)上，儲(chǔ)君李賢對(duì)薛牧的印象極佳，尤其是得知他親涉險(xiǎn)地、引出邪祟的事情之后，更是賜下七品官才能佩戴的銀飾犀牛腰帶，以示嘉許。
然而，對(duì)這位名揚(yáng)后世的章懷太子，薛二郎心里有些抵觸，不愿意與其深交——明知他不得善終，再湊過去，那真是沒救了。
見友人沉默不語，王勃以為他是面薄，不好意思開口，輕松自如地說道：“散朝時(shí)，殿下留我用膳，于政事堂，當(dāng)著諸位相公的面，屢屢提及升平司薛主事，且不吝溢美之詞?！?p> 左側(cè)，一直保持沉默的虞世帆滿臉羨慕，他叔父曾說：新繼位的太子聰慧賢明，可堪重任。
換而言之，能被那位殿下賞識(shí)的人，將來極有可能位極人臣，享盡榮耀。
然而，薛牧卻面色一沉：“承蒙殿下抬愛，某只是做了主事官應(yīng)當(dāng)做的事罷了，難堪夸贊。”
可惜，虞世帆與王勃當(dāng)他是自謙，并未往其它地方想——
李賢容止端雅，尚未繼位時(shí)，圣人就曾當(dāng)著文武百官的面稱贊過他，由此可見，父子之間感情甚篤。
因而，儲(chǔ)君之位，穩(wěn)固如山，各部官員討好還來不及，怎么可能會(huì)有人畏之如虎？
“二郎，你需要多應(yīng)酬交際，而不是流連于青樓妓館之間?！?p> 王勃苦口婆心地勸說，又見薛牧無動(dòng)于衷，嚴(yán)肅道：“殿下許久不曾營作，如今心癢難耐，準(zhǔn)備舉辦一場馬術(shù)比賽，到時(shí)候吾等同去吧?！?p> 語氣中透著決然，容不得旁人置喙。
在他看來，這么做是在提點(diǎn)自家不懂事的弟弟，完全是為了他好。
見狀，虞世帆附和著點(diǎn)頭：“同去，同去，久聞太子殿下英武不凡，有太宗之風(fēng)，某仰慕已久，這個(gè)機(jī)會(huì)絕對(duì)不容錯(cuò)過?！?p> 本來下定決心遠(yuǎn)離東宮的薛牧，猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭。
事實(shí)上，他的三個(gè)朋友，幾乎全是東宮黨羽——程齊之、王勃二人為李賢效命，虞世帆也有意向其靠攏。不僅如此，他那擔(dān)任東宮少詹事的未來岳父，更是與太子綁在了一起。
除非，薛牧愿意接受眾叛親離的下場，否則，這賊船他不得不上！
半善半惡半隨心，
難徹難悟難歸真。
不知怎地，普光法師所贈(zèng)之詩浮現(xiàn)在他的腦海中，久久不散。
咚咚咚……
王勃行事沉穩(wěn)，聽到鼓聲之后，向二人提議：“凈街鼓已經(jīng)響了，加緊時(shí)間趕路吧，免得節(jié)外生枝?！?p> 不過，虞世帆輕飄飄的說，金吾衛(wèi)左、右街使都是他叔父的門下走狗，不必在意夜禁。
這話雖有刻意賣弄的嫌疑，但情況大致就是這樣，不摻任何水分。
城郊，富樂園。
仙鶴的長喙，吐出一縷縷似有似無的煙氣，白檀香和沉水香慢慢向外擴(kuò)散，一切都如夢似幻。
軟榻之上，穿著血色羅裙的鄭娘子，慵懶地搭住隱囊，手中捧著一卷書，邊品嘗清酒，邊研讀藥王孫思邈所著的《千金要方》。
皂豆方：丁香、沉香、青木香、桃花、鐘乳粉、珍珠、玉屑、蜀水花、木瓜花，各三兩。
梨花、紅蓮花、李花、櫻桃花、白蜀葵花、旋復(fù)花，各四兩，并麝香一銖。
上一十七味，盡數(shù)研磨成粉，合和大豆粉末七合，舂搗千遍。密貯勿泄。
美人手捧書卷，喃喃低語的模樣，像極了挑燈夜讀的書生，越讀越有精神。
“常用洗手面作妝，一百日，其面如玉，光凈澤潤，臭氣粉滓皆除，臂膊皆用洗之，悉得如意。”
這時(shí)，服侍她的短襦小娘子端來一盤水果，輕輕放下。
不多時(shí)，鄭娘子合上手中的書卷，拈起一粒冬棗，嬌聲道：“明日去西市買些脂粉，如何？”
“喏。”
侍女淺笑盈盈，心說，女為悅己者容，自從遇到了薛公子，花魁娘子比以前更注重養(yǎng)顏了。
過了片刻，花魁娘子低聲嘆氣，滿臉幽怨地望著窗外：“天底下的男子都是這般無情，口口聲聲說想人家，結(jié)果，等離了床榻，瞬間便忘記那些甜言蜜語，十天才來一次。”
短襦侍女性格跳脫，眉眼間盡是揶揄：“娘子是在想那位公子嗎？”
不等鄭都知說話，她嘿嘿笑道：“前幾日，那位公子不是已經(jīng)來過了嗎，據(jù)說連公務(wù)都沒有處理……”
聽侍女這么一說，花魁娘子俏臉?biāo)查g變得通紅，輕輕踢了一下她，嬌嗔道：“讓你守在外面值夜，可沒讓你偷聽。”
聞言，短襦小娘作回憶狀，想到了自家娘子與薛公子白天所行之事，心中難以平靜，忍不住說：“依奴奴看，娘子的魂都要被勾走了?！?p> “他與其他男子不一樣。”
鄭都知抿了抿唇，欲言又止。
侍女不解，剛才還說天下男子都是一個(gè)模樣，現(xiàn)在又說薛公子與別的男人不一樣，花魁娘子到底是什么意思？
只見鄭都知眼眶微紅，停頓了數(shù)息的時(shí)間，緩緩說道：“薛郎說要為我贖身，不惜千金?！?p> 這時(shí)，一個(gè)身段窈窕的侍女推門而入：“娘子，薛公子來了！”