日子就在我的捉弄與盼望下過得飛快，四月初，冰兒告訴了我一個(gè)好消息，娘親懷孕了，我讓她暫且保密。這天在早飯桌上，我特地命廚房做了些油膩的食物。
“嘔~嘔~”
“欣兒，你這是怎么了？”爹爹看到娘嘔吐后，關(guān)心地問道
“老爺，對不起，是我失禮了，這些天胃口有些不好，可能是吃壞肚子了?！睒s欣兒忙擦了擦嘴說道
“要不找大夫來看看吧，這樣下去對身體不好?！贝蠓蛉穗y得關(guān)心一次，大概是因?yàn)槟由洗蝸砀飳s姨娘的獻(xiàn)殷勤，又看在她的面子上和蘇家合作了生意，以至于自己的女兒現(xiàn)在在蘇府的日子過得可是前所未有的舒暢。
“謝謝大姐關(guān)心，我想應(yīng)該無大礙的，過些日子就好了?！?p> “娘親，還是找大夫看看吧!”說完，我向爹使了個(gè)眼色，爹見到我恭喜的眼色后，激動(dòng)地差點(diǎn)跳起來。
“既然這么多人都關(guān)心你，就聽話，讓大夫來看看吧。”爹立馬換了一個(gè)口吻說話
“那好吧，聽老爺?shù)陌才拧！钡ⅠR讓張伯去請大夫了，這頓早飯我們都沒吃，爹扶著娘回了房，大夫人這次倒是來湊熱鬧了，估計(jì)她巴不得榮姨娘得個(gè)什么不治之癥呢。
大夫來后，我和爹爹大夫人都自動(dòng)坐在一邊，安靜等待。爹爹不時(shí)地拿眼看我，詢問我是不是我娘真懷孕了？我無奈地向爹爹點(diǎn)了又點(diǎn)頭。
“恭喜葉老爺了，夫人不是生病了，而是有孕在身，雖然還不足一個(gè)月，但脈象已經(jīng)能診斷出來了，近期就不要再吃油膩的東西了，夫人有些害口，吃些清淡的吧?！?p> “什么？”這次是娘和大夫人同口問出的，這不可能。
“謝謝大夫了，張伯帶大夫去賬房領(lǐng)10兩賞銀，順便讓大夫開張安胎的方子?！钡丝滔矏偟男那闊o與倫比，立馬賞了大夫。
“老爺，這.....”
“欣兒，快躺下好好休息，有什么話一會兒再說，來人，快去煮些清淡的粥來，榮姨娘早飯還沒吃呢，以后你們都給我小心伺候著，容姨娘要是有個(gè)什么閃失，我絕不輕饒?！贝丝痰牡拖褚粋€(gè)老媽子似的，絮叨個(gè)沒完。
“爹，我已經(jīng)讓水兒去了，以后就讓水兒伺候娘親吧，其他人沒準(zhǔn)許就在外伺候?！?p> “嗯，嗯，就按二小姐說到辦。”爹已經(jīng)高興地失去理智了，我可得保持清醒。
“恭喜老爺了”大夫人雖然恨得牙癢癢，但是在葉俊生面前還要裝出一副賢妻良母的樣子來。
“嗯，你們都下去吧，有我在這陪著就行了?！钡镣肆怂腥撕螅H自端著碗，喂榮欣兒吃粥
“欣兒當(dāng)心燙，來再吃點(diǎn)，對孩子好?！?p> “老爺，這怎么會.....這些年.....”
“欣兒，這是心怡的主意，這孩子什么都知道了，她的聰明和當(dāng)年你不相上下，你現(xiàn)在什么都不要去想了，唯一做的就是安心養(yǎng)胎，以后我不會再讓你受苦了?！闭f完輕輕地把欣兒摟在了懷里。
容姨娘懷孕的喜事，葉府上下不出一刻鐘都知道了，也都得到了老爺?shù)拿?，祝福的人占?jù)了整個(gè)葉府，榮姨娘在葉府很得人心，幾乎所有下人們都得到過她的照拂。
我讓冰兒和飛兒這段時(shí)間特別留意著大夫人的舉動(dòng)，以防不測。只是還沒等大夫人有何動(dòng)作時(shí)，爹爹又帶來了一道圣旨回府。葉府不知最近走了什么運(yùn)，喜事接二連三，這道圣旨的大意就是三年守孝期已過，太后做主為皇上選秀，因皇上的口諭不做大選，只從各地挑選適齡女子15-18歲，由太后首選，再由皇后篩選過后，只留一百名中選女子，于三月后進(jìn)京由皇上最后決定留30名秀女，其余落選女子回家后可再婚嫁。這么個(gè)萬萬里挑一的事，居然會有一個(gè)名額落到了留西縣這個(gè)離著京城十萬八千里的小縣城。
爹爹從州府回來后，宣讀了這道圣旨。
“爹，這是什么意思，是要讓女兒進(jìn)宮嗎？”
“老爺，這圣旨上沒注明要怡兒進(jìn)宮，我們可以昭告一下，看誰家未出閣的女子愿意前去？您可不能讓怡兒進(jìn)宮啊”娘親急切地問道
“欣兒，你現(xiàn)在不能激動(dòng)，當(dāng)心腹中的胎兒。這事我已經(jīng)詢問過林州府了，他說這道圣旨是特地下給留西縣的，肯定是給怡兒的，我怎么能另換她人，這不是欺瞞圣上嗎，罪名可是要滅九族的?！甭牭降幕卮鸷?，我和娘的希望都破滅了。
“老爺，這是好事啊，心怡進(jìn)宮后若真能被皇上看重，那以后心怡可就是娘娘了，到時(shí)候老爺?shù)墓傥回M不是咱們心怡說了算嗎？”
“住口，我怎么能拿女兒的幸福來謀官位呢？如若是蓮兒進(jìn)宮，你也這么想嗎？那是什么地方，那是有權(quán)有勢，有靠山女子才能生存的地方?！钡R了大夫人一頓
“要不是蓮兒嫁人了，這種好事怎會落到心怡頭上，我倒是希望這么好的事落到蓮兒頭上。”
“胡鬧，越說越離譜，蓮兒現(xiàn)在已身為人婦，你這個(gè)做娘的怎么這么不在乎女兒的聲譽(yù)，你現(xiàn)在就回去閉門思過?！贝蠓蛉藲鈶嵉碾x開了，爹爹繼續(xù)說道
“怡兒，爹知道這件事對你不公平，事到如今......”
“老爺，就沒有別的辦法了嗎？你真忍心看咱們怡兒去那種吃人不吐骨頭地方？”娘親已經(jīng)泣不成聲了
“娘，別哭了，我們不能抗旨不尊，再說了，圣旨上不是說了嗎，此次前去的女子，最后只有30人能留下，就像剛才爹爹說的，我們無權(quán)無勢，又無靠山的，到時(shí)候女兒肯定第一個(gè)被淘汰，自古哪個(gè)皇帝選秀不都是從那些個(gè)大臣中的子女選取嗎？”
“對啊，欣兒，心怡說的對。”
“可是為什么會特地給了怡兒這張圣旨啊？”
“娘，也許這樣做是不想世人說三道四吧，只是一種手段而已，皇上新登基，不可能選女兒這樣家世背景的女子進(jìn)宮的，只是做做樣子罷了。也許像這樣的圣旨還有很多份呢，沒準(zhǔn)那30人早內(nèi)定了，我們?nèi)ブ皇亲咦哌^場?！?p> “聽你這么說，是挺有道理的，希望如此吧!”娘在爹的安慰下終于肯回去休息了，我向爹告假，出了葉府，我只有一天的時(shí)間去莫氏做安排了，從這到京城要走半月的路程，還不算上陰天下雨，圣旨上只給了兩個(gè)月時(shí)間，到京城后，所有選秀女子都要住進(jìn)行宮，學(xué)習(xí)一個(gè)月的宮中禮儀，這路上的時(shí)間就花去大半，我還要趕時(shí)間去學(xué)禮儀。
蘇老他們這些骨干聽說我要進(jìn)宮選秀的消息后，都愁眉不展的。
“這事就不要告訴天兒了，蘇老此次我只帶洪飛前去，莫氏的擔(dān)子就交由您老打理了，甄殺閣我會留給你，任你調(diào)遣。趙大哥，你和金枝姐姐好好輔佐蘇老，這段時(shí)日你二人就留在蘇老身邊吧，外出的事交由他人吧，這些年我們也培養(yǎng)了不少人才，是該讓他們鍛煉鍛煉了，從明日起，莫公子將再度隱身，對外只稱我外出游歷尋找商機(jī)了。”交代完這些事后，我疲憊的回到葉府，還沒躺倒我的床上，水兒就進(jìn)來了，說是大小姐和姑爺回來了。這消息傳得可真快啊，沒辦法，該應(yīng)付的還得應(yīng)付。
等我來到前廳時(shí)，大夫人和大姐還有表哥已經(jīng)坐在了那里，爹爹在娘親的房中陪著娘親，自從娘親懷孕后，爹在府中的時(shí)間越來越多了。
“大姐，姐夫你們怎么來了？”
“心怡表妹，我們是來道喜的，聽說容姨娘有喜了而心怡表妹又即將要進(jìn)宮選秀，這可真是雙喜臨門?。俊?p> “是啊，妹妹，姐姐先恭喜你了?！贝丝倘~心蓮心里上下翻騰，怎么好事都到了這丫頭身上，自己才是嫡出大小姐，自己才是第一美人，如果不是自己當(dāng)初草草嫁人，如今能進(jìn)宮的就是自己，憑著自己的美貌，憑著自己是第一美人，不愁皇上看不上，沒準(zhǔn)到時(shí)候直接封妃呢？
“謝謝大姐和姐夫”此刻我真的沒心情和二人斗心思了。
“心怡，怎么看你一點(diǎn)都不高興??？你可要爭氣，將來做個(gè)正宮娘娘給咱們?nèi)~家爭光?。俊贝蠓蛉诉€真是熱心啊。
“就是啊，心怡表妹，你大姐特地從甄繡坊給你定制了幾套衣裳，到時(shí)候你就穿著去選秀，以表妹的美貌一定青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，表哥給你包了些銀兩，去宮中少不了有地方要打點(diǎn)。”說完命下人把新衣服，和一百兩白銀端了上來，不過看大姐的表情我就知道，這都是表哥的主意。
“這，真是讓表哥破費(fèi)了?！卑捉o的誰不要，一百兩白銀啊，我也不推脫，接過禮物讓水兒拿下去了。
“心怡，一定要記得你姐夫這份心意啊?！贝蠓蛉说脑捨邑M能聽不出，這時(shí)剛好爹爹進(jìn)來了，大家忙起身行禮。
“怡兒，此次前去你打算帶幾個(gè)丫鬟下人？”爹爹關(guān)心的問道
“一個(gè)都不帶，爹給我雇輛大馬車就行了?！?p> “這未免也太寒酸了吧？”大夫人一臉鄙夷地說道
“爹，就按我說的辦吧，銀兩我只帶200兩就行了，除去表哥剛才給的100兩，您讓張伯再撥給我100兩，衣服就帶剛才表哥送的那幾身，別的不用多帶，但是馬車一定要大的能躺在里面，里面鋪軟些?！?p> “怡兒，這有些簡單了?！?p> “爹，您的官職一年的俸祿也不過50兩，我如果帶個(gè)千八萬兩的去皇宮，身邊再浩浩蕩蕩的跟些個(gè)下人伺候，別人會怎么看您？”
“那也不能不帶個(gè)丫鬟?。俊?p> “爹，您就聽我的吧，我自己能照顧自己?！?p> “好吧，明日就出發(fā)，別誤了時(shí)間，爹這就讓管家給你雇車去?！钡鶡o奈的同意了我的想法，一個(gè)人好辦事，我是絕對不會被選中的。
大夫人見老爺都答應(yīng)了自己也不要說什么了，但總覺得這樣未免太寒酸了，見爹爹走了，我也無心再和大夫人他們應(yīng)付，借口收拾行裝溜回了房內(nèi)。
這晚我把水兒和冰兒叫到了房內(nèi)，囑咐了一些事宜，我從甄殺閣調(diào)來了四名高手做冰兒的手下以防萬一，讓他們潛伏在大夫人的四周。冰兒的存在，爹是知道的，我告訴冰兒出任何狀況都要第一時(shí)間告知我爹，交代完這些后，我才安心的睡了。
第二日我吃過早飯后向娘親來辭行，這次我編了一個(gè)謊言，我告訴娘親莫公子在宮中已經(jīng)為我打點(diǎn)好了，我不會出差錯(cuò)的，等選秀結(jié)束后，我就立馬趕回來，這么說只是希望娘親安心養(yǎng)胎，和家人一一道別后，我向著京城出發(fā)了。這一路上有洪飛在暗中的保護(hù)，我躺在顛簸的馬車上，懷念著現(xiàn)代的火車飛機(jī)。在我強(qiáng)烈的要求下，車夫駕著馬車緩緩而行，到達(dá)京城已經(jīng)超出了預(yù)期，所以我沒時(shí)間去商鋪查訪了，直奔行宮而去。
行宮的嬤嬤在查看過我的圣旨和文牒后才放我進(jìn)去。
“你是最后一個(gè)到的，如果再晚來一天，你就怎么來的怎么回?！比螊邒邍?yán)厲地說道
早說啊，如果我知道可以這樣辦，那我就在京城玩兩天直接回家去了。
“就你自己嗎？”
“回嬤嬤，是的?！?p> “圣旨上說每位秀女可帶兩名近身丫鬟，你不知道嗎？”
“回嬤嬤，知道，但是您也看到了，我爹的官位就這么大，家中只有一個(gè)丫鬟是伺候我和娘親的，所以我不能帶丫鬟來，那樣我娘親就沒人伺候了?！?p> “那在這一個(gè)月的飲食起居可沒人伺候你?！?p> “沒關(guān)系，我一個(gè)人就行?！?p> “好了，因?yàn)槟闶亲詈笠粋€(gè)來的，只剩后院的偏房能住了，自己把行禮拿過去吧?！?p> 這地方好，偏僻，安靜，沒人打擾，自己單獨(dú)住，挺好，不久行宮中的秀女就傳遍了我的事。
“聽說了嗎，最后來的那個(gè)秀女，好像是因?yàn)榧易〉钠h(yuǎn)，差點(diǎn)誤了時(shí)日，嬤嬤剛才好不生氣?！?p> “哼，真不知道皇后娘娘是怎么想的，居然讓這么個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的鄉(xiāng)下丫頭來參選，真是降低了我們的身份?！?p> “若仙，你這話可不能讓嬤嬤聽見了，這可是大不敬啊?！?p> “就你膽小，怕什么?！?p> 我站在院內(nèi)聽著墻外那些沒營養(yǎng)的話語，這女人八卦的精神還真是世代相傳啊，姐是有素質(zhì)的人，不和你們這些黃毛丫頭計(jì)較，我忍。
艱苦的宮規(guī)就在任魔鬼的監(jiān)督下開始了，每天不到天亮就起床，從吃早飯開始教我們禮儀，走路，甩帕，入座，行禮等等，比軍訓(xùn)還殘酷，好歹這個(gè)時(shí)代不流行裹小腳，不然我非瘋了不可。
介紹一下任嬤嬤，她是宮中教禮儀的老人了，任職已經(jīng)有30多年了，對待秀女一視同仁，從不按品級劃分，即使你是丞相之女，也不會特殊對待的。不過僅限于禮儀上，這些秀女入宮后的一言一行都關(guān)系到她的金飯碗，要知道三年才選這么一次秀，也就是說三年中只有這一個(gè)月是費(fèi)心費(fèi)力的，其余時(shí)間就是白吃白喝白拿，這個(gè)職位的俸祿又高，加上有不少賄賂，可想而知任嬤嬤有多么重視這個(gè)職位。
這里的秀女暗地里多少都賄賂過任嬤嬤，都想著在吃住上方便些，更關(guān)鍵的一點(diǎn)，這位任嬤嬤曾經(jīng)是太后身邊的近身侍婢，因?yàn)樘蟮膶檺酆团e薦，才謀得這個(gè)職位。
我就沒有送銀兩給任嬤嬤，教禮儀本身就是她的職責(zé)，吃住我不在乎，更不在乎她會不會在太后面前提及我，因?yàn)槲腋静幌肴脒x，所以任嬤嬤平日了對我是‘多加照顧’，沒少暗地里給我苦頭吃，對我的禮儀要求更加苛刻，不過我都欣然接受，現(xiàn)在吃苦，總比進(jìn)了皇宮丟命強(qiáng)吧，我這人就是不愿浪費(fèi)銀兩。
今天寅時(shí)嬤嬤就把眾人喚了起來，告訴我們今天是進(jìn)宮選秀的日子，讓我們自己趕緊梳妝打扮，入宮的衣服是宮中統(tǒng)一發(fā)放的，款式都一樣，只是顏色有差異，到我選只剩一件顏色偏素的了，不過正合我意，發(fā)型都梳成‘一字發(fā)’頭飾可以自己搭配，我只斜插了一只白玉簪子，耳朵上帶了一副水晶長耳墜，襯托著我細(xì)長白嫩的脖子，臉上沒有過多的修飾，只畫了淡妝。
兩個(gè)時(shí)辰后各房的秀女們才陸續(xù)走出，任嬤嬤等的腿都麻了。
“還好，嬤嬤寅時(shí)就叫醒了各位秀女，不然待會誤了上宮轎的時(shí)間，你們就都回家去吧。等會我會一一點(diǎn)名，聽到名字的秀女跟著小太監(jiān)上轎，近身的丫鬟可以跟隨著，但到偏門時(shí)只能在外等候，都清楚了嗎？”
“謹(jǐn)遵嬤嬤教誨。”
之后可能是按家中的官位品級排的續(xù)，反正我是最后一個(gè)上轎的，因?yàn)闆]有帶丫鬟，我的行禮只好放在行宮了，反正就是些衣服，至于那200兩銀子，為了攜帶方便我早換成了銀票。
大概是因?yàn)榻衲陞⑦x的秀女不是太多，轎子到了皇宮偏門并沒有停下，秀女們被一路抬到了入秀殿，就是最后由皇帝親選的宮殿。秀女們按下轎的次序一排10位，我站在了最后一排的最右邊一位，這個(gè)位置我很喜歡，待會皇上親自來選的話，估計(jì)沒到我這就已經(jīng)審美疲勞了，再說了能留下的只有30位，沒準(zhǔn)前五排就選定了，想到此處我心里一陣莫名的激動(dòng)。
“太后駕到，皇后娘娘駕到?！蓖蝗坏囊宦暩吆埃盐业乃季w拉了回來，秀女們等太后和皇后坐定后，一起行禮跪拜。
“皇后，皇帝這個(gè)時(shí)辰應(yīng)該下朝了吧？”
“回太后，臣妾已經(jīng)派人去請皇上了?！痹捯魟偮?，一位太監(jiān)走到皇后身邊向太后和皇后行禮后，回復(fù)到，皇上口諭，因前朝事物繁忙，不能前來，一切但憑太后做主。
“唉，皇帝自登基以來一直忙于朝政，哀家看著心疼，罷了此事就不要再勞煩皇帝了，皇后，哀家年紀(jì)大了，眼睛也花了，這事就交由你來決定吧!”
“臣妾尊旨?！被屎蟀筒坏米屗齺磉x，這其中有幾位是娘家的表妹，不過皇后也是太后的親侄女，對皇后的人選自然是一百個(gè)放心，在選秀之前太后把秀女的名冊已經(jīng)看過了，對入選的秀女已經(jīng)做了標(biāo)注，之所以讓皇后來宣布，是不想日后皇帝再對她有什么怨言。
皇后滿心歡喜地拿到名冊，打開后微微楞了一下，太后向她點(diǎn)了點(diǎn)頭，皇后的心瞬間跌落到了谷底，還真以為這次自己可以掌管一次大權(quán)呢。沒辦法，戲還得演下去，只好硬著頭皮把這些秀女從頭到尾看了一遍。
皇后拿著毛筆在名冊上圈點(diǎn)了一番，命太監(jiān)上來宣布留下的秀女，我始終都不明白為什么我會在這30人之內(nèi)，運(yùn)氣好也不要用到這吧，我的人生才剛剛開始錦繡起來，就要葬送在這深宮之中嗎？估計(jì)走的那些秀女也很不甘心，憑什么一個(gè)鄉(xiāng)野丫頭能留下，而自己堂堂N品大員的嫡出小姐卻落選了，我也很郁悶，真是有人歡喜有人愁啊。
“諸位秀女，今日能留下來是你們的福氣，日后一定要和皇后一起盡心服侍皇上，最重要的是早日為皇家添子嗣，因皇上以國家為重，只同意這一次選秀，你們的位分就直接晉升為貴人吧，既然皇帝沒能親自來，日后的位分再由皇帝親自封給各位，如今你們都是平起平坐?！?p> “臣妾，謝太后隆恩。”
“好了，哀家累了，就由皇后給各位分寢宮吧?！?p> “臣妾恭送太后?！?p> 終于送走了一位，皇后心中也稍稍地有了些安慰，畢竟是自己的親姑母，這次太后留下的秀女的出身都低于自己，也就是太后并未從官位過高的官員女子中留人，為的就是不想皇上被人牽制，而皇后以為太后是為了維護(hù)自己?，F(xiàn)在把分寢宮的事交由她辦理，這不是擺明了讓她把對自己有威脅的人分遠(yuǎn)些嗎？
皇后所分的那些個(gè)寢宮我都沒聽說過，更不知道在什么位置，只是出來后聽各位貴人們說離皇上住的龍錦宮都很遠(yuǎn)，皇后的意思是，皇上以國事為重，諸位貴人們無招不得去打擾皇上。我的行宮名叫清莉?qū)m，每位貴人帶來的近身侍婢可留在身邊伺候外，宮內(nèi)會另派3名小太監(jiān)一名掌事宮女來伺候。所以我的寢宮中算上我有5個(gè)人吧，這清莉?qū)m大概在皇宮的北角，別說離皇上的龍錦宮遠(yuǎn)了，我看就差讓我住到宮外了，搞什么嘛，讓我留下來是躲清靜的嗎？