京城一所不起眼的宅院里，一個(gè)精瘦的中年男子正痛苦地蜷縮在床上，他就是余懷淵的心腹周士原，被景鳶重傷之后，周士原終于歷盡艱辛強(qiáng)撐著回到了京城，向余懷淵復(fù)命請罪。
“是誰把你傷成這樣？”醫(yī)官查驗(yàn)了周士原的傷勢，告訴余懷淵即便是好生休養(yǎng)，沒有半年時(shí)間周士原也很難再站起來。
“天黑，屋里燈光太弱，那人身手太快，屬下沒有看清她的面容，不過聽聲音應(yīng)該是位中年女子?！?p> 余懷淵明白，周士原的武功并不弱，以往出手鮮有敗績，這次雖說沒有防備，但連對方的臉都沒來得及看到，只能說明那人的武功深不可測，在青玉堂這樣的中年女子，只可能是堂主景鳶了。
“余大人，屬下辦事不力，這次疏忽大意功敗垂成，壞了您的大事，還請余大人治罪?！敝苁吭葱募彩椎卣f。
“算了，你不是她的對手，好好養(yǎng)傷吧?！庇鄳褱Y嘆了口氣。
看來，景鳶要比想象中難以對付。那些阻撓青玉堂行動(dòng)的官兵在青玉堂弟子面前完全不堪一擊，官兵武藝之稀松、紀(jì)律之渙散大大出乎了余懷淵的意料；耗費(fèi)心機(jī)制造出來的流民也只是去青玉堂吃了幾天饅頭、喝了幾天粥，還被景鳶釜底抽薪端了假土匪的窩。
青玉堂的財(cái)路一時(shí)斷不了，青玉堂的聲譽(yù)一時(shí)也毀不了，朝廷也不可能大張旗鼓去圍剿青玉堂。那么，景鳶的軟肋到底是什么呢？余懷淵再次陷入了沉思之中。
沒等余懷淵理出思路，他就收到了宣慶帝傳他入宮的消息，原來祁王的第二道奏折已經(jīng)在年后呈了上來，內(nèi)容與之前的一樣。宣慶帝知道，如果繼續(xù)回避，可能還會(huì)有第三道、第四道奏折，這件事情拖不了太多的時(shí)日了。
宣慶帝眉頭緊鎖，盯著余懷淵的臉看了半晌，突然開口說：“余愛卿，會(huì)不會(huì)咱們把事情想得太復(fù)雜了，若祁王就只是想還云州與朕，那不如依了他?！?p> “祁王如真這么想固然好，可萬一不是呢？”
“據(jù)朕所知，祁王沒有子嗣，只有一個(gè)體弱多病的女兒，這么多年，他未曾養(yǎng)兵，也沒有與哪一位王公大臣交往過密，朕以為他對抗朝廷的動(dòng)機(jī)和能力似乎都不足?！?p> 余懷淵聽宣慶帝說出此言，連忙說道：“陛下切不可被表象所蒙蔽。其一，祁王雖無子嗣，但他尚不滿五十，對一個(gè)王爺來說，也算春秋正盛。其二，祁王身邊有一個(gè)叫荀覓的年輕侍衛(wèi)，才智過人，雖名為侍衛(wèi)，其實(shí)是祁王的養(yǎng)子，從小養(yǎng)在身邊，祁王這么多年未曾續(xù)弦，這荀覓是不是他在外私生也未可知。其三，祁王明里未曾養(yǎng)兵，但暗中的情形我們并不清楚，況且他在云州城的聲望甚高，雖刻意關(guān)門閉戶不與人私交，但云州大戶都唯祁王馬首是瞻，只要祁王振臂一呼，響應(yīng)者定不可勝數(shù)。其四，祁王沒有交好的王公大臣，固然少了外援，但也正說明他為人謹(jǐn)慎，很難找到他的破綻?！?p> “這——”余懷淵這么一說，宣慶帝又沒了主意。
其實(shí)在余懷淵的心里，還有許多話沒有說出來。淳光帝在位早期，因忌憚祁王坐大，首先是給他賜了婚，封了個(gè)毫無背景的祁王妃，后來心里還是不踏實(shí)，為了解除后顧之憂，幾次三番派出高手去刺殺祁王，但都被祁王身邊的人打敗，祁王也逐漸提高了警惕，武功卓絕的秦?zé)◣缀跻恢辟N身守衛(wèi)，后來更是把祁王府整修得銅墻鐵壁一般，蒼蠅都很難飛進(jìn)去。
最后一次刺殺祁王，淳光帝費(fèi)盡心機(jī)網(wǎng)羅了十個(gè)頂尖高手，沒想到祁王早有防備，結(jié)果九人有去無回，只剩下一個(gè)武功盡廢的殺手帶回來祁王一句話：若再苦苦相逼，定叫他玉石俱焚！
淳光帝心中大駭，想到云州每年都按時(shí)超額繳納貢賦，又從來不給朝廷找一丁點(diǎn)麻煩，只好忍下這口氣，后來見祁王愈發(fā)得低調(diào)，云州也被治理得越來越好，知道祁王羽翼已豐又不露鋒芒，更是不敢輕舉妄動(dòng)，但云州城始終是淳光帝的一塊心病。這些事，當(dāng)年是五皇子的宣慶帝并不知曉。
由于余懷淵清楚這些陳年舊事，將心比心，他自然會(huì)懷疑祁王的誠意，但又想到時(shí)過境遷，如今淳光帝已逝，新帝登基，祁王放下宿怨也有一丁點(diǎn)的可能，要真是如此，那就皆大歡喜。余懷淵尋思不如先試探一下祁王。
想到這里，余懷淵便對宣慶帝說道：“微臣聽聞去年中秋，祁王府曾經(jīng)燃放了一場盛大的煙花，這在祁王府可是從未有過的事情，據(jù)查是由于安寧郡主身子好轉(zhuǎn)，祁王心中大悅所致。臣以為不如以太后的名義，宣安寧郡主入宮，行撫慰之舉，趁機(jī)查探一下虛實(shí)，再對祁王的奏折進(jìn)行定奪。屆時(shí)如祁王真有異動(dòng)，則可將安寧郡主扣留在宮中，祁王自然投鼠忌器，不會(huì)輕易妄動(dòng)?！?p> 宣慶帝聽罷，龍顏大悅，拍手說道：“此計(jì)甚妙！”
景笑天本想第二天就去找祁王仔細(xì)詢問宮中之事，不料青禾告訴她王爺不在府內(nèi)，一早就出府了。
祁王出府了？這讓景笑天始料未及。
“王爺怎么會(huì)出府？他不是一直在王府里嗎？”景笑天問青禾。
“師父說笑了，王爺是咱云州之主，哪有一直呆在府里的道理，只是平日里王爺出去得少而已。”
自己剛來，祁王就走了，難道他是在躲著自己嗎？
“荀覓呢？”
“王爺出府的時(shí)候，秦將軍和荀侍衛(wèi)都會(huì)陪伴左右?！?p> “他們?nèi)ツ膬毫?？?p> “王爺?shù)男雄櫼幌螂[秘，這我可不知道?！?p> 怎么會(huì)有這么巧的事？景笑天開始懷疑自己被柳誠騙了，難道是柳誠和娘親還有祁王合起伙來蒙自己，為的就是把自己困在這祁王府？不行，青玉堂有難，自己怎能置身事外？找不到祁王和荀覓，但總能找到柳誠吧，景笑天決定出府去找柳誠算賬。
為了掩人耳目，景笑天帶上了青禾，沒想到祁王府的大門竟從里面也上了鎖，青禾找來值守的兩個(gè)侍從，讓他們把門打開。
“對不住了郡主，王爺早上交代了，在他回府之前，誰也不能出去。”侍從苦著臉說。
“連我也要攔嗎？”景笑天挑起了眉毛。
“王爺?shù)姆愿缹傧虏桓也粡?，還請郡主不要為難我們。”
“若我偏要為難呢？”
“王爺說如果有人從這里出去，就讓我們提著腦袋去見他。”
跟我來這套？嚇唬誰呢？景笑天給青禾遞了個(gè)眼色，讓青禾去搶侍從掛在腰上的鑰匙。見青禾沖著自己撲了過來，侍衛(wèi)趕緊側(cè)身一躲，青禾撲了個(gè)空，一個(gè)踉蹌沒站穩(wěn)，摔在了地上，手上也蹭破了皮，景笑天趕緊把青禾扶起來，然后把手伸到侍從身前，示意他們把鑰匙交出來。
侍從見狀，掏出一把短刀，景笑天一愣，這侍從是吃了豹子膽，還敢跟郡主動(dòng)手嗎？不料侍從竟把短刀扎向了自己的胳膊，殷紅的鮮血頓時(shí)涌了出來，見景笑天還沒有退回去的意思，又把刀刺向了自己的胸口……
景笑天沒想到祁王府的侍從竟是這樣的狠人，生怕那侍從再給自己來一刀，連忙告饒，拉著青禾回了秋水苑。這時(shí)兩個(gè)侍從才長出一口氣，趕緊去換衣服，還煞有介事地包扎了傷口，心中感嘆沒想到荀覓給他們的血包這么快就用上了。
人也見不到，出又出不去，景笑天煩悶至極，在心里把柳誠罵了一遍又一遍。忽然一個(gè)念頭竄出來：會(huì)不會(huì)祁王壓根兒就沒出府？這么一想，景笑天決定要把祁王府翻一個(gè)遍，反正府內(nèi)祁王沒有對她設(shè)防，她可以隨意進(jìn)出每個(gè)地方。
景笑天首先去了清心居，祁母不在，屋里空蕩蕩的，院里那顆梨樹的枝頭已經(jīng)結(jié)滿了花苞，正等著春風(fēng)來把它們喚醒。
書房里也沒有。
臥房呢？景笑天雖然覺得有些不敬，但還是決定要進(jìn)去看一看。臥房里也沒有，景笑天有些不甘心地打量著祁王的臥房，這里似乎也沒有什么特別的地方。突然，她看到側(cè)方兩道墻連接之處掛著一幅有些泛黃的畫像，而畫像中的人，竟是自己的娘親——景鳶，雖然畫像中的景鳶要比現(xiàn)在年輕許多，但景笑天還是一眼就認(rèn)了出來，心里也泛起了一陣酸楚，她在娘親的畫像前靜靜地站了一會(huì)兒之后，默默地退出了祁王的臥房。
此時(shí)的祁王確實(shí)不在府內(nèi)，他正和秦?zé)ā④饕挷唏R疾馳在通往青州的道路上。昨晚聽了柳誠的話，祁王反復(fù)思量，覺得還是應(yīng)該去找景鳶，把事情說清楚，往好了想，或許很多眼下的麻煩都不過是小事一樁，一切都將迎刃而解。他讓柳誠留意祁王府內(nèi)的動(dòng)靜，不要讓景笑天莽撞行事，一切等他回來再說。
唐越、吳冕已經(jīng)把林州流民全部送走，景鳶回到青玉堂總壇等待悅來軒的消息，雖然她極為信任柳誠，但柳誠到底能不能如約把景笑天帶到祁王府，她也沒有十足的把握。
景鳶沒想到，悅來軒的消息還沒有傳來，祁王卻已經(jīng)到了青玉堂大門外。
“你不應(yīng)該來這里?！本傍S極為震驚，這個(gè)當(dāng)口祁王來青玉堂的事若是被人發(fā)現(xiàn)，將會(huì)陷祁王于極為不利的境地。
“情勢緊急，顧不了許多?！?p> 景鳶帶祁王一行進(jìn)了青玉堂的密室，還沒坐定，便問道：“笑天怎么樣了？”
“暫時(shí)被困在王府，不會(huì)出什么亂子。我來找你，是有事要同你商議?！?p> 秦?zé)ê蛙饕捯姞顪?zhǔn)備回避，祁王示意他們不用離開，聽著就好。
“上次你來王府見我，我便對你說，我已經(jīng)安排好了一切。這些年先帝始終視我為心腹大患，總想除之而后快，我苦心孤詣經(jīng)營云州那么久，其實(shí)只為自保，如今新帝登基，我也不想再繼續(xù)這樣下去，人生苦短，我錯(cuò)過了太多的人和事，尤其是你和笑天，所以我想趁現(xiàn)在還來得及，將云州交給新帝，我再做回我的逍遙王爺?！?p> 祁王頓了一會(huì)兒，又接著說道：“景鳶，江湖上的恩恩怨怨，太過紛擾，是非成敗終究是一場空，莫不如你也隨我一同隱去，當(dāng)年我們一起沒有種完的菜、沒有養(yǎng)完的雞，還可以接著再種、再養(yǎng)?！逼钔跆统鲆话谚€匙放到景鳶手上，“當(dāng)年的宅院我已經(jīng)派人修繕過，只要你愿意，我就和你一起去那里度過余生。”
回首半生，景鳶心中也是百感交集，不管曾經(jīng)如何恨過祁王，與祁王在一起的兩年多時(shí)光始終是她心中最美好的回憶，她把鑰匙拿在手上摩挲了一會(huì)，輕聲說道：“只怕是樹欲靜而風(fēng)不止，王爺所說，新帝怎會(huì)輕易相信，到時(shí)王爺放棄了一切，豈不是成了刀俎之下的魚肉，唯有引頸受死？”
“我已經(jīng)給新帝上了兩道奏折，秉明了我的心意，雖尚未有回音，但應(yīng)該不會(huì)拖得太久，若新帝如我所愿，不為難與我，你可否也依了我的心愿？”
沉默許久，迎著祁王期待的眼神，景鳶終于說道：“真如此，那我便依你。”想到女兒的性子執(zhí)拗，景鳶給景笑天寫了一封書信，細(xì)述其中的原委，讓景笑天安心呆在祁王府，一切聽從祁王的安排。
說服了景鳶，祁王帶著秦?zé)ê蛙饕捇鹚俜祷赝醺?，把景鳶的信給了幾乎已經(jīng)忍無可忍的景笑天。
看完娘親給自己的書信，景笑天半天沒有出聲，但心中卻覺得無比窩火，她能理解祁王和景鳶想要攜手共度余生的心情，但一想到余懷淵給青玉堂安的那些罪名，還有祁王這些年的隱忍不發(fā)，就恨不得殺到皇宮去，給些顏色讓那皇帝看看。
沒想到，機(jī)會(huì)很快就來了。祁王回府后剛過了兩個(gè)時(shí)辰，皇帝的圣旨到了，宣召安寧郡主入宮覲見，接郡主的馬車已經(jīng)在驛站等候，最晚后天啟程。