中秋將至，清音閣受邀至宰相府獻藝，此乃清音閣一等一的大事，世人皆知宰相蔡京權(quán)傾朝野，亦頗受當今官家趙佶青睞。
于是乎，整個清音閣上上下下緊鑼密鼓地排練了起來，琴瑟簫鼓，樂聲不絕于耳。
“一連數(shù)日了，這閣內(nèi)當真是沒片刻清凈，我耳朵已經(jīng)起了繭子，要不是閣主不許我離開，真想回我那郊外小屋住些日子，如今看著這花團錦簇的也心煩的很。”溪音耷拉著腦袋倚在門欄處抱怨著。
“您可別怨了，您琴藝高超，落得清閑，可我這手都快被琵琶弦磨爛了，好端端的偏生給咱們選了神隱這么難的曲子，也不知為何，中秋團圓，這曲調(diào)悲愴，甚是不詳?！闭f話的是彈琵琶的可兒娘子，平日里快言快語，性子直爽。
一旁彈箏的月茗娘子聽到后趕緊打斷道：“莫要妄言，誰不知當今天子最喜神道學說，宰相選定此曲自然是別有深意，我們只需勤勉練習，不要砸了清音閣的招牌便好?！?p> 大家這幾日也都心浮氣躁，正好有人引了話題，便都眾說紛紜，將手中樂器丟在了一旁。若說始作俑者，還是這搗蛋的溪音，以一己之力打破了平衡。
“都在這七嘴八舌的作甚！”只聞其聲，各人便已手忙腳亂，吹簫的拿了一旁人的橫笛，鼓瑟的撿了地上掉落的塤，月茗娘子的義甲慌亂下卡在了凳子縫隙之中，當真是一片狼籍。待閣主入內(nèi)，只有溪音一人還保持原狀，倚門歪著。
眾人齊聲道：“見過閣主?！?p> 那閣主冷著張臉，背過手厲聲訓斥諸樂人：“一個個都不好好練習，是等著被降罪嗎！雖說平日里也見慣了這些貴人，可那是貴人來咱們這消遣，如今可是要去宰相府獻藝，若是出了差池，你們哪個擔待得起！”
一眾人不敢應答，喪眉耷眼的杵在原位，唯有溪音一人跳出來笑吟吟地挽起閣主的胳膊，嬌嗔著：“我們知錯了，這就日以繼夜地練習。只是凡事都要適度，尤其是彈奏弦樂器的樂人們，手都快磨出血了，若是傷到了，耽誤了大事，豈不是辜負蔡大人一番盛情了?！?p> 閣主向來對溪音百依百順，一則因其屬實天賦極高，二則便是這小女孩入清音閣時年歲尚小，自己膝下無女，便多了幾分寵溺。聽了這話，閣主只得作罷，淡淡留了句“仔細練習，我明日來查驗”后便甩袖離去。
“虧得有你這小棉襖，閣主才不至于凌虐我們這些個弱小。”可兒長舒一口氣說道。
長夜漫漫，眾人或彈唱，或翩翩起舞，宛若一群瑤臺仙子，尤其是為首的溪音，衣袂似雪，嬌花照月。一人忽吟起詩來：“緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足?！北娙诵λ偰?，好端端提什么君王，難不成還有人要做皇妃不成。
皇城內(nèi)，明月樓，子末獨自沉吟望月，滿腔愁緒，不知何時能再見到溪音娘子，想著想著從懷中掏出一方繡帕，正是前些日子溪音隨手遞給他的。鬼使神差的，子末并未歸還此繡帕，每日將其帶在身上。他心里暗暗思忖著：“過幾日尋一機會出宮，那娘子自稱是樂坊琴師，我便尋上一尋?！?p> 一旁的阿莫見他家郎君如此形態(tài)，便知其是相思難解，寬慰道：“郎君可又是在思念小娘子，既然一心悅之，為何不打探清楚了再放那娘子離去?！?p> “休要胡言亂語，我與她不過幾面之緣，我素來喜樂理，只是不精罷了，那娘子年歲輕輕便如此技藝，我一心傾慕其才華，想與之結(jié)交為知己?！弊幽┝x正嚴辭地訓誡道。
阿莫捂嘴偷笑了下說：“郎君亦是年歲輕輕，怎的還說人家?！?p> “去沏些茶來吧?！弊幽⑴磷邮掌?，風乍起，吹落了幾片合歡葉子?；食堑囊轨o謐如昔，肅穆清冷。在這漫長的時光中，這是他第一次為一人有所悸動，也是第一次遇到這么不同尋常的小娘子，靈動跳脫，比這皇城內(nèi)的女子多了些生氣，敢怒敢言，嬉笑隨意。
次日，子末面見官家，呈上了一幅鳥入山林圖。
官家見過此畫后眉頭微皺，言曰：“這群鳥入山林，看著有些冒進，似是倉促之作，線條亦比往日粗獷，這是何故？”
“回官家話，臣近日發(fā)覺畫技常止于山水，擬活物總欠些靈氣，想弱化線條，重其神韻，如今還未得精進?！?p> “許是你常不與人來往，要知畫乃心之所感，并非目之所及，若心無所感，無所盼，無所向，只是依葫蘆畫瓢，何以動人？也罷，正巧近日宰相為朕遴選美人，你去相府小住些時日，協(xié)同宰相操辦此事，若有那姿容卓越的，你便畫了呈上來?！?p> “是，臣明日前往相府，定不負官家所托?！?p> 若說子末，也是宰相蔡京的舊相識了，就連入宮成為官家徒弟，也是蔡京一力舉薦，私下無人之時，二人亦是以父子相稱，甚是親密。
子末常常感念其恩德，每每去拜訪帶些義父喜愛的吃食，這次是新鮮出爐的蟹黃包，鮮汁嫩肉，油香四溢，用紙包好后放到食盒里，快馬加鞭地趕到宰相府中。
從正廳進入后，見蔡京正在習字，大筆揮就：“浩然之氣，至大至剛，行有不慊于心，則餒矣”。
“大人的字愈發(fā)進益了，頗有氣吞山河，澤被萬物”之意。子末將吃食放下，由衷贊嘆道。
“一早便知你要來，最近府上新來的廚子蟹黃包做的極好，我命人給你端上來嘗嘗?！?p> “多謝大人，下官與大人心意相通，才剛從樊樓買了您上次贊不絕口的蟹黃包?！币贿呎f一邊從食盒里掏出了還冒著熱氣的包子。
蔡京憨笑著說：“虧的我用膳的時候還留了些肚子。”說罷竟然直接用手接過那包子就大快朵頤了起來。
一旁的下人們見到紛紛詫異，向來不茍言笑的宰相大人對待這個小畫師可當真是與眾不同。宰相膝下八字，竟無一人有此待遇，也是古今第一稀罕事了。甚至有人猜疑或是這畫師或是親子，只是礙于某些原因不能被承認罷了。而蔡京卻對此傳聞置之不理。
宦海沉浮，人言可畏，然年過半百，許多事也看得通透了些，少年時的宏愿早已付諸東流。世人眼里，他是諂媚奸臣，藏污納垢，斂財聚寶，一心取悅天子，德行敗壞。事實也的確如此，他不辯解，也無需辯解，因站在權(quán)欲的頂峰，亂花漸欲迷人眼，早已在漫長的歲月中失了本心。
“大人，官家這次派我來協(xié)助您遴選美人進獻，命我擇姿容絕佳的美人繪制成圖，親呈官家賞閱?！?p> “官家知你向來醉心山水景物，如何給你派來這差事？”
“許是見我無所進益，想下官多些嘗試，畫技能再有所突破吧?！?p> “說到此事，我也甚是心煩，這美人已搜尋半年有逾，竟沒一個拿得出手的，我這遲遲未能進獻，恐惹官家不悅。
“大人莫要憂心，天下之大，汴都繁華，定有滄海遺珠?！?p> “中秋夜宴將至，我已經(jīng)點了清音閣一眾樂人進府獻藝，那林閣主是個品味極佳的，閣內(nèi)樂人個個才貌雙全，屆時看看能否有出眾者，或可獻于官家?！?p> 幾日后，中秋至。
玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，美不勝收。
各家王孫公子，富家巨室，皆登危樓，臨軒玩月。清音閣一眾樂人浩浩蕩蕩出發(fā)了，途中見燈火通明，熱鬧非凡，一行中人皆服飾素雅，身段纖纖，溪音則照例以紗覆面，不示于人，衣袍是鵝黃色，也不扎眼，看著只是個乖覺的尋常女娃。
相府賓客已至，紛紛入席，觥籌交錯，彼此寒暄著。
主家命清音閣樂人登臺演奏，只見那為首的琴師輕撫琴弦，音色清明，直擊人心。宛若看到月中仙子輕輕舞動衣袖，婉轉(zhuǎn)悠揚。隨著曲子的深入，各種樂器的交融與碰撞，似是漫天諸神親臨浩然天地，莊嚴肅穆，琴師的手在琴弦上變換得飛快，晚風吹動著于衣袖和發(fā)絲，飄然若仙，吸引了一眾人等的注意，其中便有那席間的畫師子末。
子末見那琴師身形與溪音頗為相似，已有些狐疑，又聞其琴音如此，已經(jīng)猜得八九不離十，定是那溪音小娘子。想不到與她緣分不淺，暗暗喜悅，定是天意如此。
正沉浸在一番胡亂的想象中，子末忽憶起宰相大人所說的進獻美人一事，頓時興致大減，不由得為那娘子擔憂了起來。若是真選中了溪音娘子，伴君如伴虎，怕并非是好事?？墒亲约阂唤楸拔嫀煟绾文茏?，且為她祈禱不被選中的才好。
曲罷，眾人行禮欲行禮退下。
只聽有人說道：“且慢，適才彈琴的可是清音閣的溪音琴師？”
子末聽到這話心頭一顫，想不到這娘子竟有如此名氣，怕是大事不好。
溪音施施然行禮道：“小女不才，正是溪音。不知貴人有何指教?！?p> 席中眾人紛紛交頭接耳：“這竟然是溪音琴師，可聽說那琴師從不曾露面，若不是宰相相邀，怕是我們也難見上一遭呢?！?p> “是啊，我也就曾隔著屏風聽過一曲，也是兩年前了，如今這琴藝似乎更進益了?！?p> 那人又繼續(xù)道：“溪音琴師以一曲《凌歌怨》聞名汴京，某自長居這汴京城還未曾聽過此曲，近日借蔡大人的光，不知可否有幸聽琴師獨奏此一曲？”
溪音恐太過招搖，便有意回絕：“貴人謬贊，小女不才，確實習得過此曲，只是中秋團圓，此曲悲戚，不宜掃了各位貴人的雅興。來日若您得閑，小女在清音閣恭候，定為您彈奏此曲?！?p> “詳與不詳，在乎心境。今日諸位受邀赴宴，皆是歡喜，何懼一曲？”
溪音見那人糾纏不休，只得硬著頭皮欲再度彈奏。其余眾人紛紛退場。