呂兵先吩咐劉三去尋些莊稼秸稈回來，想了想又特別說明：“最好是麥子稈，蠶豆稈也可以，還有棉稈和棉花殼……都要是干燥可燃燒的?！?p> 這幾種秸稈的鉀含量最高，幾乎都在10%以上，而且在川內(nèi)遍地都是，非常容易尋得。
劉三也學聰明了，凡是呂兵吩咐他去做的事，他直接去完成就行，壓根不問原因。
呂兵則將幾口缸內(nèi)漂浮的污穢雜物撈去，換上清水后，再次攪拌，讓硝土和清水混合后任其浸泡、沉淀。
在浸泡的過程中，他也沒閑著，將坡上的一塊大石板打掃干凈。
李煥跟著劉三同時回來了。
劉三又抱又抗地拖來了大量麥子稈、蠶豆桿和棉稈，分量遠遠超出了實際需求。
呂兵在心底苦笑，心想下次再吩咐劉三做事，得講得再仔細些才行。劉三這渾小子太實誠了，居然一下子弄了這么多來，而且呂兵提到的那些秸稈，他還真給每樣都弄來一些。
李煥帶來了硫磺和木炭。
果然如李煥所說，縣里能購到的硫磺很有限，他一共只買來了五斤不到，不過也夠用了，黑火藥的三味原料中硫磺的配比量本就最低。
至于那些木炭，李煥介紹說一部分是柳枝炭，剩下的就買了些松木炭充數(shù)。
呂兵也看見了，那些木炭顏色純正，形狀整齊，氣孔極小，一看就是李煥花大價錢買來的上好木炭。
他向二人道了聲辛苦，便開始下一個步驟，將秸稈堆在石板上焚燒。
劉三和李煥也沒有離開，兩人在旁邊饒有興味地看著呂兵的每一個動作，需要的時候就幫忙，仿佛把這當做了他們?nèi)斯餐囊豁椚蚊?p> 呂兵也不客氣，待秸稈焚燒將盡時，就吩咐兩人將缸內(nèi)漂浮的雜物除去，再將污水用盛器舀去。
劉三力氣足，舀得快一些，李煥舀得更認真細致一些，有任何細節(jié)上的問題都及時拿來詢問呂兵。
在呂兵看來，兩人各有千秋。
但劉三和李煥卻都不這么認為，兩人在勞作的過程中不停地互相言語攻擊，也算是為枯燥的勞動添加了些生機。
由于秸稈燃燒后的草木灰分量充足，呂兵也奢侈了一把，只挑選那些表面的、燃燒得更為充分的草木灰。
把草木灰大致按照一比八的比例加入到缸內(nèi)的硝土中，攪拌均勻，這時勞力擔當劉三已經(jīng)運來了幾口土陶制的大鍋。
將加了草木灰的硝土放入鍋內(nèi)時，李煥繼續(xù)發(fā)揚他勤學好問的精神：“呂兄，我家里有的是上好的鐵鍋，為什么偏要用這種破舊的陶鍋？”
劉三不失時機地嘲諷道：“這還不明白，呂二不愿借用你家的東西唄。就你那個吝嗇的阿耶，我們?nèi)ヱv風嶺前許的條件，誰能救出小娘子，就把小娘子嫁給誰?？山Y果呢？呂二做得對，凡是他們家的東西，送給我們也不要，這才叫做人的志氣。”
劉三這純粹就是冤枉呂兵了，他要是真不愿意沾李家的東西，干嘛還跑去李家刮硝土。
眼看李煥急眼了，立即就要出言反駁，呂兵趕緊把話題轉移開：“李兄問得很有道理！不單是鐵鍋不能用，銅、鋁等金屬制的鍋最好都不用。至于原因嘛……李兄知道什么叫化學反應不？”
“化學反應……”正待開口的李煥頓時就傻眼了，他當然不知道這個來自后世的詞語，甚至他都想不通呂兵是從哪里學來的這些稀奇古怪的詞語。
所以接下來呂兵也就不用解釋了，省下了大量口舌。
“點火?！?p> 隨著呂兵一聲命下，劉三將陶鍋下面的干柴點燃，又在呂兵的要求下逐漸把火勢減小，讓鍋內(nèi)的硝土和草木灰在溫火中慢煎。
呂兵則拿著一根長木棍，在鍋內(nèi)不停地攪拌。
李煥看了會，覺得沒啥難的，就只是攪拌而已，便自告奮勇把呂兵手里的木棍奪了去，挽起袖子攪拌起來。
呂兵樂得偷閑，退到一邊，負責指揮那兩人勞動就行了。
鍋里的水在一點點蒸發(fā)掉，時間也在不停地消逝，不知不覺已是午后。唐朝人一日只食兩餐，呂兵覺得這個飲食習慣很不好，不但自己吃了午餐，還逼著另外兩人也吃了點。
“這是什么？……太神奇了！”一直兢兢業(yè)業(yè)攪拌的李煥最先發(fā)現(xiàn)了鍋里的變化，漸漸有白色芒芽狀的晶體漂浮出水面，好似憑空生出來的一般。
劉三也趕緊把腦袋伸進鍋里，兩人一起觀賞這種神奇的變化，宛如兩只猴子看見了投在水里的月亮。
“呂兄，這就是你要煉制的丹藥嗎？”平復好情緒后，李煥急忙問。
呂兵無奈地搖了搖頭，沒做解釋。要跟李煥把這些化學道理講清楚，并讓他理解、接受，實在太難了。
現(xiàn)在水面上析出的晶體叫芒硝，在醫(yī)藥上有廣泛的用途，但卻無法用來煉制火藥。
呂兵招呼兩人在缸口鋪上濾布，再將鍋內(nèi)的混合物倒在濾布上，硝酸鉀溶解在水中被析入缸內(nèi)，濾布上的所有雜物統(tǒng)統(tǒng)丟棄。
在溶液中再次摻入少量草木灰和清水，再次按照之前的方法重新熬制。
一直用文火熬到晚上，鍋內(nèi)的水分已蒸發(fā)掉大半，呂兵尋來一根細棍，取出幾滴已有些粘稠的溶液，待沾上冷卻的石面上，這幾滴溶液立時凝固。
呂兵知道時間正好，再次鋪好濾布，將這些溶液里的雜物去除一遍。
接下來，只需等缸內(nèi)的硝酸溶液自然冷卻、結出硝石即可。
呂兵長長的伸了個懶腰，兩天的功夫終于快見到成效了，吩咐另外兩人可以回去休息了，明天再來就是了。可那兩人誰也不愿意離去，他們還都盼著第一時間看見勞動成果呢，呂兵也只好由得他們，順便還教他們在空地上練了一套軍體拳。
當然不可能練完一整套，實際上，兩個時辰下來，那兩人才勉強學會了一招“弓步?jīng)_拳”。
反倒是看似文弱些的李煥學得有模有樣，讓呂兵略感意外。
三人胡亂將就了一晚。
第二日呂兵最后一個醒來，因為那兩人起來得更早，看他們雙眼通紅，呂兵甚至懷疑這兩人壓根就沒怎么睡。
此刻，兩人都直直地盯著缸內(nèi)，神色興奮而又虔誠。
不消說，缸內(nèi)的硝石已經(jīng)凝固成形了。