宴席是進(jìn)行不下去了，高仁厚帶著田靈兒一塊安坐在中軍大帳中，期間斥候不斷，不停地將前方的最新消息回報過來，高仁厚也根據(jù)這些消息及時發(fā)布新的的將令。
田靈兒在一旁只聽得頭腦發(fā)脹，雖然職務(wù)更高，卻完全插不上話。
高仁厚初時發(fā)令前還象征性地征詢下他的意見，后來干脆也免了。
田靈兒這時才明白為何田令孜和陳敬瑄寧愿開出“東川節(jié)度使”的天價籌碼，也必須要讓高仁厚來率軍征討。
行軍打仗，和他在宮中慣行的那套媚上欺下還真不是一回事。
隨著前線的大量情報傳入，帳內(nèi)諸將也才弄明白究竟發(fā)生了何事。原來是莊夢蝶見高仁厚在身后督戰(zhàn)，知道自己統(tǒng)兵建功的時間已無多，便主動率軍出城尋匪寇交戰(zhàn)，結(jié)果被打得落荒而逃，才有了一路路的潰兵朝江津用來。
得知確不是匪寇攻來后，田靈兒總算放心了下來。
高仁厚卻是愈發(fā)緊張，除了派出更多的斥候前去打探，同時命人持令箭前去給高牙內(nèi)傳話，叫他放棄前軍陣營，率兵直撲渝州。
同時心里暗暗祈禱，渝州城可千萬不要有閃失……
一直等到子時將近。
渝州城的莊部潰兵已大多被收編完畢，約兩千人，然而刀槍等武器都在逃跑時被丟棄了，更別提輜重糧草。更可氣的是這些潰兵除了臉上滿是驚慌之色，身上卻沒有任何創(chuàng)傷，顯然是未與敵寇交戰(zhàn)便先行潰逃。
大帳內(nèi)燈火通明，高仁厚面色凝重地坐在帥位上，一言不發(fā)，如一尊石像。高仁厚不下令退帳，其他將領(lǐng)都得待在帳內(nèi)，田靈兒也只能愁眉苦臉地陪著一起等。
只是他不清楚，高仁厚還在等什么？
高仁厚最終等來的是高牙內(nèi)回帳。
手里還提著一個衣著光鮮、身材高大的將領(lǐng)，身上同樣沒有任何傷口，連鮮亮的衣服都完好如初，只是臉上很狼狽，鼻涕眼淚糊得到處都是。
一見到高牙內(nèi)出現(xiàn)，高仁厚便心中了然，渝州城已失，如若不然，高牙內(nèi)應(yīng)當(dāng)在渝州布置城防，只派斥候回來通報才是。
高仁厚心中煩悶，喟然長嘆，一時竟說不出話來。
田靈兒理會不到高仁厚的想法，他正盯著那名被高牙內(nèi)提回來的將領(lǐng)，心中生出一股快意，含笑道：“莊軍使，你不是應(yīng)該待在渝州城內(nèi)嗎，怎么有心情到江津來觀光了？”
莊夢蝶吃了敗仗，在老對手面前也提不起來威風(fēng)，只得認(rèn)慫：“田五哥何苦來嘲笑我，賊兵勢大，莊某一時不敵，認(rèn)栽了?！?p> 田靈兒呵呵笑道：“莊軍使過謙了，在左右神策軍中，誰不知道莊軍使的大名，就連阿父都常在我們面前夸贊你知兵呢……”
“田五哥切莫再說那樣的話，莊某經(jīng)此一戰(zhàn)，顏面全失啊……”
到了眼下這副境地，見兩人竟然還有心情調(diào)笑，視兵家大事為兒戲，高仁厚心頭怒火頓起，猛拍桌案，怒吼道：“莊夢蝶，你可知罪！”
“我……”莊夢蝶突然受此一驚嚇，膝蓋一軟就離席跪了下來，但他隨即又反應(yīng)過來，高仁厚現(xiàn)在的職務(wù)不過是峽路招討使，和他的職務(wù)相當(dāng)，并沒有權(quán)利來審問他，所以又重新站了起來。只是打了敗仗的他底氣不足，猶猶豫豫道，“高都帥，你這是何意？”
“你還有臉來問我是何意！你奉旨剿匪半年有余，未見尺寸之功，反倒讓匪寇日益坐大，還沒有來追究你的過失，現(xiàn)在你竟然丟了渝州重鎮(zhèn)，致使朝廷的剿匪大業(yè)功虧一簣……你若還有點(diǎn)志氣，現(xiàn)在就應(yīng)當(dāng)自刎謝罪?！?p> 莊夢蝶嚇了一大跳：“勝敗乃兵家常事，高都帥開什么玩笑呢？”
“軍中豈有戲言！渝州乃川東重鎮(zhèn)，上古時期就是巴國的都城，占盡險要之地，城池高大堅固，城內(nèi)守備器械一應(yīng)俱全，糧草儲備充足，你帶著三千人鎮(zhèn)守渝州，竟一夜之間讓城池淪喪，還有臉來跟我說勝敗常事！莫怪我高仁厚說話難聽，就是在渝州城樓上栓三千頭豬，也不可能把城池給弄丟！”
眼前高仁厚的語氣越發(fā)嚴(yán)厲，莊夢蝶徹底慌了，忙辯解道：“高都帥有所不知，韓、屈二賊甚為狡猾，約我在城外決戰(zhàn)，我也是立功心切，一心想著報效朝廷，才一時著了他們的道。況且我與他們在城外激戰(zhàn)多日，奮死抵抗，沒有功勞也有苦勞啊……”
高仁厚一聲冷哼：“你既他們在城外交戰(zhàn)，我且問你，敵方統(tǒng)兵將領(lǐng)是誰，賊兵數(shù)目多少，戰(zhàn)船多少艘，弓弩多少支，在何處決戰(zhàn)，又?jǐn)[的是什么陣型……”
莊夢蝶囁囁諾諾許久，竟一個問題也答不上來。
高仁厚也不給他再次辯解的機(jī)會，繼續(xù)數(shù)落道：“你入駐渝州已有半年，為何早不進(jìn)兵，趁敵寇剛從黔中回來、立足未穩(wěn)時進(jìn)剿，偏偏在這時候選擇出擊……你既然要統(tǒng)兵出城，為何不在城內(nèi)備下防御，以至于一戰(zhàn)失利，連城池也給丟了……”
莊夢蝶這才知道罪失重大，不敢再逞口舌之例，撲通一聲跪在地上，磕頭求饒道：“莊某知錯了，求都帥饒過我這一回吧……”
“我繞了你，又有誰來饒了被你葬送在戰(zhàn)場上的健兒們的性命；我饒了你，又有誰能饒得了因你而落入賊手的渝州百姓！”高仁厚不耐煩地?fù)]著手，當(dāng)即喝令，“左右！將此人拖出去，斬！”
帳內(nèi)侍從得令，立即便有兩人上前，架住莊夢蝶往外拖。
大禍臨頭，莊夢蝶此時哪里還顧得上什么形象，見高仁厚不肯饒恕他，把所有的希望都放在了田靈兒身上，硬是從兩名侍從的手中掙脫，撲到田靈兒的面前，一把抱住后者的雙腿不肯撒手，口中連呼：：“田五哥救我！田五哥救我！……”
田靈兒也不忍看見莊夢蝶就此命喪，兩人雖說在神策軍內(nèi)是對頭，但都是些不上臺面的小爭斗，反倒是長久共事，多少有些情誼在，便向高仁厚求情道：“高都帥……”
哪知高仁厚并不買賬，反問田靈兒：“他犯下滔天大罪，中官難道還要保他？”
“這……”
田靈兒為人機(jī)靈，此時更是在大腦內(nèi)飛速盤算，究竟要不要保莊夢蝶……